Capítulo 97 ─ Elecciones para Presidente del Consejo Estudiantil (10)

El silencio imperaba en la Residencia Ophelius.

Lortelle Kecheln permanecía inmóvil, bloqueando la salida al corredor central.

Al verlo, Jikks... agarró a Tanya, quien corría a su lado, por el hombro.

—¡Eh, ¿qué?!

Jikks atrajo a Tanya hacia sí y la ocultó tras su espalda.

—¡Ah!

Guiada por el fuerte agarre de Jikks, Tanya tropezó antes de recuperar el control de su cuerpo.

—¿Por qué tan de repente...

—Quédate quieta.

La intuición de Jikks casi siempre era certera. Sus instintos, afilados en la naturaleza, lo habían salvado de numerosas crisis.

Esta vez no fue diferente: el instinto de Jikks gritaba una advertencia.

Vestía un camisón de encaje con una chaqueta ligera de hilo, como si estuviera descansando. Su abundante cabello castaño rojizo, ondeando como el mar, caía completamente suelto.

—Lortelle.

Jikks conocía, hasta cierto punto, el círculo social de Ed.

La mayoría que reconocía el verdadero valor de Ed se volvía especial para él. Aunque reducido, su círculo de conocidos era formidable.

Sabiendo que Lortelle también mantenía una relación particularmente cercana con Ed, Jikks ajustó su postura con cautela.

Mantuvo la mano en la empuñadura de la espada, pero deseaba evitar el combate con Lortelle si era posible.

La habilidad mágica y reflejos de Lortelle eran tan notables que incluso el estricto profesor Glast la había ubicado en Clase A.

Sin embargo, en cuanto a instinto de combate real, aún no estaba al nivel de Jikks. En un enfrentamiento, Jikks probablemente ganaría.

Podría verse en desventaja en un intercambio frontal, pero en combate uno contra uno explotando habilidades y entorno, pocos podían superarlo.

Pero el verdadero terror de Lortelle no radicaba en su destreza marcial.

Una vez que Lortelle Kecheln fijaba su atención en alguien, invariablemente lo llevaba a la ruina. Ni siquiera su padre adoptivo escapó de sus garras.

Nunca debía subestimarse por su apariencia delicada y discurso refinado, confundiéndola con una aristócrata benévola.

Jikks Effelstein lo sabía demasiado bien: era una rosa con espinas, espinas con veneno capaz de matar hasta un elefante en instantes.

Si se listara a quienes jamás debían convertirse en enemigos en la Academia Sylvania... ella estaría sin esfuerzo entre los tres primeros.

La figura que aguardaba en silencio junto a la puerta no parecía amistosa en ningún aspecto.

Era seguro que había oído sobre la muerte de Ed

Dado el alboroto que Lucy estaba causando afuera, sería extraño si no lo hubiera escuchado.

Así que Jikks no tuvo más opción que proteger a Tanya.

—Deberíamos evacuar, Lortelle.

Mientras Jikks sugería esto, Lortelle, oculta en las sombras, alzó lentamente la cabeza. El efecto de la muerte de Ed en sus emociones, qué pensamientos albergaba hacia Tanya... era imposible de discernir.

Todo lo que Jikks podía hacer era esperar en silencio su respuesta.

Inesperadamente, Lortelle alzó la cabeza con una sonrisa elegante.

—Entonces, Jikks... si hablas así, ¿qué has estado haciendo aquí en lugar de escapar?

Tonelada practicada como siempre.

Su atuendo podía ser más casual, pero su compostura imperturbable permanecía, lo que generaba en Jikks una sensación de incongruencia.

Manteniendo la tensión, Jikks observó con atención a Lortelle, quien procedía con calma.

—Es peligroso, necesitamos evacuar. ¿No crees, Jikks? Y tú también, Tanya.

Incluso Tanya parecía percibir la anormalidad, pero al no mostrar hostilidad abierta, era difícil responder.

—Lortelle.

Jikks no soltó la empuñadura de su espada.

Y preguntó directamente.

—¿Has oído sobre el Superior Ed?

La ceja de Lortelle se crispó sutilmente.

Una reacción que la mayoría pasaría por alto, pero el perspicaz Jikks captó la turbulencia emocional.

—¿Tú qué crees?

—Cierto. No nos dejarás ir.

—¿Qué dices, Jikks? No tengo razón para detenerlos.

Los ojos de Lortelle se entrecerraron mientras sonreía plácidamente. Pero Tanya y Jikks no podían dar un solo paso.

—En un combate simple uno contra uno, difícilmente podría vencerte, Jikks.

Una larga lista de habilidades de Lortelle Kecheln dejaría la boca de cualquiera adolorida.

Pero, ante todo, su inquebrantable compostura en cualquier situación podía considerarse su mayor fortaleza.

Ya fuera Tarkan destrozando el edificio del consejo estudiantil o la torre mágica del profesor Glast surgiendo en una situación crítica, ella nunca entraba en pánico, nunca perdía la racionalidad.

Era un monstruo maquinal de la razón, siempre encontrando y ejecutando el mejor enfoque. Mientras Lucy, siempre distante, era arrastrada por la furia en tales situaciones, Lortelle mordía y mantenía su fría racionalidad.

No obstante, razón y lógica no siempre van de la mano.

Aunque vivía como mercader, pesando todo en oro, incluso ella ocasionalmente se apartaba de la balanza racional. Es decir, cuando Ed estaba involucrado.

Lortelle no se interpondría en el camino de Jikks... porque en combate, Jikks era superior.

Así que era inevitable preguntarse.

—Si no fuera yo... si solo estuviera Tanya, ¿cuál habría sido tu plan?

Tranquila y ordenada como parecía, no había certeza de que su interior reflejara su exterior. La chica nunca revelaba honestamente sus pensamientos más profundos.

Por lo tanto, ningún desorden que manchara su interior sería discernible desde fuera.

Pero ocasionalmente, un atisbo fugaz de sus verdaderos sentimientos afloraba.

—La habría matado.

Un escalofrío recorrió la espalda de Tanya.

Su expresión seguía serena y ordenada. Su tono no había cambiado. Sin embargo, una amenaza filosa cortó el ambiente.

—Tienes suerte, Tanya. Deberías agradecer que Jikks estuviera contigo.

La expresión de Tanya se reflejó vívidamente en los ojos ámbar de Lortelle mientras custodiaba el corredor... posiblemente...

—Eso es imprudente, Lortelle.

—Cierto, Jikks. Parece que estás del lado de Tanya.

Jikks no podía discutir.

Toda evidencia sugería que Tanya era la culpable del asesinato de Ed.

La conspiración encajaba con el comportamiento consistentemente hostil de Tanya hacia Ed. Sumado a los asaltantes que parecían agentes de la casa Rothtaylor... bien sabido que servían directamente a Tanya... era claro. Rara vez los sirvientes actuaban sin las órdenes de su ama.

La decisión de Jikks de confiar una vez más en la inocencia de Tanya fue guiada por la emoción sobre la razón. Basado en sus experiencias, supuso que Ed no querría que Tanya enfrentara un destino terrible.

Lortelle siempre prefería la acción racional, por eso chocaba terriblemente con el emocional Jikks.

—Así que, en lugar de matarla de inmediato, habrías recurrido a la tortura para sacar una confesión. Podría ser una historia diferente, entonces.

Jikks tragó en seco al ver el rostro siempre sonriente de Lortelle. Claramente no estaba en un estado normal. Tan tranquila como parecía exteriormente, algo retorcido acechaba dentro.

—Tus uñas parecen bien cuidadas, Tanya. Afortunado, de hecho.

Tanya se estremeció, ocultando apresuradamente sus manos tras la espalda. La sutil amenaza en las palabras de Lortelle estaba cargada de una implicación escalofriante.

Solo el pensamiento de que sus uñas permanecieran intactas era suficiente para enviar escalofríos por su columna.

—¡No, yo no...! ¡No es verdad...!!

—Detente, Tanya. Ella no es alguien que pueda ser convencida por súplicas emocionales.

Mientras Tanya intentaba protestar, Jikks la detuvo con calma. La expresión de Lortelle permaneció inalterada.

Simplemente, en silencio, les permitió el paso.

—Pasen.

Lortelle nunca se involucra en una pelea que no puede ganar. Solo elige batallas que está segura de ganar.

Es la dignidad de alguien que ha capeado los frentes tormentosos de los negocios desde temprana edad.

Este no era el campo de batalla de Lortelle Kecheln. A diferencia de un dominio donde chocan espadas y vuela magia, ella operaba en las sombras, tomando control del campo mismo.

Si se convertía en enemiga, un destino terrible era seguro.

Al convertir a Ed en enemigo, ni hablar... Lortelle también se volvería una adversaria. Aunque Tanya no lo ignoraba, la realidad inundándola de oleadas de miedo era abrumadora.

Jikks mantuvo un ojo cauteloso en Lortelle.

Ella realmente no se movió ni un centímetro. ¿Realmente no planeaba detenerlos? ¿O era todo aún un acto, parte de su plan?

Era indistinguible.

Uno podría idear una forma de superar a un oponente con fuerza bruta, buscar un compromiso alternativo o confiar en la pura determinación.

Pero con alguien tan astuto como Lortelle, cualquier acción tomada estaba envuelta en duda, como tambalearse entre humo, convirtiéndola en una adversaria que daba verdadero dolor de cabeza.

Mientras el enfrentamiento se prolongaba sin respuesta clara.

—Entonces, Lortelle...

*¡Estruendo de cristales rotos! *

—¡Ah, uf...! ¡Ah!

[ ¡Ten cuidado! ¿Estás herida?]

—¡Eh, estoy bien...! Pero la ventana... oh no... Está completamente rota... Esto tiene que ser caro, no tengo ese tipo de dinero... ¿Qué voy a hacer... eh...

[ ¿Crees que alguien andará buscando al culpable y exigiendo daños por una ventana rota justo ahora?]

Una chica que había atravesado la ventana del corredor y resbalado dentro capturó todas las miradas. El sonido de la lluvia que se escuchaba afuera ahora resonaba directamente en el corredor.

Su pelo rosa trenzado estaba completamente empapado, al igual que su ropa. La blusa blanca y falda azul se pegaban a su cuerpo, empapadas por la lluvia.

Mientras escurría su falda mojada y sacudía la cabeza como un cachorro, divisó a Tanya y se iluminó.

—¡Ah, te encontré! ¡Tanya!

Pero al gritar, de repente notó la atmósfera del corredor.

—...

Tanya temblaba, Jikks sudaba con la mano sobre su espada, mientras Lortelle observaba fríamente con ojos helados.

—Um... ¿Interpreté mal la situación...?

Janica dejó de escurrir el agua de su cuello.

Merilda, que asomaba por la ventana, suspiró.

[ No, llegaste en el momento justo, parece.]

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No era algo que no hubiera hecho antes.

Una vez más, había sido derrotado. Ya acostumbrado a la derrota, era un sabor demasiado familiar.

—Ugh, kuhuk... erk...

No importaba cuánto intentara levantarse del suelo, su cuerpo perdía fuerza antes de llegar a la mitad. Solo logró levantar la cabeza y al mirar hacia arriba, vio a un hombre vestido con una túnica mirándolo desde arriba... Klebius.

Tan pronto como pisó el jardín de rosas, revisó su entorno, como si fuese problemático si alguien lo veía.

Lamentablemente, en el jardín de rosas mayormente evacuado, no había nadie que lo presenciara.

Estudiantes o doncellas atrapadas en la cárcel temporal eran irrelevantes, y a lo sumo solo quedaban unos pocos como Klebius o Alvira, que yacía desplomada cerca.

La lluvia torrencial y la niebla resultante dificultaban reconocer rostros, incluso si había signos de vida.

El Espíritu del Agua intermedio "Reishia" se desvaneció en un instante, su forma pareciendo inestable a primera vista. Parecía haber sido invocada con los últimos vestigios de una fuerza al límite.

Como resultado, los únicos que quedaban eran Lucy, Alvira, Klebius y el hombre encapuchado.

Visto de cerca, pudo reconocer a ese joven rubio con rasgos nobles, un rostro familiar.

—Qué demonios... 

Klebius soltó una risa hueca, sosteniéndose apenas con sus brazos temblorosos.

—Todavía estabas vivo, maldito.

—...

—Ah, kuhuk...

Klebius, que escupió un bocado de sangre, miró forzadamente a Ed.

—En serio... pedazo de... ... Si hubiera sabido que llegaría a esto... yo... ugh... kuhuk...

—Te mantuviste firme. Klebius.

—Sí... ¿por qué... estás siendo un idiota...??

Entre la lluvia torrencial, el muchacho devastado, enfrentado a ahogarse en resentimiento y frustración acumulados, no pudo evitar soltarlo todo.

—¡Ser un idiota...! ¡...!!

Nadie dijo una palabra. El arrebato de Klebius era solo su propia inseguridad. No obstante, Ed escuchó en silencio.

Había un atisbo de sorpresa en la mirada de Ed, sin embargo.

Klebius había resistido a "La Perezosa Lucy" durante casi diez minutos. ¿Cuántos en esta academia podrían lograr tal hazaña? Incluso Ed, bien versado en las habilidades de combate de Klebius, apenas podía creerlo.

—Sí... realmente fui... golpeado como un perro... Lo sé... Soy feo, estúpido y patético, lo sé... mejor que nadie... ¡

Klebius apretó puños y dientes, temblando.

—Lo sabía también. Sabía que cargar era insensato. Que por más escena que hiciera, arriesgando mi vida, nunca estaría a la altura... Sí... por eso quería huir, pero con mis malditas piernas sin moverse, ¿qué esperas que haga...

En los ojos del cobarde, el jardín de rosas estaba lleno de tontos.

¿Cómo podrían simples mortales detener a un monstruo? Los únicos que lo intentaban eran idiotas y locos...

Doncellas atrapadas en la cárcel temporal, sus sucesoras, los líderes de grado que intentaron mantener la línea... e incluso la chica alquimista que siempre se quejaba de Klebius.

Esos tontos eran las figuras habituales que Klebius había cansado de ver durante toda su vida.

Dejándolos atrás y huyendo a la seguridad, vivía declarando lo imposible como tal, sin exponerse tontamente al peligro.

Todos querían que Klebius se comportara así. Le habían enseñado que era el enfoque sabio y él lo creía también. Cuántos más tendrían que perecer desafiando la sangre de un espadachín demoníaco era algo que ni él podía predecir.

Uno se acostumbra a la derrota; el dolor y el golpe al orgullo se desvanecen hasta que puedes asentir y estar de acuerdo con cualquiera que te insulte como cobarde, huidor.

O al menos, eso debería haber sucedido.

—¿Cuánto tiempo más... tendré que seguir huyendo como un pedazo de...?

La imagen de un héroe, cargando contra un ejército masivo con espada en mano. El retrato del fundador de la familia Nortondale, Bellbrook Nortondale, visto en un libro ilustrado.

Todos temían y renunciaban a la maldición de sangre llevada por el espadachín demoníaco en las venas de Klebius, excepto su hermano, que afirmó sus lazos con la familia Nortondale hasta el final.

Los mejores estudiantes que temblaban de terror ante la mera idea de enfrentar al Gran Espíritu de Fuego Tarkan, y Ed Rothtaylor que ideó una estrategia contra todo pronóstico.

El Santo de la Espada Taylor que no perdió la esperanza, lanzándose hacia el profesor Glast entre las torres de maná en ascenso.

Las doncellas, los líderes de grado, e incluso Alvira que intentaron cumplir con su deber ante la invasión de Lucy.

Esos imbéciles, su sentido de derrota carcomiéndoles profundamente el corazón...

Como una luz envuelta en oscuridad, forzándote a enfrentar tu yo patético, mancillado.

Anclando pies al suelo, desenvainando espadas que habían perdido su filo.

Zambulléndose de cabeza en pruebas consideradas imposibles por todos, como tontos.

—En serio... soy... un estúpido, patético, pedazo de basura... Lo sé... lo sé...

Klebius había perdido demasiada sangre. Era hora de tomar un descanso.

Incapaz de continuar, perdió el conocimiento y colapsó.

...

La soledad es una enfermedad que conduce a la muerte, una maldición que corroe lentamente el corazón, afectando a todos por igual.

Las personas se apoyan mutuamente debido a esto. Incluso para una chica que vive menospreciando asuntos mundanos con ojos indiferentes, esta dolencia mortal es inevitable.

Tristemente, no podía entender el terror de la soledad, pues tuvo a Glockt durante su juventud. Su presencia, con sus manos arrugadas acariciando suavemente su cabello, siempre allí pero también aparentemente ausente, protegía a la chica del terror de la soledad.

Sin embargo, tal autoconciencia es difícil de alcanzar.

Es natural solo darse cuenta del dolor una vez que algo se pierde.

La figura del joven encapuchado que apareció en su vista hizo que las rodillas de Lucy casi cedieran.

Frotándose los ojos por si era una alucinación, el chico permanecía a la vista.

No reaccionó dramáticamente. No era del tipo que gritara y se lanzara a un abrazo.

—Perdón por eso, Lucy. No pude avisarte antes. Había razones para fingir mi muerte.

Pero cuando esa voz que pensó que nunca volvería a escuchar llegó a sus oídos, la realidad se impuso.

—La situación era crítica, vida o muerte, y no hubo oportunidad de preparar o enviar un mensaje.

Mientras Ed se acercaba a Lucy, caminando bajo la lluvia, pareció inseguro hasta enfrentarla y entregar el mensaje con firmeza.

—Estoy vivo. Aquí, así.

Lucy miró a Ed en blanco.

Su complexión robusta, su cabello dorado mojado, incluso el aroma a hierba que impregnaba su cuerpo, todo confirmaba que era efectivamente Ed Rothtaylor.

Su expresión no cambió, pero las grandes gotas de lágrimas que caían por su rostro claramente no eran lluvia.

Entonces, sin decir palabra, saltó y agarró el pecho de Ed, enterrando su rostro en la tela húmeda de su ropa.

—Pensé que habías muerto —murmuró a través de la humedad, su tono inusualmente suave para Lucy.

Entre la lluvia suave, Ed envolvió sus brazos alrededor de sus hombros, sosteniéndola mientras lloraba largo rato bajo el cielo lluvioso.

La lluvia primaveral lava lo que fue, preparando al mundo para revelar algo nuevo.

Al igual que las mareas de las emociones... desahógate abiertamente, recupera la compostura, y hasta las relaciones más estables pueden entrar en una nueva fase, comenzando con una leve incomodidad.

Lucy, sostenida en el abrazo de Ed, desahogando su corazón, eventualmente comprendió esos delicados sentimientos ocultos en su soledad.

Incluso si superpuso el rostro de Glockt sobre el de Ed, los sentimientos que albergaba por cada uno eran fundamentalmente diferentes.

El cálido toque de las manos arrugadas y cuidadosas de Glockt en su cabeza, y el agarre apremiante de Ed mientras consolaba su llanto... eran similares, pero extrañamente distintos.

Cuando la lluvia cesó lentamente y la luz de la luna asomó entre las nubes, Lucy, que había estado acurrucada en el abrazo de Ed, contuvo el aliento.

Darse cuenta de esa diferencia no toma mucho una vez que eres consciente.

De repente, Ed se tambaleó, recuperando el equilibrio sorprendido.

Lucy, que había estado llorando en sus brazos, detuvo abruptamente sus lágrimas, empujó su pecho y levantó la cabeza.

Mirando a Ed con incredulidad, ambos estaban igualmente atónitos.

Sus ojos aún brillaban con lágrimas, pero sus emociones eran claras y honestas.

Como un gato asustado por un depredador inesperado, el calor inundó el rostro de Lucy.

—¿Lucy? —Ed la llamó simplemente, pero su corazón se sintió en llamas.

Incapaz de formar palabras entre sus respiraciones entrecortadas, Lucy retrocedió tambaleándose.

Ella, que se alzaba como el Monte Tai, incluso los mejores hechiceros de la academia temblaban ante ella, ahora temblaba ante el rostro desconocido de Ed. Sus rasgos rebosaban solo conmoción.

Ed.… para Lucy, representaba un cambio inimaginable en el paisaje de su mundo.