—Hoy necesito encargarme de algo cerca de las residencias, así que no me busques hasta mañana por la mañana.
Solo cuando se pierde la libertad se comprende su verdadero valor. Klebius Nortondale comprendió dolorosamente esta realidad.
Quizás el problema fue que no quería volver a casa, así que se quedó en la escuela.
Durante las vacaciones, Klebius había sido arrastrado por Alvira, asistiendo a reuniones sociales entre estudiantes y tomando cursos de modales básicos. En resumen, había soportado todo tipo de dificultades.
Aunque naturalmente sombrío, Klebius no cautivaba a muchas personas cuando salía, pero Alvira insistía en que acumular estas experiencias era crucial y se aferraba a él con tenacidad hasta el final.
A pesar de todo, Klebius pasó todas las vacaciones asistiendo a estos eventos porque no podía resistirse a Alvira. A medida que se acercaba el nuevo período y Alvira se ocupaba de sus propios asuntos, tenía menos tiempo para dedicarle a Klebius.
—¿Esto es... libertad...?
Cuando las marchas forzadas de Alvira finalmente terminaron, Klebius encontró consuelo en la oscuridad familiar de su habitación en la Residencia Ophelius, sentado tranquilamente solo.
Acostado en la cama y mirando al techo, estaba tan abrumado por la emoción que estuvo a punto de llorar.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que se quedó quieto sin hacer nada? Klebius sintió una sensación de alivio en su corazón al ver que la figura omnipresente de Alvira no estaba por ninguna parte.
—...
Durante un tiempo, Klebius permaneció acostado en su cama.
Era profunda la noche.
Klebius era naturalmente nocturno, disfrutando de la serena atmósfera envuelta en la oscuridad familiar de la noche.
El silencio se apoderó del lugar.
La siempre parlanchina Alvira no estaba cerca, y la habitación volvió a su estado habitual de quietud. Pero la ausencia no se sentía como descanso, sino como vacío.
—Debo haberme vuelto loco al fin.
No había necesidad de llevarse bien con la gente. Participar en actividades extrovertidas que no le convenían solo resultaba en heridas.
La mayoría de las relaciones humanas terminaban en dolor para Klebius, y pensó que su relación con Alvira terminaría igual, que simplemente aún no había llegado a ese punto.
Aquellos que habían interactuado con Klebius rara vez terminaban bien; o llegaban a resentirlo o a despreciarlo.
Klebius era muy consciente de que no era el tipo de persona a quien los demás se encariñarían fácilmente.
Así, para Klebius, acostarse en su habitación y mirar al techo se había vuelto rutina.
No se involucra en la locura de expandir su círculo de relaciones. Tiene su propia forma de vida.
—...
Con esa mentalidad, suspiró con voz lúgubre, endureciendo su coraza.
Solo la ausencia de Alvira lo hacía tan pacífico, lo cual era bastante irónico.
Ahora que lo pensaba, ¿por qué estaría Alvira ausente de tanto ajetreo?
En realidad, no fue completamente tranquilizador.
Alvira siempre parloteaba con Klebius: qué merienda había tenido ese día, qué nueva tienda había abierto en la zona de residencias. Su presencia no era cosa de un día o dos.
Sin embargo, su inquietud no se desvaneció con el repentino silencio y desaparición de Alvira.
¿Qué podría estar haciendo ella en las residencias tan tarde en la noche? A esta hora, todas las instalaciones de la residencia estarían cerradas.
Además, Alvira, que había empacado un montón de pociones de alquimia y artefactos mágicos justo antes de desaparecer, parecía estar preparándose para una batalla.
—... ¿Qué lío sin sentido ha provocado ahora?
Murmurando para sí, Klebius abrió la ventana de su habitación. Desde el piso alto de la Residencia Ophelius, podía vislumbrar las residencias en dirección al Puente Mekses, aunque solo una fracción era visible.
—Como sea. ¿De qué sirve que yo me preocupe?
Klebius murmuró, aunque no había nadie cerca para escuchar, y volvió a acostarse en su cama.
Ahora era el momento de disfrutar la tan esperada libertad que había obtenido.
Volteándose de costado, Klebius concentró su mente en la comodidad que empapaba su cuerpo.
Sin embargo, el silencio de la habitación aún le hacía cosquillas en la nuca.
El viento de la noche de verano entró por la ventana abierta, agitando las cortinas antes de rozar suavemente la cabeza de Klebius y disiparse.
Acostado allí, Klebius miró la pared durante mucho tiempo.
—...
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—Habla sin reservas, Lortelle. Durante la gestión de la Compañía Comercial Elte, ¿has hecho algún negocio turbio, o hay algo que pueda derribarte? Tienes que contarme todo sin guardarte nada.
—Honestamente... hay demasiados negocios sucios como para señalar solo uno.
Me presioné las sienes y entorné las cejas, manteniendo mi ritmo sin disminuir la velocidad.
Subiendo rápidamente la escalera al cuarto piso, vi el agujero en el techo que Jikks había hecho.
¿Fue difícil o simplemente temerario? La luz de la luna entraba por el enorme agujero en el techo hecho tan audazmente.
La cuerda que Jikks mencionó también estaba a la vista. Era bastante alta, y podía treparla, pero me preocupaba si Lortelle pudiera lograrlo.
Cuando le lancé una mirada severa, sin decir una palabra, Lortelle asintió.
—Intentémoslo.
—Súbete con mi ayuda.
Mi cuerpo no estaba en estado normal debido a haber usado el anillo.
Aunque me había recuperado algo, aún tenía fiebre leve y fatiga crónica. Mis capacidades físicas, como fuerza y tenacidad muscular, así como mis habilidades mágicas, como la sensibilidad de maná, estaban muy limitadas.
Aun así, pensé que podía arreglármelas para trepar la cuerda y rápidamente apoyé mis pies contra la pared, tirando de la cuerda.
Lortelle ató su cabello castaño rojizo hacia atrás, se remangó y agarró la cuerda con fuerza.
Cuando extendí un brazo, Lortelle enganchó su brazo derecho con el mío, compartiendo su peso conmigo. De esta manera, podríamos escalar la pared más fácilmente.
Luchamos un poco mientras escalábamos la pared del pasillo. Al llegar al techo, probablemente habría una escalera preparada en la pared exterior que normalmente se usaba para mantenimiento. Podríamos entonces tomar la escalera hasta el primer piso y escapar al campamento.
—¡Uf!
¿Sería por su falta de fuerza?
Las delgadas muñecas de Lortelle temblaban. Mientras la ayudaba a subir tanto como podía, alcé la mano hacia el techo.
—Tac.
Lortelle aún me agarraba con su frágil muñeca, pero logré estirarme y agarrar el borde.
No tenía mucha fuerza, pero fue suficiente para trepar al techo con relativa facilidad.
Tambaleándome hacia la azotea, inmediatamente levanté mi brazo para ayudar a Lortelle a ascender.
—¿Tienes un hobby de entrenar de noche?
—Lo lograste.
—Vine con Jikks. No es que supiera que causarías tanto alboroto...
Tumbados uno al lado del otro en la azotea, nos miramos.
Trissiana Bloomriver, la mejor estudiante del departamento de magia de 4to año, renombrada como el modelo de una bruja.
Su cabello corto que caía sobre los hombros y se volvía hacia adentro era igual que la última vez que la vi.
A la luz de la luna, su cabello oscuro brillaba, cautivando sutilmente la mirada.
—¿Superior...Trissiana?
Lortelle se sorprendería por esta persona inesperada.
Trissiana es una estudiante destacada de 4to año, una prodigio que puede desatar todo tipo de magia de alto nivel a su corta edad.
Además, tiene una acumulación considerable de experiencia en combate práctico entre los estudiantes y es considerada una veterana.
—¿Por qué estás aquí, superior?
—Es porque escuché que mi junior estaba en peligro... Una respuesta artificial como esa sería pretenciosa.
Era indiferente pero no malintencionada.
Trissiana ajustó la varita gigante igual a su altura y comenzó a hablar.
—Le debo un favor a Ed Rothtaylor por lo de Patrin. Vine a saldar eso.
—... ¿El superior Ed? ¿También conoces a la superior Trissiana?
—Nos encontramos hace un tiempo, así que nos hemos conocido. También hay noticias de que las familias Rothtaylor y Bloomriver han unido fuerzas.
Trissiana Bloomriver está entre las estudiantes más fuertes, habiendo asegurado el primer lugar en 4to año, que mantiene el nivel mágico promedio más alto.
A menudo se veía afectada por su traviesa hermana menor, pero sus habilidades son indudablemente sólidas.
—Ya escuché los detalles de Jikks.
Jugueteando con el pasador que empujaba su flequillo hacia arriba, Trissiana indicó que no eran necesarias más explicaciones.
—Me quedaré aquí. Si Aiyla sube pronto, me ocupare de ella, y cuando Taylor llegue...
Trissiana pareció dudar por un momento antes de continuar con naturalidad.
—... Tendré que encargarme de ello de alguna manera.
—Aprecio que hayas salido tan tarde en la noche.
—Bueno, de todos modos, mamá me dijo que cooperara tanto como fuera posible con la familia Rothtaylor. Así que considera esto como acumular una deuda de gratitud.
Diciendo eso, Trissiana saltó a través del agujero por el que habíamos subido.
Aterrizando en el pasillo del cuarto piso, se sacudió el dobladillo de su túnica y nos miró.
—Después de ver a compañeros preocupados por la graduación y el futuro, todos sombríos, es refrescante y agradable verlos a ustedes, juniors. Será mejor que se vayan. No queda mucho tiempo.
Dijo eso y luego se puso la capucha de su túnica.
Inclinando la cabeza y colocando su varita en diagonal, la túnica de maga era espaciosa, y debajo de ese sombrero, la suave luz en sus ojos bajo la luz de la luna fue memorable.
De pie en medio de la luz de la luna que caía desde el agujero, Trissiana tomó silenciosamente su posición.
Al ver esto, agarré la mano de Lortelle.
Por ahora, la clave era sacar a Lortelle lo más lejos posible. Sin importar lo que Durin hubiera planeado, siempre que Lortelle no fuera entregada a ellos, estaría bien.
Repitiéndome esto, corrí hacia la escalera de emergencia fijada a la pared exterior.
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—Alvira, ¿por qué...?
—Hay una razón. No puedo dejarte avanzar así.
Taylor y Alvira eran amigos cercanos entre compañeros de escuela.
Habiéndose involucrado en varios incidentes con la persistencia de Alvira, habían compartido un tiempo considerable juntos, volviéndose rápidamente amigos íntimos.
Que Alvira apareciera de repente y bloqueara el camino de Taylor fue un giro impactante para él.
—Lo siento, pero me he puesto completamente del lado de Ed Rothtaylor. Taylor.
—¿Qué?
Las pupilas de Taylor se dilataron de sorpresa.
En el patio del gremio mercantil, lleno de trabajadores derribados.
Alvira, después de arreglar su cabello desordenado, abrió la boca de su bolsa de alquimia.
—¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Volteando la abertura, varias botellas de poción y artefactos mágicos cayeron en cascada.
Alvira perdió todos sus artefactos mágicos durante la pelea de las últimas vacaciones con Lucy.
Sin embargo, en solo un semestre, logró hacer una cantidad ridícula de artefactos mágicos nuevamente. Considerando las pociones apiladas también... realmente hacía darse cuenta de lo absorta que estaba en su investigación personal.
Descartando la bolsa vacía cerca, Alvira sacó un circulador de ondas de refuerzo de impacto y lo activó rápidamente... Una poderosa onda de choque irradió desde su centro.
—¡Whoosh!
—¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Las diversas herramientas esparcidas alrededor de Alvira fueron arrastradas por la onda de choque.
Luego, el patio frente al gremio mercantil fue invadido por las herramientas fabricadas por Alvira.
La habitación estaba ampliamente extendida con varios implementos. Había todo tipo de frascos de reactivos y equipos de ingeniería mágica dondequiera que uno mirara. Desde el punto de vista de Taylor, estaba lleno de artículos cuyos usos y efectos no conocía. Si se movía descuidadamente, rompiendo un frasco de reactivos o activando equipos de ingeniería mágica, no podía predecir cómo podría afectar la batalla. Solo Alvira tenía un conocimiento completo de cada dispositivo y reactivo. En este momento, este campo de batalla era totalmente el dominio de Alvira.
—¿Sabes lo que está tramando Ed Rothtaylor y aún dices tales cosas?
—¿Secuestrar a Aiyla para usarla en investigación de Magia Aspectual? Bueno, es un poco brusco, pero ¿qué se puede hacer? A veces, la erudición requiere sacrificio.
—Tú...
Taylor miró a Alvira con incredulidad. Alvira era una académica que se mantenía fiel a sus códigos morales. No era el tipo de persona que tuviera una forma de pensar tan absurda.
—Nunca pensé que dirías algo así.
—Saltemos la charla larga. Necesito detenerte aquí y terminar la situación.
—¡Alvira!
Taylor apretó los dientes y miró fijamente a Alvira. De repente, sus pupilas se dilataron y su mirada se volvió asesina. Alvira tragó saliva.
Sabía mejor que nadie que la habilidad con la espada de Taylor había crecido increíblemente rápido. No estaba segura de poder ganar honestamente en un enfrentamiento directo contra él. Aunque Alvira no era una luchadora por naturaleza, la rama alquímica de Sylvania no estudiaba con el propósito de combatir, pero podían luchar hasta cierto punto si era necesario.
Con un salto, Taylor cerró la distancia. Alvira sintió el enfrentamiento inminente. Parecía decidido a someterla, incluso si eso significaba usar métodos rudos, aunque probablemente no tenía la intención de matarla. Sin embargo, si bajaba la guardia, podría resultar gravemente herida.
Alvira tocó su pie, activando una pieza de ingeniería demoníaca a su lado llamada "Emisor de Tifón".
Con un fuerte rugido, una ráfaga de viento levantó polvo y oscureció la visibilidad. Taylor blandió su gran espada, enviando una hoja de viento para despejar el polvo, pero Alvira había desaparecido. A cierta distancia, Alvira había sacado el "Reactivo Adhesivo Rojo" del suelo, vertiéndolo mientras aún se movía. Después de confirmar que el reactivo se había filtrado en el suelo, tiró descuidadamente la botella vacía a un lado.
—¿Sorprendido de que me ponga del lado de Ed Rothtaylor?
—No eras ese tipo de persona, Alvira.
—Tengo mis razones.
Alvira miró a Taylor con ojos fríos.
—No te debo una explicación.
Para Taylor, este fue un desarrollo amargo. Ya no había razón para contenerse.
Corriendo hacia Alvira con su gran espada, trató de cerrar la distancia, pero encontró sus pies pegados al suelo.
—¿Urgh?!
Perdió el equilibrio debido al peso de su gran espada y tambaleó, dándole a Alvira la oportunidad de golpearlo con un hechizo elemental básico, "Esfera de Agua". Una masa de agua comprimida golpeó a Taylor, obligándolo a apretar los dientes.
—¡Krgh!
La magia elemental de Alvira no era de muy alto nivel, pero el impacto no fue trivial. Taylor aguantó el dolor y se puso derecho, pero sus piernas seguían pegadas al suelo. El efecto del reactivo que Alvira había esparcido recientemente persistía.
"Reactivo Adhesivo Rojo"
Una mezcla de alquimia que le daba a la tierra el poder de jalar todo lo que la tocaba. Usualmente se usaba en trampas para ratas u otras trampas.
—Taylor, naciste con un gran poder de combate y potencial, pero pasaste por alto una cosa.
Alvira escaneó los alrededores llenos de sus inventos.
—No tienes casi ningún conocimiento de alquimia, ¿verdad? No puedes medir cada variable que pueda venir de cualquier lugar.
Todos los inventos solo eran utilizables por Alvira.
—Esto ya es mi territorio.
Taylor apretó los dientes con el agarre de su gran espada.
En medio de todos los artículos, Alvira se sacudió el polvo de la falda, irritando los nervios de Taylor. Pero sin cuidado, sacó una pequeña varita del dobladillo de su falda de traje de alquimista.
Así era como siempre luchaba Alvira. Taylor no estaba inconsciente de esto.
Sin embargo, nunca había contemplado la posibilidad de encontrarse con ella como enemiga. Naturalmente. Siempre pensó que Alvira sería una aliada.
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—¡No tenemos tiempo para conseguir las llaves! ¡Solo rompan todo y bajen!
Durin condujo a los trabajadores hacia el sótano del edificio comercial. Su toma de decisiones fue rápida.
Ordenó a algunos de los trabajadores del comerciante que siguieran bloqueando la entrada, mientras dirigía al resto a buscar en los pisos superiores. Su decisión de descender al sótano fue rápida.
La solución más plausible ahora... era asegurar a Aiyla Triss, atrapada en el sótano, con sus propias manos.
El objetivo de Taylor McLore era Aiyla Triss. Si tenía el objetivo en su mano, el alcance para la negociación se ampliaría considerablemente.
A pesar de todos sus cálculos, las acciones de Ed Rothtaylor eran sospechosas. Considerando que Lortelle desapareció junto con él, es innegable que algo andaba mal.
Durin no podía entenderlo.
Ed Rothtaylor, según lo evaluado por Durin, no era un hombre emocional que abandonaría grandes ganancias guiado por sentimientos personales.
Siempre fue racional, discerniendo claramente los asuntos, calculando con precisión beneficios y pérdidas.
Por eso Durin estaba algo seguro. Bajo estas condiciones, Ed se pondría de su lado.
Sin embargo, la elección de Ed Rothtaylor fue completamente diferente a las expectativas de Durin.
—¿He juzgado mal a una persona?
Durin había sido comerciante por más que unos pocos días.
¿Había cambiado la mente de Ed en ese breve momento?
¿Significaba Lortelle Kecheln más para él que solo un dueño de casa comercial útil?
Durin no lo había creído posible. Se había reunido con Ed repetidamente y siempre evaluó juiciosamente su carácter y tendencias.
Para él, Ed era como un buitre que come de los cadáveres en el campo de batalla.
Una criatura que desgarrará cualquier cadáver siempre que pueda llenar su estómago, para sobrevivir.
Esto se podía entender fácilmente por su comportamiento y valores.
Independientemente, no tiene sentido lamentar un error de juicio pasado. Lo único que queda es actuar.
Abriéndose camino violentamente hacia el sótano, Durin llegó al almacén.
Vomitó órdenes a los trabajadores para que trajeran cuerdas para atar mientras corría hacia la habitación interior donde Aiyla debería estar confinada, con trabajadores gritando detrás de él.
Todo lo que necesitaba era asegurar a Aiyla Triss. Si las cosas no salían bien, podía entregársela a Taylor.
Si tenía la opción, Durin podría obtener una ventaja significativa en la situación actualmente tensa.
Pero cuando Durin llegó a la habitación donde se esperaba que Aiyla estuviera confinada... no podía creer lo que veían sus ojos.
Aiyla, que debería haber estado atada y restringida, había desaparecido.
Solo el guardia, noqueado, estaba tendido en el suelo.
—¿Qué...?
Durin balbuceó conmocionado.
Aiyla tenía poca o ninguna habilidad de combate, similar a una erudita. Podía usar magia, pero no en un grado que le permitiera dominar fácilmente a los guardias.
Durin lo sabía, por eso solo había colocado personal mínimo para vigilancia.
Pero el guardia, hábilmente dominado y noqueado, tenía los ojos en blanco.
—¿Cómo es esto...?
Durin notó una bandeja de comida rodando por el suelo. Tenían que alimentar al rehén, incluso mínimamente, así que le traían sus comidas.
– "¡Realmente disfruté la comida...!"
Había una nota con letra pulcra expresando gratitud por la comida, aparentemente escrita por Aiyla.
La cortesía en su nota era tan excesiva que resultaba enloquecedor.
Alrededor de la habitación yacían "Cortadores de Artefactos Mágicos", "Esferas de Onda de Mejora de Impacto" y "Dispositivos de Emisión de Energía", todos desechados después de agotar su uso.
Mientras Taylor causaba revuelo, Aiyla había usado su equipo mágico oculto para dominar al guardia y escapar.
¿Tuvo suficiente tranquilidad como para dejar una nota de agradecimiento incluso entre tal caos?
Más bien, esto muestra la compostura de alguien acostumbrado a ser secuestrada, habiendo disfrutado de una comida abundante y agua fría antes de irse, verdaderamente la calma de una profesional.
Durin eructó por nerviosismo y se sonrojó como si le diera vergüenza que alguien lo hubiera escuchado, imaginando a Aiyla saliendo de su celda satisfecha... apretó sus dientes de manera aún más fuerte.
Aiyla había sido restringida desde que fue capturada por Ed. No había forma de que pudiera haber asegurado tales herramientas de escape.
Debió haberlas escondido dentro de su ropa cuando fue capturada.
Significaba que Aiyla Triss había estado confabulada con Ed Rothtaylor desde el principio. El equipo mágico que el proporciono y ella utilizo naturalmente tendría sentido.
Se movió como si hubiera acordado coordinar durante esta situación caótica... Comienza a tener sentido cuando se ve bajo esa luz.
—¡Ed... Rothtaylor...!
Durin apretó los dientes con fuerza, ojos entrecerrados de furia.
Desde el principio, Ed Rothtaylor no tuvo intención de unirse al bando de Durin.
Todo esto fue su plan.
Para esparcir el polvo en los planes de Durin, llevarse en secreto a Lortelle y convertir a la Compañía Comercial Elte en un campo de batalla contra Taylor... Esta fue la escena que había pintado.
—¡Suban a los pisos superiores! ¡Encuentren a Aiyla Triss! ¡Y tanto a Ed Rothtaylor como a la Jefa Adjunta!
Apretando los dientes ferozmente, Durin ordenó nuevamente a los trabajadores.
La situación aún no había terminado. Una carroza real llegaría al amanecer. Para entonces, Ed Rothtaylor y Lortelle Kecheln debían ser asegurados.
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—Parece que va a llover.
Lucy olfateó el aire de repente haciendo ese comentario.
—¿Lluvia? ¿En este clima despejado?
—Puedo oler la lluvia.
Lucy Maeril tenía un sentido fantasmal para saber cuándo venía la lluvia. Por supuesto, la Princesa Phoenia no podía saber tal hecho, así que lo escucharía como una no secuencia.
—... De todos modos, llegaremos a Acken pronto. ¿Dónde debería dejarte antes de dirigirme a la Residencia Real?
—¿No vas a ir directamente a la Residencia Real?
—Te dejaré en el lugar que gustes primero antes de ir.
Era natural seguir los movimientos de la princesa, pero Phoenia generosamente ofreció llevar primero a Lucy donde ella quisiera ir.
Por supuesto, Lucy no tenía razón para discernir la intención detrás de ese gesto, respondiendo despreocupadamente.
Mirando por la ventana del carruaje hacia el cielo del amanecer tardío, Lucy... imaginó el aguacero y dejó escapar un suspiro fugaz.
—Cerca del Bosque del Norte.
Fue una respuesta que Phoenia había esperado un poco.
—Iré al campamento.
Y así, el carruaje real presionó.
En el rincón del horizonte, el Puente Mekses que conducía a Acken era apenas visible.