Capítulo 111 ─ ¿Disculpa, Janica? (3)

La región oriental de Sparte, que requiere tres días y noches de cabalgata desde la capital, es una zona pastoril bien desarrollada. Cuatro de diez partes de los productos ganaderos que circulan dentro del Imperio Kloel son producidos precisamente en la región de Sparte, y la famosa "La Tierra Ganadera, Pulan" es en realidad un término para la región montañosa del sur de Sparte. Si te adentras profundamente en los valles de Pulan y escaneas las crestas, encontrarás una pequeña aldea llamada Toren, con una población apenas de trescientas personas. 

A pesar de su tamaño minúsculo, la cantidad de productos ganaderos que produce la aldea es verdaderamente impresionante en comparación con su tamaño; es suficiente para sostener una ciudad pequeña. La mitad de la población de la aldea se dedica a la industria ganadera, mientras que la otra mitad trabaja en el procesamiento de productos ganaderos: una pequeña aldea ganadera localizada en los valles. 

En las afueras hay un rancho de tamaño decente, el Rancho Faylover, transmitido a través de cuatro generaciones. La única hija de este rancho, ciertamente, es el orgullo de la aldea, una chica llamada Janica Faylover. Desde el momento en que pudo balbucear, Janica comenzó a ver espíritus, marcándola como una prodigio que seguramente brillaría en el futuro de la aldea. 

Una aldea ganadera aislada en las montañas. Mientras los residentes lidiaban con una población envejecida y una comunicación cada vez menor con los jóvenes que anhelaban la ciudad, la aldea permanecía pacífica y tranquila o, para hablar desfavorablemente, estática y monótona. 

En un mundo tan cerrado, era claro cómo Janica con sus talentos excepcionales pasó su infancia, inevitablemente acaparando el amor de todos. Colmada de afecto, estaba destinada a crecer con una personalidad encantadora. 

Llevando una canasta llena de huevos con un pequeño espíritu elemental y compartiendo comida fresca con los vecinos en la plaza del pueblo. Vivos recuerdos de saludos amistosos intercambiados mientras corría por las líneas de las cercas permanecieron frescos en la mente de Janica. 

Arriba, unas pocas nubes perezosas flotaban. La vista de la cadena montañosa, cubierta de follaje verde exuberante, siempre era digna de contemplar. Los visitantes de la aldea eran raros: quizás un comerciante itinerante negociando precios, trabajadores manejando logística, o tal vez un cartero. 

Haber crecido en tal entorno durante más de una década significaba que las caras familiares eran todo lo que uno podía esperar ver: vecinos como el Sr. Durin, la Srta. Lethe al otro lado, el Sr. Arun en la plaza y el jefe de la aldea, el Sr. Alcus. Para Janica, todos eran ancianos ya que ella apenas estaba pasando por la infancia. 

Fiel a una aldea montañosa estancada, la tasa de natalidad era desalentadora. Janica pasó casi toda su vida como la jovencita más encantadora de la aldea. En consecuencia, nunca experimentó la formalidad de ser tratada con honoríficos. 

Ahora en su tercer año desde que se fue a la Academia Sylvania, aunque debería haberse acostumbrado, mucho todavía le resultaba ajeno, incluido ser tratada con cortesía. 

Tomó casi seis meses sentirse cómoda con la forma en que las doncellas de la Residencia Ophelius la trataban. 

—Disculpe, señorita Janica. 

De repente, Janica fue sacada de su ensueño por un miembro del personal académico llamando su nombre en la sala de consulta administrativa del Edificio Trix. 

—Ha venido nuevamente hoy. No estoy segura de cuántos días seguidos son… Si hay algo que desee consultar o solicitar, por favor díganos. Podemos procesarlo rápidamente si es un asunto administrativo. 

—Ah, bueno… verá —Janica dudó frente al amable miembro del personal, preguntándose si presentar el documento en su manga, pero luego negó con firmeza la cabeza. El miembro del personal académico suspiró profundamente, asintió comprensivamente y sugirió—: Sea lo que sea que la esté preocupando… si se vuelve demasiado, considere consultar con otros, señorita Janica. Hay muchas personas dentro de la academia que estarían encantadas de ayudarla. 

—Ah, jaja… Es solo que el problema es un poco demasiado difícil para discutirlo con otros —murmuró Janica antes de salir apresuradamente de la sala de consulta. 

Luego, suspirando profundamente mientras desdoblaba el documento que había reconsiderado presentar, se lamentó—: ¿Por qué los pensamientos desagradables siempre logran colarse cada vez que hay un espacio…? 

Hizo una pausa, reuniendo sus pensamientos una vez más. 

Considerando su experiencia actual satisfecha y feliz en la academia, sus cursos eran manejables, siempre tenía un tiempo cálido con sus amigos, había muchos que la admiraban, las instalaciones del dormitorio eran bastante satisfactorias, e incluso pasaba todo el día con el chico que le gustaba. Aunque habían tenido una pequeña pelea esa mañana, solo fue un incidente menor. 

Su vida diaria no tenía razón para que sus labios fruncieran. ¿Cuántos podrían estar viviendo una vida académica tan satisfactoria? Quejarse más sería como los ricos pidiendo más, invitando a críticas. 

Sin embargo, los problemas que surgían de la naturaleza amable y sincera de Janica permanecían sin resolver, ocasionalmente causando un dolor extraño en su corazón. Después de leer el documento que había escrito, suspiró de nuevo y lo arrojó resueltamente a un bote de basura cercano. 

El bote casi lleno recibió el documento deslizante en su cima: era un formulario de solicitud para dejar el dormitorio: Edificio Dex. Pronto reconsideró, recuperando el papel de la basura y cayendo una vez más en la contemplación, una indecisión familiar se apoderó de ella. No conocía el peso de cada mirada expectante, admirativa, considerada y respetuosa que presionaba sus hombros. 

El mero pensamiento de huir debido a tales cargas era difícil, ya que huir consiste en distanciarse de algo duro, odioso o desagradable. 

¿Podría considerar alguna vez las expectativas y miradas de los amigos, el personal y las compañeras de cuarto en el Edificio Dex como meras cargas? Sin embargo, Janica sabía. 

No había pasado ni un año desde que se mudó de las habitaciones privadas de la Residencia Ophelius a las habitaciones compartidas del Edificio Dex, y el único lugar donde Janica podía relajarse y sentirse cómoda durante ese tiempo era… inevitablemente, el campamento de Ed. 

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[¿No es conmovedor? Por esta época el año pasado, incluso si te estaba observando desde justo a tu lado, no te darías cuenta, pero ahora puedes convocarme en esta forma imperfecta y compartir una conversación. ¿Nuestro contrato no hace las cosas bastante especiales?] 

—……. 

[Por supuesto, no es que no podamos comunicarnos sin un contrato. Actúas tan despreocupado, Ed, pero ¿te das cuenta de lo significativo que es poder manejar un espíritu de alto nivel? Las estrellas de esta academia… ¿Jikks? ¿Wade? ¿Klebius? Ninguno de ellos sería rival para mí si pudiera desatar todo mi poder~ El problema es que no puedo manifestar plenamente ese poder.] 

—Eso significa… 

[Obviamente te tomaría mucho tiempo alcanzar ese nivel. No puedes compararte con una excepción como Janica. Aun así, si sigues entrenando, tu sensibilidad mejorará y podrás manejarme mejor… Hmm, ¿es eso demasiado en el futuro? De todos modos, ¿qué importa? No somos solo conocidos por un tiempo corto.] 

Al salir del campamento del bosque del norte y caminar hacia la academia, te encuentras con un pequeño lago con el "Árbol Guardián de Merilda" ubicado grandiosamente sobre la isla cubierta de hierba en su centro, donde la magia que ocurre naturalmente se congrega más, y uno de los sitios principales de Janica para practicar magia espiritual. 

No hay mejor lugar que este para convocar imperfectamente a Merilda. Adornada con un vestido blanco puro de tirantes delgados, la figura de una chica de cabello plateado parece casi humana, pero no lo es. 

Convoqué a Merilda, al costo de una cantidad excesiva de magia, debido a la conversación que tuvimos ayer. Cuanto mayor sea la comprensión con un espíritu de alto nivel, más significativo será el impacto en mis futuras capacidades de combate, se aseguraba. Estaba de acuerdo con ese sentimiento. 

En última instancia, la comprensión como estadística gira en torno a la frecuencia con la que los acompañas, los usas en batalla, los manifiestas y participas en diálogo… Pero al manifestarse en forma humana como esta, consume casi todo mi poder mágico, poniéndome en una posición un poco complicada. 

Es algo conveniente cuando hablan a solas. Janica piensa que no hay una habladora más grande en el mundo. Ahora me doy cuenta de lo precisa que era la evaluación de Janica. 

[Entonces, ¿qué hay de ti y Janica? ¿Sigue el ir y venir del lenguaje respetuoso incómodo y el respeto mutuo?] 

—Ya lo has visto todo, ¿cuál es tu intención con esa pregunta? 

[No tengo el ocio para seguirte a las clases~ Solo tengo curiosidad si algo pasó durante las lecciones~] 

Sentada cerca de las raíces del Árbol Guardián, Merilda balanceó sus piernas y preguntó con curiosidad, sin necesidad de mentir sobre nada… Así que decidí relatar exactamente el incidente que había ocurrido con Janica esa mañana. 

Como siempre, cuando saludé a Janica temprano en la mañana en el Edificio de la Facultad, ella agarró su bastón de roble, sobresaltada, y retrocedió. Claramente, las secuelas del incidente de ayer persistían. Se sentía como si un evento innecesario hubiera creado un ambiente incómodo entre nosotros. 

[Hmm~ ¿Y entonces…?] 

Expliqué que Janica no supo qué decir a continuación y, poniéndose roja, evitó mi mirada antes de huir rápidamente después de un saludo. 

Durante todo esto, el lenguaje formal continuó sin parar. 

—Al principio, no le di mucha importancia, pero ahora empiezo a preguntarme si está guardando algo dentro, o si algún "estrés inherente" se está manifestando de manera extraña. 

[Oh, ¿estás preocupado por Janica?] 

—Por supuesto que sí. 

[Hoooh~] 

Más bien entusiasta, Merilda siguió balanceando sus piernas y asintiendo, luego me preguntó con una sonrisa completa. ─­­[Se sintió un poco incómodo dejar las cosas como estaban, ¿verdad? Deberías hacer algo.] 

—Por eso estoy preguntando… ¿Está bien si tomo un par de ramas de este árbol? 

[¿El árbol? ¿Tan de repente?] 

El Árbol Guardián de Merilda, donde ella y yo estamos sentados, es un árbol viejo que ha vivido más de un milenio. Cuanto más viejo es el árbol, más puede absorber y emitir magia suavemente. Este Árbol Guardián es un material principal para artefactos mágicos, codiciado como ningún otro. Si se añade magia de rayo, puede servir como el componente perfecto para un "Bastón de Madera Milenaria Alcanzada por un Rayo". 

En comparación con el viejo bastón de roble que lleva Janica, este será ciertamente varios grados más efectivo y conveniente. Resumí esto brevemente a Merilda y cuando respondió con: [Hmm~ Ya veo… Pero estrictamente hablando, no hay necesidad de tener mi permiso.]

—¿No es este tu árbol? Incluso se llama Árbol Guardián de Merilda… 

[Bueno, eso es un poco… Era un problema persistente. Un viejo amigo que conocí hace mucho tiempo simplemente adjuntó mi nombre a este árbol. Aunque afirmo ser el maestro de este bosque, realmente no me molesto en administrar cada pequeña cosa, como romper una rama. Haz lo que quieras.]

—Un viejo amigo… Bueno, considerando tu larga vida, debes haber tenido muchas conexiones. 

Merilda se movió coquetamente en su vestido blanco, saltando alrededor del árbol antes de eventualmente regresar a mi lado. 

Luego, sacudió sus hombros e hizo una pose deliberadamente encantadora. 

[Tomo la forma humana como ves. Te dije que no es fácil, ¿verdad? ¿Qué crees que hace esto posible?] 

—¿Cómo puede ser posible…? ¿Aprendiste alguna magia relacionada? 

[Hmm… Es un poco diferente. Los espíritus de alto nivel pueden cambiar a varias formas, pero lo más importante es cuán familiarizados y cómodos están, o cuán bien pueden imitar. Es muy difícil transformarse en algo que no existe en absoluto. Esa es también la razón por la que la mayoría de los espíritus toman formas animales. Son las formas más fáciles que puedes encontrar en la naturaleza.] 

Luego dio una sonrisa astuta, levantando su vestido hasta las pantorrillas e inclinando ligeramente la cabeza en saludo. Era una cortesía imperial. Solo mirándola así, parecía no ser diferente de una persona real. 

[Es por eso que, para imitar una forma humana, necesitaba un punto de referencia. Como he hecho un contrato contigo, Ed, he absorbido tu psicología interna y me he transformado en la chica más cercana a tu tipo ideal.]

—…¿Qué? 

[¿Cómo se siente? No puedes fingir la psicología interna, así que cuando me miras así, ¿tu corazón no late inconscientemente? La chica de tu tipo ideal está ante tus ojos.] 

Miré a Merilda, que estaba armando un alboroto, aparentemente sorprendido por sus palabras. 

—… ¿Mi gusto era así…? Ciertamente es… inesperado. 

[Por supuesto, es inesperado. Porque es mentira.] 

—……. 

¿Estás bromeando? 

Con esa pregunta implícita en mi mirada, Merilda giró el dobladillo de su vestido con una risa enérgica que resonó "kyahaha". Era como si fuera una chica que acababa de comprar un vestido nuevo y lo mostraba feliz. 

[No hay manera de que pudiera leer e imitar la psicología interna. En realidad, copié la apariencia de una persona que conocí que era más especial y peculiar. Como esta… alguien que no se vestía demasiado extravagante y siempre era despreocupado. Esa persona también le dio a mi árbol su nombre.] 

Una vez más, vi a Merilda en forma humana. La disparidad con el lobo gigante que estaba arrasando con la intención de destrozar todo era tan grande que era honestamente difícil aclimatarse. 

—¿Quién eres? 

Cuando pregunté, Merilda no respondió de inmediato. Simplemente dio una sonrisa significativa. 

[He vivido mucho tiempo. He estado cerca incluso para ver el ascenso y la caída de la Academia Sylvania como algo entrañable. Aunque ahora, las Islas Acken y la Academia Sylvania se sienten como un cuerpo inseparable, en el pasado lejano en que viví, este lugar no era más que una isla deshabitada, sin siquiera una academia.] 

Merilda deshizo el cabello que había sido atado como una cola. Cuando sus abundantes mechones de cabello se desenredaron, su imagen pareció cambiar. 

Entonces contuve la respiración. Esa cara me parecía extrañamente familiar: un vivo retrato que había visto innumerables veces en los libros históricos de magia. 

[¿Qué tal?] 

La que infundió poder mágico en el árbol guardián y lo convirtió en la fuente de poder. La que estableció esta escuela. La que le pidió a Merilda que protegiera este bosque durante tanto tiempo. 

De hecho, ¿podría todo haberse conectado de esta manera? 

Como no era parte de lo que sabía, no se destacó en el escenario de [El espadachín fracasado de Sylvania]. 

La chica ante mí era la manifestación imperfecta de Merilda. Cuando pensé en quién se parecía, ahora estaba seguro. 

La maga y erudita que fue más fuerte y conocedora que nadie en el pasado lejano. 

Llevaba la imagen de la gran sabia, Sylvania. 

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—¿Su Majestad, el Santo Papa… estará de visita…? 

La ubicación era la sala del consejo estudiantil, adyacente al Salón Obel cerca del edificio del consejo estudiantil. 

Habían pasado aproximadamente cinco días desde que Tanya Rothtaylor se sentó en el puesto de presidenta del consejo estudiantil y comenzó a manejar un trabajo adecuado. 

Todavía era un período de adaptación, pero una posición tan importante no permite el lujo de tiempo para adaptarse bien. 

Entre los informes recibidos de la secretaria del consejo estudiantil, la parte más visible y críticamente revisada fue la visita del hombre sentado en la cima de la Orden de Telos: el Santo Papa Eldein, gobernante de la Ciudad Santa Carpea, y el arzobispo Verdio asistiéndole. 

Una visita de un clérigo de nivel obispo requería suficiente preparación, pero la noticia de que dos grandes figuras de la Ciudad Santa visitaran las remotas Islas Acken a la vez era suficiente para causar dolor de cabeza solo de pensarlo. 

—El propósito de la visita es… 

Tanya hojeó los documentos. Estaba bastante segura de su velocidad de lectura. 

Incluso listado como propósito de visita, no había nada especial. Difundir ampliamente la gracia del Señor Telos, dar la bienvenida a nuevos conversos al bautismo y dar un sermón en el podio antes de partir. 

Pero estas probablemente eran solo razones superficiales. 

El infinitamente noble Santo Papa de la orden de Telos viniendo hasta esta remota Isla Acken… Seguramente todo sería por la preciada Santa Clarice. 

Santa Clarice podría considerarse el corazón de la orden de Telos. 

Incluso el ansia de aprendizaje no pudo escapar del abrazo del amor divino, llevándola a la tierra del aprendizaje: Sylvania, a principios de este semestre. 

Lo más probable es que el Santo Papa… quisiera ver con sus propios ojos. 

Si Santa Clarice estaba recibiendo un trato adecuado, si las instalaciones eran adecuadas, si había algún peligro. 

Si hubiera razones descalificantes, podrían estar considerando llevarse a Clarice con ellos. 

Era una situación verdaderamente lamentable, pero con los recientes incidentes interminables en Sylvania, no sería extraño si hubiera algunas razones descalificantes. 

—Hmm… Después de terminar el trabajo de hoy, tendré que programar una visita para ver a la Santa que reside en la Residencia Ophelius. Secretaria Illena, ¿está bien con eso? 

—Sí. Preguntaré con el personal de escolta al respecto. 

Y la secretaria del consejo estudiantil comenzó a sacar aún más documentos. Todavía quedaba un montón. 

—Ah, cierto. La gente de la Ciudad Santa ha pedido una reunión privada con un estudiante. ¿La paso al lado académico? ¿O le gustaría revisarlo? 

—¿Una reunión privada…? ¿Con quién quiere reunirse el Santo Papa, aparte de encontrarse con la Santa? 

—Sí. Es una estudiante de segundo año. Adele Seris del Departamento de Magia… 

—Adele… Adele… He oído hablar de esa estudiante de segundo año. 

—Sí… Es una alguien bastante única, difícil de predecir cuándo o dónde podría aparecer. 

Tanya se acarició la barbilla por un momento en contemplación. 

—Bueno, si lo han solicitado, no hay razón para decir que no. 

El momento mismo de la visita de la gente del Santo Papa a las Islas Acken no era exactamente… placentero. 

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―Crujido, crujido. Fush. 

Y así, resultó que me encontré con Janica nuevamente tarde en la noche. 

Cielos, prácticamente tuvimos un cortocircuito solo por intercambiar palabras educadas, pasando casi todo un día recuperándonos de la sobrecarga emocional. 

Tarde en la noche en el campamento. 

Estaba sentado junto a la fogata, memorizando fórmulas mágicas básicas mientras también pelaba una manzana con una navaja plegable. 

Ahora podía permitirme ser exigente con los nutrientes al comer, asegurándome de obtener una variedad de alimentos, incluso recordando tener fruta después de las comidas: era una verdadera señal de que la vida se había vuelto mucho más estable. 

Mientras balanceaba mi pierna con despreocupación y golpeaba la manzana dos veces con el cuchillo, fue entonces cuando Janica emergió de la maleza. 

Pausé el pelado de la manzana y miré a Janica. Preguntándome qué decir primero… Simplemente esperé en silencio. 

—Hola… Hola… 

—……. 

—¿Hola? ¿O hola? ¿Hola…? 

Todavía estaba funcionando mal. ¿Cuánta vergüenza había sentido? 

Estaba aprensivo por iniciar la conversación, así que simplemente asentí lentamente. La incomodidad era mutua. 

Nos observamos en silencio durante unos segundos antes de que finalmente Janica, sonrojada, se acercara mansamente y se sentara con cuidado en la roca junto al fuego. 

Le mostré la manzana medio pelada y pregunté: 

—¿Quieres una manzana…? O, ¿le gustaría una manzana? 

—Sí, sí… 

—……. 

El cuchillo continuó su trayectoria. El sonido de la cáscara de manzana siendo tallada llenó el aire por un momento. 

—Plato, por favor… 

—Sí, sí… Aquí tienes… 

¿No podríamos simplemente mantener una forma de tratamiento, ya sea usando honoríficos o no? Ayudaría a disipar esta atmósfera sofocante. 

Janica claramente todavía respiraba a jadeos cortos, volviendo frenéticamente la cabeza como si pensara que no me daría cuenta. 

Tomó el plato que le entregué y comenzó a mordisquear la manzana como un conejo. 

Tomé un bocado generoso de otra pieza y comencé a pelar otra manzana. 

Silencio de nuevo. 

—……. 

—……. 

Entonces, de repente, Janica enterró su rostro en sus rodillas. Todo lo que hacía era impredecible. 

—¿Qué pasa… Janica? ¿Estás herida…? 

—No, no. Es solo que, bueno, es un poco incómodo decirlo mirándote… Primero que nada, Ed, uh no, Sr. Ed. Tengo algo que quiero preguntarte, y podría sonar realmente extraño… Así que, ¿podrías por favor escucharme hasta el final antes de responder…? 

—……. 

Observé a Janica, que divagaba mientras su cabeza estaba enterrada en sus rodillas, por un momento y asentí. 

Tomé una respiración profunda y me concentré en pelar la manzana como si no fuera gran cosa. 

Janica parecía haberse preocupado por algo profundo después del extraño giro de los acontecimientos, ahora viniendo a preguntarme algo… Parecía que había algo que había decidido preguntar después de una seria contemplación. 

La cortesía adecuada significaba escuchar con calma lo que tuviera que decir, así que mantendría la cara seria sin importar el tema, no parecería desconcertado, e incluso si me sorprendía, no lo mostraría. Eso podía manejar. Después de todo, soy un adulto, a pesar de lo que mi apariencia pueda sugerir. 

Con estos pensamientos en mente, me preparé para escuchar a Janica, decidido a abordar su declaración de la manera más genial y práctica posible. 

—¿Qué tal si… me mudo del Edificio Dex y… vengo a vivir al campamento contigo, Ed…? 

― ¡Fush!!! 

El cuchillo, desviado de su trayectoria habitual, cortó limpiamente mi pulgar. 

—……. 

La sangre goteaba de mi pulgar, pero ni Janica ni yo podíamos prestar atención a la herida. 

El oscuro bosque del norte, el campamento. 

Las estrellas brillantes en los cielos nocturnos siempre prevalecían. 

Sin embargo, una anomalía inesperada había llegado sin previo aviso. 

Todo lo que pude hacer fue mirar con torpeza a Janica, una manzana y un cuchillo en mis manos… 

Y Janica, haciendo todo lo posible por esconderse de mi mirada, enterró su rostro enrojecido aún más profundamente en sus rodillas. 

Y así, durante mucho rato, solo el sonido crepitante de la fogata irrumpió en nuestro silencio.