Nag-aalala

"Hindi maaari, talagang hindi maaari."

Kumunot ang noo ni Chu Tian at nagsalita nang may pagkairita, "Paano papayag si Su Shen na tumira si Gu Zi sa Pamilya Su? Ang nakatakda niyang pakasalan ay si Lin Miao, hindi si Gu Zi."

"Ano pa ang magagawa natin? Sa ngayon, si Gu Zi ang tumutupad sa kasunduan ng kasal sa ngalan ni Lin Miao," sabi ni Aunt Chu, na may bahagyang kunot sa noo at mahigpit na nakapikit na mga labi. May galit sa kanyang mga mata nang banggitin niya si Gu Zi. "Pero hindi ko iniisip na magtatagal siya sa mabuting asal. Mukha siyang tuso, at bago mo pa malaman, ipapakita na niya ang tunay niyang kulay. Susubukan din ng tatlong batang iyon na alisin siya, at maaaring umalis siya nang mas maaga kaysa inaasahan."

Napagpasyahan na niya. Hindi siya pupunta sa Pamilya Su para alagaan ang tatlong batang iyon. Hindi madaling pakitunguhan sina Su Li at Su Bing, at si Gu Zi, na napakadelikadong babae, ay mao-overwhelm.

Kapag nangyari iyon, malamang na tatakas si Gu Zi.

Sa panahong iyon, ang responsibilidad ng pag-aalaga sa tatlong batang iyon ay babalik sa kanya.

May magandang plano sa isip si Aunt Chu. Kung hindi dahil sa layuning mapalapit ang kanyang anak at si Su Shen nang mas maaga, hindi niya iisiping maging yaya para sa Pamilya Su.

Napabuntong-hininga si Chu Tian sa ginhawa, pinupuri ang kanyang ina, "Nanay, napakatalino mo. Ang aking kaligayahan sa hinaharap ay nakasalalay sa iyo ngayon."

"Aba, kapag pinakasalan mo si Su Shen at nagkaroon ng anak, ang iyong anak ang magiging sandigan mo. Sa panahong iyon, dapat kontrolin mo ang lahat ng pera ng Pamilya Su," sabi ni Aunt Chu na may ngiti.

Samantala, sa Gu family residence.

Si Zhang Mei, na nakaupo sa kama, hawak ang larawan ni Gu Zi sa kanyang mga kamay, at napabuntong-hininga, "Narinig ko na napakahirap sa kanayunan. Hindi ko alam kung kaya ni Zi Zi. Pinalaki natin siya na parang mahalagang hiyas."

Kumunot nang bahagya ang noo ni Gu Shan, at may bakas ng pagkakasala na kumislap sa kanyang mga mata. Hindi niya mapigilang bumuntong-hininga.

Pinalaki nila si Gu Zi na parang mahalagang hiyas. Nakakadurog ng puso na isipin na ikakasal siya sa isang tao mula sa kanayunan. Napakadelikado at malambot niya.

Nakakaramdam siya ng matinding pagsisisi.

Nakatayo si Lin Miao sa labas ng pinto at sumilip sa sitwasyon sa loob. May bakas ng galit na kumislap sa kanyang mga mata, lalo na nang makita niya na umiiyak pa rin si Zhang Mei para kay Gu Zi. Gusto niyang punitin si Gu Zi.

Ninakaw ni Gu Zi ang 18 taon ng kanyang magandang buhay. Sa wakas ay natagpuan na niya kung saan siya tunay na nabibilang, ngunit iniisip pa rin ng kanyang mga magulang si Gu Zi.

Sinubukan ni Lin Miao na pakalmahin ang kanyang sarili at kumatok sa pinto.

Nang marinig ang pagkatok, mabilis na pinunasan ni Zhang Mei ang kanyang mga luha at nilinis ang kanyang lalamunan. Sinabi niya, "Pumasok ka."

Itinulak ni Lin Miao ang pinto at pumasok. Namuo ang mga luha sa kanyang mga mata habang sinasabi niya nang marahan, "Nanay, Itay, dapat ba akong pumunta para hanapin si Gu Zi? Naniniwala ako na kung kakausapin ko siya, babalik siya sa pamilyang ito."

Tumigil si Lin Miao at nagpatuloy, "Tungkol naman sa Pamilya Lin, hikayatin ko silang ibalik ang tatlong libong yuan na handog ng kasal na ibinigay ng lalaking iyon. Kung ayaw nila, magtatrabaho ako at tutulungan si Gu Zi na bayaran ang handog ng kasal sa lalong madaling panahon. Ayaw kong malungkot kayo palagi."

"Magtrabaho? Hindi ka na balak mag-aral?" Agad na naging tense si Zhang Mei at tumingin kay Lin Miao nang may pag-aalala.

"Ayaw ko nang mag-aral. Kung patuloy akong mag-aaral, hindi ko alam kung kailan ko mababayaran ang tatlong libong yuan na iyon."

Nang marinig iyon nina Gu Shan at Zhang Mei, agad silang nag-alala.

"Hindi, hindi ka maaaring magtrabaho!" Kumunot ang noo ni Gu Shan at mabilis na sinabi, "Ikaw ngayon ay anak ng Pamilya Gu. Wala kang kakulangan. Bakit ka pa magtatrabaho?"

Dumilim ang mga mata ni Gu Shan. Hindi maihahambing si Lin Miao kay Gu Zi pagdating sa hitsura. Bukod pa rito, galing si Lin Miao sa kanayunan. Nag-aalala si Gu Shan na baka hindi tingnan nang mabuti ng Pamilya Gong ang kanilang anak na galing sa kanayunan. Naisip niya na dapat man lang ay may maayos na edukasyon si Lin Miao, na magpapakita sa kanya bilang isang intelektwal. Magpapataas ito ng kanyang reputasyon.

Hindi niya talaga maintindihan kung bakit napaka-walang hiya ng Pamilya Lin. Tumanggap sila ng dote na tatlong libong yuan mula sa lalaki, ngunit tumanggi pa rin silang ibalik ang pera nang kanselahin ang kasal.

Ang mga karaniwang tao ay kumikita lamang ng tatlumpu hanggang apatnapung yuan sa isang buwan. Kahit na magtrabaho si Lin Miao, sino ang nakakaalam kung kailan siya makakaipon ng ganoon kalaking pera.

Kung isang daan o higit pang yuan lamang, handa siyang magbayad para maging malaya si Gu Zi sa kasal. Matapos ang lahat, pinanood niya si Gu Zi na lumaki.

Ngunit ang tatlong libong yuan ay hindi maliit na halaga.

Siguro dapat niyang pilitin ang Pamilya Lin na ibalik ang pera.

Sa anumang kalagayan, bagaman nasaktan si Gu Zi, naghirap na si Lin Miao nang mahigit dalawampung taon. Hindi niya nais na magkaroon pa ng problema si Lin Miao.

May kislap ng determinasyon sa mga mata ni Lin Miao. Walang paraan na magtatrabaho siya para kay Gu Zi. Ang kanyang estratehiya ay magkunwaring naawa upang hindi na nais ng Pamilya Gu na magkaroon pa ng kinalaman kay Gu Zi.