Chapitre 4 – Le garçon du banc

Ashen enfila le tablier qu’on lui avait refilé la veille. Trop large. Tissu rêche. Il tira un peu sur la lanière et souffla :

— J’ai jamais fait de boulot, hein.

Magi, déjà en train de mettre en route la cafetière, haussa les épaules avec un sourire en coin :

— T’inquiète, c’est comme un jeu vidéo. Tu fais la quête même si tu captes rien… et à la fin, tu gagnes de la bouffe.

Ashen la fixa un instant, sceptique, puis haussa les sourcils. Pourquoi pas.

Ils arrivèrent au café. Petit, un peu défraîchi, mais propre. L’odeur du pain chaud flottait encore dans l’air. Les premières heures se passèrent tranquillement. Jusqu’à ce qu’Ashen remarque un type assis dans un coin. Une coupe afro blanche, bizarre, qui détonnait dans la lumière blafarde.

Un truc clochait.

Mais il ne dit rien. Jusqu’à la pause.

Ashen s’approcha de Magi, qui comptait des sachets de sucre.

— Eh, Magi. T’as pas remarqué qu’il est encore là, l’afro-chelou ? Il bouge pas.

— Ouais. C’est louche. Je l’ai déjà vu. Il était là aussi quand je suis venue postuler.

Ashen plissa les yeux.

— Il veut quoi, wesh ?

Magi haussa les épaules, agacée.

— Ben vas lui demander sa commande. Et surtout… lis bien ce qui est écrit sur le papier. Je t’ai préparé un petit texte.

Ashen souffla, attrapa le papier à contrecœur, et marcha jusqu’à la table. Il lut à voix haute, en bégayant à moitié :

— B-bonjour, monssieur… que sou-souhaitez-vous commander ?

L’autre leva lentement la tête. Regard noir. Neutre. Vide.

— Je ne veux rien. J’ai pas faim.

Ashen le fixa, incrédule. Puis haussa la voix :

— ALORS POURQUOI TU RESTES ICI ?!

Mais le type détourna le regard. Aucune réponse. Rien. Juste l’ignorance. Comme un bug humain.

Ashen retourna bosser, frustré. Toute la journée, il sentit son regard dans son dos. À la fermeture, l'inconnu sortit tranquillement et alla s’asseoir sur le banc en face du café. Comme une habitude.

Ashen voulait l’ignorer. Mais ce type lui cassait les noix.

—

Le lendemain matin, Magi le secoua.

— Debout, Torche Boy.

Ashen grogna sous la couverture :

— Non… j’veux pas y aller. Ce gars m’a humilié. Si il est encore là-bas, il va recommencer.

Magi s’adossa à la porte, croisa les bras.

— Et donc ? Tu vas plus aller au boulot tous les jours juste parce qu’un mec s’assoit et t’ignore ?

Ashen grogna encore. Puis se leva.

— T’as raison. On y va.

—

Arrivés au café, surprise : l’homme n’était pas là.

Ashen, méfiant, sortit aussitôt. Et comme il s’y attendait… il le vit arriver au loin.

Il marcha à sa rencontre. Le regard froid. Tranchant.

— Eh, toi. Pourquoi tu m’as humilié hier ? Pourquoi tu squattes ce café toute la journée ?

Pas de réponse. Encore.

Ashen gronda, attrapa le col du type.

— Si tu me réponds pas, tu vas le payer. C’est pas une menace, c’est une promesse.

Il fit tomber sa casquette par accident. Le garçon leva les yeux… et vit la corne.

— Attends… pourquoi t’as une corne ? T’es… radioactif ?

Ashen recula, surpris.

— C’est pas tes oigni… Attends. Comment tu sais ça ?

L’inconnu recula à peine, puis sourit. Un sourire triste.

— Moi aussi j’ai la même chose. J’m’appelle Rook.

Ashen cligna des yeux.

— Rook ?... Attends, je te connais. Toi aussi… t’étais au labo, hein ? T’es un enfant de la bombe.

Rook hocha la tête.

— Ouais. Mais moi, ils m’ont fusionné avec deux animaux. Un mouton. Et un taureau.

Ashen observa sa tignasse blanche. Et comprit.

— C’est pour ça que t’as autant de cheveux, fréro.

Rook sourit brièvement. Puis reprit.

— Avant que la bombe tombe, j’étais en route pour cette ville avec mon père. Il m’a dit : “Si jamais on est séparés, attends-moi dans ce café. Je finirai ce que j’ai à faire, et je reviendrai.”Puis y’a eu l’explosion. Moi j’étais assez loin, j’ai survécu. Dans le coma. Et ils m’ont réveillé en m’injectant des ADN bizarres. Et maintenant… j’attends. Tous les jours. Ici. Parce que j’suis sûr qu’il reviendra.

Ashen ne dit rien. Il comprenait. Et ça le faisait chier de comprendre.

— OK, c’est plus clair maintenant. Viens, on retourne au taf.

—

Mais en arrivant… le choc.

Des chaises renversées. Du verre brisé. Personne. Silence total.

— Magi ?! cria Ashen.

Aucune réponse.

Ashen recula d’un pas. Poing serré.

— Rook. Y a un truc qui va très mal.