Capítulo 99 ─ Elecciones para Presidente del Consejo Estudiantil (12)

Hice girar la pieza de ajedrez con forma de cabeza de caballo con la punta de mi dedo índice. Era un caballo, símbolo de la caballería. Presionando la parte superior de la pieza erguida, comenzó a inclinarse diagonalmente al ejercer fuerza. Mientras mis dedos la mantenían al borde de la caída, finalmente se desplomó con un clic, rodando por el tablero. Y así, el caballo cayó en batalla, un peón sacrificial para un intercambio estratégico.

La Princesa Phoenia, sentada sola junto a la ventana manipulando las piezas, suspiró suavemente. Con un movimiento rápido, recogió su cabello rubio platino y lo ató, solo para dejarlo caer de nuevo mientras exhalaba un suspiro profundo y exagerado. Estaba de humor melancólico.

La noticia traída por el Capitán Clair de la Guardia Real era la causa: un informe sobre la muerte de Ed Rothtaylor. Aunque los detalles completos aún no estaban claros, las investigaciones preliminares de la academia sugerían que su muerte probablemente fue un asesinato orquestado por la propia influencia de la familia Rothtaylor.

—¿Cómo terminaron así las cosas...?

Ed Rothtaylor y ella... quizás el término "una relación de amor y odio" sería el más cercano para describirlo. Aun así, eso no era del todo preciso. Para ser más exactos, era la Princesa Phoenia quien le debía una deuda emocional a Ed Rothtaylor.

Al enterarse de su muerte, no pudo evitar repasar sus encuentros pasados. Su primer encuentro no había sido auspicioso, y la mayoría de las veces habían estado enfrentados. Si pudiera preguntarle al difunto Ed Rothtaylor qué pensaba de ella, probablemente los describiría como incómodamente incompatibles, con ella siendo una espina en su costado en no poca medida.

Sin embargo, la Princesa Phoenia no era una persona ordinaria: era la sublime Tercera Princesa del Imperio Kloel. Comparar su estatus con el de Ed Rothtaylor, reducido a plebeyo tras su expulsión, sería un eufemismo, como comparar el cielo con la tierra.

Que ella estuviera afligida por la noticia de la muerte de Ed Rothtaylor parecía peculiar: ¿qué era su relación al final para causar tal desesperación? No obstante, para la Princesa Phoenia, que siempre tuvo dudas sobre la familia Rothtaylor... la huida de Ed de esa cerca tenía su significado. Ciertamente no era alguien que mereciera una muerte tan inútil.

Decidida a resolver los hilos enredados de su relación, había cancelado la mayoría de sus compromisos pendientes, incluso apresurando otros, con la intención de encontrar tiempo para una conversación adecuada con él.

Pero ahora, esa reunión programada era mañana, y la familia Rothtaylor no esperó a la Princesa Phoenia.

—Crack.

De repente, escuchó el sonido de dientes apretados, sorprendiéndose al darse cuenta de que eran los suyos. Sentada quieta junto a la ventana, sin hacer nada más que juguetear con el tablero de ajedrez, no lucía mejor que un perro de caza derrotado. ¿De qué valían todos los elogios y el amor de su pueblo si continuamente fallaba en actuar según sus convicciones?

Cada vez que la Princesa Phoenia intentaba ejercer sus deberes reales, nada parecía salir como pretendía. El amor que recibía del público no era porque ejerciera poder activamente o presionara por influencia, sino simplemente porque no lo hacía. A diferencia de sus hermanas, que competían por el trono y avanzaban con sus convicciones a pesar de la opinión pública, a Phoenia le faltaba el impulso para afirmar su propia autoridad.

Las decisiones políticas a menudo son espadas de doble filo. Ganar algo invariablemente significa perder otra cosa, y la mayoría de las veces, tales decisiones requerían sacrificios. Visualizó la figura de Ed Rothtaylor superpuesta con el caballo caído en el tablero de ajedrez.

Aunque su encuentro inicial estuvo lejos de ser prometedor, Ed Rothtaylor había demostrado lentamente su valía. Si estuviera vivo, podría haber sido un individuo notable, no solo un peón de la influencia de su familia.

Sin embargo, su muerte parecía aún más sin sentido ahora.

Habían existido oportunidades para la Princesa Phoenia: escucharlo, reparar la brecha entre ellos, tragarse su orgullo y profundizar su conexión. Una agenda agitada, un orgullo mezquino y una confianza repetidamente quebrada le impidieron perseguirlas.

Al darse cuenta de esto demasiado tarde, había despejado frenéticamente su acumulación de deberes en preparación para su reunión. Aun así, el filo cruel del destino había sido más rápido. Era un fracaso sin excusa, y nunca podría liberarse de la carga de la culpa.

—...

Volviéndose hacia su escritorio, vio una serie de documentos, todos reunidos en su ambición de convertirse en presidenta del consejo estudiantil de la Academia Sylvania. Era un poder débil comparado con el de la Familia Real Kloel, insignificante como una uña, pero dentro de los muros de Sylvania, habría sido su propia esfera de influencia, independiente del respaldo real.

Esa era la aspiración inicial de la Princesa Phoenia: no terminar como una mera Tercera Princesa, dependiente del favor real, sino forjar su propia posición como presidenta del consejo estudiantil de la Academia Sylvania.

—Yo... no debería buscar tener poder...

Murmuró esta realización en voz baja, sus ojos perdiendo su espíritu.

—Knock, knock.

Llamaron a la puerta.

Concedió permiso para entrar, y la puerta se abrió lentamente con un chirrido, revelando al Capitán Clair, acompañado de Tanya Rothtaylor, empapada y embarrada, jadeando pesadamente.

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El escenario era el salón central de la Residencia Ophelius.

La lluvia casi había cesado, y las estrellas podían vislumbrarse entre las nubes. La situación se había calmado un poco. Las personas congeladas por el hechizo de prisión temporal de Lucy se habían dejado como estaban, ya que aquellos conscientes de la supervivencia de Ed necesitaban tiempo para coordinar su historia.

La evacuada Residencia Ophelius ahora estaba tranquila. Aunque algunos estudiantes podrían haber permanecido, ninguno era visible. Incluso las doncellas junior que habían ayudado en la evacuación parecían haberse ido por completo.

Había sido un desarrollo rápido. A pesar de la falta de tiempo para una respuesta adecuada, el personal de élite había logrado una evacuación estudiantil de 15 minutos, probablemente informando el incidente al ala docente.

—Bien... todos están aquí...

Los alojamientos no estaban tan cerca del ala docente como uno podría esperar. Si apenas estaban recibiendo informes del incidente ahora, tomaría al menos diez minutos llegar incluso si se apresuraban.

Con el tiempo escaso, era crucial transmitir lo esencial rápidamente, pero el estado de los reunidos estaba lejos de ser normal.

Primero, Klebius estaba inconsciente, apoyado contra una columna con la ayuda de Alvira. Alvira se sentó junto a Klebius, observando en silencio, claramente exhausta y curiosa por las circunstancias.

Jikks, mientras tanto, se disculpaba con Janica en un rincón, su actitud fuera de lugar mientras se inclinaba profusamente. Las mejillas de Janica estaban sonrojadas de ira, pues Jikks parecía haber dicho algo inapropiado.

En cuanto a Lortelle, estaban en otro rincón, manos cubriendo su rostro como si estuvieran atrapados en su propio drama.

—¿Qué estás tramando, Lortelle?

—...

Después de enderezar su abrigo y recomponerse, Lortelle sonrió ampliamente a Ed.

—Sabía que estarías bien, Superior Ed.

—Sí. Lamento haberte preocupado así.

—No es necesario. Preocuparme, quiero decir. Si lo piensas, es obvio que el Superior Ed no moriría tan fácilmente. Recuerdas que me enseñaste ese patrón de dispositivo mágico... el Reloj de Arena de Delheim que ayuda a preservar la vida estaba entre ellos.

Lortelle añadió con una sonrisa:

—Un mercader siempre debe mantener la compostura y la razón. A pesar de noticias impactantes, es esencial no perder la mente fría. ¿Cierto, Jikks?

—...

Jikks, aun sudando profusamente junto a Janica, no respondió al principio.

—¿Cierto, Jikks?

—Uh... umm...

—¿Cierto, Jikks?

—Sí... Lortelle siempre ha sido impasible...

Captando la presión silenciosa, Jikks se frotó el rostro mientras hablaba.

—Es difícil decir... este estilo de negociación de mercader, si es genuino o no...

Ignorando la mirada perpleja de Jikks, Lortelle continuó con calma:

—¿Realmente crees que hubiera considerado que tal cosa podría matar al Superior Ed? Hay algo llamado preocupación innecesaria. Sin embargo...

Lortelle se levantó, cerrando la distancia, y luego tiró bruscamente del cuello de Ed, mirando de cerca su rostro.

—El juicio racional no siempre sale según lo planeado.

Con eso, Lortelle bajó la cabeza con una amplia sonrisa.

—Al verte así en persona, llega el alivio... Supongo que después de todo sí estaba preocupada.

El peso de viejas preocupaciones pareció disolverse de su pecho. Lortelle dejó escapar profundos suspiros de alivio.

—Resulta que sí me hiciste preocupar, Superior Ed. Y como no hay almuerzo gratis, parece justo que me compenses por esta ansiedad.

—¿Qué?

Justo cuando Lortelle estaba a punto de abrazarlo en el siguiente momento, Ed rápidamente...

En el momento en que levanté la cabeza, había una chica que se abrió paso entre la multitud y entró.

Ver a Lortelle genuinamente sorprendida era un evento raro, de hecho. Siempre serena, la mayoría de su sorpresa no era más que una fachada.

Pero esta vez, era real. Estaba inconfundiblemente desconcertada, aunque solo momentáneamente.

Lucy apartó a Lortelle con un whoosh y extendió los brazos hacia adelante, asumiendo una postura defensiva.

Su rostro lleno de descontento parecía gritar: "¡No te acerques más!" — Lortelle se quedó momentáneamente estupefacta.

Lucy Maeril, después de todo, es el tipo de persona que siempre parece medio dormida, indiferente a las acciones de los demás mientras bosteza casualmente.

Sin embargo, aquí estaba, desesperadamente tratando de mantener a Ed a raya, y una sensación de inquietud comenzó a despertarse en las profundidades del corazón de Lortelle.

Lucy, inflando las mejillas mientras movía los brazos, claramente era una chica actuando por celos, su cuerpo reaccionando antes que su mente.

Miró a Lortelle con una intensidad como si estuviera a punto de devorarla. Pero cuando su trasero rozó inadvertidamente el cuerpo de Ed, se estremeció por el contacto inesperado como si recibiera una descarga eléctrica, retrocediendo rápidamente.

Era la chica que se aferraba a Ed siempre que podía, masticando carne seca o incluso a veces encontrada durmiendo sobre su estómago por puro aburrimiento. Ahora, enrojeciendo por un contacto cutáneo tan trivial, sus acciones parecían antinaturalmente contrarias a su comportamiento habitual.

—...

No solo Lortelle, sino también Janica, quien recibía disculpas continuas de Jikks, sintió la rareza de la situación.

Lucy Maeril no solía llamar mucho la atención de Janica y Lortelle debido a su actitud distante y etérea, casi como si existiera en un plano superior, emanando un aura de otro mundo.

Aunque manejaba magia abrumadora que comandaba el asombro de todos, la propia Lucy carecía de orgullo o impulso significativo en sus acciones, pareciéndose más a un personaje de fondo que a una persona.

¿Podría tal chica realmente desarrollar afecto por alguien, albergar sentimientos de amor y volverse cohibida? Parecía tan lejos de la realidad que tanto Janica como Lortelle habían dejado inconscientemente de lado tales nociones sobre Lucy.

Sin embargo, Lortelle, siempre cautelosa y considerando incluso las más pequeñas posibilidades, era consciente de este potencial, aunque no esperaba que se manifestara tan abruptamente en la realidad.

—Lu... Lucy... tú...

Antes de que Janica pudiera decir algo, Ed descuidadamente colocó su mano sobre la cabeza de Lucy.

Luego, como si fuera lo más natural, la atrajo hacia su lado, presionándola suavemente contra su hombro para calmarla.

Para Ed, este nivel de contacto no era nada extraordinario.

Habiéndose acostumbrado al comportamiento pegajoso de Lucy, no consideraba un leve tirón de hombro o un abrazo lateral ajustado como algo particularmente notable.

Sin embargo, para Lucy en ese momento, el toque de Ed era una catástrofe. Desafortunadamente, acababa de cruzar un punto crucial en su percepción de Ed Rothtaylor.

Su conciencia de Ed había sido completamente reconstruida, llevándola a considerar las complejidades de la dinámica entre hombre y mujer.

Pero esto era estrictamente el propio predicamento de Lucy.

Para Ed, tratar a Lucy con tanta familiaridad era perfectamente natural.

—¡...!

Incapaz de pronunciar palabra, el rostro de Lucy se sonrojó con calor como si estuviera a punto de estallar, lamentando volverse tan repentinamente consciente de gestos tan íntimos.

Sin embargo, la reacción de uno debe cambiar inevitablemente con su perspectiva y posición: esa es la naturaleza humana.

—¿Por qué estás así, Lucy? Lortelle está genuinamente preocupada, no hay necesidad de ser tan suspicaz. Entiendo que estás nerviosa porque tus emociones acaban de calmarse, pero...

Mientras Ed hablaba, sin tener en cuenta la agitación interna de Lucy y solo advirtiéndole que no fuera demasiado cautelosa con Lortelle...

Lucy no prestó atención a sus palabras. Simplemente se sentó, tirándose su sombrero de bruja sobre los ojos, recuperando la compostura.

—Thud.

Fue Janica quien apartó a Lucy, distanciándola de Ed.

—¡Estás demasiado cerca...!

Seguramente, tal reacción era absurda.

Janica había visitado frecuentemente el campamento de Ed y había visto a Lucy y Ed acurrucados juntos numerosas veces. Sin embargo, nunca había sentido urgencia debido a la actitud indiferente de Lucy, hasta ahora, cuando Lucy Maeril parecía inconfundiblemente peculiar.

Así, guiada por su intuición como chica, había actuado.

Abrazada en los brazos de Janica, Lucy finalmente recobró el sentido.

Con un chillido agudo, escapó del abrazo de Janica y los enfrentó con firmeza. La mirada de Lortelle sobre ella se había vuelto fría.

...

El silencio envolvió el espacio entre Janica, Lortelle y Lucy en el vestíbulo de entrada de la mansión.

—¡Esto es...!

Jikks, que los había estado observando con los brazos cruzados, tragó saliva. La escena ante él era aún más cautivadora que las peleas de gladiadores que solían ver juntos en la mansión Islan. Y no era desde un asiento distante, sino una vista de primera fila. Justo cuando Jikks estaba a punto de acomodarse en su asiento de espectador con un "Hooh":

—Um~.

Alvira, que había estado sentada tranquilamente junto al desmayado Klebius, rompió el silencio.

—¿No se nos está acabando el tiempo?

...

En efecto, el grupo no tenía tiempo que perder.

A pesar de que Ed había sobrevivido, aún no podían anunciar este hecho. Explicaron brevemente la urgencia situacional:

Tenían que disculparse con Klebius y Alvira, encontrar a Tanya fugada, preparar sus testimonios para el interrogatorio de los funcionarios de la academia, y una vez resuelto todo, Ed tenía que irse inmediatamente.

Jikks golpeó su rodilla con decepción, pero sabía que Alvira tenía razón.

—Eso es correcto. Deberíamos proceder rápidamente con la conversación primero, superiores.

—¡Ah!

Klebius abrió los ojos para encontrarse al borde de la entrada de la Mansión Ophelius.

Su cuerpo aún le dolía por la paliza que recibió de Lucy. Parecía que ya lo habían curado a medias: menos un tratamiento médico y más una intervención mágica directa.

Apoyándose, observó su entorno y se dio cuenta de que Alvira estaba sentada tranquilamente detrás de él.

—¿¡Qué...! ¡Qué pasó...!

Sintió que las heridas de su cuerpo eran menos graves y habían sido atendidas. No con medicina o suministros de primeros auxilios, sino con curación mágica directa.

Tanteando su hombro, encontró algunos de los largos rizos naranja de Alvira pegados a él.

La situación sugería que había pasado bastante tiempo acostado con la cabeza en el regazo de Alvira.

—¿Por qué haces tanto alboroto, tonto de Klebius?

—¿Qué está pasando? ¿Estoy... muerto? Bueno, con el lío que armé, ¡no sería sorprendente que muriera estúpidamente...!

—Deja de hacer tanto ruido, ya. Solo siéntate allí. He escuchado todo, así que te pondré al tanto de la historia.

La lluvia se había detenido por completo. Bajo el cielo nocturno, una luna grande y redonda reclamaba los cielos.

Las nubes habían pasado, dejando el cielo vacío y despejado, las estrellas esparcidas como sal. Iluminados por su luz, Klebius y Alvira se sentaron en silencio bajo el árbol del jardín, mirando hacia arriba.

—Simplemente tendrás que testificar que detuviste a Lucy.

—¿Qué? ¿Yo? ¡¿Cómo podría haber detenido a ese monstruo?!

—Deja de quejarte. Todos acordaron mantener esa historia, y explicaré todo más tarde...

Alvira agarró firmemente el pelo de Klebius, provocando un retorcimiento de dolor mientras lo volvía a tirar sobre su regazo.

—Solo descansa por ahora.

—¡Pero qué estás haciendo...! Ah...

Quejándose de que la situación no era cómoda, Klebius intentó levantarse a pesar de sus heridas. Alvira, sin embargo, empujó su nariz hacia abajo con firmeza.

Fue inesperado cuando Lucy se disculpó sinceramente por destrozar el aparato mágico y golpear a Klebius. Ella fue quien le proporcionó tratamiento de emergencia.

Además, de alguna manera había asegurado un pagaré de la Compañía Comercial Elte por compensación y confidencialidad, alegando que ahora estaban escasos de efectivo, pero compensarían generosamente más tarde: Lortelle incluso actuó como garante para este trato, lo que sorprendió a Alvira.

En cuanto a las circunstancias personales de Ed Rothtaylor, perseguido por su familia, no le resultaba incomprensible.

Alvira consideró explicar todos los intrincados detalles, pero decidió que asegurarse de que Klebius estuviera cómodo era la preocupación más inmediata.

Después de algunas luchas, Klebius se rindió ante las manos insistentes de Alvira y se quedó quieto.

En el silencio resultante, Klebius presionó firmemente sus manos contra sus ojos.

—De repente me golpea... solo empezar de nuevo me hace pensar que todo esto no tiene sentido...

Bajo el cielo ahora despejado, miró hacia arriba desde el regazo de Alvira, apretando los dientes mientras hablaba.

—La vida realmente es... una perra.

Klebius sabía esto demasiado bien, por experiencia.

Quejarse ante Alvira solo resultaría en ser regañado, como siempre, para que dejara de lloriquear.

Sin embargo, Alvira simplemente sonrió burlonamente y continuó mirando el cielo nocturno con él.

La vida de Alvira tampoco había sido un camino de rosas. Como una molestia para la familia Anniston, que solo fue molestada por sus hermanas mayores, como perdedora en la Sociedad de Alquimia y ahora la jefa del Departamento de Alquimia de Sylvania.

Consideró contar sus problemas, pero decidió que parecería mezquino.

Así que simplemente dijo en silencio:

—Tienes razón, Klebius.

Antes de que llegaran los funcionarios de la academia, los dos se quedaron mirando las estrellas un tiempo.

Las nubes que antes se cernían ya no se veían por ninguna parte, dejando un cielo despejado que llenaba su vista.

El vasto mar estrellado estaba lejos, pero el brillo de su luz era claro y cierto para sus ojos.