Capítulo 72 ─ Resistiendo el Invierno (5)

Lortelle sonrió levemente. 

Había oído rumores de que entre los nuevos estudiantes de este año había muchos peces gordos, y había identificado aproximadamente sus antecedentes. 

Si miraba a Tanya de reojo, realmente se parecía bastante a su hermano. 

Los ojos penetrantes y el cabello rubio brillante eran indicios inequívocos. Sin embargo, su porte era marcadamente diferente al de Ed. 

La peculiar sensación de vitalidad y robustez que se percibía en Ed Rothtaylor parecía mucho más atenuada en ella; en su lugar, se veía reemplazada por el porte digno propio de una noble. 

Podía percibirse su confianza, pero no arrogancia. Quizás esta era la gracia de una dama cultivada a lo largo de los años. 

Aunque no era particularmente agradable para Lortelle, quien había ascendido desde abajo, al fin y al cabo, era la hermana de Ed Rothtaylor. 

No había nada que ganar mostrando animosidad, a pesar de que todo lo que hablaba era sobre expulsar a Ed mientras estaba completamente engalanada para la ocasión. 

—¿Alguna vez ha conocido a ese hombre, superior Lortelle? 

—Sip, lo he conocido. 

Su discurso despreocupado era permisible por ser de un grado superior. 

En las tierras académicas de Sylvania, incluso los nobles deben adherirse a los modales básicos según los niveles de grado. Era casi como prosternarse en señal de respeto, aunque uno no podía tratar mal a la nobleza. 

Solo figuras como la realeza o los santos, similares al corazón del continente, podían trascender este principio. 

—En ese caso, no hay necesidad de una explicación larga. Debe estar muy al tanto de qué clase de hombre es.

—Lo sé, claro. 

—Una vergüenza para la familia Rothtaylor y una verdadera espina en el costado. He vivido junto a ese hombre desde la infancia, así que lo sé muy bien. Lleno de pretensión y ajeno a cualquier gracia real—una persona tan vulgar. Mientras ocupaba el puesto de heredero del jefe de familia, solo por su edad, no puedo decirle cuántas veces me lamenté al mundo. 

Mientras sorbía té, Lortelle rápidamente procesó las cosas en su mente. 

La situación era algo inesperada y desconcertante, pero no era demasiado compleja al observarla objetivamente. 

El verdadero problema era cómo manejarla. 

Claramente, mostrarle la puerta no era una opción sabia. 

—Aun así, creí que el mundo tiene una forma de enderezarse y que ese hombre eventualmente caería debido a su vanidad. Mientras jugaba mansamente el papel de un pariente bien comportado ante él, pasaba noches en vilo estudiando a sus espaldas, avanzando constantemente. 

—Eso debió ser duro. 

—No es nada comparado con el Superior Lortelle, que se elevó desde el fondo. De todos modos, esa persona no debería poner un pie en Sylvania. Podría manchar la estimada reputación de la noble Academia Sylvania algún día, y también es una desgracia para nuestra familia Rothtaylor. 

No se podía descartar fácilmente a la joven de la familia Rothtaylor. 

En la Academia de Sylvania, Lortelle podía ser el superior, pero en términos de estatus social, no se la podía tomar a la ligera. 

¿Favorecida por Krepin y con probabilidades de tomar el poder algún día, no es eso un gran potencial? 

Además, aunque Tanya alberga mala voluntad hacia Ed, no se sabe si Ed considera a Tanya como un enemigo. Cualquier daño a su hermana podría llevar a una ruptura severa por parte de Ed. 

Pero es un asunto más allá de preocupaciones emocionales. 

Las conexiones son un activo más honesto que el oro. 

Se amplía y profundiza en proporción directa al esfuerzo y tiempo invertidos. 

Y Tanya Rothtaylor es un activo bastante excepcional. Para Lortelle, que ve todo desde una perspectiva empresarial, no hay mejor inversión. 

Por lo tanto, la respuesta es fingir colaboración mientras se gana su favor. Mientras se mantenga cualquier plan o conspiración alejado de ella, todo estará bien. 

Aunque esa es la solución probable... 

—Cuanto más escucho, más me pregunto cómo el Divino Telos pudo permitir que tal persona llevara la sangre Rothtaylor. Aunque tomó lecciones de combate desde joven, nunca logró un verdadero éxito. Solo un hombre inflado de vanidad, repleto de adulación de sus sirvientes, sin reconocer su incompetencia. Logró solo un leve despertar en sensibilidad de maná y actuó como si fuera algún gran mago, y cuando apenas pasó la entrada a Sylvania, fue bastante presumido. Verlo atrapado en problemas y terminar así en solo unos años, francamente, fue un gran alivio.

El resentimiento profundamente arraigado de Tanya hacia Ed era indecible. 

A pesar de dedicar su vida a mantener el nombre y la decoración de los Rothtaylor, vivió bajo Ed, llena solo de vanidad sin hacer contribuciones sustanciales propias. 

Fue soportable hasta que la hija mayor, Arwen, estaba viva. 

Al menos Arwen era un modelo a seguir en todos los aspectos requeridos para un Rothtaylor. Tanya vivió esperando alcanzar incluso las suelas de los pies de Arwen. 

Pero una vez que Arwen encontró una muerte prematura y el lamentable Ed heredó el puesto de heredero, fue atormentada por la injusticia del mundo. 

Qué frustrante confiar el futuro de los Rothtaylor a un hombre que ni siquiera podía igualar la capacidad de un noble promedio. 

—Actué como una hermana modesta y obediente ante él, pero ya no hay necesidad. Ahora su verdadera naturaleza está revelada al mundo. Un hombre así, lleno hasta el borde de vanidad y orgullo, sin sustancia alguna—usted, Superior Lortelle, lo habría visto a través en un instante.

—Entonces, ¿qué?

—Sí. Entonces, con esta oportunidad... um...

Había estado hablando con entusiasmo cuando de repente se quedó sin palabras. Tanya acababa de darse cuenta del flujo antinatural de la conversación. 

No hubo intercambio. Lortelle solo había respondido con respuestas breves a sus monólogos. 

¿Se cometió alguna ofensa? Miró hacia atrás a Lortelle, pero ella permaneció sonriendo serenamente. 

Su cabello castaño rojizo, enrollado ordenadamente bajo un pasador de rosa azul, ribeteado con volantes ocasionales, permanecía intacto. 

Parecía una imagen fija, pero el cabello en realidad se balanceaba suavemente con la gravedad. 

Sin otra expresión que una sonrisa. 

—Um... Eso es...

—¿Por qué?

—¿Hice algo mal...? 

—No. 

Si es personal enviado por Krepin para actuar en su nombre, hay una alta probabilidad de que posean algún potencial o talento. 

No es un hombre para hacer una inversión infructuosa guiada por el sentimiento. Sin promesa o.… incluso utilidad, no se molestaría. 

Sin embargo, a los ojos de Lortelle, no parecía evidente ningún potencial. 

Cualesquiera que fueran los talentos que Tanya pudiera haber tenido, no parecían haber florecido. 

Puede que necesite haber un catalizador para evaluar adecuadamente el valor de tal persona... Pero en realidad, eso es irrelevante. 

—No, es solo... parecía enojado... ¿Es mi error?

—¿Enojado? ¿De qué estás hablando?

Lortelle es conocido por no perder nunca la razón ni ante las variables y crisis más extrañas. Siempre tomando decisiones racionales, es un paradigma para los comerciantes. 

Tanya también lo sabía, ya que Krepin le había advertido de antemano. 

Pero, desafortunadamente para ambos Krepin y Tanya, habían pasado por alto una variable. 

A pesar de su decisivo currículum lleno de epítetos floridos—la propietaria real de la Compañía Comercial Elte, la Hija Dorada, un demonio que vendió su alma por dinero, la Principal Comerciante de la Salvación—olvidaron... que ella también es solo una joven de su edad. 

Ciertamente hay una debilidad crítica que no debe tocarse, a pesar de su racionalidad inquebrantable frente a todas las demás variables. 

La vena abultada en su frente probaba ese hecho. 

—Por cierto, ¿has terminado tu té? 

Mientras la mente de Lortelle se volvía fría, los planes cayeron rápidamente en su lugar. 

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[Tomo adquirido: Magia Media – "Explosión Puntual"] 

[Tomo adquirido: Magia Media – "Viento Ascendente"] 

Cruzó el campamento, guardando bajo el brazo unos pocos tomos de magia que había obtenido de la biblioteca del profesor Glast la noche anterior. 

No eran libros preciosos. Cualquiera podía tomarlos prestados de la biblioteca estudiantil, pero era agradable no preocuparse por los plazos de devolución. 

—Gracias por hoy. Mañana hay solo un papeleo simple. Para pasado mañana, cuando montemos el sitio del examen, ven y ayúdame una vez más. Aparte de eso, solo asegúrate de ayudar bien el día del examen. 

El trabajo de beca del consejo estudiantil del día estaba llegando a su conclusión. Se sentía más como si Annis, que yo, hubiera hecho el trabajo duro. 

Aunque era molesto correr de aquí para allá, no era tan agotador en comparación con el trabajo físico. 

El sol se estaba poniendo. Así es el invierno. Un momento de distracción, y la oscuridad se había instalado en el cielo. 

Consideré retirarme temprano a mi cabaña, pero en cambio decidí sentarme junto a la fogata. 

Los vientos de tormenta típicamente hacían que quedarse afuera fuera bastante insoportable, pero en un día como hoy, con la comodidad posterior a la nieve persistente, sentarse junto a una fogata era tolerable. 

Conjuré maná por costumbre y lancé un hechizo de fuego hacia la fogata. 

Sin embargo, la llama no se elevó. 

—Ah... cierto... 

Ahora mismo, no puedo usar magia. Esperaba leer afuera al aire fresco, pero es algo inconveniente sin fuego para hacerlo. 

Levanté la cabeza para mirar alrededor del campamento, escaneando ramas de árboles, techos de cabañas, rocas planas, pero nada llamó mi atención. 

Después de reflexionar brevemente, me levanté y me dirigí hacia la cabaña. 

Al abrir la puerta de madera de la ahora bastante espléndida cabaña, la manta abultada en la cama llamó mi vista. 

La criatura que solía aparecer en varios lugares de maneras inimaginables parecía haberse vuelto un poco predecible últimamente. O tal vez me he acostumbrado a las travesuras de la criatura. 

—Oye, Lucy.

Cuando retiré la manta, Lucy yacía acurrucada dormida, perfectamente en casa, respirando suavemente. 

Mientras levantaba su sombrero de bruja, una manita se disparó y lo agarró con fuerza. 

—Enciende un fuego para mí, ¿quieres? 

Lucy se sentó aturdida, inclinando la cabeza. Tomé suavemente un pedazo de carne seca de la bolsa y se lo ofrecí, y ella lo tomó sin dudarlo. 

Luego levantó ambas manos, señalando que la cargara. Como estoy en apuros, no me quejo. Después de todo, Lucy pesa casi nada, casi preocupantemente. 

Al salir con Lucy hacia la fogata, antes de que pudiera decir algo, un fuego estalló instantáneamente. Después de un breve "gracias", hice un gesto para llevarla de vuelta a la cabaña, pero Lucy rápidamente se aferró a mi abrigo. 

—Quiero quedarme afuera también. 

—Claro. 

Como no puedo usar magia por el momento, planeo depender de Lucy para varias cosas. Al menos para pasar este invierno, su ayuda era necesaria. 

Fui a una roca plana cerca del fuego sin quejas, y Lucy saltó primero, alegremente palmoteando un lugar a su lado en el suelo. 

Tomé mi asiento con los tomos de magia, y Lucy enterró su cabeza en mi regazo, acostándose casualmente con los brazos extendidos. Si consideraba a las personas como almohadas o a las almohadas como personas, no estaba claro. 

*Crepitante y chisporroteando* 

Habiendo escuchado el sonido de la fogata quemándose tan a menudo, casi sentía que mis oídos lo filtraban automáticamente. 

Dada la hora, estaba bastante oscuro. La luz de la fogata no era suficiente para leer los tomos, haciendo que frunciera el ceño. Mientras luchaba por leer en la penumbra, una llama crepitante flotó suavemente junto a mi oído. 

Las llamas se elevan, cálidas y proporcionando una luz perfecta para leer. La lanzadora de esta magia de fuego se desploma sobre mi rodilla, mirando fijamente al espacio, descansando. Esta es inesperadamente delicada en tales cosas... 

El bosque invernal, inalterado por el viento, es especialmente silencioso. Los únicos sonidos son el crujir de las páginas del libro y el crepitar de la fogata. Cuando los persistentes gritos de los insectos se han retirado, sentarse en silencio en el aire frío da la sensación de que el mundo entero se ha detenido. 

—Hmm...

Volví silenciosamente las páginas, repasando las teorías aprendidas en nuestra clase de Estudios Elementales. Aunque tengo un manejo de lo básico, dominar magia específica de nivel intermedio requiere conocimiento más profundo. 

Como la magia intermedia objetivo de cada estudiante es diferente, cubrir todo en lecciones generales no es fácil. El autoestudio es inevitablemente necesario hasta cierto punto. 

Aunque no puedo usar maná y, por lo tanto, no puedo practicar físicamente, si al menos me vuelvo competente en teoría, para cuando estas vacaciones terminen, debería poder dominar también la magia intermedia. 

La magia intermedia que pretendo aprender es "Explosión de Puntual" y "Viento Ascendente". Según mis muchas experiencias de nivelación, combinar magia de viento y fuego aumenta significativamente la eficiencia en combate. 

Una vez que haya dominado la magia intermedia, podré decir orgullosamente que he tenido entrenamiento mágico profesional. Sin embargo, dominar solo estas dos sería un buen comienzo. 

—El olor a perfume...

Lucy, que había estado acostada en silencio, de repente hizo un comentario al azar. 

—¿Es así?

Parece que el aroma de las flores de Annis se me ha pegado, probablemente de cuando resbaló en la montaña hoy. 

Lucy huele su manga, luego huele cerca de mi pecho de nuevo antes de empujarse con un codo e inclinar la cabeza. 

—¿Tienes fiebre? ¿Estás enfermo?

—¿Es tan obvio? 

—No te enfermes. Podrías morir.

Actualmente tengo un poco de fiebre, un efecto secundario de usar el anillo del profesor Glast. 

Como aprendí cuando colapsé por exceso de trabajo antes, Lucy detesta que alguien cercano se enferme por enfermedad. Probablemente debido a una experiencia previa de pérdida. 

—No es una enfermedad mortal, no te preocupes.

—Si tu maná está retorcido, puedo desenredarlo. 

Presiona firmemente en mi pecho para desenredar cualquier maná, pero se da cuenta de inmediato de que algo anda mal. 

No es que mi maná esté retorcido. Simplemente no hay maná; se ha vaciado. 

Lucy se ve momentáneamente confundida antes de asentir con comprensión. 

—Hiciste algo imprudente.

—Puedo manejarlo, de alguna manera. 

—Una vez que termine el invierno... probablemente te volverás mucho más fuerte... 

Murmurando para sí misma, Lucy se recuesta y se despliega. 

Hay mucho que hacer durante el invierno. Mientras el bosque se envuelve en el calor después de la nieve ahora, el frío severo, la fuerte nevada y los vientos cortantes seguramente golpearán nuestro campamento a menudo. 

Nuestra cabaña necesita refuerzos, y aunque puedo encontrar comida, necesito asegurar personalmente la durabilidad del campamento. 

—Oye. ¿Puedo pedir un favor extraño?

—¿Un favor extraño?

Lucy quita su sombrero de bruja y extiende su cabello plateado-blanco hacia mí. 

—¿Me acariciarías el cabello solo una vez?

La miro incrédulo, y ella rápidamente agarra mi muñeca y coloca mi mano sobre su cabeza. 

Mientras acaricio su cabello, Lucy lentamente se duerme, con una mirada nostálgica como si recordara algo... se siente como algo que he visto muchas veces antes. 

Cuando el tranquilo invierno termine y llegue la primavera, será hora de despertar de la hibernación. 

De alguna manera, este invierno es... el tiempo de descanso irremplazable de Lucy. 

 1. Organizar planes de taller ✓

 2. Construir almacén

 3. Extender cabaña 

4. Verificar escenario ✓ 

5. Revisar responsabilidades de beca ✓ 

6. Elevar competencia en ingeniería mágica al tercer nivel o superior 

7. Adquirir habilidades avanzadas de arquería 

8. Dominar teoría de magia intermedia ✓ 

9. Contratar espíritu de alto nivel ✓ 

... 

Después de un tiempo, oigo a alguien venir a través de la maleza. Es Lortelle, no en su atuendo deslumbrante habitual, sino en una semi tunica simple con el cabello atado a un lado. 

Había oído que los negocios en la Compañía Comercial Elte estaban ajetreados debido a la temporada de vacaciones. Esperaba que las tareas relacionadas con los suministros de ingeniería mágica que solicité pudieran retrasarse. 

—Ah, Lortelle.

—Ha pasado tiempo, Superior Ed. Tengo algo que discutir contigo, y también me gustaría preguntar sobre algo. 

—¿Sobre esas solicitudes previas? Solo dime que vaya a Compañía Comercial Elte y lo haré, ¿por qué ir hasta el campamento?

—No, está bien...

Lortelle duda, luego reflexiona por un momento, acariciándose la mandíbula con un dedo, mirando fijamente a Lucy. 

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—Eso es extraño. 

Un guardián de la vegetación del norte, criado y nutrido por la familia Islan. 

Lanza del Bosque, Jikks Effelstein. 

Una de las recomendaciones que Lortelle hizo para Tanya. Entre los superiores de segundo año, aparte de la genio maga Lucy, se decía que Jikks poseía los escalones superiores de poder mágico en el departamento. 

Su capacidad de maná intrínseca podría no ser sobresaliente, y su poder de fuego mágico puro podría ser superado por otros estudiantes de Clase A, pero en combate uno contra uno, era conocido por su distintivo sentido de combate. 

Además, era querido y respetado por la mayoría de sus compañeros de segundo año... Para ganarse a los próximos estudiantes de segundo año, Lortelle aconsejó que Jikks debía ser reclutado primero. 

Sin esperar milagros en el primer encuentro, simplemente hacer un conocido era el objetivo. Ciertamente, un consejo digno de ella. 

El lugar de encuentro fue en la entrada del camino que conducía a la Residencia Lorail, el dormitorio para estudiantes honorarios al borde del complejo residencial académico. 

La primera impresión de Jikks fue impactante mientras cargaba varias bolsas de viaje con una sola mano, cada una lo suficientemente grande como para contener la mitad superior de una persona. 

Detrás de él, Elka Islan, la bibliotecaria, luchaba con una bolsa pequeña. Para un extraño, parecía que estaban embarcándose en una migración a gran escala. 

—La historia se alargó un poco, pero gracias por escuchar hasta el final. La esencia es bastante simple.

Sonriendo cálidamente e inclinándose educadamente, Tanya continuó. 

—Si me ayudas a vengarme de ese hombre, ofreceré la mayor recompensa posible. Esta promesa está respaldada tanto por el nombre de la familia Rothtaylor como por el sello oficial de la Compañía Comercial Elte. La recompensa podría tomar varias formas; por ejemplo, la familia Islan es renombrada por sus prestigiosos arqueólogos, ¿verdad? Podría ofrecer acceso a numerosos artefactos antiguos almacenados en las bóvedas de la familia Rothtaylor.

—¡¿En serio?! ... Uy... 

Elka Islan, la compañera de Jikks, reaccionó a las palabras. 

Jikks y Elka, aparentemente planeando regresar a casa durante las vacaciones, estaban ordenando sus pertenencias. 

Haciendo una pausa para dejar sus cargas, Jikks se sentó en uno de los grandes baúles de madera mientras observaba. 

—Eso es...

Empujándose desde su asiento improvisado, Jikks se acercó a Tanya con zancadas deliberadas, cerrando la distancia. 

Aunque su complexión sólida no era excesivamente grande, parado junto a la comparativamente pequeña Tanya lo hacía parecer significativamente más imponente, lo que la llevó a tragar nerviosamente por instinto. 

Su maná, fluyendo palpablemente, era inconfundible. La fría mirada de Jikks, mirando hacia abajo a Tanya, le hizo estremecerse. 

—Tú eres... ¿la hermana del Superior Ed?

—Sí... je. 

Su voz traicionó un fallo nervioso. Tanya lo reprimió apresuradamente, pero Jikks, tenso en medio del silencio, dejó escapar una risa burlona y fría. 

—Jaja, ¿escuchaste eso, Elka? Esta es la hermanita del Superior Ed.— 

El ambiente estaba lejos de ser normal. 

Cuando Tanya lo percibió, la situación ya había cambiado. 

Sin mostrar más señales, Jikks deslizó su mano en su bolsillo y sacó un objeto esférico, un dispositivo de ingeniería mágica usado por los nuevos estudiantes. 

Una ola de tensión golpeó a Tanya en el momento en que Jikks colocó el dispositivo en sus manos. 

—Esta es una herramienta básica de ingeniería mágica utilizada en clases esenciales, pero no compres una nueva; usa esta. Es un entrenador de sensibilidad de maná y ya está configurado, así que será fácil de usar.

—... ¿Sí?

—Ah, cierto, Elka. ¿Empacamos los apuntes de la clase de Estudios Elementales del profesor Delrof?

—Sí, los tengo aquí. Estaba a punto de tirarlos, créalo o no

—Aquí, toma todos estos. Hay una gran diferencia en la clase con y sin el esquema. La eficiencia de absorción cambiará drásticamente con estos apuntes. Mira, todo está organizado aquí. Toma estos también. 

—¿Uh? ¿Eh? ¿Sí? 

Tanya luchó por sostener la pila de cuadernos y documentos. 

—Y este es el manual de entrenamiento para la clase sobre eficiencia de maná del profesor Feld. Las partes importantes están marcadas, así que es mejor usar este que comprar uno nuevo. Esta varita es para la clase de Monstruología; he modificado la magia de búsqueda específicamente para la montaña Orun. Será conveniente para ti. Aquí, tómalo también. 

—Ah, ¿sí? Sí... 

—Y esto, y esto. Esto es... quizás no lo necesites. Bueno, tómalo de todos modos. Deséchalo si no es necesario. Elka, ¿encontraste el tocado para la clase del profesor Hallen?

—Aquí está. Y esta es una tarjeta de membresía anual para la panadería Laplace en el complejo residencial. Es muy popular incluso entre nobles que tienen que hacer cola. Como aún queda tiempo en las vacaciones de invierno, usa esta. De todos modos, regreso a la casa familiar. Aquí está el tocado también.

—Cierto, toma esto también. Oh, te has quedado sin manos. Sirviente, por favor toma esto. Y estos también; serán útiles. Este collar y tocado... aquí, te lo pondré.

Después de un rato de entregar una variedad de consejos y suministros valiosos para la vida académica, Jikks y Elka se secaron el sudor de sus rostros vigorizados con un sentido de logro. 

Tanya simplemente se quedó allí, acosada por todos los artículos, aturdida. Se preparó, temiendo que la pila de equipaje pudiera colapsar. 

—Um... escuchaste mi propuesta correctamente, ¿verdad?

—¿Eh? Ah... algo sobre hacer algo al Superior Ed... Cierto, eso es. Es natural que los hermanos tengan rivalidad. Nunca hay amor perdido entre ellos. Bueno... No es sorprendente, dada la personalidad del Superior Ed. Es fácil malinterpretar.

—¡Jikks! ¡El barco está a punto de zarpar...! ¡Tenemos que llevar el equipaje a los muelles ahora...!

—Cierto, lo tengo. Elka. De todos modos, tú eres... la hermana del Superior Ed, ¿verdad...? Muy agradable ver tu rostro. Soy Jikks, entrando a segundo año, y he tenido cierta relación con el Superior Ed.

Jikks comenzó a reunir las bolsas de nuevo. 

—Nos debemos un poco, habiéndonos conocido por un tiempo y todo, es ese tipo de relación especial. Es agradable verte haciendo las rondas temprano así, mostrando promesa como tu hermano. Estás destinada a ser algo. Es una fortuna nacer en una buena familia, con buena gente a tu alrededor. Sí.

Orgulloso y con una palmada afectuosa en el hombro de la joven, Jikks apretó su puño y la animó enérgicamente. 

—¡De todos modos, da todo tu esfuerzo...! ¡Hagámoslo juntos...! Uno, dos, tres... ¡a luchar...!

Con eso, Jikks se movió rápidamente hacia el muelle, cargado de equipaje una vez más. 

El silencio dejado en la estela de una tormenta. 

La confusión llegó con retraso. 

—...

—¿...? 

—¿¿¿¿¿...????? 

Tanya, aferrándose a su brazo lleno de pertenencias, giró sus ojos confundidos en círculos.