Capítulo 110 ─ ¿Disculpa, Janica? (2)

Belle Maya suspiró, apoyándose en la terraza de la sala de personal de la Residencia Ophelius, tomando un momento para recuperar el aliento en la brisa vespertina. Para doncellas como ella, que debían hacer malabares con tareas incesantes durante sus turnos, aprovechar cualquier momento de descanso era vital. 

Habiendo terminado de supervisar la cena en la Residencia Ophelius y delegando la limpieza restante, Belle encontró un momento de paz antes de que el horario nocturno volviera a abarrotarse. Las camas debían revisarse para poner sábanas nuevas antes de que los estudiantes se durmieran, y ella necesitaba inspeccionar personalmente el estado final de limpieza. 

También había que considerar los preparativos para la inspección académica del día siguiente. Si bien podía confiar en el mantenimiento meticuloso habitual para que las cosas funcionaran sin problemas, el hecho de que la Subdirectora Rachel realizaría personalmente la inspección significaba que era necesario recordar a los representantes estudiantiles la conducta adecuada. 

—Es mi noche de guardia en el dormitorio —murmuró. A pesar de estar a cargo de la Residencia Ophelius, Belle nunca se saltaba su turno para el turno de noche, tomándolo con calma sin ninguna dificultad aparente. De hecho, su participación significaba que las doncellas regulares podían disfrutar de descansos más largos, aumentando la eficiencia general del trabajo. 

—Pero primero… necesito traer de vuelta a la señorita Lucy —reflexionó. Desde que terminó su confinamiento, Lucy había estado paseando por todas partes. Con una inspección crucial programada para la mañana siguiente, era imperativo llevar a Lucy, la representante de clase de segundo año, de vuelta a la Residencia Ophelius y vestida adecuadamente para la ocasión. 

La tarea de recuperarla del campamento de Ed en el bosque del norte no era desalentadora; una vez encontrada, Lucy era una chica cooperativa. Sin embargo, Belle ya estaba abrumada con los deberes nocturnos y consideró enviar a una de sus doncellas en su lugar. Finalmente, decidió hacer tiempo para una visita personal. 

Belle se había sorprendido al escuchar sobre la supuesta muerte de Ed, pero se sintió aliviada al enterarse de su supervivencia poco después. Los detalles de su regreso seguían siendo desconocidos para ella, ya que manejar las secuelas de las travesuras de Lucy no dejaba tiempo para indagaciones. 

Habiendo restablecido el orden en sus deberes, Belle pensó que era una buena oportunidad para ver cómo estaba Ed mientras recuperaba a Lucy. 

—Hmm… 

Cuando se mencionaba a Ed Rothtaylor, lo que inmediatamente venía a la mente eran sus enredadas relaciones humanas. Belle se preguntaba si estas se habían desenredado un poco, aunque los movimientos recientes de Ed no inspiraban optimismo. 

Alejándose de la barandilla, Belle miró al cielo estrellado, sintiendo la fresca brisa de finales de primavera contra su piel. Le vino a la mente que no había mejor época del año para vivir al aire libre. 

¿Qué tipo de persona era Ed Rothtaylor? Siempre en apuros, concentrado únicamente en sobrevivir, sin el lujo de atender otras relaciones. Sin embargo, al sentir el aire fresco de la noche, un nuevo pensamiento se le ocurrió. 

Ver el campamento de Ed recientemente le dio la sensación de que las cosas se habían vuelto significativamente más complicadas. En lugar del hombre que una vez apretó los dientes en un refugio básico, luchando contra la naturaleza, ahora había una cabaña decente y un almacén de madera improvisado. El área de la fogata se había ampliado, y varias herramientas junto con una gran cantidad de materiales se habían acumulado. A lo largo de la orilla del río, aparejos de pesca y redes indicaban una piscifactoría desarrollada, y trampas sistemáticas salpicaban el bosque. 

En comparación con antes, la variedad de alimentos sugería que Ed ahora podía cocinar de manera más sustancial, y su ropa parecía mejor cuidada con la ayuda de la Residencia Ophelius. En resumen, después de trabajar duro durante más de un año, Ed Rothtaylor.... "Ha logrado sobrevivir". Aunque el medio ambiente sigue siendo relativamente pobre, ya no se veía obligado a vivir con los dientes apretados; sus esfuerzos habían traído una mejora palpable. 

Un cuerpo cómodo y tiempo libre a menudo conducen a una mente relajada, permitiendo incluso a Ed espacio para pensamientos más allá de la mera supervivencia. 

—Quién sabe… 

Sin embargo, Belle todavía se preguntaba si Ed, un hombre tan ferozmente protegido, podría alguna vez abrirse a alguien más. Si alguien lograba colarse en su corazón, tendría que ser a través de un ángulo táctico poco convencional: un enfoque novedoso para formar una relación. 

No cualquiera podría lograr esta hazaña. Si alguien lo lograba, podría no ser intencional, sino más bien tropezar hacia el éxito: una casualidad. Tal resultado parecía improbable. 

—Qué lástima —murmuró Belle, preparándose para irse. Si hubiera algún indicio de que Ed bajaba la guardia, el momento de actuar era ahora. La leve esperanza persistía en que alguien pudiera llevar las cosas a un punto crítico; la mera observación se había vuelto agotadora. 

—Pronto habrá ejercicio de combate conjunto, ¿eh? Espero que este año no haya heridos… 

Con la esperanza de alguna resolución en los círculos interpersonales de Ed, Belle comenzó sus preparativos para buscar a Lucy. 

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—La manifestación de espíritus no se trata solo de sensibilidad, sino que está significativamente influenciada por la "comprensión de los espíritus". Cuanto más los manejas y manifiestas, más eficiente energéticamente se vuelve tu poder —explicó brevemente Janica. 

A medida que el día se alargaba y el verano se acercaba, habían entrado en las horas vespertinas. Incluso después de cenar y limpiar la fogata, quedaba un crepúsculo persistente en el cielo. Aunque el sol se había puesto en el oeste y aún no había señal de la jurisdicción de la luna, la temperatura subía y el sonido de los insectos en el bosque se hacía más pronunciado. Sin embargo, no hacía demasiado calor; el fresco viento del bosque que traía el aroma de la hierba era bastante agradable. 

—Es finales de primavera, el momento perfecto para acampar al aire libre —comentó Janica. 

—Si tienes una comprensión baja de los espíritus, la efectividad general de manifestarlos disminuye, dificultando el control de múltiples entidades. 

—¿Es lo mismo para ti, Janica? 

—Bueno… —Janica hizo una pausa, jugueteando con el dobladillo de su blusa, luego admitió—: Para ser honesta, naturalmente sobresalgo en manifestar múltiples espíritus con plena eficiencia. 

—Eso es impresionante —reconoció Ed. 

Janica continuó explicando que había dos tipos de magos espirituales en lo que respecta al combate: aquellos que dependen completamente de los espíritus para luchar y aquellos que usan una mezcla de características únicas de los espíritus y manifestaciones parciales para complementar sus tácticas de batalla. 

Ed parecía encajar más en esta última categoría: usar espíritus para mejorar sus habilidades de combate preexistentes. Janica sugirió que debería centrarse tanto en la sensibilidad como en una comprensión profunda de los espíritus para emplear eficazmente hechizos mágicos y habilidades únicas. 

Mientras la lección de Janica continuaba, las estadísticas vinculadas a sus habilidades espirituales demostraban su competencia. Explicó cómo una relación cercana con los espíritus, involucrándolos regularmente en combate o simplemente pasando tiempo con ellos, podía conducir a una mayor comprensión. 

Ed consideró cuánto tiempo había pasado con su espíritu de fuego inferior, Muk, lo que explicaba el alto nivel de comprensión que tenía con él. Janica, por otro lado, mantenía muchos contratos con varios espíritus cerca del impacto máximo, capaz de manifestarlos sin restricción. 

Al discutir el avance de las fases de los espíritus, la conversación tocó el potencial de Muk para evolucionar de un espíritu inferior a uno medio. No estaba claro si esto era posible, ya que pocos espíritus contratados habían logrado tal crecimiento durante su período con Janica. 

A medida que avanzaba la noche y Ed absorbía la información, las enseñanzas de Janica iluminaron mucho sobre la comprensión espiritual y su impacto directo en la eficiencia del combate. Fue una sesión esclarecedora para ambos, revelando las capas de conexiones entre un mago espiritual y sus elementos. 

Incluso Janica tuvo que concentrarse bastante para invocar la presencia de un ser tan altamente estimado. 

—Desde el principio, el hecho de que Ed haya elevado su resonancia a este nivel en solo un año es increíble… Por lo general, toma de 3 a 5 años para que un nuevo usuario de espíritus maneje un espíritu intermedio. 

Por supuesto, gracias a mis incontables partidas de [El espadachín fracasado de Sylvania], estaba acostumbrado a trazar curvas de crecimiento eficientes y distribuir estadísticas para fines de entrenamiento. 

Además, estaba en una posición algo ventajosa debido a la ayuda de varias herramientas de ingeniería mágica. 

—Por eso es bueno elevar tu sensibilidad y comprensión de los espíritus superiores tanto como sea posible. La gente común ni siquiera puede formar un contrato, y mucho menos acercarse a ellos. Es tu ventaja, Ed. 

—Sí… solo tengo que usarlo mucho y acostumbrarme, ¿verdad…? Pero Merilda siempre desaparece a quién sabe dónde a cada oportunidad. 

—Ajaja… Merilda deambula bastante… Incluso ahora, el campamento estaba lleno de varios espíritus gracias a Janica, pero Merilda no se veía por ninguna parte. Sabía que su pasatiempo implicaba deambular, pero siempre aparecía con prontitud cuando era importante, al menos… 

—De todos modos, si puedes aumentar constantemente tu comprensión de Merilda, será una fuerza masiva en el futuro. Conoces el poder de un espíritu superior, Ed. 

Definitivamente sentí el poder de primera mano. 

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―Tac, tac. 

Después de terminar el entrenamiento básico de técnicas espirituales, se acercaba la medianoche. Era casi la hora del toque de queda en el dormitorio donde se alojaba Janica. 

Corté varios ingredientes en una olla de metal, cociné un poco de sopa de carne, y ahora estábamos sentados uno al lado del otro, distribuyéndola en cuencos para satisfacer nuestra hambre nocturna. 

—Saludos. 

Belle Maya siempre aparecía sin previo aviso. 

El temperamento tranquilo y reservado de las doncellas. Tan silencioso que, si te encontrabas con una en el bosque, no podías evitar sorprenderte. Cuando era doncella superior, solía venir aquí a recolectar varias hierbas y plantas, pero desde que se convirtió en doncella jefa, rara vez tenía motivo para visitar el bosque del norte. 

Todavía atendía personalmente a Lucy, incluso después de convertirse en doncella jefa… A veces venía al bosque del norte a buscar a Lucy. 

Su repentina aparición en el campamento era más de lo mismo. 

—… ¿Viniste a buscar a Lucy? 

—… Sí. Hay una inspección de instalaciones en la Residencia Ophelius planificada por la academia mañana. La Subdirectora Rachel asistirá en persona, por lo que Lucy, la estudiante más destacada de su año, debe estar presente. 

Mientras hablaba, Lucy ya había sido sacada de su hamaca y estaba atrapada en los brazos de Belle. 

… Con una expresión enigmática que no mostraba intención de resistencia. ¿Qué representaba la doncella de la Residencia Ophelius para Lucy…? 

Con una postura modesta, abrazando a Lucy con fuerza, Belle dejó caer su elegante cabello en la nuca y se dirigió a nosotros. 

—Me sorprendí bastante cuando escuché la noticia de la muerte, pero verlo sano y salvo ahora es un alivio. Por fin siento que puedo estar tranquila. 

—Lamento haberle preocupado, señorita Belle. Hubo algunas circunstancias de mi parte. 

—No es necesario que se disculpe conmigo. ¿Pero sabía? Salió otro comunicado de la academia; parece que las doncellas de rango inferior han estado relajando la disciplina. Es una pena, realmente, ya que es una virtud que las doncellas mantengan siempre una postura humilde. 

—Ya veo… Aunque no seré informal con ellas… 

—… De todos modos, con la academia sensible a este tema, podríamos aprovechar esta oportunidad para restablecer la relación jerárquica de empleo entre doncellas y estudiantes y revisar a fondo las responsabilidades laborales. El tema del lenguaje respetuoso es particularmente importante. 

—Ya veo…. Bueno, seguiré siendo respetuoso… 

Siguió el silencio. 

Belle, que siempre mantenía los ojos bajos o una expresión modesta, daba una impresión fresca cuando miraba a alguien con tanta agudeza. 

Quién sabe cuánto duraría este enfrentamiento sin sentido. Parece haberse convertido en una batalla de voluntades orgullosas entre nosotros. 

¿Por quién es esta pelea…? Es un misterio, pero, extrañamente, yo tampoco quiero perder. 

—Es bueno ver que ha estado bien desde que se mudó al Edificio Dex, señorita Janica. 

—¡Sí…! Aunque es más inconveniente que estar en la Residencia Ophelius, ¡pasar el rato con amigos tampoco está tan mal…! 

Janica sonrió radiante a Belle, mostrando señales de vitalidad. 

Cuando Janica estaba en la Residencia Ophelius, era particularmente cercana a Belle, quien entonces era doncella superior, no doncella jefa. Incluso después de un tiempo, parecían felices de verse. 

—Tengo que prepararme para la inspección ahora y preparar a Lucy, así que me retiraré. Espero que ambos se mantengan sanos y no encuentren problemas importantes en su vida académica. 

Con eso, Belle se despidió una vez más con Lucy en brazos, abriéndose paso entre los arbustos y abandonando el campamento. 

Siendo la doncella jefa, estaría abrumada con papeleo y deberes de protocolo, pero aun así cuidaba de Lucy e incluso manejaba personalmente tareas de bajo nivel como lavandería o limpieza… Tal recurso dorado es realmente raro en la academia. 

Me preguntaba qué elegiría hacer después de retirarse del puesto de doncella jefa; ciertamente era alguien que daba curiosidad. 

De repente, como si recordara algo, Janica golpeó su palma y comenzó a retorcerse. 

—Ed. 

Luego, se volvió hacia mí. 

Sentados uno al lado del otro en un gran tocón de árbol, incliné la cabeza, mirando a Janica; ahora estábamos solos en el campamento. 

—Eso… ¿Puedo pedirte un favor extraño? 

—¿Un favor extraño…? 

—Bueno… ¿Cómo decirlo…? Es solo por diversión… Como un juego… Ese tipo de cosas… Por qué… De todos modos, es un poco… raro pedirlo… 

Janica giró su cabello trenzado mientras hablaba, dejó su cuenco de estofado junto al fuego y explicó: 

—Eh, ¿qué tal si intentamos hablar formalmente…? 

—¿Formalmente…? ¿Para qué? ¿Y por qué? 

—Bueno, es solo para probarlo. Reafirmar nuestra relación… Eso suena demasiado grandioso, así que… Solo quiero expandir y contraer un sentido de distancia… ¡Como si fuera tendencia… ¡Role-playing…! 

—…El role-playing se está poniendo de moda, ¿eh? ¿Y por qué? Ya somos cercanos, ¿qué sentido tiene…? 

Janica agarró mi antebrazo, tirando de mi atención, y movió la cabeza con entusiasmo, rogándome que lo intentara. 

En mi caso, como debo mucho a Janica, se siente un poco grosero negarme después de toda su insistencia. Janica no es de insistir sin motivo. 

—Bueno, no es gran cosa… 

—¡Verdad? ¡Es solo algo para probar…! ¡No hay que tomarlo demasiado en serio…! 

Puede parecer sin sentido, pero viendo a Janica tan ansiosa por intentarlo, es difícil seguir quejándome. 

Asintiendo en acuerdo, Janica luego volvió a retorcerse, sentándose torpemente en seiza en el suelo. 

—De todos modos… solo usar lenguaje formal no es todo… Hmm… es como si acabáramos de conocernos… Más que la sensación de compañeros de clase, es como… Solo… no incómodo pero aún respetándonos y manteniendo modales…? 

—…Si sientes que no te he respetado o he sido grosero, me disculpo… Pensé que éramos amigos cercanos, pero si crees que he sido desconsiderado… 

—¡No no no, no es así…! ¡Sabes que no soy de andar con rodeos! ¡No lo malinterpretes, realmente no es eso…! 

Alarmada, Janica reaccionó apresuradamente. 

—Solo quería probar esto una vez. 

—……. 

Habiendo recibido mi asentimiento, Janica enterró su rostro. 

Ya sea por timidez o algo más, permaneció agachada, envuelta en silencio durante bastante tiempo. 

Enfriándome con un pequeño asunto, pensé: "Solo intercambiemos algunas palabras, despidámonos educadamente y eso es todo". Ya era casi la hora del toque de queda en el Edificio Dex. 

Ahora tomando varias respiraciones profundas como para reunir coraje, Janica de repente juntó sus brazos sobre sus rodillas y aclaró su garganta, asumiendo una postura modesta. 

A pesar de la propuesta, la vergüenza era palpable. Cuando finalmente habló, su voz era tan tenue como el arrastre de una hormiga, un marcado contraste con su vivacidad habitual. 

Sin darme cuenta, subestimé la potencia de sus siguientes palabras. 

—Hola… Sr. Ed. 

Con la cabeza aún agachada, su voz apenas ocultando su vergüenza, miró alrededor como tratando de encogerse de hombros. 

Las emociones son contagiosas, después de todo. Incluso si parece trivial, cuando alguien muestra tal incomodidad, es difícil no verse afectado. 

—Ah, sí… 

De nuevo, silencio. 

¿Por qué estamos tan avergonzados, cuando preguntarle a cualquiera en el mundo sobre esta situación provocaría un encogimiento de hombros perplejo? La causa de nuestra falta de palabras no se nombra fácilmente. 

Además, simplemente cambiar nuestro discurso ha creado una brecha notable, trayendo involuntariamente objetividad a nuestra relación. 

Aunque somos cercanos y compartimos una profunda conexión, sin saberlo, no nos dimos cuenta; pero ahora, dando un paso atrás para mirar nuestra relación, vemos que somos individuos completamente diferentes. 

Janica, siempre vivaz y amigable, objetivamente parece inaccesible a pesar de su belleza, que no necesita explicación. 

Es su talento lo que sobresale; manejando sin esfuerzo espíritus superiores, reconocida entre las capacidades más destacadas de la academia, segura de lograr algo sustancial después de graduarse. Tal talento. 

Esta realización me golpeó porque nuestra relación se había vuelto cómodamente familiar. Una vez que quitas las lentes de la familiaridad, la extrañeza y la tensión renuevan tu conciencia de la situación actual. 

Después de intercambiar una sola línea de conversación, mantuvimos silencio durante casi tres minutos. 

—Um… Eso… 

Sintiéndose obligada a hablar, después de haber cooperado tanto, Janica intentó alzar la voz… pero luego se rindió. 

—No, no importa… 

Con dedos inquietos y mirada baja, su regreso al mutismo provocó una ola adicional de tensión. 

Contuve la respiración, inexplicablemente, como si estuviera en una competencia de aguantar la respiración: ¿quién podía durar más? 

¿Sería justo que ella estallara en risas, sugiriera que esto era suficiente, y luego, después de una limpieza rápida, habláramos casualmente sobre los planes del mañana mientras nos dirigíamos a los dormitorios? Pero la tensión abrumadora persistió. 

Al darse cuenta de que la corriente emocional había cruzado una línea, el rostro enrojecido de Janica y sus rodillas apretadas eran claros. 

No había anticipado tal ardor dentro de sí, abrumada por la profundidad imprevista del abismo emocional una vez que comenzó el acto, como un conductor novato incapaz de encontrar los frenos. 

Decidí que me correspondía tomar la iniciativa para romper este punto muerto cuando, de repente… 

—¡Ack, mira la hora! ¡El toque de queda del dormitorio ya casi llega…! 

Janica saltó, se envolvió apresuradamente en su chal bordado con cosmos y agarró su bastón de roble. 

—Uh… um… eso… 

Eligiendo la peor opción, escapar, o "mantener la situación", huyó. 

—O-oh, gracias por hoy. Yo… te veo mañana. 

Aferrando su bastón con ambas manos, se inclinó profundamente y se apresuró a través de los arbustos. 

Así, Janica desapareció de la vista. 

—……. 

Solo los susurros de los insectos resonaron en el campamento. 

Sentado solo frente al fuego que se apagaba por un rato, finalmente me froté la cara. 

—¿Realmente vamos… a seguir haciendo esto…? 

Un sudor frío recorrió mi espalda.