Capítulo 67 ─ Lucy Maeril (4)

El aire de la noche invernal difiere curiosamente del de primavera y verano, carente de la humedad inherente al bosque. En cambio, el frío que llena los pulmones se siente refrescantemente crujiente. 

El sonido crujiente de pasos sobre las hojas acaricia mis oídos. Ajusto mi agarre de la cuerda colgada sobre mi hombro. Inicialmente, consideré fabricar una escalera rudimentaria, pero como la profundidad parecía mayor de lo esperado, habría tomado un día entero hacerla. Así que simplemente preparé una cuerda para descender. 

—¿Qué te trae a seguirme a un lugar así? 

Había algo peculiar en las condiciones de hoy, tuve esa sensación. 

Lucy, todavía agarrando el puño de mi manga, no muestra ningún cambio en su expresión o apariencia. 

Al llegar al borde del bosque, puedo ver el agujero que Lucy había hecho. 

Es menos una hazaña mágica y más similar a un asalto de fuerza bruta; poder mágico puro condensado y lanzado hacia adelante. 

Gracias a eso, el agujero de entrada no es muy grande. Considerando la pequeña estatura de Lucy, no importa cuánto comprimiera su maná, había un límite al tamaño del agujero que podía crear. 

Ato un extremo de la cuerda a un árbol cercano y arrojo el resto por el agujero hacia el subsuelo. 

La cuerda bien seca se despliega y se sumerge, abriendo un nuevo camino. 

Tiro de la cuerda varias veces para asegurarme de que esté bien fijada. 

—Podría usar mi magia para descender juntos. 

—No es necesario. Como dije antes, no bajaremos solo una vez. Necesito verificar si puedo subir y bajar por mí mismo. 

No puedo traer siempre a Lucy a la biblioteca conmigo. 

Después de decirle que me siguiera usando su magia, agarro la cuerda y me lanzo al abismo. 

Deslizándome hacia abajo, la cuerda roza contra la pared; me concentro, listo para apoyarme contra la pared interior si la cuerda resbala o se rompe. Sin embargo, la cuerda es bastante resistente y es poco probable que falle. 

Lucy, que debería haber ido adelante usando magia espacial, extrañamente insistió en seguirme por la cuerda. 

Finalmente llegando al vestíbulo principal de la biblioteca, me recibe una oscuridad casi total. Debo esperar a que mis ojos se adapten a la sombra profunda. 

Eventualmente, distingo las secuelas del daño causado por la magia de Lucy. La mayor parte parece enterrada bajo el mármol que sostenía las paredes interiores, pero el abundante equipo de ingeniería mágica y recetas parecen estar intactos. 

No hay necesidad de recolectarlos todos ahora. Como la entrada a la cámara de investigación secreta ha sido sellada, nadie vendrá a esta biblioteca pronto. Tenemos tiempo de sobra. 

Camino hacia la mesa central de la biblioteca. 

Barriendo la superficie de la mesa, encuentro una grieta extraña en el suelo. Forzándola abierta, revela un ojo de cerradura. 

Lucy, que me había seguido de cerca, inclina la cabeza con curiosidad. 

—¿Por qué esconder una bóveda secreta aquí y gestionar una llave separada para ella? 

—Me pregunto. 

Insertando la llave que recuperé de mi bolsillo, el seguro gira en sentido horario con un ruido de traqueteo, y el piso de mármol comienza a deslizarse abierto. 

—¡Whoosh! 

Una ráfaga de viento estalla desde dentro cuando el maná concentrado, una vez contenido en el espacio cerrado, es liberado repentinamente. 

Acerándome contra el impacto, concentro mi mirada y.… un pequeño objeto dorado de ingeniería mágica captura mi luz: no más grande que un pulgar. 

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Jadeando ligeramente: es obvio que escalar de vuelta sería más agotador que el descenso. 

Tiro de la cuerda y empujo con mis pies, el sudor comienza a correr mientras asciendo. 

A pesar de la oferta de ayuda de Lucy, decliné. Derrotaría el propósito si no intentaba subir por mí mismo. 

Considero el esfuerzo parte de mi entrenamiento físico mientras me empujo por la cuerda. 

Lucy cuelga de la cuerda arriba, luciendo casi despreocupada debido a los hechizos de aligeramiento de peso que se ha lanzado. 

—Parece bastante escalable... 

La profundidad subterránea de la biblioteca no era tan profunda como había anticipado. Gracias al entrenamiento físico que mantuve durante el último año, la escalada, aunque extenuante, no fue abrumadora. Si me sentía fatigado, simplemente descansaba contra una saliente, agarrando la cuerda con fuerza. 

Sin embargo, usar la cuerda como medio de transporte regular parecía poco práctico. Necesitaría hacer o adquirir una escalera adecuada a tiempo. Y quizás ahora era el momento de recolectar los materiales de ingeniería mágica que le pedí a Lortelle... ¿Podría conseguir que incluyeran una escalera decente como servicio adicional? 

Considerando estos pensamientos, sabía que la comerciante no regalaría nada gratis. 

—Ya casi salimos. El exterior está cerca. 

—Bien... lo sé... Uf... 

Limpiando el sudor, saco un anillo con forma de fénix de mi bolsillo. 

El legendario anillo de oro Fénix, creado por magia aspectual. 

Tuerce la línea de tiempo, permitiendo acceder al maná futuro en el presente. 

[Anillo de Fénix Dorado de Glast]

Grado: Legendario 

Uso: Ilimitado 

Dificultad de fabricación: ●●●●◐ 

Sensibilizado para: Ed Rothtaylor 

El dispositivo mágico te permite torcer la línea de tiempo y extraer maná futuro al presente. 

Imbuido de poder mágico aspectual y magia del tiempo avanzada, el legendario objeto de ingeniería mágica Anillo de Fénix Dorado aumenta drásticamente el maná del portador por un tiempo. Permite lanzar hechizos que normalmente excederían las reservas de maná del cuerpo. 

Después de usar un hechizo que demanda más allá de la capacidad máxima de maná, hay un largo período en el que el maná se suprime en relación al exceso utilizado. Una vez que comienza la supresión, el poder del anillo no puede utilizarse hasta que se levante

—Creo que entiendo por qué este objeto de ingeniería mágica fue almacenado clandestinamente en la biblioteca y por qué la llave se mantuvo separada. 

Miro a Lucy. ¿Está motivada por la curiosidad, o permanece desinteresada como de costumbre? 

Su expresión oscurecida por la combinación de la luz de la luna y las estrellas deja sus pensamientos ambiguos. 

Ser capaz de tomar prestado maná del futuro teóricamente permite el uso de magia de alto nivel de inmediato, pero la consecuencia es la incapacidad de combate proporcional a la cantidad prestada. 

Esencialmente se convierte en un as bajo la manga de último recurso para uso urgente, o alternativamente, un medio para mejora personal durante tiempos de paz. 

Si pudiera superar temporalmente mis propios límites usando este artefacto y devolver el poder prestado gradualmente... podría ser una ventaja. Por ejemplo, para contratos con espíritus. 

Esto podría explicar cómo el profesor Glast podía manejar tantos espíritus a pesar de su afinidad espiritual relativamente baja. 

En última instancia, el núcleo de la afinidad espiritual radica en la eficiencia de maná: la efectividad del uso de maná dentro de la magia de espíritus. 

El maná innato adecuado es esencial; ningún nivel de afinidad o eficiencia importa sin él. Janica tiene tanto maná alto como afinidad, de ahí su dominio casi absurdo sobre numerosos espíritus: una constitución verdaderamente bendecida. 

El anillo ayudaría a superar la barrera para contratos con espíritus de alto nivel comúnmente obstaculizados por una escasez innata de maná. 

Si pudiera gestionar el contrato accediendo temporalmente al maná futuro con el anillo mágico, podría reponer lentamente lo que he tomado prestado. 

Un cálculo imprudente pero simple: si me abstengo de usar maná por solo uno o dos meses, probablemente podría formar contratos con espíritus de alto nivel. Por supuesto, el riesgo para un mago incapaz de lanzar incluso hechizos básicos durante tal período es inmenso. 

Pero afortunadamente, se acercan las vacaciones de invierno, ofreciendo una oportunidad de riesgo relativamente bajo para tales planes. 

En última instancia, esto es similar a tomar un préstamo de maná del futuro, y mientras todos los demás están restringidos por su capacidad máxima de maná para hacer contratos con espíritus superiores, yo solo podría romper esa barrera, una ventaja abrumadora. 

Es como si todos los demás solo pudieran comprar una casa con efectivo, mientras que yo solo podría obtener un préstamo sin intereses, si esa no es una analogía demasiado pobre. 

En esencia, este artefacto ejerce el poder de la magia aspectual que tuerce la corriente del tiempo, una acción que no cualquiera podría emprender. 

Un tesoro que sirve como recurso para momentos críticos o mejora cotidiana; incluso si se registrara toda la biblioteca, probablemente no surgiría ningún objeto más precioso. 

—Este anillo es un dispositivo mágico que te permite aprovechar el poder más allá de tu capacidad innata de maná. Por supuesto, hay un riesgo, así que no puede usarse a la ligera. 

Estaba claro desde el principio que el profesor tenía una intención específica en todas sus acciones. 

Siempre ha predicado sobre cómo empujar el talento límite es un pecado, y que descubrir y refinar la gema en bruto de la habilidad natural era su verdadera vocación... Y sin embargo, a espaldas de todos, ha estado creando artefactos como este. 

Ahora entendí por qué la biblioteca estaba abastecida con tantas fórmulas de ingeniería mágica: todo parte de su investigación. 

Parece que todo esto era parte del gran esquema de Glast. 

La llave que una vez descansó en los brazos de Glast nunca fue destinada para mí; estaba destinada para Muri. Un regalo final para su hija que enfrentó el muro del talento y finalmente encontró su fin. Cuando lo considero así, las piezas del rompecabezas encajan. 

Pero al final, el anillo nunca llegó a su destinatario previsto. El propio Glast probablemente anticipó esto hasta cierto punto. 

—Si tuviste tiempo para hacer algo así, bien podrías haber— 

—No hables de cosas sin sentido, Lucy —la interrumpí. 

—Lo hecho, hecho está. 

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—Sabes, hubo una vez que perdí un botón de la manga de mi camisa. 

Era insoportablemente duro, escalar paredes agarrando cuerdas; no había anticipado que sería tan difícil. Cuando lo imaginé en mi mente, pensé que podría ser manejable, pero ahora realmente creo que necesito conseguir una escalera pronto. 

—El botón al final de esta manga. No me di cuenta de lo importante que era hasta que desapareció. Sin él, la manga se volvió demasiado suelta e incómoda de usar. Luché con eso por bastante tiempo. 

Sin embargo, estoy casi al final de esta lucha cuesta arriba. Incluso había considerado pedirle a Lucy que me subiera a mitad de camino, pero a medida que me acercaba a la cima, me golpeó una racha de terquedad, y terminé escalando todo el camino. 

Lucy, divagando en el borde superior, es extrañamente desconocida. ¿Siempre fue tan habladora? 

—¿Es así? 

—La doncella en la mansión Ophelius la remendó por mí. Desde entonces, me aseguro de tener cuidado de no dejar que mis mangas se enganchen en nada cuando uso mi magia de levitación. 

Lucy se sienta distraídamente en la cima, mirando al cielo. Las estrellas brillando entre nubes se reflejan en sus ojos como para incrustarse allí. 

—Después de perderlo, a menudo me doy cuenta de lo importante que parecía lo trivial... Cosas que pensé que eran insignificantes resultaron ser bastante significativas. 

—Esa es una historia común, ¿no? Algo que a menudo se enseña en los cuentos de hadas. 

—Sí. 

Las cosas insignificantes son, de hecho, significativas. 

Compartir una comida, sentarse ociosamente al lado de alguien, intercambiar algunas conversaciones triviales, comprobarse mutuamente, encontrarse de vez en cuando, visitar cuando se aburre. La vida cotidiana que uno comparte con otro es una colección de tales trivialidades. 

Las relaciones dramáticas que se extienden más con cada evento extraordinario solo ocurren en los dramas. Crisis y adversidad superadas por la fuerza de voluntad, alguien rescatado de las profundidades, o siendo el que rescata. 

Si bien es indudablemente romántico, no es necesariamente realista. 

No se trata de correcto o incorrecto. Más bien, me pregunto si tales historias son más adecuadas para Taylor que para mí. 

Viajes heroicos. La vida de un protagonista. Las pruebas del mundo. Amistad, esfuerzo y victoria. Relaciones que florecen en medio de todo. 

Sin embargo, para aquellos que viven vidas ordinarias, construir relaciones no se trata de brillo y glamour. 

Más monocromático de lo que inicialmente se pensaba. Sin embargo, no puede haber una comparación de superioridad. 

Tanto la rosa que florece brillantemente como el lirio que se forma modestamente son hermosos. No clasificamos su valor. 

Lo que Lucy debió haber sentido cuando perdió a Glockt... No me atrevería a presumir de saberlo. 

—En realidad te seguí porque quería preguntarte algo. 

Unos empujones más contra la pared y estaré en el suelo. Ya puedo sentir el aire refrescante afuera. 

—¿Vas a la Residencia Dex? 

La pregunta me tomó por sorpresa. 

Mirando hacia arriba, vi a Lucy posada en la entrada. 

La decisión de si entrar a la Residencia Dex o continuar acampando estaba equilibrada. 

Entrar a la Residencia Dex sin duda haría la vida más cómoda. Podría olvidar todas las reglas de supervivencia que había adaptado y vivir de acuerdo con el estricto horario académico con libertad limitada. 

Mantener la vida en el campamento permitiría más libertad y menos restricción de tiempo. Proporciona un entorno excelente para entrenar habilidades físicas y artesanales sin mucha restricción temporal. Sin embargo, aunque me he adaptado algo, las condiciones de vida en la naturaleza son duras. 

Podría invertir más tiempo mejorando el entorno del campamento, pero también sería producto del esfuerzo. Con todo volviéndose más ocupado, me pregunto si eso es factible. 

Cada opción tiene sus pros y contras, y si la balanza permanece inmóvil, la decisión final se reduce al peso más pequeño. 

No importa cuán minúsculo, si hay una ligera inclinación, uno tiende a elegir esa dirección. 

—¿Es necesario que vayas? 

Una línea sorprendente de Lucy. 

Inesperada, pero no podía decir que fuera completamente incomprensible. Su expresión, mirando hacia arriba, era bastante comprensible. 

—Vivir en la Residencia Dex sería más cómodo... No es sensato vivir en la naturaleza durante este invierno helado. 

Después de decir eso, me sentí demasiado sin aliento y decidí ir al suelo. 

Agarro la cuerda con fuerza. 

Lucy, habiendo escuchado, solo mira silenciosamente al cielo. 

A veces las estrellas son visibles, pero en su mayoría el cielo está lleno de implacables nubes oscuras. 

—Podría llover. 

Su observación fue tan inesperada que respondí sin pensar. 

—No. 

—...? 

—No es temporada para eso. 

Finalmente, en el suelo, me tiendo plano sobre la tierra, tomando respiraciones profundas y mirando al cielo mientras un copo de nieve aterriza en mi nariz. Considerando el tiempo, era la primera nieve de la temporada. 

El tiempo para la lluvia había pasado, pero el frío sugería lo contrario. 

Lucy generalmente tiene talento para detectar las señales de lluvia, pero no siempre puede dar en el blanco. 

Es imposible creer que el cielo solo derramará gotas de lluvia. 

Pero uno podría asumir que la lluvia saldrá por costumbre una vez que termine la temporada de monzones, incluso pasada su hora. 

El número de copos de nieve cayendo aumenta silenciosamente. 

Mientras la persistente llovizna se siente lúgubre, la nieve estacional cayendo suavemente da una sensación acogedora. 

Uno podría parlotear sobre el proceso poco romántico de condensación y calor liberado a través de la solidificación, pero eso no viene al caso. 

La lluvia azotadora y los copos de nieve cayendo suavemente son innegablemente diferentes. 

—Por cierto. 

Habló en voz baja a Lucy, que todavía observaba caer los copos de nieve. 

—He estado tan ocupado últimamente que no he asegurado suficiente leña para el invierno. 

Ante mi comentario, Lucy se volvió bruscamente hacia mí, encontrando mi mirada. 

—¿De verdad? 

—*Whoosh!* 

—*¡Thump!* 

Lucy se abalanzó sobre mí mientras yacía extendido en el suelo, ajustándose el sombrero con una mano y acercándose con su rostro. 

—¿De verdad? ¿De verdad? ¿De verdad? 

—Me he adaptado completamente a la vida en el campamento... si podemos mejorar las condiciones un poco más, vivir aquí será mucho más ventajoso. 

—... 

Ante eso, Lucy levantó su torso y miró hacia el cielo nevado. 

Dudé de mis ojos. 

En ninguna escena o ruta lo había visto: los labios de Lucy se curvaron hacia arriba tan visiblemente. Estaba completamente atónito. 

La limpieza del Acto 2 había terminado, y ahora nos adentrábamos en el Acto 3, donde las pruebas se vuelven más grandes. Al cerrar los ojos, me vienen a la mente un camión de pensamientos. 

Sintiéndome desilusionado con los corruptos inspectores de la facultad, la benevolente Princesa Phoenia que como presidenta estudiantil apunta a apoderarse de nuevo poder académico, y Lortelle que desea explotar los privilegios de la academia para su propia ganancia, todos son desafíos formidables. 

La Santa Clarice que anhela la caída de la Orden Telos y el desastre de un alquimista, Claude, que bebe la sangre de un dios maligno y se corrompe... cada uno de ellos es un oponente digno, pero la que estará al final de esta etapa no es otra que la chica misma. 

El jefe final del Acto 3, La Despierta, Lucy Maeril. 

Saludémonos de nuevo después de que todas las historias hayan terminado. Seguramente, ambos estaremos vivos y bien. 

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—*Clack* 

Los documentos apilados en la mesa son gruesos. Hay más de un par de asuntos que tratar esta semana. 

—*Phew*... 

La profesora adjunta Claire se sentó en su oficina personal, tomando café. 

La ausencia de mi mentor es sorprendentemente inmensa. Es un misterio cómo manejaron un trabajo tan difícil mientras avanzaban con la investigación del sello. 

La mayor parte del trabajo está hecho, sin embargo. Después de manejar los asuntos de la conferencia, todo lo que queda es el examen de ingreso para los nuevos estudiantes durante las vacaciones de invierno. 

Todo había sido preparado, incluido el aviso a enviar a las direcciones de los nuevos estudiantes. Comenzarán a reunirse en la Isla Acken durante las vacaciones de invierno para tomar sus exámenes. 

Tenía muchos pensamientos sobre el contenido del examen. Consideré decirles que encontraran un cristal como el año pasado, pero eso podría llevar a que estudiantes de segundo año filtraran el contenido. Necesito pensar en esto un poco más. 

—Hmm~, no importa qué... todavía me faltan manos ayudantes. 

La profesora adjunta Claire se rascó la cabeza y suspiró profundamente. 

—Quizás... debería pedir ayuda adicional a los estudiantes becados de la academia. Esto debería ser permitido por la academia, ¿verdad? Con mi imagen de ser la profesora más joven inundada de trabajo últimamente... todos tienden a escuchar mis solicitudes bastante entrañablemente... 

Aunque sabía que no era completamente una buena señal, era una medida necesaria. 

De todos modos, Annis, mi asistente a cargo de las tareas es bastante hábil manejando asuntos... todo lo que necesitaba ahora era un estudiante agudo que pudiera supervisar al resto. 

Esperando que llegara un estudiante competente, la profesora adjunta Claire se sumergió de nuevo en el pantano de su carga de trabajo.