Grace: Protector

Capítulo 3: Grace: Protectora

El viento se lleva cada pizca del calor que el extraño lobo había acumulado, y me agacho detrás de un árbol para bloquear lo peor de él.

Una sombra sigilosa se desliza hacia adelante, cobrando forma lentamente desde la oscuridad abstracta del bosque.

Andrew.

Su ágil cuerpo de lobo se escurre hacia adelante, con los labios curvados en un gruñido.

Mi misterioso protector se tensa, con el pelaje erizado a lo largo de su columna. Otro gruñido bajo y amenazante retumba a través de su pecho.

La cabeza de Andrew se echa hacia atrás, liberando un aullido escalofriante que hace eco en el bosque. Llamadas de respuesta surgen desde todas las direcciones. Conozco esos sonidos. La manada está llegando.

Quienquiera que sea mi calefactor peludo, no es conocido por la manada. Lo que significa que es un intruso—lo que significa...

El lobo masivo a mi lado gruñe, chasqueando sus mandíbulas en el aire entre él y Andrew. Una clara advertencia para que mantenga su distancia.

—Mierda —mi suave susurro es suficiente para que las orejas de mi protector giren en mi dirección, y me presiono contra el tronco del árbol, esperando no interponerme en su camino. No, no eso. Él, creo.

Su identidad puede ser un misterio, pero aún así me mantuvo caliente y segura, al menos durante las últimas horas. No quiero que resulte herido.

Presionando una mano contra su costado, susurro:

—Necesitas irte. Todos vendrán por ti.

El lobo masivo a mi lado echa la cabeza hacia atrás, liberando un aullido que sacude la tierra bajo mis pies. El sonido reverbera a través de mi pecho, una fuerza primordial que me roba el aliento de los pulmones. Incluso Andrew, arrogante y agresivo momentos antes, retrocede, con las orejas aplastadas contra su cráneo.

Mientras los últimos ecos se desvanecen, un silencio inquietante desciende sobre el bosque.

Luego, como una presa que se rompe, aullidos de respuesta estallan desde todas las direcciones. Los sonidos depredadores me provocan escalofríos, como si no estuvieran ya erizando mi piel, y tiemblo incluso sin el viento.

Andrew se recupera rápidamente, rodeándonos con renovada agresión. Sus labios se curvan hacia atrás, exponiendo colmillos brillantes mientras gruñe. Mi protector responde de la misma manera, con la melena erizada y los músculos tensos bajo su espeso pelaje.

Esta no es mi pelea, pero de alguna manera estoy atrapada en el fuego cruzado.

El choque llega sin previo aviso—al menos para mí. Alguna señal que no reconozco hace que ambos se lancen hacia adelante en un torbellino de pelaje y colmillos, gruñidos y mordiscos.

El tamaño masivo de mi protector le da ventaja, pero Andrew es rápido y ágil. Ruedan por el suelo del bosque. Andrew ocasionalmente escapa de las mandíbulas del extraño lobo, alejándose unos pasos con la cola metida, antes de lanzarse de nuevo.

Sabe que está en desventaja; su lenguaje corporal grita que está a la defensiva, incluso para alguien como yo, que rara vez ha visto una verdadera pelea de lobos. No suelo estar cerca cuando los betas pelean entre sí.

Apenas puedo seguir la acción, pero incluso yo puedo ver el momento en que la marea cambia. Las mandíbulas de mi protector se cierran alrededor de la pata trasera de Andrew, y el lobo gris más pequeño deja escapar un chillido penetrante de dolor.

El sonido me atraviesa como un cuchillo. Andrew puede odiarme, pero sigue siendo el mejor amigo de Rafe. Sigue siendo alguien con quien he crecido durante los últimos años...

Andrew se libera, cojeando gravemente mientras se aleja a rastras. Sus aullidos de dolor se desvanecen en la distancia mientras huye, dejando atrás mechones de pelo y salpicaduras de sangre en el suelo del bosque.

El alivio me inunda, pero solo por un segundo. La realidad me golpea cuando mi protector se yergue alto y arrogante, observando la patética retirada de Andrew.

El resto de la manada está llegando. Puedo oírlos acercándose, sus aullidos haciéndose más fuertes con cada segundo que pasa. Mi lobo no está a salvo.

Mi misterioso protector se vuelve hacia mí, sus ojos de cielo tormentoso brillando con lo que casi parece satisfacción. Pero no hay tiempo para eso ahora. Necesita irse, alejarse lo más posible de aquí antes de que la manada descienda sobre nosotros.

Sin pensar, me lanzo hacia adelante. Mi palma conecta con sus cuartos traseros en un resonante golpe que nos sobresalta a ambos. —¡Vete! —grito, mi voz quebrándose con desesperación—. ¡Corre! ¡Necesitas salir de aquí antes de que lleguen!

El lobo gira en un movimiento elegante que me hace encogerme, preparándome para represalias. Pero no hay tiempo para arrepentimientos. —Están viniendo. Todos ellos. Necesitas mantenerte a salvo. ¡Vete!

Inclina la cabeza, con una pata levantada mientras me inspecciona. La mirada de un lobo es intensa, pero esta vez casi siento como si debiera postrarme en el suelo y levantar mi cuello. Como si yo misma fuera un lobo.

Hay una presencia en él que incluso el Alfa carece.

No puede ser un cambiaformas cualquiera. Debe ser otro lobo alfa—un renegado, probablemente.

Los aullidos que se acercan me tienen casi al borde de las lágrimas por la frustración. La manada está cerca ahora, demasiado cerca. En cualquier momento, irrumpirán a través de los árboles.

—¡Corre! —grito de nuevo, agitando mis brazos—. ¡Sal de aquí!

El lobo da un paso hacia mí, y por un momento salvaje, pienso que podría intentar arrastrarme con él. Pero entonces se detiene, sus orejas girando mientras rastrea los sonidos de la manada que se acerca.

Nuestros ojos se encuentran una última vez, y juro que veo algo como arrepentimiento en esas profundidades gris oscuro. Luego se ha ido. La forma masiva se funde con las sombras del bosque, dejándome sola una vez más.

Me desplomo contra el árbol más cercano, repentinamente exhausta. Toda mi adrenalina se agota en un instante, dejándome temblando contra la áspera corteza. Mis manos tiemblan mientras las paso por mi cabello enredado, deseando no sentir como si quisiera sollozar por la ausencia de mi protector.

La manada está llegando. Con todos ellos aquí, al menos uno de ellos debería tener la sensatez de llevarme de vuelta al Alfa y alejarme de esta cacería. Ya debería haber terminado hace tiempo.

Pero el hogar ya no se siente mucho como un hogar.

Rafe era mi único aliado en esta manada. Sin él, soy una humana miserable y solitaria, adoptada por un extraño capricho que ni siquiera el Alfa ha explicado completamente. Solo que conocía a mis padres hace mucho tiempo.

Me cuida lo suficientemente bien, supongo. Pero él no es un hogar. No como Rafe.

Y ahora estoy sola, sin siquiera un calefactor peludo que me haga compañía.