Capítulo 144 ─ Regreso a la Mansión Rothtaylor (2)

El Territorio Ducal Rothtaylor se ubica en la tierra más codiciada del corazón del Imperio, una extensión increíblemente vasta. Su posición es verdaderamente exquisita. 

Para entrar en la capital imperial de Kloel desde las bulliciosas ciudades de la costa occidental del continente, casi invariablemente se debía pasar por el territorio Rothtaylor. 

La configuración del terreno parecía una manifestación física del papel de la familia Rothtaylor en la guardia de la familia imperial Kloel—tanto que el pueblo del Imperio a menudo se refería al territorio Rothtaylor como el Escudo de la Capital. 

De hecho, quienes habían atravesado el territorio Rothtaylor no podían evitar coincidir en que su reputación como la tierra más valiosa del Imperio estaba bien merecida. 

El cálido sol desciende perezosamente sobre las llanuras con caminos suaves que se extienden hasta el horizonte. El paisaje, tan vasto que ensanchaba el pecho, se asemejaba al paraíso mismo. 

Recostarse contra la pared del carruaje mientras se contemplaba la ruta serena podía hacer olvidar todas las preocupaciones, permitiendo un descanso pacífico al sonido de las ruedas. 

Esto también era cierto para Tanya, quien había pasado casi toda su vida en el territorio Rothtaylor.

Cuando el carruaje entró en las tierras Rothtaylor, los paisajes familiares aparecieron ante su vista. En circunstancias normales, la escena tranquila del territorio Rothtaylor habría traído paz a su mente. 

—…… 

Sin embargo, el semblante de Tanya estaba pálido como si lo hubiera invadido el frío del invierno, enfocándose firmemente al frente. 

El carruaje podía albergar hasta cuatro pasajeros, con dos bancos largos enfrentados. 

Excluyendo al cochero, el grupo era precisamente de cuatro, así que había un asiento para cada uno. 

Aun así, un asiento permanecía vacío—porque Lucy Maeril no estaba sentada. 

—Um… 

Para Tanya, la estudiante de segundo año Lucy Maeril parecía un enigma, una persona con rarezas de cuarta dimensión. 

Habiendo visto tanto sus estados cansados y lentos como la ira ardiente que llegaba a su cabeza, a Tanya le resultaba difícil descubrir cómo interactuar con Lucy. 

Por lo general, Ed Rothtaylor, su hermano, mantenía a Lucy bajo control, pero esta vez, la situación era sutilmente diferente. 

Lucy, respirando suavemente en el regazo de Ed como un polluelo recién nacido, acurrucada en una postura diferente a su habitual languidez, era una visión a la que Tanya no podía adaptarse. 

Justo al lado de Tanya, sentada frente a ellos y mirando fijamente a Lucy, estaba Janica. 

Con la postura severa y las respiraciones calculadas que Janica mostraba, uno pensaría que rayos láser podrían dispararse de sus ojos en cualquier momento—un recordatorio de la reprimenda que Tanya una vez recibió de ella. 

—…… 

Todas las mujeres alrededor de Ed Rothtaylor eran formidables a su manera. 

Ya fuera la celestial Janica, la etérea Lucy o la madura Lortelle, recordar sus lados ocultos hacía que Tanya temblara ante el pensamiento. 

A pesar de la implicación significativa de que la asociación de Ed con cualquiera de estas mujeres podría traer cambios a la dinámica familiar, Tanya, plagada por un trauma acumulado, guardaba silencio y no podía hablar. 

―Malvada. 

Justo entonces, Janica se levantó ligeramente de su asiento. 

El propio Ed Rothtaylor estaba dormitando recostado contra la pared del carruaje. 

Habían pasado por un largo viaje, teniendo que pasar la noche al aire libre dos veces. A medida que la fatiga se instalaba, los miembros del grupo se habían vuelto menos habladores y visiblemente agotados. 

Lucy, que se había quedado dormida, comenzó a retorcerse y murmurar antes de trepar naturalmente al regazo de Ed y acurrucarse. 

Incapaz de tolerar tal vista, Janica rápidamente devolvió a Lucy al asiento a su lado. 

—Su… superior Janica… 

—Dormir así… es peligroso… 

Después de sentar a Lucy y volver a sentarse, Lucy una vez más trepó al regazo de Ed, su conciencia aparentemente regresando poco a poco. 

Janica intentó repetidamente sentar a Lucy, pero Lucy estaba decidida a descansar en el regazo de Ed. Estaba realmente determinada. 

—Uh… Eek… 

Al final, para evitar que Lucy trepara al regazo de Ed, la única solución era bloquear el camino por completo. 

Janica, inquieta, terminó sentándose en el regazo de Ed. 

—…… 

Y luego, encontrándose con la mirada de Tanya, bajó la cabeza con vergüenza incómoda, pero permaneció firmemente sentada en el regazo de Ed. 

Lucy, con los ojos bien abiertos, miró a Janica, quien a su vez se sentó erguida como diciendo: "¿Qué vas a hacer al respecto?" 

Janica era más sustancial que la pequeña Lucy; el espacio del carruaje no era tan generoso como para moverse libremente sin preocuparse por rozarse. 

Aun así, Janica apretó los dientes y mantuvo el control sobre el regazo de Ed, su último bastión de orgullo dejando a Tanya sin palabras e incapaz de intervenir. 

—… ¿Qué pasa? 

Poco después, Ed se despertó sobresaltado y saltó, golpeándose la cabeza con el techo del carruaje. 

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—Deberíamos llegar mañana. 

La procesión acababa de entrar al territorio Rothtaylor, pero aún había cierta distancia hasta la mansión. 

Pegada a la espalda de Ed estaba Lucy, y Janica la miraba ferozmente. 

En medio de todo esto, Tanya mordisqueaba nerviosamente cecina. 

El campamento… aunque así llamado, la variedad de tiendas de lujo y herramientas de campamento del cochero hacían que la experiencia no fuera demasiado dura. 

Alrededor de la fogata, cenando juntos, el grupo sentía un escalofrío a pesar del pico del verano—un testimonio de los formidables poderes que Janica y Lucy poseían. 

Para Tanya, consciente de su fuerza, ver la chispa entre ellas no era más que horror. 

Incluso antes de su pelea, las dos chicas ya eran objetos de temor para Tanya, como jugar con fuego junto a un montón de pólvora. 

Mientras tanto, Ed manejaba bien la situación, mediando entre las dos con cierta gracia a pesar de su evidente incomodidad. 

—Oh, hermano… 

Al final de su ingenio, todo lo que Tanya podía hacer era temblar en medio del viaje. 

—Tú… pareces muy cercano a ambas… 

El agudo sentido político de Tanya señaló exactamente lo que debía hacerse en ese momento. 

Era crucial elegir el bando correcto. 

Con quién aliarse para sobrevivir era claro; la clave era medir a quién favorecía Ed. 

—…… 

Mientras se metía pan en la boca, Ed miró a Tanya. 

Habían tenido muchas conversaciones durante el viaje en carruaje. 

Hablaron sobre cómo Ed llegó a conocer y hacerse amigo de personas como Janica y Lucy. Cómo vivió después de la expulsión, las pruebas que enfrentó y cómo las superó. 

Solo escuchar las historias era inspirador, y Tanya podía entender profundamente la importancia que Janica y Lucy tenían para Ed. 

Janica no solo era la amiga más cercana de Ed y competidora de la misma edad, sino también una compañera que fomentaba muchos afectos al vivir codo a codo a través de dificultades. 

Especialmente desde que lo apoyó y animó desde sus días con los puños desnudos, representaba algo así como una compañera inquebrantable a los ojos de Tanya, haciéndola sentirse más tranquila. 

Lucy, por otro lado, era una aliada confiable que a menudo se convertía en parte de la fuerza de Ed, proporcionando soluciones cuando estaba atrapado en un aprieto. Dado que Ed parecía ser uno de los pocos que entendía profundamente los sentimientos y los giros de la vida de Lucy, y considerando que su presencia era de inmensa importancia para Lucy, que buscaba una razón para vivir, parecía que Ed, a pesar de su postura, también dependía emocionalmente de Lucy. El vínculo que compartían hacía difícil imaginar a uno sin el otro. 

El problema era que mientras solo había un hombre, había dos mujeres—o incluso más si se consideraba el estado general de la academia. Una confusión dramática podría ocurrir si Lortelle se involucraba—una situación demasiado compleja para que Tanya la comprendiera, dejándola conteniendo la respiración. Era un alivio que, por ahora, las únicas personas que Ed consideraba necesario traer de inmediato fueran estas dos. 

En medio de esta atmósfera envolvente, el cochero se dirigió a Tanya. 

—Señorita Tanya, cuando regresemos a la propiedad mañana, parece que comenzarán las discusiones sobre las negociaciones del sello. 

—Ah, es cierto. Casi un año ha pasado desde que el sello cambió de manos, así que iniciar negociaciones de compra ahora no debería despertar sospechas indebidas. 

Si el sello se readquiría inmediatamente después de transferirse a Lortelle, los vínculos evidentes entre la Compañía Comercial Elte y la familia Rothtaylor serían demasiado obvios y generarían dudas. 

Por lo tanto, la familia Rothtaylor estaba cronometrando las negociaciones de compra en consecuencia. Ahora que la Compañía Comercial Elte probablemente quería realizar su ganancia del sello, era momento de avanzar en las conversaciones de compra. 

—Da la casualidad de que una de las figuras clave de Elte, Roland, asistirá a la reunión social; quizás podrías dialogar sobre ello. 

—De hecho, el curso más rápido y claro sería hablar con la señorita Lortelle… pero reunirse en privado con el principal tomador de decisiones de Elte como presidente del consejo estudiantil de la academia podría generar todo tipo de rumores… 

—Mejor concluir preliminarmente sobre estimaciones y resultados, luego proceder una vez que comience el período. 

Mientras el cochero sugería esto, Tanya asintió. 

Justo cuando estaba a punto de tomar otro sorbo de la infusión de hierbas que el cochero había preparado para ella―― 

—Janica Faylover. 

Oyó ese nombre pronunciado. 

Instintivamente, todas las miradas se volvieron hacia Lucy Maeril, que abrazaba la espalda de Ed. 

Era la primera vez para Tanya escuchar a Lucy llamar directamente a alguien por su nombre sin usar pronombres como ese tipo, ese viejo o esa persona. 

Se había asumido que Lucy simplemente no podía molestarse en recordar los nombres de los demás, pero ahora, esa teoría se hizo añicos. 

Incluso Ed pareció sorprendido al volverse hacia Lucy. 

Y entonces Lucy habló directamente a Janica. 

—Relájate un poco. También hay un montón de espíritus por aquí, ¿sabes? 

Al final de este agotador punto muerto, finalmente se lanzó un ataque preventivo. 

Tanya inhaló bruscamente y no pudo exhalar, tensada por el enfrentamiento que se desarrollaba. 

—… ¿Qué? 

—Siempre hay un enjambre de espíritus merodeando por el campamento, corriendo hacia ti y parloteando cada vez que surge algo. 

Lucy parecía estar haciendo un punto que Tanya podía adivinar. Janica inmediatamente tensó los hombros y el sudor comenzó a resbalar por su frente. 

—¿Nunca has pensado en cómo se siente que te vigilen así, cada movimiento tuyo siendo reportado día y noche? 

Al escuchar las palabras de Lucy, Janica tragó saliva y miró de reojo la expresión de Ed. 

Ed Rothtaylor ya sabía que sus alrededores inmediatos solían estar llenos de espíritus. 

Aunque el bosque del norte no estaba plagado de espíritus en todas partes, el campamento siempre había tenido una presencia constante de ellos. 

Dado que Ed no sentía que tuviera nada que ocultar o de lo que avergonzarse, no le prestó mucha atención. 

Sin embargo, Lucy, que visitaba con frecuencia el campamento, parecía estar molesta por esto, de ahí su confrontación directa con Janica. 

—Astuta. 

—Los espíritus hacen lo que quieren… 

—Había una manera de detenerlos, pero no lo hiciste. Fingiendo ser tan inocente… 

Tanya entrecerró los ojos y miró agudamente a Janica. Janica, sintiendo el peso de la mirada de Tanya, jugueteó con sus dedos y siguió desviando la mirada. 

Incapaz de seguir observando, Ed, mientras se metía cecina y pan en la boca, dijo: 

—Está bien. Realmente no me importa. Bueno, dada mi posición, hay razones de seguridad, y no es que los espíritus sean conocidos por ser herméticos—ha sido así durante más de un día o dos. De hecho, he recibido mucha ayuda de ellos. 

—¡Ves…! ¡A la persona en cuestion no le molesta…! 

—Pero yo… no esperaba que reportaran cada uno de mis movimientos… 

Mientras Janica soltaba un suspiro de contención, Lucy giró para sentarse en el regazo de Ed. Janica, a pesar de fruncir el ceño, no pudo evitar preocuparse por la reacción de Ed. 

—¿T-te…Te molestó? 

—No es que me moleste, pero… simplemente no lo sabía. No te preocupes demasiado por ello. 

—Ugh… 

Janicafrunció los labios y no pudo replicar. 

Aunque Ed nunca había ordenado a los espíritus que reportaran cada una de sus acciones, tampoco los desanimó de parlotear sobre él. 

No prevenir activamente no hace que la culpabilidad sea menor, así que Janica no tuvo más remedio que guardar silencio. 

—Espeluznante, astuta, deprimente… 

Lucy, sentada en el regazo de Ed, seguía murmurando tales cosas. A pesar de hablar con voz soñolienta y sus ojos con forma de medialuna medio cerrados, parecía haber una sonrisa escondida bajo sus palabras. 

Janica encontraba el comportamiento de Lucy irritante, pero desafortunadamente, todo eran hechos—irrefutables. 

—Si yo fuera tú, estaría lo suficientemente arrepentida como para mantener distancia, pero... 

Justo cuando Lucy comenzó a divagar, Ed le agarró la mejilla, estirando la pequeña carne. 

—Relájate. Sabes mejor que nadie que Janica no lo hizo con mala intención. 

—¡Ed…! 

Mientras Janica asentía, su voz teñida de gratitud, Lucy infló las mejillas y tiró de la corbata de Ed, su rostro lleno de insatisfacción. No podía usar la fuerza contra Ed, así que esta era su forma de protesta. 

Ed continuó hablando mientras acariciaba la cabeza de Lucy. 

—Una vez que lleguemos a la mansión, tendremos un almuerzo simple, y luego tengo que reunirme con mi padre. Incluso podríamos almorzar juntos. 

Ahora que la Mansión Rothtaylor estaba cerca, era hora de discutir los planes del día siguiente con anticipación. 

—Después de presentarnos y charlar, hablaremos sobre las reuniones sociales… y nos asignarán nuestras habitaciones. Idealmente, Lucy debería tener la habitación más cercana a la mía. 

—¿Q…Por qué? 

Sorprendida, Janica preguntó. 

—Tú, Janica, podrías necesitar estar un poco más aislada. Quiero que uses los espíritus discretamente y comprendas bien el diseño general de la mansión. 

—Ya estoy bastante familiarizada con la estructura, hermano. 

—Escuchar descripciones y verificar realmente son dos cosas muy diferentes. Y monitorea el flujo de magia de cerca para detectar cualquier área antinatural o sospechosa. 

Acariciando la cabeza de Lucy, Ed instó a sus compañeras con firmeza. 

—Estamos aquí para encontrar pruebas que puedan exponer la verdadera naturaleza de Krepin Rothtaylor. No olvidemos eso. Junto con nuestro testimonio como testigos internos, si podemos encontrar pruebas sólidas, la posición de Krepin podría tambalearse. 

—…… 

Janica y Lucy mostraron poca reacción, pero el rostro de Tanya se ensombreció de preocupación. 

Tanya, una chica que vivió su vida admirando a Krepin y por la gloria del nombre Rothtaylor, había alterado enormemente sus percepciones después de aprender sobre el lado oscuro estos últimos meses e incluso enfrentar acusaciones de asesinato. 

Su corazón debía estar en conflicto ante la idea de derrocar a Krepin, dada su herencia como dama de la familia Rothtaylor. 

Las emociones humanas no se organizan tan fácilmente, y Ed esperaba que Tanya lograra mantener sus sentimientos bajo control mientras estuviera en la casa Rothtaylor. 

En ese momento, Lucy habló. 

—No hay necesidad de que yo esté en la habitación de al lado. Tengo que vigilar atentamente en todo momento. 

La Mansión Rothtaylor era prácticamente territorio enemigo. 

Lucy, al parecer, siempre tenía la intención de protegerme. 

Abrazó sus rodillas y dijo con su voz habitual y apagada: 

—Solo comparte habitación conmigo. Podemos pedirlo. 

El silencio envolvió la habitación. 

Tanya sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal y no pudo soportar mirar la expresión de Janica. 

—¿De qué demonios estás hablando…? 

—Tienes una misión para entender el interior de la mansión discretamente, pero mi trabajo es proteger su seguridad. 

—Eh Ed... una cosa tan estúpida...

Janica estaba sin palabras, especialmente al ver a Ed considerando seriamente la noción. 

Después de todo, Ed arriesgaba su vida en esto. Había demasiado en juego para poner excusas y asumir riesgos innecesarios. 

Al ver la consideración de Ed, Janica sintió que su cabeza daba vueltas. 

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Los muros que rodeaban la Mansión Rothtaylor se hicieron visibles desde lejos. 

La escala del complejo era asombrosa—más parecida a una aldea que a una simple mansión. 

La propiedad incluía una pequeña colina, y una torre del reloj adornada con el emblema de la familia se alzaba en lo alto. 

El edificio principal, los cuartos de servicio, los almacenes e incluso los edificios erigidos para el mantenimiento del jardín… solo las estructuras a la vista sumaban media docena. 

Este era, de hecho, el lugar de nacimiento y fortaleza de Ed y Tanya Rothtaylor, desde donde los Rothtaylor comandaban el continente. 

Una mansión a la altura de la grandeza de la familia, mucho más grande que la Residencia Ophelius donde se alojaban los invitados distinguidos de la academia. 

Comprensiblemente, solo disminuiría el prestigio de un gran poder si su propiedad fuera más pequeña que un alojamiento académico. 

Mientras los cocheros abrían las grandes puertas y nos daban la bienvenida, se desplegó un camino bellamente decorado que conducía a la propiedad, bordeado de rosas y árboles. 

Al entrar en los terrenos de la mansión, ya fueran los súbditos del señor o los sirvientes, todos se inclinaban respetuosamente ante el carruaje. 

Aquí, un Rothtaylor equivalía al emperador, una deidad en sí mismo—con mayor autoridad inmediata que el lejano Emperador Kloel. 

Tras un largo viaje en carruaje, llegamos a la entrada donde un grupo de doncellas y sirvientes estaban ordenadamente alineados para recibirnos. 

—Finalmente hemos llegado. 

El cochero cortésmente abrió la puerta del carruaje, revelando la gran entrada de la inmensa mansión. 

Las escaleras de mármol adornadas con flores presentaban una vista majestuosa, flanqueadas por las líneas de sirvientes inclinados—una escena abrumadora para Janica, una plebeya. 

Predeciblemente, Lucy no mostró preocupación. 

—Su viaje debe haber sido agotador. 

Mientras el cochero se hacía a un lado y Tanya asentía primero, ella aceptó con gracia la escolta, bajando del carruaje y entregando su equipaje a un sirviente. 

Lucy, que se sentaba junto a la puerta, bajó casualmente, pero Janica, intimidada por las miradas circundantes, tropezó torpemente. 

Claramente fuera de lugar entre la nobleza, avanzó arrastrando los pies, con los dedos jugueteando, hasta que un sirviente le ofreció cortésmente llevar su equipaje, y ella retrocedió sorprendida. 

Verdaderamente, algunos no pueden escapar de sus raíces comunes. 

Luego bajé, pasando sin esfuerzo mi equipaje personal a un sirviente. 

― ¡Bang! ¡Thud! 

En ese instante, mi pequeña maleta de madera se volcó y rodó por el suelo. Parecía que mi mano había soltado su agarre demasiado pronto. 

El silencio se extendió por la entrada, una incomodidad entre los sirvientes como si hubiera ocurrido una catástrofe. 

—¡Yo… ruego su perdón…! ¡Maestro **Ed**…! 

El sirviente que manejaba mi equipaje se postró repentinamente en el suelo. 

—¡El esplendor de su regreso a casa era tan deslumbrante, que yo… este indigno está mortificado por haber estropeado…! 

Se arrastró como perseguido por un trauma, suplicando desesperadamente. 

Uno podía adivinar por esto la clase de persona que Ed Rothtaylor había sido. 

Intenté hablar, pero en lugar de eso simplemente recogí la maleta de madera. El sirviente se estremeció, asumiendo que usaría la maleta como arma contra él. 

Mirando alrededor, los sirvientes alineados estaban inmóviles, y una mirada más cercana revelaba sus frentes empapadas de sudor. 

—Está bien. Puedo llevarlo—dije y entré en la mansión, cargando mi maleta. 

Los sirvientes mantuvieron un silencio extraño, una tensión extraña que sentí que casi entendía… así que me abstuve de hacer un escándalo. 

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Al entrar, lo primero que llamaba la atención era un retrato masivo. 

Detrás de una estatua de águila que simbolizaba el prestigio de los Rothtaylor, la enorme pintura dominaba la pared. 

Por lo general, el lugar está reservado para el retrato del fundador o del jefe actual, un recordatorio del linaje familiar para todos los visitantes. 

Sin embargo, la pintura que colgaba en el vestíbulo de Rothtaylor representaba a una mujer joven. 

Sus ojos grandes rebosaban vitalidad, y su largo cabello rubio fluyendo exudaba tanta calidez como su gentil corazón. 

Una sonrisa suave y graciosa en su rostro generaba una presencia reconfortante. 

La inscripción debajo leía su nombre claramente. 

—Arwen Rothtaylor. 

—Estás viendo el retrato de Arwen por primera vez en mucho tiempo, hermano. Cuando vivías aquí, parecías despreciarlo extrañamente. 

Tanya se detuvo a mitad de la frase, jadeando como si hubiera dicho algo incorrecto, preocupada de haber cometido un error. 

Sacudí la cabeza y simplemente miré hacia el gran retrato. 

Ella ya no está en este mundo. 

Tampoco tengo la posición para dar lecciones sobre ella. 

Simplemente me pregunté sobre los motivos de Krepin al colgar el retrato de Arwen tan grandiosamente. 

¿Era un gesto de duelo por una hija perdida demasiado pronto? ¿O, destinado como un homenaje a una dama Rothtaylor que había sido un modelo a seguir? 

Quizás solo el propio hombre lo sabría. 

—Han llegado. 

En ese momento, las grandes puertas de madera en lo alto de la escalera del vestíbulo se abrieron, y apareció un hombre, seguido por varios sirvientes. 

—Han tenido un largo viaje. 

Estaba envuelto en ropas suntuosamente confeccionadas, adornadas con telas caras y envuelto en una gruesa capa. 

Juvenil hasta un grado inapropiado para su edad, debido a una simple razón: riqueza. 

Miré hacia arriba a Krepin parado en el balcón y lentamente comencé: 

—Ha pasado mucho tiempo, padre. 

¿Qué respuesta tendría para eso? 

Durante el silencio que siguió… Krepin finalmente habló. 

—Sí, he estado muy preocupado. Te he extrañado. Ed, hijo mío. 

El rostro sonriente de Krepin parecía derretir cualquier desagrado. 

Sin embargo, ninguno del grupo pudo sentir el vínculo familiar en esa sonrisa, reconociendo las múltiples capas de máscaras… lo sabían demasiado bien.