クリプトの秘密

地下室の空気は重く冷たく漂い、彼らが残した火の暖かさとは対照的だった。明滅する松明の光が、生き物のように身悶えし、脈打つ長く踊る影を投げかけ、苔むした湿った石垣を際立たせていた。腐敗の香りは、微妙でありながらも蔓延し、すべてにまとわりついています。その空気そのものが、死と忘れられた時代の秘密をささやいているようだった。

イグニスは、その古い瞳が奇妙な強さで輝いており、杖が凹凸のある石の床をリズミカルに叩きながら先導した。ケイルはすぐ後ろに続き、彼の感覚はすべてを吸収しようと緊張していた。静寂は深く、時折滴る水と暗闇の中で見えないものがざわめく音だけが破られていました。彼は肌にチクチクする感覚を感じ、不安の予感を感じ、まるで石そのものが彼を見ているかのようだった。彼の中の龍が動揺し、低い咆哮が彼の胸に響き渡り、世界の表面下で脈打つ古代の力の微妙な反響が響いた。

彼らは地下室の奥深くに移動し、狭い通路や何世紀にもわたる瓦礫で詰まった部屋を通り抜けた。松明の明かりの中で砂埃が舞い、壮大な戦いや古代の儀式のシーンを描いた崩れかけたフレスコ画の破片を照らしていました。威厳と力強さを持つドラゴンを描いたものもあれば、勝利と絶望の両方の表情で顔を歪めた人間の戦士を描いたものもありました。アートワークは断片化され、色は薄れていましたが、画像に込められた生の感情は否定できませんでした。それは、まだ地下室の石を通して共鳴している忘れられた紛争の証です。

イグニスは巨大な石棺の前で立ち止まり、その表面は複雑な彫刻で覆われており、揺らめく光の中で動いて身悶えしているように見えた。古くて強力なルーン文字が蓋を飾り、その意味は時間とともに失われましたが、それでもなぜか不穏な力のオーラを放っていました。ケイルはエネルギーのうねりを感じ、石棺から発せられる生の魔法の波をほとんど目に見えるほど感じた。

「ここは」イグニスは囁くような声で言った、「サンストーン王朝最後の女王、ライラ女王の眠る場所だった」彼はルーン文字の一つを指でなぞり、その手触りは穏やかでありながら、この忘れられた歴史との何世紀にもわたるつながりを物語る敬意に満ちていました。「彼女は強力な魔術師で、リサールとの戦争の鍵を握る人物だった」

ケイルはうっとりと近づいた。ライラ女王の物語は、ほとんど神話的であり、静かな口調で語られる伝説的な人物でした。彼は彼女の莫大な魔法の能力、ドラゴンと人類との協定に対する揺るぎない忠誠心、そしてリサールの軍勢による悲劇的な最期についての囁きを聞いていた。

イグニスは跪き、老いた手が石細工に隠された機構を慎重に操作した。古代の石のうめき声とともに、床の一部がスライドして開き、地面に降りる暗くて狭い通路が現れました。通路からの空気は湿った土と何か他のもの、何か金属的でかすかに...えぐい。

「秘密の通路だ」イグニスはそう言って立ち上がった。「ライラ女王は、包囲戦の間、メインの地下室から脱出するためにそれを使用した。」その一節はケイルをそちらに引き寄せ、その深みを探るように促しているように見えた。彼の内なるドラゴンは、落ち着きがなく、好奇心旺盛で、同じ願望を反映していました。

暗闇に降りていくと、空気は冷たくなり、不安感が増していった。通路は狭く、彼らが通るのにかろうじて十分な幅だったため、彼らはゆっくりと慎重に移動することを余儀なくされました。静寂が彼らを包み込み、イグニスの杖をリズミカルに叩く音と、閉所恐怖症の空間に時折響く水滴だけが破った。

彼らは生きた岩から大まかに切り出された大きな部屋に来ました。部屋の中央には、イグニスの松明に照らされた、磨かれた黒曜石の小さな祭壇がありました。その上には、複雑に彫られた小さな木箱が一個置かれており、その表面は年月とともに滑らかに磨耗していた。

イグニスは慎重に近づき、その動きは慎重で慎重だった。彼は手を伸ばし、手を少し震わせて箱を持ち上げました。それは驚くほど軽く、その重さはそれが醸し出す古代のオーラに比べればほとんど取るに足らないものでした。

彼が慎重に箱を開けると、中身が現れた――経年劣化した巻物のコレクションと、変色した銀のお守りが一つ。巻物は古代の文字で書かれており、その意味は最も学識のある学者、そしておそらくドラゴンを除いてすべて失われました。

イグニスはアミュレットを注意深く見つめ、わずかに目を見開いた。銀は複雑に彫られ、人間の姿と絡み合ったドラゴンの様式化されたイメージを描いていました。「契約の封印だ」彼はささやいた。「ドラゴンと人間の同盟の象徴。今や堕落し、リサールの裏切りによって汚された。」彼は、アミュレットに小さな、ほとんど気づかないほどの傷があることに気づきました、それは異常な魔法のエネルギーを放射しているように見える細い線でした。

巻物が広げられると、リサールの台頭、協定の裏切り、そしてその後の大戦争を詳述した一連の不穏な予言が明らかになりました。彼らは選ばれた者、ドラゴンと人間を団結させ、分裂したレイラインを癒し、最終的にマルコールと彼の影の軍団を倒す運命にある戦士について語った。しかし、その預言は、犠牲、大きな損失、そして最終的に選ばれた者にさえ降りかかるかもしれない暗い運命についても語っていました。

その予言は、より深く、より不吉な陰謀、リサールの裏切りよりもはるかに古く、強力な秘密をほのめかしていた。彼らは忘れられた神、闇の原初の力、その影響が時代を通じて微妙に作用していたことを話しました。この実体は、謎めいた言葉でしか言及されていませんが、Rytharrを駒として利用し、影から出来事を操作して独自の極悪非道な目的を達成したようです。マルコールに対する戦争は、はるかに大きな紛争の小さな小競り合いに過ぎない。

イグニスが読み終えると、疲労の波が彼を襲ったようで、彼は震え、衰弱した。ケイルが駆けつけて支えようとしたが、老龍の目に奇妙で熱っぽい輝きが浮かんでいるのに気づいた。

「地下室は...ただの墓じゃないんだ」イグニスは息を呑み、声をかすめた。「それはネクサスです...古代の魔法の収束点。ここのエネルギーは...彼らは...予言を増幅する」と述べている。

ケイルは状況の重大さを実感した。彼らは過去についての真実だけでなく、現在、そしておそらく未来を理解するための鍵を明らかにしたのです。かつては忘れられた歴史の単なる貯蔵庫であった地下室は、今や世界の救済、またはその完全な破壊の鍵を握っています。これからの旅は、彼が想像していたよりもはるかに危険で、古代の秘密、影の裏切り、そして再び世界を飲み込む恐れのある戦争の余韻が染み込んだ道だった。その発見の重みは彼の肩に重くのしかかり、その重荷は彼の体力や魔法の能力だけでなく、彼の決意と精神も試すものだった。過去の反響はもはや単なるささやき声ではなかった。それは彼の耳に轟く叫び声であり、彼を暗闇の中心へと前進させました。