Grace : Protectrice

Chapitre 3 : Grace : Protecteur

Le vent emporte chaque parcelle de chaleur que l'étrange loup avait accumulée, et je m'accroupis derrière un arbre pour me protéger du pire.

Une ombre furtive s'avance en rampant, prenant lentement forme dans l'obscurité abstraite de la forêt.

Andrew.

Son corps élancé de loup s'avance furtivement, les lèvres retroussées en un grognement.

Mon mystérieux protecteur se tend, le poil hérissé le long de sa colonne vertébrale. Un autre grondement bas et menaçant résonne dans sa poitrine.

La tête d'Andrew se rejette en arrière, libérant un hurlement à glacer le sang qui résonne à travers la forêt. Des appels en réponse s'élèvent de toutes les directions. Je connais ces sons. La meute arrive.

Qui que soit mon radiateur à fourrure, il n'est pas connu de la meute. Ce qui signifie qu'il est un intrus—ce qui veut dire...

L'énorme loup à mes côtés grogne, claquant ses mâchoires dans l'air entre lui et Andrew. Un avertissement clair pour qu'il garde ses distances.

« Merde. » Mon doux murmure suffit pour que les oreilles de mon protecteur pivotent dans ma direction, et je me plaque contre le tronc d'arbre, espérant ne pas le gêner. Non, pas ça. Lui, je pense.

Son identité reste peut-être un mystère, mais il m'a quand même gardée au chaud et en sécurité, au moins pendant ces dernières heures. Je ne veux pas qu'il soit blessé.

Pressant une main contre son flanc, je murmure : « Tu dois partir. Ils vont tous venir pour toi. »

L'énorme loup à mes côtés rejette sa tête en arrière, libérant un hurlement qui fait trembler la terre sous mes pieds. Le son résonne dans ma poitrine, une force primitive qui me coupe le souffle. Même Andrew, arrogant et agressif quelques instants plus tôt, recule, ses oreilles plaquées contre son crâne.

Alors que les derniers échos s'estompent, un silence inquiétant descend sur la forêt.

Puis, comme un barrage qui cède, des hurlements en réponse éclatent de toutes les directions. Ces sons prédateurs me donnent la chair de poule, comme si ma peau n'en était pas déjà couverte, et je frissonne même sans le vent.

Andrew se reprend rapidement, nous encerclant avec une agressivité renouvelée. Ses lèvres se retroussent, exposant des crocs luisants tandis qu'il grogne. Mon protecteur répond de la même façon, poils hérissés et muscles tendus sous son épaisse fourrure.

Ce n'est pas mon combat, mais je me retrouve quand même prise dans le feu croisé.

L'affrontement survient sans avertissement—du moins pour moi. Un signal que je ne reconnais pas les fait tous deux bondir en avant dans un tourbillon de fourrure et de crocs, de grognements et de claquements.

La taille imposante de mon protecteur lui donne un avantage, mais Andrew est rapide et agile. Ils roulent sur le sol de la forêt. Andrew échappe parfois aux mâchoires du loup étrange, s'éloignant de quelques pas la queue entre les jambes, avant de revenir à l'attaque.

Il sait qu'il n'est pas de taille ; son langage corporel crie qu'il est sur la défensive, même pour quelqu'un comme moi, qui a rarement vu un véritable combat de loups. Je ne suis pas souvent présente quand les bêtas se battent entre eux.

J'arrive à peine à suivre l'action, mais même moi je peux voir le moment où la situation bascule. Les mâchoires de mon protecteur se referment sur la patte arrière d'Andrew, et le petit loup gris pousse un cri perçant de douleur.

Ce son me transperce comme un couteau. Andrew me déteste peut-être, mais il reste le meilleur ami de Rafe. Il reste quelqu'un avec qui j'ai grandi ces dernières années...

Andrew se libère violemment, boitant sévèrement alors qu'il s'enfuit en rampant. Ses gémissements de douleur s'estompent dans le lointain tandis qu'il fuit, laissant derrière lui des touffes de poils et des éclaboussures de sang sur le sol de la forêt.

Le soulagement m'envahit, mais seulement pour une seconde. La réalité me frappe alors que mon protecteur se tient droit et arrogant, observant la retraite pathétique d'Andrew.

Le reste de la meute arrive. Je peux les entendre se rapprocher, leurs hurlements devenant plus forts à chaque seconde qui passe. Mon loup n'est pas en sécurité.

Mon mystérieux protecteur se tourne vers moi, ses yeux couleur de ciel d'orage brillant de ce qui ressemble presque à de la satisfaction. Mais ce n'est pas le moment pour ça. Il doit partir, s'éloigner d'ici autant que possible avant que la meute ne descende sur nous.

Sans réfléchir, je m'élance en avant. Ma paume frappe son arrière-train dans une claque retentissante qui nous surprend tous les deux. « Va-t'en ! » je crie, ma voix se brisant de désespoir. « Cours ! Tu dois sortir d'ici avant qu'ils n'arrivent ! »

Le loup fait volte-face d'un mouvement fluide qui me fait grimacer, m'attendant à des représailles. Mais il n'y a pas de temps pour les regrets. « Ils arrivent. Tous. Tu dois te mettre en sécurité. Va-t'en ! »

Il penche la tête, une patte levée tandis qu'il m'examine. Le regard d'un loup est intense, mais cette fois j'ai presque envie de me prosterner au sol et d'exposer ma gorge. Comme si j'étais moi-même un loup.

Il dégage une présence que même Alpha ne possède pas.

Il ne peut pas être un simple métamorphe. Il doit être lui-même un alpha—un solitaire, probablement.

Les hurlements qui se rapprochent me mettent presque en larmes de frustration. La meute est proche maintenant, trop proche. À tout moment, ils vont surgir d'entre les arbres.

« Cours ! » je crie à nouveau, agitant les bras. « Sors d'ici ! »

Le loup fait un pas vers moi, et pendant un instant fou, je pense qu'il pourrait essayer de m'emmener avec lui. Mais il s'arrête, ses oreilles pivotant alors qu'il suit les sons de la meute qui approche.

Nos regards se croisent une dernière fois, et je jure voir quelque chose comme du regret dans ces profondeurs gris foncé. Puis il disparaît. L'imposante silhouette se fond dans les ombres de la forêt, me laissant seule à nouveau.

Je m'effondre contre l'arbre le plus proche, soudain épuisée. Toute mon adrénaline s'évapore en un instant, me laissant tremblante contre l'écorce rugueuse. Mes mains tremblent alors que je les passe dans mes cheveux emmêlés, regrettant de ne pas pouvoir sangloter face à l'absence de mon protecteur.

La meute arrive. Avec tous ces loups ici, au moins l'un d'entre eux devrait avoir la présence d'esprit de me ramener à Alpha et de m'éloigner de cette chasse. Elle devrait être terminée depuis longtemps.

Mais la maison ne ressemble plus vraiment à un foyer.

Rafe était mon seul allié dans cette meute. Sans lui, je ne suis qu'une humaine misérable et solitaire, adoptée sur un étrange caprice qu'Alpha n'a jamais vraiment expliqué. Juste qu'il connaissait mes parents il y a longtemps.

Il prend assez bien soin de moi, je suppose. Mais il n'est pas un foyer. Pas comme Rafe.

Et maintenant je suis seule, sans même un radiateur à fourrure pour me tenir compagnie.