Capítulo 98 ─ Elecciones para Presidente del Consejo Estudiantil (11)

Jikks Effelstein siempre vivió por instinto. En el mundo salvaje donde podía morir en cualquier momento, no era el juicio realista o racional, sino la intuición primitiva e instintiva lo que lo había mantenido con vida. Esto contrastaba marcadamente con Lortelle, quien siempre vivió dentro de un sistema ordenado, tomando decisiones racionales toda su vida. Por eso a menudo chocaba con ella.

Había vivido experiencias que las flores de invernadero difícilmente podían imaginar. Esconderse y huir de los depredadores de las praderas era casi una rutina diaria; sentir la amenaza de muerte cada día no era nada especial. Por lo tanto, Jikks no se asustaba fácilmente ni sentía pánico.

Pero ahora, no pudo evitar tragar saliva seca.

Una sensación inminente de crisis que no sentía desde hacía tiempo; un miedo que le helaba la espina dorsal y aceleraba su respiración se arrastraba hacia él.

—Ugh... Voy a resfriarme a este paso.

La figura de Janica Faylover aproximándose rápidamente bajo la lluvia.

Y el silencio escalofriante de Lortelle bloqueando la salida.

Jikks Effelstein comprendía con precisión las relaciones de Ed Rothtaylor con los demás. En consecuencia, podía entender situaciones rápidamente. Sabía que Lortelle ya estaba medio loca por la noticia de la muerte de Ed.

Aunque se sentía inquieto por no conocer sus intenciones maliciosas, en un combate uno contra uno, Jikks nunca sería inferior a Lortelle. Sin embargo, la intervención de Janica Faylover era una variable que incluso a Jikks le resultaba aterradora.

Después de todo, Ed Rothtaylor debió haber salvado una nación en su vida pasada, pues era un hombre extrañamente bendecido con mujeres. Tener muchas mujeres siguiéndolo era un testimonio de sus habilidades. En el mundo salvaje, no era raro que un macho fuerte tuviera varias hembras. Lo que esto significara en el mundo civilizado, sin embargo, era un tema complejo.

En cualquier caso, la situación actual era una variable desfavorable.

Más que nada, Janica Faylover... estaba entre las devotas de Ed.

Con Lortelle ya consumida por la furia fría, la emotiva Janica Faylover no podía estarlo tomando bien.

Al menos en la mente de Jikks, no había manera de que Janica se mantuviera callada tras enterarse de la muerte de Ed.

Así que...

—Te he estado buscando, Tanya.

Ante esas palabras de Jikks... no tuvo más remedio que tragar saliva.

Jikks miró a Tanya de reojo sin relajar el agarre de la empuñadura de su espada.

Tanya, temblando, ya estaba arrinconada contra la pared.

Había algo espantosamente escalofriante en la furia fría de Lortelle.

Al menos Janica parecía algo serena, contrario a lo esperado.

Aun así, Tanya parecía aterrorizada por algo desagradable en su memoria... con lágrimas asomando en sus ojos.

Jikks imaginó lo aterrado que estaría en el lugar de Tanya. Se sentiría como caminar sobre la cuerda floja sobre un abismo.

Considerar ponerse del lado de Tanya en esta situación parecía temerario, pero a pesar de eso, Jikks decidió confiar en sus instintos. Tras observar a Ed y Tanya, tenía la creciente convicción de que Tanya no era directamente responsable del asesinato de Ed.

Enfrentarse tanto a Janica como a Lortelle era demasiado incluso para Jikks.

Era un maestro de los duelos. Sus habilidades, experiencia e instintos de lucha innatos eran casi insuperables en la academia.

Pero incluso él tenía debilidades. Su habilidad casi profética para anticipar y sus reflejos, su sentido de batalla, todo se volvía ineficaz frente a un poder de fuego abrumador.

Si el oponente era un "sujeto de duelo" que usaba esgrima y magia, Jikks no perdería, pero contra Janica, quien comandaba legiones de espíritus con masa y poder de fuego, el enfrentamiento era simplemente desfavorable.

—Tengo algo que decir sobre Ed─

Así que cuando Janica comenzó la conversación, recurrió a regañadientes al último recurso que quería evitar.

—¡Kwaang!

La magia de Jikks, rápida como la luz, destrozó una sección de la pared del corredor. No quería causar daños a la propiedad, pero en una situación tan desesperada, no tuvo opción.

—¿Woaaaa?!

—¡Ugh!

Janica y Lortelle tropezaron con la repentina ráfaga de viento y polvo.

Aprovechando el momento, Jikks envolvió su brazo alrededor de la cintura de Tanya y saltó a través del muro exterior roto.

La lluvia casi había cesado.

La llovizna restante y el viento golpeando todo su cuerpo dieron a Tanya otra oleada de miedo.

—¡Thud!

Incluso envuelta en magia de viento, el impacto del aterrizaje no fue completamente amortiguado.

Tras aterrizar cerca de la puerta trasera y estabilizarse, Jikks dejó a Tanya en el suelo. Si tomaban el camino detrás de la Residencia Ophelius y se dirigían hacia la zona residencial oeste, podrían encontrar un lugar para esconderse.

Jikks se enderezó y miró hacia la Residencia Ophelius.

No pudo evitar respirar hondo.

Un lagarto de fuego gigante se aferraba al muro exterior, rodeado de numerosos espíritus fluidos. También había un lobo del tamaño de una casa asomándose por la ventana, y era fácil contar cientos de espíritus subordinados.

Controlar tantos espíritus a la vez siempre era una vista impresionante. Todos los espíritus parecían estar buscando a alguien.

Sin duda, buscaban a Tanya Rothtaylor.

Ella también parecía haberlo comprendido plenamente. El temblor de sus dientes se intensificó.

—Recupérate, Tanya Rothtaylor.

Jikks se secó el agua de lluvia de su rostro varias veces y luego extendió su túnica, cubriendo a Tanya.

—Sigue este camino detrás y corre. Cuando llegues a una bifurcación, ve al oeste. Sigue corriendo como loca y llegarás a la zona residencial.

Una vez dentro, escóndete en el pueblo. Cuanto más complicado sea, más difícil será encontrarte. Si crees que los has despistado, busca ayuda en algún lugar. Eres la heredera de la familia Rothtaylor, así que lo ideal sería buscar a alguien del poder real o una familia noble conocida.

Estar en deuda con la heredera de la casa Rothtaylor podría dar motivos políticos o estatus social. La vida de Tanya era en sí misma una buena moneda de negociación.

—Pero... ¿qué harás tú, Superior Jikks...?

—Las retendré todo el tiempo que pueda para que no te persigan. Es imposible someter a Janica o Lortelle, pero... debería poder defenderme el tiempo suficiente y luego escapar por mi cuenta.

—¿Por qué llegar tan lejos...?

—Si no fueras la hermana de Ed, no habría ido tan lejos. Considérate afortunada.

Jikks sacó un artefacto mágico de su bolsillo. Era una pizarra con cuatro orbes rojos incrustados.

"Zapatos Alados de Hellgo", un dispositivo que aumentaba temporalmente la agilidad.

Usando una correa de cuero, Jikks ató el artefacto mágico alrededor de la cintura de Tanya. Luego, agarrando su hombro, la giró y la empujó con firmeza.

Empujada por la fuerza, Tanya corrió unos pasos antes de detenerse y mirar hacia atrás.

Jikks ya había perdido interés en ella, enfocándose en cambio en la Residencia Ophelius, llena de espíritus.

Mordiéndose el labio, Tanya cerró los ojos y corrió hacia el camino.

—Suspiro...

Jikks respiró hondo y desenvainó su espada, comprobando el flujo de magia con su otra mano.

La persecución de Janica fue más lenta de lo esperado. Como los espíritus ya habían detectado el rastro, perseguirlos no debería ser tan difícil... la razón no estaba clara.

Quizás, supuso, estaba conversando con Lortelle.

No era momento de charla cuando su objetivo acababa de escapar frente a ellas. Ni siquiera se llevaban bien en primer lugar.

Sin embargo, Jikks negó con la cabeza. ¿Qué importaba si ahora eran rivales? Ambas estaban consumidas por la pena de la venganza.

Lidiar con ambas no era tarea fácil, pero ganar tiempo para que Tanya escapara y luego huir él mismo era totalmente posible.

No obstante, saber esto no detuvo el sudor frío.

Una invocadora de espíritus apareció entre los muros rotos.

Estaba completamente empapada, con algunos mechones de pelo pegados a su rostro, luciendo lastimosamente desvalida.

Mientras montaba un halcón de agua gigante, los innumerables espíritus fluidos que la rodeaban descendieron al suelo tras ella.

La escena era como la llegada de una reina, sosteniendo un largo bastón de roble en ángulo y descendiendo al suelo entre sus espíritus.

Jikks adoptó su postura de combate y miró fijamente a Janica mientras ella aterrizaba suavemente en el pavimento de piedra.

Frente a ella, Jikks apretó los dientes y gritó.

—No escucharás ahora, sin importar lo que diga, ¿verdad, Superior Janica? Entiendo completamente ese sentimiento.

Enderezando su espada, Jikks habló con determinación.

—¡Sin embargo, las convicciones varían entre las personas, y aunque toda la evidencia apunte a esa chica como culpable, he decidido seguir mi intuición! ¡Si no lo entiendes, no hay nada que pueda hacer! ¡Esa es... mi forma de vida...! ¡Así he vivido toda mi vida!

Pero Jikks sí entendía los sentimientos de Janica. Él también tenía una amada, Elka Islan.

Así que Jikks gritó con toda sinceridad, sin descartar casualmente su dolor.

—¡Yo también sé lo que es amar a alguien! Solo pensar en el dolor si la perdiera es insoportable... Lo entiendo completamente.

—¡Si la perdiera, odiaría al mundo entero, los años vividos parecerían inútiles, y si tuviera la oportunidad de venganza, ardería con las llamas de la furia! ¡Es inevitable! ¡Porque es alguien a quien amas! ¡Amaste a Ed más que nadie...!

—¿Qué... qué...?

Trágicamente, no había manera de que Jikks se diera cuenta de que era el único que estaba siendo tan sincero.

Su posición no dejaba opción; era un predicamento triste, de hecho.

Considerando la perspectiva de Janica, que ya había descubierto la verdad completa, no había nada que pudiera enrojecer más su rostro que esta narrativa.

—Ed ya falleció; ¿de qué sirve medir mis palabras? Lo entiendo. ¡Cómo no entendería lo sinceros y anhelantes que eran los sentimientos de Janica por Ed.…! ¿¡Por qué no lo entendería...!?

—¡Ah... ¡Ah, no...! ¡No hables tan fuerte, tan atronadoramente...!

—El dolor del corazón puede no sanar fácilmente... ¡pero el amor en sí mismo es valioso! ¡Incluso si es amor perdido, el corazón apasionado que guardaste por Ed permanecerá...!

—¡Se convertirá en parte del mayor Janica!

—¡Boom! ¡Crash!

Las llamas del espíritu de fuego estallaron, y Jikks, golpeado por el ataque inesperado, cayó al suelo.

Hasta las fuerzas más malvadas esperarían durante momentos de transformación o diálogo serio...

Nunca se anticipó que la bondadosa Janica, en medio de una historia sincera, interrumpiría con un ataque tan repentino.

Si hablaran por Janica, ella ya estaba temblando de ira, sus mejillas rojas y lágrimas formándose en sus ojos, mientras golpeaba a Jikks repetidamente con su bastón.

—¡Ed no está muerto! ¡Ed no está muerto! ¡Así que, por favor, detente...!

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Olfateando el aire, podía percibir el reconfortante aroma de hierba fresca, un olor que ocasionalmente emanaba del montón de heno en el rincón de la cabaña.

A Lucy no le desagradaba particularmente este aroma fresco y solía revolcarse en el heno a su antojo.

Sin embargo, las doncellas de la mansión Ophelius, insistiendo en mantener un sentido de clase, a menudo rociaban perfume a Lucy para enmascarar el olor a hierba.

A veces, mientras era cargada en brazos por las doncellas, percibía la deliciosa fragancia de las flores de fresia, un producto de lujo que agradaba incluso al indiferente olfato de Lucy. Aun así, no podía evitar pensar que era innecesario esforzarse tanto para eliminar el olor a hierba de su cuerpo.

Cuando lo mencionó, las doncellas tuvieron una respuesta bastante elaborada.

Alegaban que, con suficiente exposición, las fragancias tienden a asentarse en el cuerpo y transformarse en el aroma personal de uno.

El cuerpo de una persona que fumaba con frecuencia siempre llevaría el pesado aroma del tabaco, y una chica que creció jugando en huertos de duraznos siempre tendría el dulce aroma de los duraznos fluyendo por su cabello. Lucy inclinó la cabeza, pero las doncellas estaban bastante serias.

Enfatizaban la importancia de la "respuesta inmediata".

Una vez que un aroma se ha asentado en el cuerpo, es bastante difícil alterarlo después.

Uno debería comenzar a abordarlo justo cuando el aroma comienza a afianzarse, permitiendo cambios graduales en el aroma personal.

—Tengo mucho que hacer. Primero, necesito reunir a todos los involucrados y explicar las cosas de una vez. El tiempo es esencial... la gente de la academia irrumpirá pronto...

Mientras intentaba entender por qué había venido a su mente un recuerdo tan inútil, Ed habló, secándose su rostro mojado.

No era nada grandioso, pero solo el sonido de la voz profunda de Ed era suficiente para hacer que Lucy sintiera que su columna vertebral estaba en llamas.

Incapaz de mirarlo a la cara, presionó su sombrero con fuerza, sintiendo una abrumadora sensación de inquietud en su corazón desbordante. Este sentimiento era nuevo para ella, por lo tanto, una reacción natural.

—Muchas cosas han sucedido... Necesito explicar mi situación... No demasiado, para evitar complicaciones, pero... hmm... Haré saber a Klebius y Alvira... Tanya está siendo buscada por Janica... Sí, primero salgamos de esta lluvia y entremos.

—Uh...

Finalmente logrando expresar una pregunta, Lucy preguntó con timidez.

—¿Qué... dijiste?

—Así que no estabas escuchando. En fin, tengo mis propias razones, así que explicaré e iremos juntos. Reunámonos y hablemos. Y necesitamos ponernos de acuerdo en lo que diremos para lidiar con las consecuencias... Te enfrentas al comité disciplinario. Y... Klebius y Alvira resultaron bastante heridos también, así que deberías disculparte.

—¿Dis... disculparme?

—Sí, disculparte. Resultaron heridos tratando de detenerte. Parece que Alvira perdió casi todo su equipo de ingeniería mágica, y Klebius sangró como una fuente.

—Pero... eso es... no es que yo...

Lucy no carecía de respuesta.

Fuera de sí, Lucy había tratado de suprimir a quienes bloqueaban su camino con la mayor suavidad posible.

Ciertamente, para quienes enfrentó, incluso esto pudo sentirse duro debido al abrumador poder mágico de Lucy... No obstante, no hubo intención de dañar a Alvira y Klebius hasta tal punto.

Lucy quizás no había sido demasiado considerada, pero Alvira trajo todas sus herramientas de ingeniería mágica y las activó salvajemente, y Klebius incluso se apuñaló en la búsqueda de la Magia de Sangre de Espada.

Lucy solo respondía a su ataque... pero esa era meramente la perspectiva de Lucy.

—No importa lo que diga nadie, el hecho de que eres responsable de sus heridas no cambia. Yo tampoco tuve la intención, pero hay cierta culpa involucrada, así que explicaré lo que sucedió contigo. Vayamos juntos más tarde.

—No importa cómo...

Intentando objetar, Lucy encontró su voz desvaneciéndose.

Suspirar ante la vista del rostro de Ed trajo la realización. Su reacción no era significativa ni inusual; era demasiado común para Ed. Pero para Lucy, se sintió como un trueno golpeando su corazón.

Se sintió despreciada y tratada como lastimosa por Ed Rothtaylor, y su decepción la quemó.

De repente, mientras tales pensamientos cruzaban su mente, la espalda de Lucy sintió que ardía.

Lucy Maeril, que descaradamente se acostaría en cualquier lugar, respirando suave como una pluma, durmiendo durante la tarde, no debía preocuparse por las opiniones o juicios de los demás.

Pero ahogada por una sola expresión de Ed, soltó su respuesta de prisa.

—Está bien, me... disculparé.

—Oh, eso es sabio.

A pesar de ser una chica con formidables poderes mágicos que podían penetrar montañas y cuyos hechizos hacían maravillar incluso a los profesores más experimentados, era desconcertante cómo unas pocas palabras de Ed Rothtaylor tenían tanto significado.

Si Lucy llegaba a la conclusión de que estas emociones persistentes efectivamente se originaban en el amor, la cuestión de por qué desarrolló tales sentimientos en primer lugar anidó en su mente como humo enroscándose.

Llegaría a arrepentirse de recordar el pasado, ya que incapacitaba su pensamiento con un corazón inoportuno.

Lucy había pasado bastante tiempo con Ed. Inicialmente, no estaba completamente consciente de ello, pues el campamento de Ed era simplemente un lugar para sus siestas vespertinas.

Para ella, Ed Rothtaylor era como un hombre de mantenimiento merodeando por el campamento, así que parecía no haber razón para vínculos emocionales.

Sin embargo, reflexionando sobre su comportamiento durante el último año, colándose en la cabaña de Ed como si fuera su hogar, durmiendo la siesta en la cama donde él dormía, aferrándose a él mientras leía, estirándose en su regazo, balanceando los pies mientras era llevada al refugio de madera, sentándose espalda con espalda sintiendo el calor de la fogata, viendo el cielo estrellado o compartiendo comidas junto al fuego... Si la relación hubiera sido entre el viejo mago Glockt y la joven Lucy, su significado cambiaría por completo.

Un viejo maestro y su joven estudiante, un abuelo y su nieta, un cuidador y su pupila. Cualquier comparación así podría tener sentido. Pero si no había sentido aversión o distancia en tales interacciones diarias, entonces había errado gravemente.

Cuando esta dinámica involucraba a Ed, y cuando se traducía en una relación entre hombre y mujer, la sangre le subió a la cabeza de Lucy.

El calor que se elevaba en ella parecía golpear su cerebro, pero no había nada que pudiera hacer al respecto ahora. El futuro puede ser mutable, pero el pasado inmutable es la ley del mundo.

Dicen que la esencia de responder a un aroma adquirido radica en la intervención oportuna.

Pero la relajada e insensible Lucy nunca podría haber tenido la presencia mental para responder con tal prontitud.

Quizás un aroma se incrusta sin que uno se dé cuenta, tanto que, lamentablemente, los afectos también lo hacen. Lucy ya... estaba demasiado avanzada.

Sin saber cuándo comenzó el cambio en sus sentimientos, el aroma terroso distintivo de Ed ya había flotado a través de su cabello, cuello y sombrero.

Independientemente de su tardía realización de esta anomalía emocional, ahora era imposible revertirla, habiendo perdido todas las oportunidades doradas para una respuesta inmediata, perdiendo el período más vital de intervención.

Entonces, el enfoque restante radicaba en encontrar una manera de controlar el infierno que había comenzado a ampollar su corazón con el tiempo.

—Aparentemente, no pareces herida, lo cual tiene sentido. En cualquier caso, no tenemos tiempo, entremos.

Distraída de nuevo, su respiración se cortó ante la avalancha de emociones que avanzaban, el momento no podría haber sido peor.

—No, es... uh...

—Bueno, igual. Janica ha tenido dificultades buscando a Tanya. Ahora que le debemos, mejor resolvamos rápidamente y ofrezcamos ayuda.

Cuando se mencionó el nombre Janica Faylover, las acciones de Lucy se volvieron incomprensibles incluso para ella misma.

—¿¿??

Ed, que se había vuelto apresuradamente para dirigirse hacia Ophelius, encontró su manga ferozmente agarrada y tirada.

—¿¿...??

Incluso la propia Lucy se sorprendió por sus propias acciones.

Solo entonces la chica comenzó a darse cuenta de su posesividad.

—¿Tenemos... tenemos que ir ahora mismo?

Una conversación ya difícil.

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Jadeando, Tanya tropezó a través del bosque y cayó sobre una roca, sufriendo una dura caída. Rodó en el barro y finalmente se recompuso.

—Si sigo por este camino... llegaré al dormitorio...

Con lágrimas brotando mientras se sacudía el barro, Tanya se puso de pie, respiró hondo y movió las piernas de nuevo.

—Primero... debo encontrar ayuda... en algún lugar conectado con la casa Rothtaylor...

La supervivencia era la preocupación inmediata.

El primer lugar que le vino a la mente fue... el alojamiento real. La casa Rothtaylor tiene una profunda conexión con la familia real, habiendo producido muchos funcionarios prominentes de la corte, comenzando con el jefe de la casa Krepin Rothtaylor, un confidente cercano del Emperador Kloel.

Quizás la familia imperial ayudaría. Aunque no dejarían que la deuda se mantuviera, ahora mismo no había mejor lugar al que acudir.

—Primero... tengo que seguir moviéndome... No puedo descansar... seguramente... me están persiguiendo... No puedo ser atrapada, de verdad...

Es trágicamente irónico, pero... nadie perseguía realmente a Tanya...

—Y.… debo aclarar los cargos de asesinato contra mi hermano... ¡Debo... descubrir la verdad...! ¡Jadeo...! ¡Jadeo...!

¡Pero trágicamente... ya ha sido absuelta del cargo de asesinato...!

—No puedo... ser atrapada sin importar qué...

Pero la acorralada Tanya no podía darse cuenta de esto.

Al final, solo había una cosa que podía decirse para ayudarla.

Sé fuerte... Tanya Rothtaylor...