Capítulo 112 ─ ¿Disculpa, Janica? (4)

Por más inesperada que sea la situación, nunca entrar en pánico. Mantén la calma, evalúa la situación y encuentra la respuesta más apropiada. Ya sea viviendo en la naturaleza, participando en combate o enfrentando los diversos eventos de un escenario, estos eran principios que no debían olvidarse. Después de más de un año de tal estilo de vida, pensé que me había vuelto hábil para reaccionar con destreza ante cualquier cosa sin pánico… pero entonces… 

—……. 

El comentario directo de Janica hizo que mi cerebro se sintiera momentáneamente apagado y luego encendido nuevamente. Primero, necesitaba encontrar un pretexto para ganar tiempo y reunir mis pensamientos. Afortunadamente, encontré una excusa fácil: gotas de sangre caían de mi pulgar. 

Después de atender el cuchillo, envolví un trozo de tela sobrante alrededor de mi pulgar como vendaje improvisado, lo que me dio suficiente tiempo para elaborar una breve respuesta. Mientras realizaba estos primeros auxilios, Janica permaneció inmóvil como si fuera a exhalar humo de su rostro enterrado en sus rodillas. A juzgar por su reacción, parecía muy consciente de las implicaciones de sus propias palabras. No había error o malentendido de mi parte. 

El tratamiento de emergencia para mi dedo estaba completo y era hora de enfrentar el problema nuevamente. 

—Primero… probablemente estés anticipando lo que voy a discutir. Sin embargo, necesitamos repasarlo. 

Después de arrojar casualmente los trozos de tela restantes a la fogata para quemarlos, limpié el cuchillo ensangrentado con un pañuelo mientras hablaba. A pesar de sus profundas reflexiones antes de hablar, tenía que responder con naturalidad sin mostrar sorpresa o incredulidad. Era una cuestión de cortesía. 

—… Puede parecer innecesario decirlo en voz alta, pero me caes bastante bien. No solo yo, probablemente otros piensan lo mismo; eres amable, diligente y una buena persona. 

Mis palabras, aunque solo un preludio del tema principal, hicieron que Janica enterrara su cabeza aún más en sus rodillas y temblara. Inadvertidamente, tomé un falso aliento al verla jadear. 

Pelé la piel restante de mi manzana y le di un mordisco. Había cortado la parte manchada de sangre y no me parecía correcto ofrecérsela a Janica. 

Después de permitir que Janica se reagrupara un momento, me acerqué a ella nuevamente. 

—… Sin embargo, no podemos pasar por alto el hecho de que yo también soy un hombre. 

Especialmente en situaciones como esta, uno debe mantenerse calmado, realista y objetivo. 

—Escucha, Janica. No estoy seguro de cómo te ves a ti misma, pero… eres excesivamente hermosa. Una verdadera belleza. Cualquier persona ordinaria encontraría a alguien como tú… 

—P-para… 

Su inesperada orden de detenerme me interrumpió a mitad de la frase. 

Todos mis esfuerzos por mantener una expresión neutral y un tono calmado se sintieron inútiles. ¿Había sido todo inútil? 

Janica, con la cabeza contra sus rodillas, ya estaba sonrojada como un tomate. Era como si hubiera sido víctima de una broma cruel, su rostro húmedo de lágrimas mientras suplicaba. 

—Lo s-siento… no p-puedo respirar… 

—……. 

—No… simplemente no puedo respirar… ¿Puedo tomarme un momento… para respirar profundamente? 

Todavía habla formalmente… ¿Qué tan obstinada puede ser? 

—…Sí. 

¿Realmente voy a complacerla en esto? 

Y así, pasamos un buen rato más simplemente escuchando los sonidos de la fogata. Avanzábamos, tomábamos un descanso, luego nos recomponíamos antes de intentar hablar de nuevo… se sentía como si estuviéramos desactivando una bomba. 

Llené dos tazas de madera con agua fría, le pasé una a Janica y tomé unos sorbos de la otra. Janica tomó la taza en sus pequeñas manos y bebió el agua de un trago, dejando escapar un suspiro que pareció aclarar el ambiente. 

Sintiéndome más tranquilo ahora, abordé el tema nuevamente. 

—Entonces, sobre vivir juntos… 

Solo mencionarlo pareció hacer que la tensión se disparara una vez más. Janica enterró su cabeza, su rostro enrojeciendo de nuevo. 

Parecía que estaba reconsiderando sus palabras. Este ir y venir no llevaba a ninguna parte. 

Tenía que seguir adelante, llevar la conversación a una conclusión rápidamente. De lo contrario, estaríamos aquí toda la noche sin resolver nada. Después de todo, Janica tenía un toque de queda en el Edificio Dex. 

Afortunadamente, logré mantener la compostura a pesar de la bomba que había lanzado Janica. Aunque momentáneamente desequilibrado, esto era algo que podía manejar racionalmente; después de todo, había aprendido a mantener la cabeza fría en cualquier situación durante el año pasado. 

Y Janica… a pesar de su inesperado arrebato que había causado tensión, seguía siendo una persona razonable. Para ella, necesitaba responder con objetividad. 

—Vivir bajo el mismo techo podría llevar a resultados impredecibles, y nadie puede prever las consecuencias. Deseo ser siempre considerado y respetarte, pero, para ser franco, los hombres son todos similares en algunos aspectos. Aprecio tu confianza, y eso es bueno. Pero nunca olvides que la única persona que puede protegerte realmente eres tú misma, Janica. 

En lugar de insistir, llevé la discusión a una conclusión rápida. 

Janica, abrazando sus rodillas, parecía haber escuchado mis palabras. 

Me aplaudí en silencio por mantener mi mente racional hasta este punto. 

Ahora que había llegado tan lejos, Janica probablemente no soltaría más bombas. 

Sin embargo, como prueba de mi complacencia, ella me miró a los ojos y comenzó a hablar… 

—Sería diferente contigo, Ed. 

Sus palabras ahogaron mi voz una vez más. 

—Ah. 

Ella también tardó un rato en procesar su propia declaración refleja, temblando visiblemente mientras el color volvía a sus mejillas previamente calmadas. 

La expresión literal "perdida de palabras" describía adecuadamente el momento. 

Vacilé, inseguro de qué decir, y solo logré un tartamudeo. 

—Ed-…es…diferente… 

Ya fuera que se mordiera la lengua al intentar decir "Ed es diferente" o algo más, Janica inhaló bruscamente y se cubrió la boca con ambas manos, observando mi reacción. Ya preocupada por el ambiente que se intensificaba, su tropiezo parecía avergonzarla. En cuanto a mí, me froté la barbilla para mantener el control. 

Era una combinación de eventos desafortunados. 

Normalmente podía manejar cualquier situación con fluidez, pero irónicamente, todo tipo de capas circunstanciales convergieron para llevar mi mente racional a sus límites. 

Imagina haber pasado por una agotadora campaña electoral del consejo estudiantil y, al regresar al campamento, sentir un alivio y liberación… ese es el telón de fondo de esta situación. 

El final parecía a la vista después de soportar situaciones extremas, con el esfuerzo descomunal para sobrevivir día a día disminuyendo a medida que se establecía la infraestructura básica, lo que llevaba a una carga más ligera y tiempos más fáciles. 

Luego estaba el intercambio de formalidades con Janica, creando una novedad teñida de una cercanía peculiar, como pisando una fina línea entre la familiaridad y la extrañeza. 

La brillante noche de luna, el suave resplandor de la fogata, los relajantes sonidos de los insectos zumbando en la hierba: todo se suma a la sentimentalidad del ambiente. 

Y luego estaba la chica, sonrojándose sin restricciones en su arrebato, como desafiando al mundo a empujarla aún más a un rincón emocional. Finalmente cerré los ojos, rindiéndome. 

Se sintió casi tranquilizador haber llegado a este punto. 

—Janica. 

Solo susurrar su nombre fue suficiente para hacerla temblar… Tampoco fue fácil para mí. 

Sin embargo, había un detalle crítico que no podíamos simplemente pasar por alto. 

Cualquier hombre podría convertirse en un adulador en un escenario así que amenazaba con dominar la mente racional, pero había un aspecto crucial que no debía pasarse por alto. 

Eran las circunstancias que llevaron a Janica a hacer tal declaración. 

Aunque inicialmente me sentí desconcertado por lo inesperado y explosivo de su declaración, no podía permitirme perder la esencia del asunto por dejarme llevar por la situación. 

Así que le pregunté directamente: 

—¿Estás pasando por un momento difícil? 

Su rostro palideció como si le hubieran arrojado agua fría. Pude sentir que se desinflaba en un instante. 

Incluso si el Edificio Dex se consideraba un alojamiento básico, difícilmente era tan duro como vivir en la naturaleza. Por todas las cuentas, parecía bastante habitable. 

Pero su repentino deseo de vivir en el campamento hizo que la razón fuera dolorosamente clara. Janica debía haberse encontrado bajo un estrés considerable. 

Después de casi un año de vivir en estrecho contacto con sus compañeros, las tensiones de las expectativas, la buena voluntad y la admiración se hicieron evidentes. Si bien estas podrían impulsar a algunos a superarse a sí mismos, lo mismo podría actuar como veneno para otros. 

—……. 

El silencio regresó con una textura sutilmente diferente. 

Janica abrazó sus rodillas, mirando fijamente la fogata antes de soltar una risa amarga. 

—Ed, pareces saberlo todo. 

Su "jaja" suavizó el ambiente. Era la misma sonrisa alegre que mostraba al saludar a sus amigos por la academia. 

A pesar de su naturaleza genuina, pocos podían captar el sutil peso que acechaba en esa psicología profunda. 

En esencia, quizás Janica… 

—Quería escapar. Extraño los días de vivir sola en una habitación privada en la Residencia Ophelius. Suena tonto, ¿verdad? 

En lugar de responder enfáticamente, simplemente negué con la cabeza. Después de todo, ¿quién se atrevería a criticar a alguien por sentirse así? 

—Para mí, este campamento ha sido… como un refugio. Por eso quería huir aquí. Por supuesto, podría haber sido una carga indebida para ti. 

—……. 

—Para ti, este campamento representa un año de trabajo duro, ¿verdad…? Evidencia de tu feroz lucha por sobrevivir en la naturaleza. Y ahora, que yo imponga en eso… es absurdo… 

Pero eso era algo que Janica sabía bien. 

El calor sofocante que podía doblegar a cualquiera, el frío helador del invierno. 

Todos los diversos desafíos de supervivencia entrelazados con el desarrollo de este campamento lo hicieron increíblemente especial para mí. 

Ella entendía mejor que nadie la naturaleza de este lugar: un reino de pérdida. Considera una falta de respeto infringir ese espacio con sus propios problemas emocionales… Además, debido a su carácter firme, hay un malentendido sobre el problema en cuestión. Específicamente, su percepción del acto de "huir" en sí mismo. 

—Huir no resuelve nada. En lugar de huir de los problemas, debes enfrentarlos y contraatacar. Correcto. Incluso yo tuve mis momentos de debilidad. 

Janica habló, asintiendo para sí misma. Aún así, su actitud seguía siendo tentativa. 

—Aun así… quería preguntarle a Ed al menos una vez. Sabía que sería una carga, pero… no entiendo por qué lo hice. 

Dicho esto, resopló y guardó silencio. 

Por un rato, simplemente compartimos tiempo, mirando la fogata. 

Con los codos sobre mis rodillas, miré al cielo estrellado. 

Las constelaciones brillaban intensamente, pero debajo de ellas, la oscuridad reinaba en el suelo… Ni siquiera podía ver claramente lo que había más allá del matorral. La vida suele ser así, y Janica no era una excepción. 

Arrojé los restos de una manzana a la fogata. 

—Definitivamente es una carga —murmuré, diciendo la verdad con franqueza. No podía tratar a Janica con engaño ya que era muy sincera. 

Janica, completamente desinflada por mis palabras, apoyó su cabeza en sus rodillas y soltó una risa irónica. 

—En general, tienes razón, Janica —dije. 

—Incluso escuchar a alguien declarar repentinamente que vivirá en el campamento deja a uno aturdido, sin saber cómo reaccionar. 

—Jeje, supongo que sí. 

Su voz estaba empapada al final, tocando mi corazón, así que decidí no alargar más la conversación. 

Me sacudí la ropa, me levanté y me senté junto a Janica. Sentados uno al lado del otro, me sorprendió la figura pequeña de la chica. 

—Ahora ya no usas lenguaje formal. 

—¡Ah! 

Sorprendida, Janica tuvo un hipo y tragó su aliento. Quizás finalmente rompiendo su obstinada determinación, cuyo significado no podía comprender. 

Parece que ahora lo entiendo. La razón por la que insistió en mantener la distancia con formalidades se debió a darse cuenta de la realidad de la situación. 

Ya fuera esperanza o respeto, a medida que la carga sobre Janica crecía… Dada su naturaleza sincera y sólida, probablemente se sintió obligada a enfrentar los problemas de frente. 

Si ese fuera el caso, ya fuera hacer del campamento un lugar de refugio o mi presencia… No puedes evitar pensar que es mejor crear cierta distancia. Estaba enamorada de la compulsión de que huir no era la respuesta. 

Todavía puede ser demasiado joven e inexperta para entenderlo completamente. 

La realidad es extrañamente diferente de un mundo de cuento de hadas, donde, más a menudo de lo que se cree, huir puede ser la respuesta correcta cuando se enfrentan pruebas. 

He visto a muchas más personas volverse felices buscando diferentes caminos en la vida en lugar de insistir en enfrentar dificultades y acumular cicatrices emocionales. 

Pero para Janica, que ha vivido una vida siempre recibiendo respeto sincero y buena voluntad, huir y darle la espalda a esa buena voluntad probablemente ni siquiera era una opción. Y eso es problemático. 

—Pero aquí está la cosa, Janica. Estrictamente hablando, ¿no es mi sensación de carga un asunto completamente separado? 

—¿Eh? 

—No seamos tan arrogantes. Es normal en la vida imponer cargas a otros y lidiar con lo que otros nos imponen. ¿Quién puede vivir sin depender nunca de alguien? Simplemente vivimos apoyándonos mutuamente. 

—… 

—Y solo para señalar, te debo mucho. 

Ya fuera ayuda con las lecciones de magia espiritual o mantener una vida de recluso, tengo una gran deuda con Janica. Por eso había establecido mis próximos objetivos de entrenamiento mágico en el báculo: no tenía nada más que ofrecer como recompensa. 

Podría parecer normal, pero para esta chica, incluso esa recompensa esperada es una deuda en su conciencia. 

Nacer con un corazón amable y encanto es algo encantador, pero a veces puede convertirse en una carga. 

—Estoy preparado para asumir la carga ya que te debo, incluso si es un poco pesada. Bueno, si parece que los libros no cuadran, la próxima vez simplemente pediré algo pesado a cambio. No vamos a vernos solo por un día o dos, ¿verdad? Como el flujo y reflujo, solo necesitamos dar y recibir. Nos vamos a conocer por mucho tiempo. 

—Entonces… 

—Aun así, vivir bajo un mismo techo podría ser un poco problemático. ¿Quizás deberíamos construir otra cabaña? 

Las pupilas de Janica parecieron dilatarse ligeramente ante eso. 

Usar lenguaje formal y restablecer nuestras relaciones, volver a una relación incómoda para vernos objetivamente, todo tenía su significado. 

Experimentar una relación fresca e incómoda también tenía sus méritos. 

Janica, sin importar cuán tacaña fuera la relación, no dudaría en tender una mano si alguien necesitaba ayuda. 

Si viera a alguien tirado en el camino con dolor, ya fuera un mendigo o un ladrón, ayudaría primero antes de hacer distinciones. Es difícil preguntar directamente, especialmente si es desconocido, pero… reuniría el coraje para ofrecer ayuda. Disculpe. ¿Necesita ayuda? 

Sin embargo, la vida no siempre es justa. No todos los actos de bondad son recompensados. 

Incluso si uno vive una vida de generosidad… cuando estás sufriendo, no hay garantía de que alguien esté a tu lado. 

Qué triste debe ser sentarse llorando en el bordillo sin que nadie diga un cariñoso "Disculpe" y ofrezca una palabra. 

Eventualmente, alguien que no puede resistirse extenderá la mano hacia ese hombro. Esa es la diferencia entre alguien que vive dando y alguien que no. 

—… 

Después de terminar de hablar, me sentí algo incómodo y simplemente miré al cielo. 

Esperaba que el carácter de Janica rebosara de alegría… pero su reacción fue sorprendentemente calmada. 

Con los brazos de Janica alrededor de mis hombros, me abrazó con seriedad, y pronto, con una voz medio ahogada, habló. 

—Gracias… 

Sosteniendo a Janica cerca, acaricié su cabello suavemente con una mano… y miré tranquilamente al cielo. 

El cielo nocturno de la Isla Acken era alto y brillante. 

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

[¡Buenos días, Maestro Ed…! No estoy seguro si esto ha sido repentino, pero yo, Muk, explicaré lentamente…!] 

A la mañana siguiente, después de enviar a Janica de vuelta al Edificio Dex y dormir un poco, la vista que me recibió fue la de un campamento lleno de espíritus. En el centro de ellos estaba el espíritu de fuego de alto nivel Tarkan, casi invisible para el nivel promedio de percepción. 

—… 

[Ah, estás despierto. Ed Rothtaylor.] 

El poderoso espíritu, balanceando su cola de un lado a otro, comandando un ejército de espíritus, era la definición misma de un comandante de legión. 

[Justo a tiempo, necesitaba tu opinión. No tengo experiencia en construir cabañas. Me gustaría replicar la sensación de tu cabaña, y aunque las hábiles manos de los espíritus pueden manejar el corte y la preparación de los troncos, la construcción en sí parece ser una tarea delicada.] 

—¿Podrías empezar por explicar lentamente… qué está pasando aquí…? 

[Mira alrededor, estamos construyendo una cabaña.] 

Tras lo sucedido anoche, Janica se aferró a mí por un rato con el rostro enrojecido como un tomate antes de regresar al dormitorio. 

Planeamos discutir lentamente detalles como su traslado al campamento, la entrega de su aviso y la construcción de la cabaña en los próximos días. 

[Discutiremos los detalles más tarde. Para ser honesto, estoy bastante cansado. Ha habido una fiesta en el mundo espiritual durante la noche… Bueno, no es necesario entrar en detalles. De todos modos, estamos celebrando y tenemos trabajo que hacer.] 

Sin ninguna explicación más clara… 

[La limpieza inicial del terreno se ha hecho, pero… construirlo directamente frente al fuego se siente estéticamente mejor, el sentimiento romántico de salir por la mañana y mirarse el uno al otro. Sin embargo, lado a lado podría no estar mal… Cerca, pero con la privacidad suficiente para… Hmm… O quizás lo más cerca posible…] 

—¿Me estás diciendo que todo esto ha pasado en una noche…? 

[Lo siento, estoy muerto sin iniciativa.] 

¿Estaba Tarkan guardando rencor porque le corté la cabeza en el acto uno? 

La visión de Tarkan riéndose hizo que escalofríos recorrieran mi espalda. 

[El plan general está establecido para unos diez días, Tarkan. Como capataz del sitio Muk, estableceré el plan de trabajo más eficiente…!] 

[¿Diez días…?] 

[¡Sí…! Considerando la rotación de turnos y el plan de descanso de los espíritus, ese es el plazo. Reducir el período de trabajo dependerá del progreso del cronograma.] 

[¿Descanso…? ¿Por qué descansar…?] 

Tarkan frunció el ceño ante el pensamiento, bajando la voz mientras hablaba. 

[No entiendo… ¿Por qué tomar un descanso…?] 

[¿Eh…?] 

[En mis tiempos, podías cargar a un mago durante tres días seguidos, cruzar montañas nevadas durante casi una semana y aún estar en condiciones de luchar al día siguiente. Hoy en día con más mago y contratos más fáciles, los espíritus de bajo nivel han perdido su disciplina. Solo piensan en comer hasta saciarse y descansar, apenas piensan en trabajar. ¿Cómo pueden esperar transformarse, ascender a nivel medio, y mucho menos encontrar un mago superior digno para contratar?] 

Muk, evidentemente hábil para leer la situación, no pudo resistirse a asentir a pesar del escalofrío que le provocaron las palabras de Tarkan. 

[Entonces, si trato de adelantar el cronograma… ¿podríamos lograrlo en una semana…?] 

[¿Qué tal si… procedemos sin rotaciones de turnos…? ¿Podríamos acortar aún más el cronograma…?] 

[¿Eh?] 

[¿Te das cuenta de lo difícil que Janica está tratando de aguantar cada día? Y con el traslado decidido, debe estar acostándose con el corazón acelerado lleno de anticipación. ¿No puedes imaginar ese sentimiento…?] 

Mientras el rostro de Muk palidecía, Tarkan continuó fluidamente. 

[Termínenlo en cinco días. Para consejos de construcción, este Ed Rothtaylor aquí es suficiente para preguntar.] 

[¡Sí…! ¡Entendido…!] 

Y con eso, el espíritu con su enorme cola se alejó. 

[Este… este horario brutal… ¿Cómo lo… manejaremos…?] 

Mirando alrededor del campamento, varios espíritus sudaban profusamente mientras movían madera. 

[Si llega a esto… tendré que hacerlo yo mismo… Muk… lo haré… ¡¡debo hacerlo…!!] 

Después de pensarlo, yo era la raíz de todo esto. 

Muk, desplomado derrotado en un tocón de árbol después de la partida de Tarkan... viéndose frustrado, me hizo reflexionar. 

Realmente… lo siento por esto… Muk…!!! 

No fue intencional… ¡¡De verdad…!!