Capítulo 138 ─ Evaluación de Fin de Semestre (2)

Frente a la plaza estudiantil, había un gran tablón de anuncios. El aviso de los exámenes de fin de semestre estaba escrito extensamente. 

Los exámenes de fin de semestre varían según la asignatura, pero generalmente se dividen en pruebas escritas y prácticas. 

Algunas materias tienen solo examen escrito o solo práctico. En cualquier caso, para obtener calificaciones altas en general, es crucial desempeñarse bien en ambas áreas. 

Sin embargo, a veces aparecen estudiantes que sobresalen abrumadoramente solo en habilidades prácticas. Siempre hay excepciones a la regla. 

A diferencia de las calificaciones escritas, no hay límite superior para las calificaciones prácticas, lo que está relacionado con la política de la escuela de favorecer a estudiantes con talentos excepcionales. 

Esto es especialmente cierto en áreas altamente influenciadas por la capacidad innata o el talento. 

Para las clases de combate, esto incluye habilidades como manejo de armas mágicas, instintos de lucha y habilidades reales de supervivencia; en clases de magia, incluye materias como elementología, estudios espirituales y monstruología; y para alquimia, materias como herbología, artes de invocación y mezcla. 

Hasta los rangos intermedios altos, el equilibrio entre calificaciones escritas y prácticas es vital, pero los mejores estudiantes de cada grado a menudo dominan con calificaciones prácticas abrumadoras. 

La figura más notable es Janica Faylover, la indiscutible mejor de tercer año. 

Sus calificaciones prácticas en estudios espirituales aplastan las calificaciones combinadas escritas/prácticas de todas las demás materias. 

Aunque es diligente y estudia constantemente sus otras asignaturas, honestamente, incluso calificaciones promedio en otras materias le permitirían rondar el primer puesto con sus notas en estudios espirituales. 

Sorprendentemente, Lucy Maeril, la mejor de segundo año, también tiene excelentes calificaciones escritas. 

Verla memorizar un libro al instante después de una sola lectura deja claro que no es estúpida en absoluto, todo lo contrario, es extraordinaria. 

Y ni siquiera es necesario discutir sus habilidades prácticas. Los estudiantes apenas pueden competir con las calificaciones prácticas que ha obtenido solo en sus clases de elementología. 

Wade Callamore, el mejor de primer año, también se benefició enormemente de sus calificaciones prácticas, y Deke Elfellan, miembro superior del comité de acción del consejo estudiantil liderado por Tanya y el mejor de cuarto año, es conocido como un maestro de la esgrima de combate real. 

─Hmm…. 

Mientras revisaba el cronograma de exámenes, masticaba distraídamente un trozo de cecina. 

Consideré los puntos extra acumulados en clases, las calificaciones recibidas en varias prácticas y mi reputación entre los profesores. 

—Ed, acabo de escuchar que ayer se confirmó el cronograma para el examen de elementología en el departamento de magia. Parece que se centrarán en probar la sensibilidad de maná pura… Además, habrá duelos simulados con los profesores. 

—¿No con estudiantes? ¿Con los profesores…? 

—Bueno, eso es lo que escuché… 

Considerando la lista de profesores de elementología, ninguno es un oponente fácil. 

El profesor superior Eskine, el veterano profesor Dolona, el recientemente reinstalado Krayd, y Claire, que todavía es profesora adjunta… 

No estoy seguro de quién aparecerá, pero el único que podría ser un partido accesible sería Claire, quien no lleva ni un año como profesora. 

Honestamente… solo la noción de vencer a los profesores ya es absurda. 

La facultad, que ha investigado sus respectivas disciplinas durante décadas, es inalcanzable para los estudiantes, incluso si no están especializados en combate. 

Sin embargo, los exámenes no están diseñados para ganarse. Son más una prueba de fuerza—arrojar todo lo que tienes a la refriega. 

Pensando en mis estimaciones, me sumí en profundas reflexiones. 

—Ed, ¿en qué piensas tan intensamente…? 

—Janica, es lamentable, pero por ahora… tú y yo somos enemigos. 

Al oír esto, Janica se estremeció. 

Tú y yo somos enemigos. Antes de que pudiera digerir por completo el significado de esas palabras, la expresión de Janica se endureció de inmediato. 

—¿Eh…? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué somos enemigos? 

—No, no es que estemos enfrentándonos seriamente… pero esta vez estoy considerando apuntar al primer puesto del grado. 

Una vez que alcanzas el primer puesto del grado, los beneficios que lo acompañan son enormes. 

Entre ellos, el beneficio más codiciado es la exención total de las tasas de matrícula. 

He logrado asistir a la escuela hasta ahora estirándome al límite con la beca de la Fundación Glast y el dinero de mi trato con Lortelle, pero ahora las enormes tasas de matrícula son una carga real. Hay un límite en cuanto puedo compensar con una beca académica. 

Desesperadamente quería reclamar ese primer puesto y recibir el beneficio de la matrícula. 

Antes, ni siquiera podía soñar con el primer puesto debido a mi falta de capacidad, pero ahora las cosas son diferentes. 

Puedo manipular espíritus superiores sin la ayuda de mi anillo, y puedo lanzar magias elementales de nivel intermedio. Sin mencionar mis habilidades de combate, y los exámenes escritos siempre han sido mi fuerte. 

—¿Primer puesto…? Ah… ¿te refieres a una competencia de calificaciones…! 

En comparación con la feroz competencia por los primeros puestos en otros años, la competencia por el primer puesto de tercer año era sorprendentemente sencilla. 

Todos por debajo de la inigualable Janica Faylover estaban en igualdad de condiciones. 

Por supuesto, no puedo vencer a Janica en estudios espirituales. 

Ella es un monstruo que podría invocar a los espíritus superiores si abandona su propia seguridad. Por supuesto, no iría tan lejos en un examen. 

Sin embargo, también obtengo buenos resultados en elementología y monstruología. 

En otras materias que requieren mucha memoria, como historia mágica o ingeniería mágica, mi desempeño supera abrumadoramente al de Janica. 

Ahora que también puedo manejar espíritus superiores, la brecha de calificaciones en estudios espirituales debería haberse reducido significativamente. 

Entonces, podría compensar esta diferencia con las calificaciones de otras materias. 

—Umm… es cierto, nunca antes había sentido una sensación de crisis… pero si es Ed, realmente podría perder mi primer puesto si no tengo cuidado… 

Janica asintió, luego sonrió satisfecha y estiró el pecho con audacia. 

—¡No dejaré que tomes el primer puesto fácilmente…! La gente de mi ciudad natal, Pulan, está orgullosa y feliz solo por saber que soy primera… ¡No puedo defraudarlos…! 

Una competencia con buena voluntad. Las palabras suenan tan bonitas, pero la realidad es cruel. 

En el sistema de calificaciones de la Academia Sylvania, el nombre del mejor estudiante rara vez cambia a medida que aumentan los grados. 

Los estudiantes con talentos abrumadores avanzan en sus logros a un ritmo igualmente abrumador. 

― ¡Clang! 

Justo entonces, un sonido que concentró la atención provino del podio en la plaza estudiantil. 

La secretaria del consejo estudiantil con cabello verde azulado había golpeado el mango de hierro del podio con su bastón, provocando un repentino silencio entre los estudiantes. 

Aprovechando el momento, la secretaria habló. 

—¿Está Ed Rothtaylor aquí? Ed Rothtaylor, estudiante de tercer año, ¿está presente? 

Me estaban señalando. Con una mirada perpleja, levanté la mano de inmediato. 

—La presidenta del consejo estudiantil lo ha convocado. Por favor, venga al Edificio Obel de inmediato. 

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—Esa es la situación. 

Se sentía como si me trataran como un invitado de honor. 

Desde entrar en el Edificio Obel hasta ser guiado a la oficina del presidente, parecía que Tanya había instruido de antemano a los miembros del consejo para que me escoltaran cortésmente. 

Desde los estudiantes que vigilaban el primer piso del Edificio Obel hasta los que pasaba, se inclinaban con tanta frecuencia que se volvió un poco incómodo para mí. 

Hasta principios del año pasado, mis compañeros me miraban como si fuera un insecto, y ahora el cambio en la percepción se sentía abrumadoramente sincero. 

—Padre ha perdonado al hermano Ed, así que ahora es momento de regresar lentamente a la familia y hablar las cosas… 

Sentada en la lujosa oficina del consejo estudiantil, Tanya me recibió cálidamente. 

Pero las palabras que siguieron no fueron muy agradables. 

—Qué ocasión tan alegre. 

—Puedo decir que realmente no lo piensas solo por esa expresión… 

Ha llegado una oportunidad de reinstalación para el noble exiliado y caído. 

Era una situación digna de bailar de alegría, pero ni Tanya ni yo podíamos alegrarnos. 

Krepin Rothtaylor ya había intentado una vez matarme. 

Había ocultado sus huellas demasiado bien como para que hubiera pruebas concretas, pero tanto Tanya como yo lo sabíamos. 

—Pensando que debía informar al hermano, te convoqué lo más rápido que pude. ¿Qué opinas? 

—Bueno, ahora que ha llegado a esto, parece que debería responder de alguna manera… 

Me acaricié la barbilla y me sumí en profundas reflexiones. 

El plan de asesinato de Krepin Rothtaylor contra mí solo había fallado por poco. 

Entonces, ¿por qué no hizo un segundo intento y en cambio intentó atraerme de vuelta ahora? 

El primer pensamiento que me vino a la mente fue que probablemente no se había recuperado por completo para utilizar el poder del dios maligno que manipula la causa y efecto. 

La Magia de Determinación de Causa y Efecto que usó en su intento de matarme era tan efectiva como demandante y difícil de manejar. 

Pero no se sentiría cómodo dejándome en Sylvania hasta que tuviera otra oportunidad de asesinarme. 

Entonces, su plan probablemente era llamarme de vuelta a la mansión. 

Responder a esta oferta a la ligera era esencialmente firmar su propia sentencia de muerte—era como entrar directamente en la boca del león. 

A pesar de todo esto, declaré claramente: 

—Volvamos juntos a la mansión durante estas vacaciones. 

—… 

Tanya me miró con ojos preocupados. 

—Hermano, si solo lo que dice esta carta fuera cierto… 

—Tengo mis propios pensamientos, Tanya. Por ahora… volvamos e intentemos entender las intenciones de Padre. 

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Cuando salí nuevamente frente al Edificio Obel, Janica me estaba esperando. 

Bajo la sombra de un árbol, durmiendo plácidamente en un banco bajo el sol del mediodía—una escena tan serena. 

Me senté a su lado, la empujé suavemente en el hombro para despertarla, y ella se sobresaltó despierta, sonriendo radiante. 

Hay algo en ella que relaja a la gente. 

Aunque estamos en plena temporada de exámenes y acabo de declarar mi intención de arrebatarle el primer puesto, ella me esperó sin quejarse. 

Soy muy consciente de su naturaleza amable, pero a este ritmo, estoy más preocupado que aliviado. 

—Tengo que pasar por la Residencia Ophelius, así que debería irme. 

—¿Residencia Ophelius? ¿Por qué ir allí? Ni siquiera puedes entrar, Ed. 

—Bueno… tengo que pedirle un favor a Belle. De alguna manera me las arreglaré para entrar por una puerta trasera o algo así. Pero podría ser una carga para ella colar a dos personas adentro, así que Janica, tú vuelve al campamento. 

—Claro, supongo… prepararé la cena o algo así. ¿Volverás antes del anochecer, verdad? 

Asentí a Janica, me despedí de ella y me dirigí hacia la Residencia Ophelius. 

De repente, tenía mucho entre manos. 

Debo continuar preparándome para los exámenes según lo planeado. 

Incluso si no llego a ser el primero del semestre esta vez, podría apuntar al primer puesto del próximo semestre con diligencia continua… pero la idea de pagar 20 monedas de oro Flen por una sola cuota semestral es una píldora demasiado amarga de tragar. Quería saldar cuentas este semestre. 

Así que tuve que prepararme a fondo para los exámenes, mientras también verificaba las cosas que necesitaba preparar para mi regreso a la mansión después de los exámenes. 

—Hola. ¿Está la Jefa de Doncellas por casualidad? 

Después de preguntarle a una doncella de rango inferior que hacía guardia en la puerta principal de la Residencia Ophelius, me senté tranquilamente en el jardín cercano para esperar. 

La doncella, consciente de mi estrecha relación con Belle Maya, fue rápidamente a llamar a la jefa de doncellas. 

Entrar en la mansión Rothtaylor era ciertamente una opción peligrosa. 

Estaba completamente bajo el dominio de Krepin Rothtaylor, con cada aspecto girando en torno a él cómo y dónde podría encontrarme con un final sombrío era impredecible. 

Estaba ansioso por reunir todos mis recursos para someterlo de inmediato, pero el momento seguía siendo precario. 

Actuar imprudentemente contra Krepin, que tenía el apoyo total de la familia real, arriesgaba a que me etiquetaran como traidor. Con su influencia real actualmente inquebrantable, tuve que esperar hasta que mostrara signos de debilitamiento. 

La mayor variable era la Princesa Phoenia, que debería haber estado acorralando a Krepin pero no mostraba iniciativa. 

Ni siquiera se había convertido en presidenta del consejo estudiantil. Aunque compartíamos una enemistad con Krepin, y esperaba alguna acción de su parte… curiosamente, la Princesa Phoenia permanecía en silencio. 

Parecía que sorprendentemente prefería una vida tranquila. Quizás experimentó profundos cambios internos. 

Entonces, dependía de mí derrocar a Krepin. 

Para presentar un caso para su sometimiento, el público necesitaba conocer los sacrificios humanos y su investigación prohibida que involucraba un pacto con una deidad maligna. 

No hay alternativa tan efectiva como infiltrarse en la mansión Rothtaylor para obtener evidencia concreta, ya sea la ubicación del laboratorio secreto o los testimonios de los sirvientes. 

—¿Hay algún problema, Maestro Ed? 

—Me disculpo por la intrusión, Señorita Belle. 

—En absoluto. Acabo de terminar mis rondas por hoy. Sin embargo, es bastante intrigante verlo aquí—ha pasado un tiempo desde que visitó esta área. 

Rara vez me acercaba a la mansión Ophelius a menos que hubiera una razón especial, mi horario en el campamento me mantenía demasiado ocupado. 

—¿Podría solicitar un momento dentro de la mansión Ophelius? 

—Entrar… Bueno, generalmente no está permitido, pero usted es una persona de confianza, Maestro Ed. Puedo hacer una excepción para una persona. 

—Gracias… 

—Aun así, como formalidad, ¿podría explicar el propósito de su visita? 

No había necesidad de ocultar mi intención. 

Al escuchar mi propósito, Belle inicialmente asintió como si no fuera nada importante, pero después de un momento de reflexión, me pidió que esperara. 

Poco después, susurró algo a una doncella júnior, quien subió corriendo las escaleras de la mansión, desconcertada. 

Qué exageración para algo tan trivial ─pensé. 

—Es más seguro usar la entrada trasera, ya que las entradas no autorizadas deben evitar llamar la atención. Hay demasiados ojos vigilantes al frente. 

—No estoy en posición de quejarme. 

—Por favor, manténgase cerca de mí. Es un pasaje para las doncellas, y llamará atención no deseada si camina solo. 

Seguí a Belle Maya hasta la puerta trasera del edificio Ophelius. 

Al llegar a la puerta, se veía inesperadamente familiar. Los recuerdos de huir por esta puerta durante la toma de posesión de la mansión Ophelius por parte de Lortelle volvieron a mí—me di cuenta de que era un pasaje de doncellas. 

El corredor bullía con doncellas vestidas impecablemente; yo era el único hombre. 

—Se acercan los exámenes. ¿Van bien sus preparativos? 

—Sí, estoy motivado para trabajar aún más duro esta vez. 

—Bien. Su rápido aprendizaje es bien conocido, así que espero excelentes resultados. Con los cambios recientes de profesores en Elementología, eso podría ser una incertidumbre, ¿verdad? 

De esa manera, conversamos sobre el examen, un tema que fluía sin esfuerzo. 

Belle no era de iniciar conversaciones, haciendo este intercambio bastante inusual para ella. 

Sin embargo, poco después, discerní su intención. 

Desde que llegué, las miradas de las doncellas habían sido penetrantes. Para ellas, mi presencia en este espacio debía parecer fuera de lugar. 

Así que Belle intencionalmente siguió hablándome, manteniendo la imagen de una conversación natural con la jefa de doncellas, lo que evitaría sospechas razonables. 

—Este camino conduce al salón principal, una ruta común incluso para los estudiantes. 

—Estoy en deuda con usted. 

—No es nada. 

Incluso al entrar en el salón principal donde transitaban los estudiantes, podía sentir a las doncellas observando las señales de Belle Maya. Después de todo, ella era la gerente principal de esta instalación. 

Normalmente, restaba importancia a su autoridad, lo que hacía difícil percibir verdaderamente su influencia. 

Subí pesadamente las escaleras, y Belle Maya siguió en silencio. Al llegar al tercer piso y doblar una esquina, apareció un largo pasillo. 

—Maestro Ed, tengo algo que decir. 

—¿Sí? 

—Durante los exámenes, ¿planea suspender temporalmente las actividades de su campamento? 

—Bueno, al menos mantendré lo fundamental. 

—Ya veo. 

Su pregunta era peculiar pero parecía racional, así que no indagué. 

Mientras me preparaba para continuar por el pasillo, Belle me detuvo nuevamente. 

—¿Está seguro de que el horario académico no se verá afectado? 

—Hasta ahora lo he manejado lo suficientemente bien, sin problemas. 

—Ya veo… Es solo que… bueno… 

Belle Maya arrastró incómodamente la conversación sobre temas aparentemente triviales, como si estuviera retrasando mi cruce del pasillo. 

—Si me quedo aquí, solo obstaculizaré su trabajo, así que terminaré mi asunto rápidamente. 

—No, espere Maestro Ed. Esta es una pregunta muy pertinente. 

—¿Qué ocurre? 

—Es… difícil de verbalizar. ¿Podría tener un momento para reflexionar? 

¿Qué podría ser tan urgente que requiriera un enfoque tan reflexivo? 

A pesar de mi contemplación, Belle tiene sus razones, así que esperé hasta que el cierre distante de una puerta resonó en el pasillo. 

La doncella que emergió de una habitación a mitad del pasillo era la que Belle había enviado antes, ahora empapada en sudor y luciendo una sonrisa satisfecha mientras caminaba con despreocupación y desaparecía en la otra dirección. 

—No importa, lo discutiremos con usted en otro momento. Continúe con su tarea. 

Con un aire de finalidad, Belle me despidió. 

La miré severamente, y ella cerró los ojos e inclinó la cabeza modestamente, volviendo a su porte digno y apropiado habitual como jefa de doncellas. 

Decidido a ocuparme primero de los asuntos planeados, pasé por la habitación de Tanya y me dirigí a la contigua. 

Adentrarse en la mansión Rothtaylor implica una amplia preparación contra peligros potenciales. 

Así que mi respuesta a Krepin fue cuidadosamente elaborada: 

Expresé profunda gratitud por la nueva oportunidad tras mi expulsión. El remordimiento por mis acciones pasadas impulsó esfuerzos de superación personal, manifestándose en mi mayor destreza mágica y red social expandida, digna de un Rothtaylor. 

Ansioso por mostrar gratitud a mi indulgente padre, deseaba demostrar mi crecimiento personal y presentar a mi aliado cercano. 

Este pretexto aseguraría que no estaría solo en una situación peligrosa—tenía en mente a alguien confiable, sin necesidad de presentación. 

―Toc, toc. 

Llamé a la puerta etiquetada como Lucy Maeril. 

Después de una breve espera, la puerta se abrió apenas para revelar a Lucy, contrastando con mis expectativas. 

—Hola. 

Su cabello blanco, cepillado con esmero, brillaba con lustre. 

Sus impecables pijamas blancos con volantes acentuaban su estatura menuda y la impregnaban de un encanto inocente. 

Había desaparecido su aire distraído habitual, reemplazado por una inesperada gracia femenina; solo su sombrero de bruja firmemente sujeto insinuaba su lado familiar. 

—Oh, parece que iba vestida de manera informal. Perdone la molestia. Es inusual encontrarla así… en descanso… 

El énfasis de Belle Mayar en "habitual" insinuaba inquietud. 

—Perdón por interrumpir, Lucy. No has venido al campamento con frecuencia—¿estás ocupada? 

—¿Hm? No… en realidad no. 

Su voz tembló levemente, sugiriendo que había cruzado límites. 

Invadir a alguien en descanso era inapropiado, a pesar de nuestra relación amistosa. 

Impulsado por viejos hábitos, me acerqué sin reservas. Pero, la incomodidad me hizo cuestionar mis modales. 

Tal vez invadir su espacio personal era un paso demasiado lejos, considerando sus visitas regulares al campamento—esto parecía injusto. 

Pero dado mi pedido, opté por algo de decoro. 

—Es completamente diferente a cuando estas en el campamento. Así es como sueles pasar tus días libres. Es sorprendente, Lucy. 

—Oh… Eh… 

Intenté aliviar el ambiente con cumplidos antes de abordar el punto principal. 

Con su sombrero protegiendo su rostro, retrocedió, lo que me llevó a esperar pacientemente a que estuviera lista. 

—Entonces… mencionó que tenía un asunto. ¿Qué es, Maestro Ed? 

Belle intercedió con tacto, expresando la preocupación no dicha de Lucy. 

Abrí un poco más la puerta para ver a Lucy y hablé sin rodeos: 

—Lucy. Una vez que terminen los exámenes y comiencen las vacaciones, acompáñame a la casa de mi familia. 

—… ¿Qué? 

—Y juntos, podemos saludar a mi padre. 

Siguió el silencio mientras Lucy se ponía su sombrero y Belle comprobaba su audición—ambas atónitas. 

…sus expresiones perplejas me hicieron darme cuenta de que mi enfoque estaba equivocado.