Capítulo 65 ─ Lucy Maeril (2)

─"Los gatos, como especie, son todos tan impredecibles; nunca juegan como tú quieres". 

Las clases de ecología de monstruos del profesor Flurban son bastante populares. No solo el contenido es sustancial, ofreciendo mucho para ganar, sino que también es generoso con las calificaciones, lo que asegura que su aula esté llena de estudiantes cada semestre. 

─"Pueden actuar con aires de grandeza, fingiendo ser demasiado orgullosos para recibir cariño, pero en el momento en que estás ocupado y no les prestas atención, de repente se aferran a ti y buscan atención... Realmente me desconcierta cómo solo te tratan como su dueño cuando están desesperados". 

Con su cabello moderadamente largo fluyendo y su barbilla ligeramente sin afeitar, presenta la imagen misma del dandismo. No es de extrañar que sea tan popular entre las estudiantes. 

Durante la clase, cuando siente que el ánimo decae, cambia hábilmente el ambiente con varias anécdotas, demostrando sus habilidades docentes experimentadas. 

─"Los gatos son así por naturaleza. Si quieres manejarlos como desees, el mejor enfoque es simplemente retirar tu atención. Estoy seguro de que hay estudiantes aquí planeando especializarse en invocación por contrato o manejo de criaturas mágicas... Al tratar con criaturas felinas, pruébenlo. En lugar de forzarte a ganarte su favor y hacerte amigo de ellos, adopta la postura de la indiferencia y, sorprendentemente, serán ellos quienes te complazcan. Para ser sincero, lidiar con esto es incluso más difícil que el romance". 

Risas y aplausos ondulan por la clase, señalando un aligeramiento exitoso del ánimo. 

─"Bueno, asombrosamente, el estudio de la ecología de criaturas mágicas incluso incluye ejemplos de criaturas felinas... Veamos si puedo elegir uno de esos ejemplos..." 

Mientras la atención estudiantil es alta, rápidamente regresa al contenido principal de la conferencia con facilidad. Es cierto que no hay igual para la habilidad de conferenciar de Flurban en el campo de la ecología de monstruos. 

Para ahora, me he puesto al día con todo el plan de estudios académicos, y mi propio progreso de estudio está incluso por delante del ritmo del programa. 

Mis calificaciones, una vez en el nivel más bajo, se han disparado, y ahora, mirando solo el trabajo escrito, no hay muchos estudiantes por delante de mí. Pero la autocomplacencia no es una opción. Sin una base sólida en el trabajo del curso, no podré desempeñarme bien en los exámenes prácticos. Mi enfoque permanece fijo en la clase del profesor Flurban. 

─"... Eso es todo por hoy. La próxima clase, profundizaremos en las diferencias ecológicas entre los gremlins y los ogros. Pueden usar el volumen 3 de Introducción a la Ecología de Criaturas Mágicas como material de referencia... Está disponible en la biblioteca estudiantil, o pueden obtenerlo por otros medios si prefieren". 

Antes de terminar la conferencia, el profesor Flurban agrega una cosa más mientras el tiempo de clase vuela inadvertido. 

─"Ah, y Sr. Ed, ¿podría venir a mi oficina después de clase?". 

Ser llamado personalmente por un profesor nunca suena como una buena noticia. Sintiendo un presentimiento, consideré preguntar la razón, pero Flurban se me adelantó. 

─"Ha habido una comunicación de la academia. Hay algo que me gustaría discutir con usted con respecto a la beca para asistentes de la academia". 

Una noticia sorprendentemente bienvenida. 

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

─"¿Conoce el programa de becas para asistentes de la academia? Aparte de Annis y Leon, hay más de una docena de estudiantes de segundo año que se benefician de él". 

─"¿Es el sistema donde los estudiantes contribuyen a la carga de trabajo de la academia a cambio de un descuento en la matrícula, verdad?". 

─"Sí, así es. Está bien informado". 

A pesar de su apariencia casual y relajada, el profesor Flurban es inesperadamente educado con los estudiantes, siempre hablando en lenguaje formal. 

Su actitud segura sugiere que todo lo que hace es impecable, pero un vistazo a su oficina privada desordenada y desorganizada dice lo contrario. De hecho, parece no haber coherencia en el hombre, ni en apariencia ni en comportamiento. Nunca se puede decir si es estoico y sereno o despreocupado y liberal. A pesar de su apariencia, uno podría esperar que hable informalmente, pero... 

─"Recientemente ha habido un problema financiero en la academia, pero hemos logrado apagar el fuego inmediato... Ahora, en realidad parecemos estar escasos de personal. Hay una propuesta para reclutar más asistentes para la academia, así que estaba considerando recomendarlo a usted, Sr. Ed. Parece que tiene la voluntad de participar". 

─"Si puede aliviar mi carga de matrícula, definitivamente estoy interesado". 

─"Bien. Eso también es lo que recomendaría. Está destinado a volverse ocupado con la escasez inmediata de mano de obra, pero una vez que las cosas se calmen, en realidad se volverá más fácil. Después de todo, no podemos simplemente deshacernos de los asistentes que contratamos a toda prisa; así que, aunque pueda terminar lidiando con algunas tareas menores, recibiría beneficios financieros considerables". 

Podría cubrir la matrícula de un semestre con el pago del trato de Lortelle, pero eso difícilmente es una solución a largo plazo. Parece que la venta del Sello del Sabio fue según lo planeado. Entonces la pregunta sigue siendo qué hacer con el libro del sello ahora en manos de la Compañía Comercial Elte. 

Necesitaré reflexionar sobre qué movimientos hacer... pero como probablemente no se lo venderán a Krepin en uno o dos días, hay un poco de respiro. Sin embargo, parece necesaria una visita a Lortelle. 

─"En cualquier caso, esta es una oportunidad para usted, Sr. Ed". 

La dotación de personal no siempre fluye con la carga de trabajo; incluso si hay una afluencia de trabajadores durante los períodos más ocupados, no se pueden despedir fácilmente una vez que las operaciones universitarias se estabilizan. 

Por lo tanto, el profesor Flurban sugiere usar este momento para asegurar tanto descuento en la matrícula como sea posible. 

Puede que no lo parezca, pero... es el tipo de profesor que presta atención meticulosa a la situación de cada estudiante. 

─"¿Realmente la academia está tan escasa de personal?". 

─"No es algo de lo que los estudiantes necesiten preocuparse realmente... Sin embargo, tenemos una brecha significativa que llenar". 

Interrumpido por sus palabras, me muerdo la lengua. La "brecha significativa" a la que se refiere tiene que ser el profesor Glast. A pesar de sentirse perpetuamente enterrado en su investigación, no había descuidado sus deberes como profesor titular... Él manejaba efectivamente el trabajo de investigación, la enseñanza y los deberes administrativos todo solo. 

─"Ahora, la profesora adjunta Claire está manejando sus tareas en su lugar... Dada su experiencia limitada como miembro junior de la facultad, no puede reemplazarlo por completo... Así que la universidad está distribuyendo la carga de trabajo entre otros profesores titulares y ofreciendo apoyo asignando múltiples asistentes". 

Mientras el profesor Flurban gesticula hacia un rincón del aula, la puerta de una jaula de metal se abre y emerge una serpiente color cervatillo, su lengua bífida mientras se desliza por su brazo. Hago una mueca, pero me guardo las quejas; después de todo, el profesor de ecología de monstruos seguramente puede controlar una serpiente. 

─"La profesora adjunta Claire debe estar luchando bastante. Pero probablemente encuentre cierto consuelo en la competencia de los asistentes que supervisa". 

─"¿Eso significa que me uniré al equipo de la profesora adjunta Claire?". 

─"Los asistentes de la academia difieren ligeramente de los asistentes generales. No pertenecerías al laboratorio de investigación de un profesor específico... En cambio, serías considerado apoyo externo para varias actividades académicas". 

─"¿Qué tipo de tareas realizaré?". 

─"Te encargarías de casi todas las tareas relacionadas con los asuntos de la academia. Por supuesto, no pediríamos nada demasiado intenso que afecte tus estudios... Por ejemplo, a veces necesito ayuda con papeleo o asistencia durante estudios de campo". 

El profesor Flurban examina cuidadosamente la mandíbula de la serpiente, verificando si hay algún problema de salud. 

─"La profesora adjunta Claire ha asumido los deberes del profesor Glast... Así que, después de que terminen las evaluaciones de fin de semestre, manejará asuntos de convención durante las vacaciones de verano, y hacia el final, será responsable de los exámenes de ingreso de nuevos estudiantes. Los profesores titulares ayudarán, por supuesto". 

─"¿Es así?". 

─"Sí. Así que, Sr. Ed, es posible que termine apoyando este tipo de tareas. Siempre que no interfieran con sus estudios, es probable que participe en trabajo práctico y manual. Y si se encuentra con nuevos estudiantes, evite intentar imponer su superioridad. Las sensibilidades son altas en estos días. Podría tener que lidiar con personas bastante privilegiadas". 

Sacudo la cabeza, indicando claramente que esa no es mi intención. No albergo ningún deseo de interactuar innecesariamente con otros estudiantes más allá de lo requerido. 

Podría desear secretamente hacer conexiones de alta calidad mientras esté en Sylvania, pero dudo seriamente si tengo el ancho de banda emocional para enfocarme en relaciones ahora. 

Taylor ha ganado suficiente impulso. Preocupaciones iniciales aparte, se espera que el crecimiento del personaje muestre un aumento exponencial, siempre que no surja nada extraordinario. 

Logró mantener la trayectoria incluso durante la tumultuosa escaramuza de Glast, logrando todo a pesar de numerosas anomalías. 

Ahora que se acerca la iniciación de la Ceremonia del Santo de la Espada, Taylor está a punto de hacerse un nombre como un verdadero Santo de la Espada. Quizás sea hora de que preste atención a otros asuntos... Pero estos pensamientos se cortan por una ansiedad que se arrastra. No hay desventaja en ser minucioso. 

─"Especialmente con los nuevos estudiantes, hay muchos asuntos delicados. Más importante aún... Se rumorea que la Santa Doncella del Culto Telos se matriculará". 

El profesor Flurban suspira profundamente. 

Cada año escolar tiene su estudiante de interés, independientemente de su destreza. Para los de primer año, es Phoenia del Imperio Kloel quien capta el centro de atención; para los nuevos del próximo año, es Clarice del Culto Telos. 

Clarice, el corazón de Telos y la heroína final de [El espadachín fracasado de Sylvania]. 

─"Cierto, la matriculación de la Santa Doncella está atrayendo todo el interés, pero también hay una plétora de figuras notables entre los nuevos estudiantes. Ahora que usted representará de alguna manera a la academia, podría no ser mala idea vigilarlos". 

Luego recupera un documento y lo hojea. Parece que la facultad de la academia ya comparte información sobre los estudiantes entrantes clave. 

La administración Academica también debe sentir el calor; un número abrumador de estudiantes prodigiosamente talentosos o bien criados se matricularán este año, colocando peso extra sobre los hombros de los profesores. 

─"Pero, ya sabe, es raro tener tal variedad de talentos brillantes bajo su cargo, Sr. Ed. Una oportunidad de actuar como superior ante el hijo único del comandante de la Legión de la Frontera Norte, el descendiente del Alquimista Catastrófico o un vástago de la dinastía más poderosa del continente...". 

Antes de que pueda terminar, el profesor Flurban se detiene, como si hubiera revelado demasiado. 

Quizás habló demasiado cómodamente frente a un estudiante, un desliz impropio de alguien tan astuto. Como alguien repudiado por mi propia casa, este tema podría ser delicado. 

Echo un vistazo al informe que Flurban sostiene. Como se esperaba, contiene exactamente lo que pensé. 

No hay necesidad de que el profesor se preocupe tanto por los sentimientos de un estudiante... Pero aun así, algunas cosas pueden herir el orgullo de un estudiante. 

Respondo, impasiblemente: 

─"Está bien, profesor". 

Inscrita con magia, la fotografía revela a una joven. Su lujoso cabello dorado abraza su torso superior como alas plegadas. 

Sus ojos agudos y rasgos distintos recuerdan sorprendentemente a alguien. Aunque su nobleza rivaliza con la de las damas ducales, es palpable. 

Sería imposible incluso llamarlo una fachada amable en broma. 

[El espadachín fracasado de Sylvania] Acto 3, escena 2. La Jefa de las elecciones del presidente del consejo estudiantil, conocida como la Jovencita del Mal Menor. 

No había necesidad de sorpresa. 

La admisión de Tanya Rothtaylor era algo de lo que había estado consciente desde el principio. 

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

─"Oye. Nos estamos quedando sin leña". 

Dudé de mis oídos por un momento. 

Lucy, que libremente comía una cecina colgada en el tendedero, se acostaba en cualquier lugar del campamento para una siesta, u ocasionalmente miraba fijamente al cielo en el techo de la cabaña cuando estaba despierta, ahora de repente hacía un comentario productivo. 

─"... ¿Qué?". 

─"¿No es obvio que nos estamos quedando sin leña?". 

Sentado frente a la fogata, afilando flechas, pregunté de nuevo. ¿Qué estaba diciendo? 

¿Lucy, que había estado holgazaneando como si todo en el mundo fuera molesto, estaba preocupada por una escasez de leña? 

─"Se acerca el invierno, y nos quedaremos sin leña". 

Lucy se sentó cerca en una roca, masticando la cecina. 

Bueno, más apoyada que sentada según su postura encorvada. 

La voz todavía murmuraba somnolienta como de costumbre, pero el contenido no era algo que pudiera asociar con Lucy. 

─"Bueno, eso es cierto, pero...". 

Últimamente, no nos habíamos enfocado tanto en recolectar leña. Originalmente, habíamos planeado almacenar en preparación para el invierno, pero contaba con mudarme a la Residencia Dex alrededor de las vacaciones de invierno, así que no pensé que necesitáramos tanta reserva. 

─"¿Por qué no estás cazando estos días?". 

─"¿Por qué todo esto de repente?". 

─"…". 

─"¿Siempre has estado tan interesada en mis actividades de supervivencia...?". 

Administrar el campamento era en última instancia para una vida a largo plazo en el bosque. A medida que mi mente comenzó a inclinarse hacia unirme a la Residencia Dex, me volví más negligente en mantener el campamento y establecer una base de vida a largo plazo de lo que pensaba. 

Aunque mi decisión no estaba completamente tomada, entrar a la Residencia Dex parecía cada vez más atractivo... especialmente porque estar más cerca de los edificios de profesores sería ventajoso para un estudiante asistente. 

Consideré explicar la situación en detalle, pero dudaba que Lucy, que consistentemente había mostrado desinterés por mí, se molestara en escuchar. 

Su indiferencia constante fue recibida con la mía; nada más parecía una respuesta viable. 

Después de todo, Lucy era un personaje principal en el escenario. Simplemente la había dejado estar como una variable impredecible de nivel desastre natural. 

Si me uniera a la Residencia Dex, mi contacto con Lucy, residente de la Residencia Ophelius, disminuiría, potencialmente estabilizando el escenario. Eso era mera especulación, por supuesto. 

A pesar de la perplejidad provocada por la repentina pregunta de Lucy... Parecía que debería responder de alguna manera. 

Mientras elegía mis palabras... de repente, los arbustos al otro lado crujieron y una chica apareció. 

─"¡Hola, Ed!". 

Sacudiendo las hojas pegadas a su falda y sonriendo brillantemente, su uniforme arreglado ordenadamente y un chal bordado con patrón de cosmos envuelto alrededor. 

Agité mi mano en respuesta, contento de ver a Janica, que rara vez visitaba el campamento. 

─"¿Terminaron las clases por hoy?". 

─"Sí, sí. La clase de la tarde con la profesora Mary fue cancelada. ¡Así que vine a descansar!". 

Saltó hacia la fogata y guardó su bastón de roble con un giro pulcro. 

─"¡Una vez que comiencen las vacaciones de invierno, tampoco podré quedarme en el campamento! ¡Debería venir tanto como pueda!". 

Mientras decía estas palabras, Janica miró el panorama del campamento con una sonrisa agridulce. 

─"Realmente he disfrutado y amado mi tiempo aquí en este campamento, sabiendo que está llegando a su fin... Se siente algo solitario". 

─"El alojamiento en el Residencia Dex no está completamente decidida todavía, ¿sabes? Puede que ni siquiera entremos". 

─"Pero yo ya estoy usando la Residencia Dex. Hay sorprendentemente muchas vacantes, y estoy segura de que tú también podrás mudarte, Ed". 

Janica envolvió el borde de su chal y se rio. 

─"Puede que no pueda venir a jugar al campamento por mucho más tiempo, pero tu entorno es importante también, Ed. Si decides mudarte al Residencia Dex, ¡avísame! ¡Ayudaré si hay algo que pueda hacer!". 

─"Realmente no tengo mucho que mudar. La mayoría de mis pertenencias ya están allí". 

─"Cierto. Las instalaciones ciertamente serán mejores que esta cabaña. Y como la mayoría de nuestros compañeros de clase están en la Residencia Dex... pasando unos junto a otros, seguramente nos veremos mucho más a menudo". 

─"Sí, sí. Si nos encontramos en la cafetería estudiantil, comamos juntos. Tiendo a comer temprano, pero si Clara no puede, hay días en que como sola... De todos modos, te mostraré el primer día. Seguro nos encontramos para el desayuno, y las salas de estudio requieren al menos dos personas, así que si necesitas más gente, llámame, ugh, yuck. Yuck. Lo siento, ugh". 

Tan emocionada como estaba, Janica de repente se mordió la lengua y se marchitó. 

Al darse cuenta de su propio entusiasmo excesivo, se encogió de vergüenza, disculpándose fuera de contexto como alguien arrepentido la mañana después de una arenga borracha. 

─"¡Hoy ha estado lleno de cosas buenas para mí! ¡Así que me puse un poco charlatana, sí! Ajaja. Bajaré un poco la tensión. Mmm. Pensamientos tristes, pensamientos tristes". 

─"…". 

─"Se acercan las evaluaciones de fin de semestre... y están las elecciones del consejo estudiantil durante las vacaciones... Necesito entrenar más para la ceremonia de contrato de espíritus altos... Sí. Ocupada, muy ocupada... realmente ocupada...". 

Pellizcando las comisuras de su boca, los encantadores murmullos de Janica continuaron. No tenía nada que agregar, así que solo esperé. Entonces, de repente, se enderezó con un "¡Ah, cierto!". 

─"Ta-da-". 

Produjo un documento nítido de su pecho. 

─"¿Un formulario de solicitud para la Residencia Dex?". 

─"Sí. Durante la temporada de solicitudes, las presentaciones tardías a menudo pasan desapercibidas. Así que es mejor llenar esto con anticipación y reflexionar sobre ello". 

─"Vaya, incluso te ocupaste de esto por mí. Muchas gracias, Janica". 

─"Lo llené antes cuando dejé la Residencia Ophelius. Es algo complicado de completar y los estándares varían, así que es un fastidio hacerlo solo. Lo he hecho una vez, así que llenémoslo juntos mientras estoy aquí. Puedes guardarlo y presentarlo cuando estés listo". 

Dado lo estresante que podría ser llenar esto más tarde, realmente aprecié su consideración. Mientras extendía la mano para tomar el formulario que ofrecía... 

—*Whoosh*. 

Alguien de repente intervino entre Janica y yo, sin previo aviso. 

La vista estaba bloqueada por un sombrero de bruja gigantesco, pero era fácil saber quién era. 

─"¿Lu... Lucy?". 

Incluso Janica tartamudeó sorprendida. 

Con los brazos extendidos, bloqueando el camino inesperadamente, Lucy estaba... inexplicablemente con los ojos muy abiertos, empapada en sudor frío. Al ver esta expresión por primera vez, me quedé atónito momentáneamente. 

Lucy no había mostrado interés en Janica en absoluto. 

Durante los primeros días, Janica había sido consciente de Lucy, pero después de varios días sin reacción y simplemente acostada durmiendo o haciendo lo suyo, Lucy había sido durante mucho tiempo solo parte del fondo. 

Tener a Janica entablando una conversación con Lucy era una ocurrencia rara. 

─... 

Lucy, con los ojos girando mareadamente, miró hacia adelante y hacia atrás entre Janica y yo, el campamento, los tendederos y la fogata, luego volvió su mirada al documento que Janica ofrecía. 

Extendió la mano como para obstruir, pero se abstuvo de desatar cualquier magia. 

Debido a su promesa con Glockt, Lucy generalmente no abusaba de sus poderes contra los miembros de la Academia Sylvania a menos que fuera absolutamente necesario o en una emergencia. Por lo tanto, era difícil esperar que surgiera magia ahora. 

Tampoco ocultó su rencor contra Janica. 

Pero sin usar magia imprudentemente... y con el formulario de solicitud acercándose como si fuera un talismán para ahuyentar espíritus malignos, Lucy simplemente tembló y sudó profusamente. 

Retrocedió, golpeando su cabeza contra mi pecho, luego lanzó sus brazos hacia Janica, gritando: 

─".... ¡De-dejen de hacer eso!". 

Me miró brevemente, expresión mezclada con confusión. Miró hacia adelante y hacia atrás entre nosotros y el campamento de nuevo, su rostro enrojecido de agitación, incapaz de ocultarlo, 

─"... ¡No-no tomen eso!". 

Su comportamiento inesperado nos dejó momentáneamente congelados. 

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

─"¿Lecciones especiales de invierno...? ¿Quién impartiría las clases dado que el profesor Glast está ausente?". 

Inclinada sobre el escritorio de la oficina, Lortelle inclinó la cabeza mientras recibía la correspondencia académica. 

Seguramente alguien reemplazaría las lecciones de clase A, no esperaba que las cosas progresaran tan rápidamente. 

─"Bueno, supongo que habrá algo de tiempo libre alrededor de las vacaciones... Así que no debería importar demasiado". 

Se cepilló su cabello castaño atado y suspiró profundamente. El final del período académico estaría ocupado tanto para Janica como para Ed, no solo para ella. 

En cuanto a Lucy... Es probable que no hubiera cambios notables. 

─"¿...?" 

Una sensación peculiar rozó su espalda. 

Lortelle ajustó el abrigo tejido que llevaba casualmente y se levantó de su asiento para abrir la ventana de la oficina, dejando que el aire fresco limpiara su fatiga. 

Pero esa extraña sensación persistió. 

─"... ¿Qué es esto? ¿Por qué se siente tan ominoso...?". 

Reflexionó pensativamente mientras contemplaba el panorama del final del otoño de Sylvania. 

Se acercaba el invierno.