Hindi Na Inaapi Muli

Bumalik si Ko sa restawran at sumali muli sa iba sa mesa. Sa harap niya, ang kanyang bote ng alak ay may natitirang isang-kapat pa, habang ang iba ay naubos na ang kanila. Halos wala na rin ang karamihan ng pagkain, at ang grupo ay nanatili na roon nang sapat na tagal para magsimulang magtaka ang lahat kung kailan na nga ba tatapusin ni Ko ang lahat at aalis.

Iyon ang sandali nang may dalawang lalaking pumasok sa pinto.

"Maligayang pagdating, paano ko kayo matutulu—" Tumigil sa gitna ng pangungusap ang ina ni Sam nang makita niya sila. Parehong nakasuot ng uniporme: itim na body armor sa ibabaw ng puting mga damit, na may salitang PULIS na malinaw na nakadisplay sa harap at likod.

Mula sa gilid ng kanyang mata, tumingin siya patungo sa mesa.

"Mukhang tama nga ang ulat," sabi ng isa sa mga pulis. "Ma'am, kayo ba ang may-ari ng establisyementong ito?"

Nagmadaling lumapit ang ama ni Sam, sumali sa kanyang asawa. Ang dalawa ay tila nakakita ng multo.

Ipinaliwanag ng mga pulis na nakatanggap sila ng hindi nagpapakilalang ulat na may alak na inihain sa mga menor de edad. At hindi na kailangan ng masyadong imbestigasyon, ang mga tinedyer ay nakaupo pa rin sa mesa sa kanilang uniporme ng paaralan.

Gayunpaman, kinausap ng mga pulis ang bawat isa sa mga bata, pinapagbigay ng pahayag ang bawat isa tungkol sa nangyari, pati na rin ang karagdagang detalye upang kumpirmahin ang kanilang edad at pagkakakilanlan.

Pagkatapos noon, ang mga estudyante ay malayang umalis habang ang mga pulis ay nanatili upang makipag-usap sa mga magulang ni Sam.

"Nakakalungkot ang nangyari," sabi ni Ko habang bumaling kay Sam. "Nakakalungkot na ito na ang ating huling pagbisita... Inaasahan kong makita ka bukas at marinig ang lahat tungkol dito."

Sa isang kaswal na pagkaway, umalis si Ko, sinundan ng dalawa pa, na kumikilos na parang walang nangyari.

'Pinlano ba ni Ko ang lahat ng ito?' naisip ni Sam. 'Ang tanga ko talaga. Hindi pa nakapunta dito ang mga pulis dati, tiyak na siya iyon. Siya siguro ang tumawag sa kanila.'

Bilang mga menor de edad, makakatanggap lang sila ng maliit na parusa para sa ganitong bagay, hindi ito malaking problema para sa kanila. Pero para sa kanyang mga magulang...

Habang natapos ni Sam ang pag-iisip na iyon, nakita niya ang mga pulis na lumakad sa tabi niya at lumabas ng restawran.

"Ano ang gagawin natin?" narinig niyang mahinang sinabi ng kanyang ina mula sa likuran.

Nang lumingon siya, nakita niya ang kanyang ama na nakaupo sa isa sa mga mesa, ang dalawang kamay ay nakadikit sa magkabilang gilid ng kanyang ulo.

"Inay... Itay," tawag ni Sam. "Ayos lang ba ang lahat? Ano ang sinabi nila?"

"Tapos na," sagot ng kanyang ama. "Sinabi ng mga pulis na mawawalan tayo ng lisensya. Kailangan nating magsara. At bukod pa roon, may multa, sampung libong dolyar."

Ngayon ay umiikot na ang ulo ni Sam. Mas malala pa ito kaysa sa kanyang inakala. Mawawalan ng lisensya... ano na ang gagawin ng kanyang pamilya para sa kita ngayon?

Bukod pa roon, paano nila mababayaran ang multa? Isang maliit na gawa ng kabutihan ang nagdulot sa kanila ng lahat ng ito.

Habang lumalapit, gusto ni Sam na magsabi ng kahit ano, anumang makakatulong, isang bagay na maaaring magpagaan sa sitwasyon.

"Sam... pumunta ka sa iyong kwarto," sabi ng kanyang ama. "Alam kong hindi mo ito kasalanan, pero hindi ko maiwasang isipin—kung hindi pumunta dito ang iyong mga kaibigan ngayon, maiiwasan sana ang lahat ng ito..."

"Hindi sila aking..." Hindi mailabas ni Sam ang mga salita. Ano pa ang silbi ng pagsisiwalat na hindi niya mga kaibigan ang mga iyon ngayon? Nagawa na ang pinsala, at ang pagsasabi nito ay hindi makakaayos ng anuman.

"Pakiusap, Sam... pakiusap umalis ka sa aking paningin."

Lahat ng emosyon ay bumagsak kay Sam nang sabay-sabay, at tumakbo siya nang diretso sa harap ng kanyang mga magulang, paakyat sa hagdan, at papunta sa kanyang kwarto. Hindi niya binuksan ang ilaw. Sa halip, umakyat siya sa kanyang kama at nagkulong sa sulok, binalot nang mahigpit ang kanyang kumot sa kanyang sarili.

Bakit... bakit ganito ang buhay ko? Bakit? Wala akong pakialam sa nangyayari sa paaralan. Wala akong pakialam sa mangyayari sa akin! sigaw ni Sam sa kanyang isipan.

Bakit kailangan nilang pumunta sa aking tahanan at sirain ang buhay ng aking pamilya? Ano ang nagawa ko para parusahan ng ganito?

Patuloy na gumalaw si Sam pabalik-balik, iniisip ang kanyang buhay, iniisip ang lahat ng nangyari.

Kasalanan ko ito. Kasalanan ko na ngayon ang aking pamilya ay nagdurusa rin. Kung hindi nila ako nagkaroon... kung wala ako dito... sana ay maayos sila. Maayos sana ang lahat.

Ang kanyang mga emosyon ay walang tigil na umikot, pabalik-balik, ngunit ang pinakamasakit sa lahat ay ang pagkaalam na hindi pa ito tapos.

At kapag bumalik ako sa paaralan bukas... tatawa sila. Sasaktan nila ako at bubugbugin, at gagawin itong muli. Ang sakit na ito... lahat... hindi ito mawawala kailanman, naisip ni Sam, habang nanatili siyang nakabalot sa kadiliman.

Kinabukasan, dumating si Max sa paaralan tulad ng normal na gagawin niya. Bagaman sa pagkakataong ito, dumating siya nang medyo huli kaysa karaniwan. Napansin niya na ang pagdating nang maaga ay nagbibigay lamang ng mas maraming pagkakataon sa iba na bully-hin siya.

Maganda ang takbo ng aking pagsasanay. Ang katawang ito ay nag-aadjust sa aking mga ehersisyo nang mas mabilis kaysa sa inaasahan ko, ngiti ni Max sa kanyang sarili. Siguro ay may magandang genetics si Max, hindi lang siya nag-ehersisyo kahit isang araw sa kanyang buhay.

Pagpasok sa silid-aralan, tumingin si Max sa tatlong nanggugulo habang umupo siya sa sulok. Habang tumingin siya sa paligid, napansin niya ang isa pang bagay, sa tabi niya, walang laman ang upuan.

Oh? May sakit ba si Sam ngayon? naisip ni Max. O baka binugbog nila siya nang masyadong malakas kagabi, kaya nagpasya siyang magpahinga ng isang araw. Hindi ko siya masisisi. Pero kung ganoon ang kaso, baka mas malaking target ako... walang ibang makikibahagi sa sakit.

Sa sandaling iyon, pumasok ang guro at isinara ang pinto sa likuran niya. Naglakad siya nang diretso sa podium at ibinaba nang malakas ang kanyang libro sa gilid, agad na pinatahimik ang silid.

"Makinig kayong lahat. May ipapahayag ako, at mahalaga na marinig ninyo lahat ito," sabi ng guro, ang kanyang boses ay mas seryoso kaysa karaniwan. Tumingin siya mula sa kanyang mga tala, inaayos ang kanyang salamin habang ito ay dumudulas pababa sa tulay ng kanyang ilong.

"Nakakalungkot, pero kailangan kong ipaalam sa inyo na ang ating kaklase, si Sam Churn... ay pumanaw na."