Capítulo 156 ─ Incursión Contra Krepin (7)

― ¡Thud! ¡Clank! 

La espada rodó por el suelo. 

En el anexo de la mansión Rothtaylor, en el tercer piso, estaba el Salón Rothtaylor. 

Entre decoraciones lujosas, Ed se mantiene erguido. Su físico aún no es robusto y sus movimientos son algo torpes. 

Apenas pasado la edad de su bautismo, aún conserva un aire de inocencia. Sin embargo, sus esfuerzos por mantener una postura digna acorde a un miembro de la familia Rothtaylor son admirables. 

El salón, utilizado para ceremonias y como campo de entrenamiento para nobles, tiene una rica historia de duelos famosos. 

Aquí, la joven Arwen y Ed solían practicar juntos. 

Cruzando espadas, intercambiaban movimientos, sudando profusamente, logrando liberar el estrés que conllevaba ser herederos. 

Sus niveles de habilidad, sin embargo, eran bastante diferentes. 

―Como era de esperar de mi hermana. 

Ed, observando la espada caída, sonríe con timidez, recordando el momento. 

Arwen gira su espada en el aire una vez y la envaina con elegancia. 

Volviéndose hacia Ed, comenta su mejora en habilidad. Con un poco más de práctica, probablemente su postura será correcta. 

―No sé, parece que no tengo talento para la esgrima. Y mi magia deja mucho que desear... Estoy lleno de preocupaciones. 

Mientras ondea la gran espada, Arwen lo anima. 

―Todavía tenemos mucho tiempo. 

―Y nacimos como descendientes de la familia Rothtaylor, con un estatus bendecido. 

―Con un terreno tan fértil para crecer, seguramente con el esfuerzo adecuado, los resultados llegarán. 

Arwen habla con un rostro benévolo. Ed también recoge su espada para guardarla, sonriendo. 

―Agradezco tus palabras. 

Arwen y Ed intercambian sonrisas cálidas. 

Bañados por la bendición divina, la atmósfera pacífica y encantadora del territorio Rothtaylor. 

La luz del sol se filtra con ternura en el anexo de la mansión, en el Salón Rothtaylor. 

En el reconfortante calor del día, Ed balancea su espada en profunda contemplación. 

Arwen cierra los ojos y siente la tranquila calidez de la primavera por un momento. 

El muro exterior del Salón Rothtaylor casi ha caído por completo, ahora menos un salón y más una terraza. 

Extrañas carnes se retuercen, cubriendo las ruinas, mientras el cielo se llena con los círculos mágicos de Mebuler y Lucy. 

Los sonidos de batalla llenan los terrenos de la finca, junto con el ocasional grito de alguien cayendo ante la hoja de un duende. 

Y ante Arwen, ahora con los ojos abiertos, está Ed Rothtaylor. 

Vestido con ropas ceremoniales ensangrentadas, empuñando una daga en agarre invertido, rodeado de espíritus de murciélago y león, irradiando un maná significativamente mayor en comparación con antes, y con un físico sustancialmente más robusto y ojos severos. 

Solo por su actitud, Arwen comprende. 

Ed no tiene intención de regresar. 

Está decidido a abrirse paso. Por lo tanto, Arwen se prepara para la batalla. 

― ¡Swoosh! 

Ed despega del suelo y salta. Rápidamente acorta la distancia con Arwen. 

Arwen, que empuña dos grandes espadas en combate cuerpo a cuerpo, no esperaba que se acercara abruptamente, y rápidamente levanta "Condenación" en su mano izquierda para protegerse. 

Pero justo antes de entrar en el rango de ataque... Ed se desliza por el suelo, deteniéndose justo fuera del alcance de su espada. 

Despreocupadamente, deja caer una cuenta mágica de su bolsillo al suelo. Arwen reacciona rápidamente, con la intención de distanciarse, pero la cuenta no es un arma ofensiva. 

― ¡Whoosh! 

― ¡¿Ingeniería mágica?! 

"Mano Garra". 

Una herramienta de ingeniería mágica que podía atraer objetos hacia uno mismo temporalmente. 

Limitada en poder, pero su rápida activación la hacía ideal para interrumpir a los combatientes a corta distancia. 

El maná pulsó desde el orbe, arrastrando momentáneamente "Condenación" del agarre de Arwen hacia Ed. 

Con su postura rota, Arwen también es arrastrada en dirección a Ed. 

Sin embargo, reducir la distancia también era algo por lo que Arwen estaba agradecida. Tal como están las cosas, las magias auxiliares de Arwen comienzan a ejercer su poder en un instante.

La gran espada "Filo del Alba", imbuida con un hechizo de aligeramiento, ahora se levanta con facilidad. Continuando el impulso, lleva la espada hacia abajo donde Ed estaba. 

― ¡Boom! 

El control de Arwen sobre la activación y desactivación del hechizo de aligeramiento es notable: su uso de maná es de alto nivel. 

Dejando que el hechizo se disipe, el peso de la espada golpea el suelo, levantando polvo y oscureciendo la visión. 

Pero Arwen lo sabía. Ed ya se había movido fuera de rango, detectando su balanceo y saltando hacia atrás lejos. 

Entonces, ¿cuál era el punto de estrechar la brecha? Mientras la duda surge, entre el polvo ve una daga clavada en el suelo. 

La daga ceremonial de la mansión Rothtaylor, Ed la había estado usando desde el día que fue expulsado de Ophelius. Grabada en ella con letras afiladas había una fórmula espiritual... 

― ¿Qué es esto...? 

― ¡Bang! 

No hubo tiempo para descifrar la fórmula espiritual cuando ocurrió una explosión masiva. 

Invocando rápidamente la magia defensiva de "Filo del Alba", Arwen logra protegerse... 

― ¡Boom! 

Una segunda explosión impacta, un hechizo de fuego de grado medio "Explosión Puntual" golpea directamente el plexo solar de Arwen. 

Impulsada hacia atrás, clava la gran espada en el suelo para estabilizarse, mientras la sangre rezuma. 

Una vez que el humo se disipa, Ed está de pie tranquilamente al otro lado, su cuerpo manchado de sangre. 

―Te has vuelto bastante... hábil... 

Apoyándose con su espada, Arwen se levanta. 

Que un mago acorte la distancia con un guerrero al comienzo de la batalla parece suicida. Sin embargo, Ed se acercó despreocupadamente, desconcertando a su oponente, luego retrocedió de nuevo, manteniendo magistralmente la batalla a su ritmo. 

Con tan solo un intercambio, Arwen reconoció que Ed había crecido de manera incomparable en comparación con antes.

El Ed de aquellos días de esgrima en la mansión Ducal Rothtaylor ya no está.

—¡Grasp!

Esta vez, Arwen pateó el suelo y saltó.

La magia de reducción de peso que apareció momentáneamente eliminó el peso de la espada grande. Así, Arwen pateó la empuñadura de la espada "Condenación" y la envió volando al cielo.

Entonces, tomó el "Filo del Alba" con ambas manos y se lanzó, realizando un gran corte horizontal mientras retiraba la magia de aligeramiento.

Una guerrera con espada grande que maneja libremente el peso de su espada. Observar esa batalla se siente como presenciar a una bailarina danzando bajo el peso de una espada grande.

—¡Ugh!

Ed logró evitarla saltando hacia atrás, pero Arwen, impulsada por el peso de la empuñadura que se movió ampliamente en horizontal, giró y pateó el suelo.

Arwen redujo la distancia una vez más y esta vez hundió su espada grande verticalmente. Ed intentó recibirla con magia defensiva básica, pero "Filo del Alba" estaba impregnada de una magia penetrante con ventaja sobre toda magia defensiva.

—¡Kaang!

—¡Changerang!

En un instante, la magia defensiva de Ed se hizo añicos y la hoja lo golpeó. Apenas evitó el filo, pero la punta de la hoja rozó su hombro, haciendo que la sangre salpicara.

Ed dejó escapar un gemido leve y entrecerró los ojos. Sin embargo, lo importante era que la herida no era fatal.

—¡Quaak!

Ed pisoteó la espada grande clavada en el suelo. Las pupilas de Arwen se dilataron por un instante.

La fuerza de Arwen no es suficiente para manejar libremente una espada tan grande.

La esgrima de Arwen se centra en usar la inercia del peso que ocurre al levantar la espada grande con magia de aligeramiento, balancearla y liberar la magia entre medias. Por tanto, cada movimiento se siente como si bailara bajo el peso de la espada.

En lugar de aumentar la fuerza en sí, estos movimientos desarrollan un sentido para identificar el punto central de la fuerza ya generada y torcerlo para quebrarlo.

Permite usar un poder destructivo mucho mayor que la fuerza propia, pero hay un punto ciego en ese método.

Una espada grande sin aligeramiento es pesada y difícil de manejar.

Cuanto más ligera es la espada grande, más afectada resulta por fuerzas externas.

En otras palabras, si la espada grande misma es agobiada por presión externa, la espada no podrá levantarse incluso con magia de aligeramiento. Entonces, el poder de Arwen no podrá manejar la espada.

¿En solo dos intercambios…?

Es un punto ciego fatal, pero no es fácil detectarlo.

Esto se debe a que la espada grande en sí parece extremadamente pesada y lenta. Los humanos se ven afectados por la información visual más de lo que pensamos.

Al ver una espada tan grande y pesada, no piensas en esquivarla o bloquearla de ningún modo… pero jamás piensas en presionar la espada misma con su peso. Por lo general, lleva mucho tiempo descubrir la ley de destrucción, o nunca se descubre hasta que la cabeza rueda.

Sin embargo, tras solo dos intercambios, Ed rápidamente dedujo la ley de destrucción.

Mientras Ed pisotea el "Filo del Alba", Arwen no puede usar la espada.

¡Es una agilidad asombrosa, pero…!

Sin embargo, no es que Arwen no previera esta situación. Arwen soltó la empuñadura de la espada grande, giró y escapó hacia un lado.

El dobladillo de la falda deshilachada se abre ondeando y parece que una flor está floreciendo. Arwen, que acababa de girar con elegancia, sostenía otra espada, "Condenación", en su mano.

Es fácil sujetar una espada con su propio peso, pero es difícil suprimir dos espadas al mismo tiempo. Por eso Arwen usa dos espadas.

En preparación para momentos como este, una espada acababa de ser arrojada al cielo. Los movimientos corporales de Arwen, que atrapó la espada con precisión, fueron casi como un truco.

Sin detener la rotación del cuerpo, esta vez, usando el peso de "Condenación", realiza un gran corte horizontal. Mientras Ed se inclina hacia atrás para evitar la espada, salta hacia adelante de nuevo… y patea hacia arriba el ahora liberado "Filo del Alba".

Saltando hacia adelante, Arwen levantó el "Filo del Alba" con el pie como si hubiera sido liberado del peso, y mientras la hoja giraba varias veces en el aire, el próximo ataque de Arwen ya se dirigía hacia Ed. Un golpe de espada limpio y decisivo apuntaba al hombro de Ed. 

Justo cuando Ed desvió el golpe de espada diagonal usando su "Cuchilla de Viento", Arwen fue nuevamente arremolinada por el impulso del peso de su espada. Agarrándose al "Filo del Alba" que acababa de patear al aire, mantuvo la inercia giratoria y lanzó su próximo ataque. 

―¡Agh! 

Ed manifestó de nuevo su Cuchilla de Viento y logró desviar el "Filo del Alba", pero el retroceso lo envió tambaleándose. 

― ¡Crash! 

―Una vez que te diste cuenta de que la magia defensiva no funcionaba, comenzaste a usar magia elemental para defenderte —observó Arwen mientras limpiaba la hoja de su gran espada, observando a Ed caer al suelo. 

―Tienes reflejos increíbles, pero no puedes bloquear la fuerza física en sí. 

Ed jadeó buscando aire y luego se puso de pie, sus ojos aún intensos. Arwen tragó en seco ante su mirada. 

El combate de Ed siempre dependió de la "información previa". Si su oponente era un personaje de El Espadachín Fracasado de Sylvania, podía predecir sus estrategias de batalla. Sin embargo, Arwen era una desconocida, una anomalía sin datos previos a los que enfrentarse. 

Así, grabó cada detalle de él en su memoria, desde movimientos sutiles hasta los principios de la magia y los hábitos de comportamiento, asimilando toda la información en un instante. En el primer intercambio, usó su libertad con la distancia para confundir a Arwen, y en el segundo, identificó una debilidad en su magia de reducción de peso. En el tercero, reconoció y contrarrestó el atributo de "ignorar defensa" del "Filo del Alba". 

Adaptándose a una velocidad que parecía casi transformadora, Arwen se dio cuenta de nuevo de que ciertamente perdería una batalla prolongada. Una vez que se estableciera toda comprensión del estilo de lucha de Arwen, rápidamente derivaría cómo contrarrestarlo perfectamente. 

―Ed. 

Arwen lo llamó suavemente, y Ed respondió. 

― ¿Tienes algo que decir ahora? 

― ¿No podemos detenernos ahora, incluso en esta etapa tardía? 

Ed se enderezó lentamente, agarró su daga de nuevo y comenzó a reunir su magia. No quería invocar a un espíritu superior; todavía tenía batallas por delante. Invocar a tales seres consumía una cantidad absurda de maná. Aunque podía manejarlo ahora, era esencialmente un arma de último recurso. 

Sin embargo, Arwen resultó más desafiante de lo anticipado. 

Las grandes espadas tienen un fuerte poder destructivo, pero son pesadas y lentas. Romper ese principio fundamental y ejercer el poder de una gran espada tan rápido como una daga... Ed se dio cuenta profundamente del absurdo de tal estilo de lucha. 

Potencialmente, debía recurrir a invocar a un gran espíritu. 

―Probablemente no nos entenderemos hasta que estemos muertos—comentó Ed sin ningún formalismo restante, haciendo que Arwen bajara la cabeza. 

―Entonces no tenemos más remedio que cruzar espadas. 

Al final del día, Ed simplemente iría y terminaría lo que empezó con Krepin para sobrevivir, sin importar si era un esposo abusivo que no podía dejarlo ir, un hijo leal que soportó el abandono parental o padres que apoyaban incansablemente a un hijo ingrato. Ed había vivido durante años casi desapegado de cualquier conexión familiar. 

Desde que se separaron en la terraza, todo el respeto que Ed tenía por la familia Rothtaylor se quemó. Ahora, todo lo que quedaba era un mago, golpeado y magullado, en camino a derrotar a Krepin. 

No había beneficio en alargar esto. Este tenía que ser el último intercambio. 

Confiada en esto, Arwen levantó su espada, con Ed ya cargando hacia ella. 

El tiempo pareció ralentizarse. 

El rugido de Ed acortando la distancia y la visión grabada de Arwen de su figura acercándose —ambos estaban a punto de asestar su golpe final. 

Un murciélago voló repentinamente detrás de la espalda de Ed y escupió fuego antes de que Arwen pudiera reaccionar. La llama flotante y lenta apuntó directamente a Arwen, quien se agachó y aplicó un hechizo de reducción de peso al "Filo del Alba". Sin embargo, en ese momento, la leona Reishia arrebató la espada de Arwen. 

La debilidad de Arwen era el instante mismo en que aplicaba la reducción de peso: la espada se volvía tan ligera que incluso una fuerza física débil podía quitársela. 

Sin embargo, quedaba otra espada: "Condenación", que fue empuñada por el primer Santo de la Espada Luden y otorgada a ella por la familia real como la gloriosa heredera Rothtaylor. Mientras el golpe de espada de Arwen apuntaba directamente al cuerpo de Ed, él tomó una decisión en una fracción de segundo. 

Arwen Rothtaylor... no podía lanzar una estocada. Su estilo de combate dependía del peso de la espada para entregar poder, y una estocada, que requería que el portador soportara el peso por completo, no era una opción para ella. Sus movimientos se limitaban a ataques de corte grandes, completamente neutralizados cuando se penetraban profundamente. 

Al darse cuenta de esto, Arwen manifestó el último hechizo en su "Condenación": "Magia de Aceleración". El poder para acelerar abruptamente sus movimientos no estaba en los cálculos de Ed, pero Arwen lo había mantenido oculto hasta el final. 

En el momento en que su golpe de espada acelerado apuntó al pecho de Ed, él la sorprendió cerrando los ojos, aparentemente rindiéndose. Pero Ed no se rendía: estaba convocando un torbellino de viento protector a su alrededor. 

El último movimiento que se dejó el uno al otro, pero... Ed tuvo un poco más de movimientos ocultos durante la pelea.

La "Bendición de la Tempestad" anuló todos los ataques inesperados, y el viento surgido arrancó la espada de Arwen, dejándola indefensa. 

Justo cuando Ed agarró su daga para una estocada decisiva, Arwen, apretando los dientes, agarró la empuñadura de su gran espada con su peso restaurado, bloqueando el ataque de Ed. Por lo tanto, su último intercambio terminó en un punto muerto. 

Parecía como si estuvieran de acuerdo silenciosamente en terminarlo. Mientras recuperaban el equilibrio en el aire, ambos se prepararon para el golpe definitivo. 

En una batalla uno a uno, una variable destrozó todas las preconcepciones, envolviéndolos a ambos. 

Una vez más, el viento rugió. 

Entre la magia del viento inestable que intentaban controlar, una niña aterrizó entre ellos. Con su cabello rubio, similar al de Arwen, y ojos afilados como los de Ed, era una variable inesperada que ni Arwen ni Ed habían previsto. 

Dentro del tiempo ralentizado, la expresión en el rostro de Tanya podía verse: compleja con aparente tristeza, ira y confusión. Abrumada por demasiada información, quedó atrapada en medio de la turbulencia en la Mansión Rothtaylor, el edificio del anexo dañado, Arwen en su extraña forma, Ed cubierto de sangre acercándose al edificio y su pelea. 

En pánico e indecisión, cuando el último intercambio estaba a punto de ocurrir, Tanya aún pudo reunir una magia de viento pequeña pero segura. 

Arwen y Ed estaban a un golpe de la ruina. 

Los ojos de Tanya, en medio de la refriega, se posaron en Arwen: la hermana que siempre la había cuidado con amor. 

Recordando la noche en que había sido abrazada en la terraza. 

Tanya simplemente había dejado ir a Ed, asustada e insegura, llorando en el abrazo de Arwen. 

Atrapada entre caminos que se separaban, Tanya había elegido seguir a Arwen. 

Después de que Ed dejó la terraza, se dirigió a la Isla Acken, sobreviviendo solo y sin la compañía de Tanya. Ella solo había observado su partida solitaria desde la distancia, escondida detrás de la cortina de la ventana. 

Ahora Tanya Rothtaylor conocía el espinoso camino que había recorrido desde entonces. 

En una fracción de momento demasiado preciosa para perder, Tanya lanzó su magia de viento a la mano de Arwen. 

En ese instante, la "Condenación" en la mano de Arwen fue arrancada. 

Mientras Arwen intentaba crear distancia, la daga de Ed atravesó su hombro con una estocada viciosa.