Magkano ang Pera?

Madalas na binabanggit ang salitang bilyon—pero karamihan sa mga tao ay hindi talaga naiintindihan kung ano ang ibig sabihin nito. Siguro dahil sa maliit na numero na kadalasang nauna dito.

Pero para sa isang tulad ni Max—isang taong dating nag-isip na mayroon siyang malaking kayamanan—mas naiintindihan niya ang mas malaking larawan.

Mahirap na nga para sa isang tao na kumita ng isang milyong dolyar sa kanilang buong buhay. Kaya kapag may nagsabi na mayroon silang dalawang milyon, maaaring hindi ito masyadong pansinin ng mga tao, iniisip na hindi naman malaking pagkakaiba.

Iyon ay dahil naririnig nila ang isa at dalawa, at parang malapit lang. Pero sa totoo lang, ang karagdagang milyong iyon ay malaking pagkakaiba. Hindi ito maliit na agwat, ito ang lahat.

Ngayon kung iisipin ang isang bilyon, iyon ay isang libong milyon.

Kahit na may lakas at pera ang White Tiger Gang, imposibleng maabot ang ganoong kayamanan. Hindi sa buhay na ito.

Naalala ni Max ang sinabi sa kanya ng isang tao na talagang nagbigay ng perspektibo sa lahat.

Sa usapin ng oras:

Isang milyong segundo? Mga 11 at kalahating araw iyon.

Isang bilyong segundo? 31 taon at 8 buwan iyon.

Hindi man lang magkalapit ang dalawang numerong iyon.

At tulad na lang ng pagpitik ng kanyang mga daliri—lahat ng kayamanang iyon ay napunta sa mga kamay ni Max.

Sa tingin ko ang mahirap na bahagi sa lahat ng ito... ay kung paano patubuin ang kayamanan, naisip ni Max. Palaging nabibigo ang mga negosyo. At ang pagkakaroon ng ganoon karaming pera na masasandalan ay maaaring maging hadlang pa nga sa iyo.

Sa pananaw ni Dennis, hindi siya naghahanap ng taong makakagawa lang ng ilang milyon. Gusto niya ng taong makapagpapalawak ng kanyang imperyo—kahit wala na siya.

Sa loob-loob, ngumingiti si Max. Batay sa ilang pakikipag-usap na naranasan niya hanggang ngayon, gusto niya talaga ang matandang lalaki. Si Dennis ay talagang parang isang mob boss kaysa isang negosyante.

Hindi eksaktong ganito ang inakala ni Max sa mayamang buhay.

"Binigay ko na sa iyo ang lahat ng impormasyon na alam na ng iba," patuloy ni Dennis. "Opisyal ka nang nasa pantay na kalagayan. Walang mga pagkiling. Nasa iyo kung ano ang gagawin mo sa pera."

"Kung gusto mong mamuhay lang nang komportable mula dito hanggang sa natitirang buhay mo, sige. Ipapakita lang niyan sa akin kung ano lang ang kaya mong maabot. At sa paglipas ng panahon, kalilimutan ng mundo na nabuhay ka."

"Nasa tuktok ka na sa simula pa lang—gusto kong makita kung tataas ka pa... o babagsak ka nang diretso sa ilalim."

Kahit na narinig na ang mga salita ni Dennis, malalim pa rin ang iniisip ni Max—karamihan ay tungkol sa pera... at kung paano niya ito magagamit para makaganti sa White Tiger Gang.

Pasensya na kung ikakadismaya kita, matanda.

"Sa gayon, tapos na ang ating pagpupulong," sabi ni Dennis. "Umaasa akong mananatili ka ngayong araw, Max. Ito ay pagdiriwang ng kaarawan, at ang mga maimpluwensyang tao mula sa buong mundo ay nagtitipon sa hardin. Maaaring magandang lugar ito para magsimulang bumuo ng mga koneksyon—o kahit man lang makakuha ng ilang ideya. Ganoon din ang gagawin ng iba mong pamilya."

Sa sandaling iyon, tumunog ang tiyan ni Max. Hindi niya namalayan kung gaano siya kagutom. Ang ideya ng pagkain sa party ay talagang mukhang masarap ngayon.

"Siyempre," sagot ni Max, na yumuko nang may paggalang bago bumaling sa pinto. Mabilis na gumalaw si Aron, binuksan ito para sa kanya.

Habang lumalabas sila, marahan na isinara ni Aron ang pinto sa likuran nila—iniwan si Dennis na mag-isa sa silid, ang mga mata ay nakatutok sa harapan.

"Nakita mo ba iyon, Fred?" mahinahong sabi ni Dennis. "Sinubukan niyang itago... pero may ngiti sa likod ng kanyang mukha."

"Opo, sir," sagot ni Fred mula sa kanyang tabi.

"Ang ngiti ng kasakiman," sabi ni Dennis na may maliit na ngiti. "Gusto ko iyon. Pero hindi ba kakaiba? Hindi naman dating ganyan si Max... Ano kaya ang nangyari sa kanya."

"Patuloy pa rin akong nagsisiyasat tungkol dito, sir," sabi ni Fred na may pagbati. "Pero sumasang-ayon ako—talagang nagbago si Max. Kung ito ay para sa ikabubuti o ikasasama... ang panahon lang ang makapagsasabi."

Sa labas mismo ng opisina, inunat ni Max ang kanyang mga braso habang naglalakad sa pasilyo. Matindi ang pulong, pero maraming nangyari—at sa totoo lang, hindi pa rin siya makapaniwala sa lahat ng nangyari.

"Sir, iminumungkahi kong pumunta na tayo sa hardin," sabi ni Aron habang sumasabay sa tabi niya. "Marami nang bisitang dumating, at kahit ang mga miyembro ng iyong pamilya ay nagsisimula nang sumali sa kaganapan. Hindi na kailangang bumalik sa dating silid."

Tumango si Max at sumunod kay Aron nang walang pagtutol. Karamihan ay dahil kailangan niya—wala siyang ideya kung nasaan ang hardin.

At ngayon, si Aron lang ang taong mukhang nasa panig niya... pero hindi rin siya lubos na pinagkakatiwalaan ni Max. Nagawa na niya ang pagkakamaling iyon dati.

"May ilang tanong akong gustong itanong kanina," sabi ni Max, tumingin sa kanya. "Pero parang hindi tamang pagkakataon."

"Ang paligsahang ito... gaano na katagal nangyayari?"

"Sa totoo lang, hindi pa gaanong katagal," sagot ni Aron. "Nagsimula lang ito mga isang taon na ang nakalipas."

"Teka... ibig sabihin ba may access na ako sa pondo sa loob ng isang buong taon?" tanong ni Max, may bahid ng pag-aalala sa kanyang boses.

Hindi niya maiwasang isipin—gaano na karami ang nagastos ng orihinal na Max? Isa lang naman siyang binatilyo. Malamang ay bumili ng kaunting... mamahaling kotse, magarang damit. Sa totoo lang, alam ni Max na ganoon din ang gagawin niya sa edad na iyon.

Hindi, kalokohan iyon, naisip ni Max. Gumastos ng isang bilyon sa isang taon? Kailangan mong maging ganap na tanga para maubos ang ganyang halaga ng pera.

"Tama po," mahinahong sagot ni Aron.

"Kung gayon... pwede bang magtanong?" sabi ni Max, bumaling sa kanya. "Magkano na lang ang natitira?"

"Iyon," sabi ni Aron na may maliit na ngiti, "pwede mong tingnan mismo. Tandaan mo ang nabanggit ko kanina—ang iyong telepono ay may parehong mga app na ginamit mo dati. Naka-install na ang mga ito at nakakonekta sa facial recognition. Ikaw lang ang makaka-access sa mga ito."

Agad na inilabas ni Max ang kanyang telepono. Talagang may dalawang banking app sa home screen—isa ay asul, ang isa ay puti.

"Ang asul ay para sa iyong pangkalahatang gastusin—ang iyong pang-araw-araw na paggastos," paliwanag ni Aron. "Iyon ang gusto mong tingnan."

Mabilis na pinindot ni Max ang puting icon at naghintay.

Magkano pa kaya ang natitira sa bilyon? naisip niya. Sapat pa ba ito para tulungan akong makaganti?

Sandali pagkatapos, nag-log in ang app—at lumabas ang numero sa screen, nakatitig sa kanya.

"Ano ito...? Paano nangyari ito?" bulong ni Max, kumikitid ang mga mata. "Hindi ito nagkakatulugan. Tama ba ito?"

Tumingin siya kay Aron, na nanatiling hindi mabasa ang mukha.

Bumalik si Max sa screen at binilang muli ang mga digit—para makasiguro.

1,000,000,000

Hindi siya gumastos ng kahit isang sentimo.

Pero bakit?