Henyo sa Boksing

Ang natitirang bahagi ng araw? Hindi kasiya-siya, sa madaling salita. Pero para kay Max... ito ay kahit papaano ay matitiis.

Siguro dahil iyon sa nangyari sa cafeteria. Pagkatapos ng isang bagay na napakalakas at nakakapahiya, lahat ng iba pa ay parang mas mababaw na.

Ang pang-iinsulto, ang mga pagsiko sa pasilyo, ang mga bulong na pang-iinsulto—lahat ay parang nagkakahalong-halong na.

Pero hindi maalis sa isip ni Max ang isang kaisipan:

Ito ay isang araw lang para sa akin. Isang araw lang... at nakakapagod na.

Gaano kaya kalala ito para sa tunay na Max? O para sa mga tulad ni Sam, na nabubuhay sa ganitong paulit-ulit, araw-araw? Paano ba sila nakakayanan ito?

Naalala niya ang sarili niyang mga taon bilang teenager—medyo magaspang sa gilid, oo. Siya ay isang lumalabag sa mga patakaran, hindi sumusunod sa mga utos, nagdudulot ng gulo kapag kailangan...

Pero hindi siya nanggugulo ng mga tao para lang sa kasiyahan. Hindi tulad ng mga batang ito. Wala silang kahihiyan dito—walang hangganan na hindi nila tatawirin.

Para bang ang pagiging malupit ay isang libangan para sa kanila.

Nang tumunog na ang huling kampana, handa na si Max na tapusin ang araw. Isinukbit niya ang kanyang bag sa kanyang balikat at nagtungo sa mga gate ng paaralan, kung saan naghihintay na si Sam.

"Hoy," sabi ni Sam, medyo hingal. "Salamat ulit para sa araw na ito. Para sa... alam mo na, lahat. Babayaran kita para sa pagkain."

Pinalis ito ni Max. "Seryoso, huwag kang mag-alala tungkol doon. Hindi ko talaga kailangan ang pera."

Mukhang gusto pang makipagtalo ni Sam, pero ngumiti na lang siya.

"Sige... kung hindi kita mababayaran ng pera, tatanggap na lang ako ng ilang suntok para sa iyo o kung ano man."

Pagkatapos noon, tumakbo siya sa kalye, tumatakbo na palayo.

Tumayo si Max doon, pinapanood siyang umalis, umiiling.

"Mabuting bata siya," bulong ni Max sa sarili, iniisip si Sam. "Pero sa paraan ng mga bagay-bagay... maliban kung tatayo siya para sa sarili niya, lagi siyang magiging target. Hindi masama kung pupunta siya sa gym ng ilang beses. Baka magbigay sa kanya ng kaunting kumpiyansa din."

Ang kaisipang iyon ay nagpaalala kay Max kung saan siya patungo. Ang gym.

Kung gusto niyang mapalakas ang katawang ito, kailangan niyang maging tuloy-tuloy. Walang pagliban. Walang mga dahilan.

At dahil wala naman siyang maraming kaibigan sa kalendaryo—o anumang kaibigan talaga—may katuturan na pumunta kaagad pagkatapos ng paaralan.

Bukod pa rito, kung mayroon man siyang mga dating kaibigan, ang pakikipagkita sa kanila ngayon ay magdudulot lamang ng mas maraming tanong na hindi niya masasagot.

Nagpadala siya ng mabilis na text kay Steven para matiyak na bukas ang gym.

Nang dumating si Max, naghihintay na si Steven sa labas, nagba-browse ng kung ano sa kanyang telepono. Tumingin si Max at kumunot ang noo.

"Teka... nagpagupit ka ba? At nawala na rin ang balbas."

Ngumiti si Steven, hinihimas ang kanyang ngayong makinis na panga. "Oo, naisip ko na pwede kong bigyan ang sarili ko ng kaunting regalo."

Pagkatapos ay bumubulong siya, "Baka bumalik lahat sa dati kung hindi ako magiging maingat..."

Hindi na siya kinulit ni Max. Alam na niya na nababahala ang lalaki tungkol sa hinaharap ng gym.

"Magsisimula na akong mag-iwan ng pamalit na damit dito," sabi ni Max, lumalakad na lampas sa kanya. "Siguraduhin mo lang na nabayaran ang mga bayarin sa pamamagitan ng bayad na ipinapadala ko. Panatilihing bukas ang lugar na ito. Iyon ay higit pa sa sapat para sa akin."

Tumango si Steven, sinusubukang itago ang ngiting gumagapang sa kanyang mukha.

Tulad ng nakaraang araw, bumalik si Max sa gym at bumalik sa mga weights—sa pagkakataong ito ay nakatuon sa ibang grupo ng kalamnan. Ang kanyang routine ay matatag, may layunin. Bawat rep ay mahalaga.

Samantala, nakasandal si Steven sa front desk, nakahalukipkip ang mga braso, nagkukunwaring nag-i-scroll sa kanyang telepono habang pinapanood ang teenager sa gilid ng kanyang mata.

Wala akong mahanap na kahit anong bagay tungkol sa batang ito, naisip ni Steven. Sa una, inakala kong na-scam ako. Nag-risk ako at nagpagupit gamit ang pera bago ito na-clear. Pero talagang... pumasok lahat.

Sinubukan pa nga niyang gumawa ng kaunting pagsisiyasat.

Tinype ang numero, walang nakuha. Sinubukan ang 'pulang buhok na mayamang teenager'—wala ring nakuha. Hindi naman ako umaasa ng marami sa paghahanap na iyon, pero ganun pa rin.

Kahit na maganda ang takbo ng kanyang pananalapi, hindi maiwasan ni Steven na mangarap ng higit pa. Tungkol sa kung ano ang maaaring maging gym na ito.

Inilarawan niya ang tunog ng mga gloves na tumatama sa mga bag, mga estudyante na nagsasanay sa ring, tawa at pawis sa hangin. Inisip niya ang mga hanay ng mga teenager na nagsusumikap, nagtatrabaho nang husto, lumakas.

Sa halip, tahimik ito. Walang laman. Sila lang ni Max.

At doon niya napansin ang isang bagong bagay—kumuha si Max ng isang pares ng gloves at naglalakad patungo sa isa sa mga heavy bag.

Ha? Hindi niya ito ginawa kahapon, naisip ni Steven, ang kanyang pulso ay bumibilis ng kaunti.

Nanatili siyang nakamasid, maingat na pinapanood habang naghahagis si Max ng ilang warm-up jabs at nagsimulang makahanap ng ritmo.

Sa gulat ni Steven, hindi masama ang bata. Hindi masama talaga.

Kakaiba... wala siyang tunay na pangangatawan, mukhang hindi siya naglaro ng kahit isang sport sa kanyang buhay, pero ang mga suntok na iyon...

Gumagalaw si Max tulad ng isang taong nakapasok na sa ring dati.

Hindi lang ito mga random na suntok—patuloy na pinapanood ni Steven habang naghahagis si Max ng malinis na mga kombinasyon sa heavy bag. Hindi lang siya nagwawala ng kanyang mga kamao. Pinagsasama niya ang mga jab, cross, hook, pati na rin ang ilang uppercut, umiindayog sa magkabilang panig na para bang iniisip niya ang isang tunay na kalaban sa harap niya.

Pagkatapos, nang tumaas na ang presyon at bilis, bigla na lang tumigil si Max.

Iyon ay dapat mga tatlong minuto, naisip ni Steven. Tina-time ba niya ang sarili niya na parang tunay na round ng boxing?

Umurong si Max, huminga ng kaunti ng mga isang minuto, pagkatapos ay bumalik kaagad sa bag. Parehong intensity. Parehong focus.

Oo, sigurado na ako ngayon. Ang weight training, ang mga combo, ang pacing—ginawa na niya ito dati. Hindi lang minsan o dalawang beses. Para akong nanonood ng isang taong gumagawa nito ng ilang taon na. Mayroon siyang karanasan... maaaring malalim na karanasan. Hindi perpekto ang technique, at ang lakas ay pwedeng pagbutihin, pero ganun pa rin. Ano ba talaga ang kuwento ng batang ito?

Nang sa wakas ay huminto muli si Max, hindi na mapigilan ni Steven. Tumayo siya mula sa likod ng desk.

"Hoy... nag-boxing ka na ba dati?" tanong ni Steven.

Nagkibit-balikat si Max. "Nasubukan ko na ang aking bahagi dito at doon," sagot niya nang walang pagmamadali. "Walang propesyonal o anuman, pero maaaring sabihin ng ilang tao na mayroon akong mas maraming karanasan kaysa sa karamihan."

Tumitig lang si Steven. Ang paraan ng paggalaw ni Max, ang mga bagay na sinasabi niya—hindi ito tumutugma sa kung paano siya tingnan.

Pagkatapos ay bumaling si Max sa kanya, iniinat ang kanyang mga balikat.

"Pwede mo bang kunin ang mga pads?" tanong niya. "Marami akong iniisip ngayon. Kailangan kong isuntok ito."

Hindi naman alintana ni Steven. Ang paghawak ng mitts para sa isang tao ay hindi lang tungkol sa pagsalo ng mga suntok—talagang nangangailangan ito ng maraming kasanayan. Ang pagsasanay sa isang tao tulad nito, pagtatrabaho ng mga combo, pagtugon sa tamang oras—ito ang eksaktong pangarap ni Steven na gawin noong una niyang binuksan ang gym.

Inilagay niya ang mga mitts sa tamang mga lugar, ang uri ng mga lugar kung saan gusto ng isang fighter na tumama ng malinis para magdulot ng tunay na pinsala. Sa tuwing naghahagis si Max ng suntok, iginagalaw ni Steven ang mitt pasulong nang kaunti para salubungin ang suntok—bawat isa ay tumatama ng matalim, kasiya-siyang thwack.

Patuloy silang nagsanay, at ang pinaka-humanga kay Steven ay hindi lang ang technique ni Max, kundi ang kanyang pag-iisip. Hindi tumigil si Max sa pagtulak sa sarili, kahit na malinaw na siya ay pagod na. Pero ang pinaka-matinding bahagi? Ang tingin sa kanyang mga mata—na para bang nakikipaglaban siya sa isang bagay na mas malaki kaysa sa isang punching bag.

Nang sa wakas ay natapos na sila, hinayaan ni Steven na bumagsak ang kanyang mga braso sa kanyang mga tagiliran, humihingal pa rin mula sa bilis.

"Sa mga kasanayan na mayroon ka, maaari kang umabot sa pinakamataas—maaari kang maging world champion!" bigla na lang sumigaw si Steven, malalaki ang mga mata sa excitement. "Seryoso ako! Gawin ka nating world champion!"

"World champion?" inulit ni Max, humihingal habang tinatanggal ang mga gloves sa kanyang mga kamay. "Salamat na lang. Hindi ako interesado doon."

At tulad na lang noon, lahat ng pag-asa at pangarap ni Steven ay tila bumagsak sa mat.

"Ano ang ibig mong sabihin?" tanong ni Steven, naguguluhan. "Isipin mo—ang pagiging world champion ay nangangahulugan ng prestihiyo! Ang pangalan mo sa mga ilaw, sa mga aklat ng kasaysayan! Maaalala ka magpakailanman. At huwag kalimutan ang pera! Magiging maayos ka na habambuhay!"

Para kay Max, wala sa mga bagay na iyon—katanyagan, kaluwalhatian, pera—ang mahalaga sa kanya. Mayroon na siyang sapat na kayamanan. Ang kanyang buhay ay nakasabit na sa isang sinulid, napapaligiran ng panganib sa bawat sulok. Ang huling bagay na kailangan niya ay mas maraming atensyon. Ang gusto niya lang talaga ay malaman ang katotohanan.

"Kung ganun, bakit ka nandito?" tanong ni Steven, nalilito. "Bakit magsasanay nang ganito araw-araw? At paano mo lang basta itatapon ang iyong natural na talento? Kahit na hindi perpekto ang iyong technique, ang paraan ng paglipat mo ng timbang sa iyong mga suntok—naku, ang isang taong kasing laki mo ay hindi dapat sumuntok nang ganyan kalakas, pero ginagawa mo."

Hindi ito ang unang pagkakataon na nakarinig si Max ng ganyang bagay. Maraming taong nakipaglaban siya noon ang nagsabi ng eksaktong parehong bagay—kadalasan pagkatapos nilang bumangon mula sa sahig.

"Hindi ko ito ginagawa para sa isang malaking dahilan," sagot ni Max, nasa kalahating daan na palabas ng gym. "Tingnan mo, hindi ako humihingi ng marami, sige? Panatilihin mo lang ang iyong telepono na malapit kung sakaling kailanganin kita."

"Punyeta. Punyeta!" sigaw ni Steven, ang frustration ay umaapaw habang umiikot siya at naglunsad ng malakas na sipa nang diretso sa isa sa mga nakasabit na bag. Umugoy ito nang malakas, ang mga kadena ay kumakalabog habang ang timbang ay gumagalaw sa lakas ng suntok.

Narinig ni Max ang malakas na tunog at lumingon pabalik. Sa bintana, nakita niya ang heavy bag na umaalog nang baliw. Iyon ay isang malakas na sipa—mas malakas kaysa sa kaya ng karamihan—at sa sandaling iyon, isang ideya ang nagsimulang mabuo sa kanyang isip.

"Magkano?" tanong ni Max.

Nagulat si Steven. "Magkano...? Binabayaran mo na ako. Ano ang hinahanap mo—ang presyo ng isang titulo? Interesado ka ba sa pagiging pro pagkatapos ng lahat?" Ang kanyang ngiti ay bumalik sa kanyang mukha na may bahid ng excitement.

Pero hindi ngumiti si Max. Nanatili siyang nakatayo, seryoso ang kanyang mga mata.

"Hindi," sagot ni Max. "Magkano ang gagastusin... para bayaran ka na alagaan ang isang tao para sa akin?"