Malalim sa Ilalim ng Lupa

Iniabot niya ang kanyang kamay upang kumatok dito at walang ibang tunog maliban sa mahinang pagkatok na ginawa niya.

Iniisip niya sa sarili na hindi niya matatago ang itlog at sa sandaling may makatagpo siya, tiyak na mahahalata siya. Ang mga taong lumilipad sa hangin ay naghahanap pa rin ng itlog na ito at mukhang hindi sila aalis sa lalong madaling panahon. Kung dadalhin niya ang itlog na ito para hanapin si Guan Xi Lin, anuman ang mangyari kung makakarating siya doon nang ligtas, isasangkot niya ito sa hindi mabilang na panganib kung kasama niya ito.

"Ano ang gagawin ko? Sa nakakaabalang bagay na ito." Kumunot ang kanyang kilay habang inaalala ang paraan para maglagda ng kontrata mula sa kanyang isipan. Nagliwanag ang kanyang mga mata at agad niyang kinagat ang kanyang daliri upang magpatak ng dugo sa balat ng itlog.

Pero paano? Ang patak ng dugo ay hindi nasipsip sa balat ng itlog ngunit sa halip ay dumaloy pababa sa gilid.

Tinitigan niya ito nang mabuti at sinabi: "Hindi ba sinasabi na bago ipanganak ang mga uri ng hayop, ang pagpapatak ng dugo sa kanila ay magkokontrata sa iyo? Panloloko ba iyon?" Hindi siya sumuko at pumiga pa siya ng dalawang patak ng dugo para ipatak dito, ngunit wala pa ring tugon.

Sa wakas, wala siyang magawa kundi sumuko.

"Ha? Ano ang ingay na iyon?" Pinakinggan niya nang mabuti at tumingin sa paligid, sa wakas ay natuklasan na ang mahinang ingay ay tila nanggagaling mula sa ilalim ng lupa.

Gaya ng inaasahan, nang tumingin siya pababa at obserbahan ang lupa sa paligid niya, nakita niya ang isang lugar kung saan may lupa na itinutulak pataas, na parang may isang bagay sa ilalim na bumabaon dito.

"Burrowing Gopher? Hindi dapat! Walang Burrowing Gophers na ganito kalaki!"

Isinuksok niya ang gintong itlog sa kanyang damit sa harap ng kanyang dibdib at gusto niyang tumalon palayo sa umuugong na lupa at ang kanyang ulo ay kakasilip pa lang at agad niyang nakita ang isang lalaking nasa katanghaliang gulang na nakasakay sa espada patungo sa kanyang lugar na hindi masyadong malayo at instinktibo siyang umurong. Ngunit ang isang hakbang paatras na iyon ay nailagay ang kanyang paa sa malambot na lupa at nawalan ng balanse ang kanyang buong katawan at nahulog siya sa isang butas sa ilalim ng malambot na lupa.

"Ahhhh!"

Sumigaw siya sa gulat at biglang dumilim ang lahat. Ang kanyang katawan ay dumausdos sa matarik na pagbaba at ang hindi kapani-paniwalang bilis ng lahat ng nangyayari ay hindi nagbigay sa kanya ng oras para makapagreact.

Samantala sa itaas, pagkatapos ni Feng Jiu dumausdos, dalawang Burrowing Gophers ang sumilip mula sa lupa, at nagchitter ng ilang beses habang tumingin sa kaliwa at kanan. Hindi nagtagal, muling bumalik sila sa paghuhukay, upang punan ang butas na nakalantad sa ibabaw.

Nakasakay sa kanyang espada, ang lalaking nasa katanghaliang gulang na naghahanap ng pinagmulan ng tunog kanina ay tumingin sa paligid, ngunit hindi nakakita ng sinumang tao sa paligid o nakaramdam ng presensya ng sinuman doon bago siya kumunot nang malalim: "Mali ba ang narinig ko?"

Pinalabas niya ang kanyang kamalayan upang kumalat sa lugar ng ilang beses at nang hindi pa rin siya nakahanap ng anuman, sa wakas ay umalis siya sa lugar na nakasakay pa rin sa kanyang espada.

"AHHhhh….."

Sa ilalim ng lupa, ang sigaw ng gulat ni Feng Jiu ay umalingawngaw sa tunnel habang patuloy na dumausdos ang kanyang katawan. Lubos na madilim at wala siyang makita. Alam lang niya na ang tunnel ay zigzag pakaliwa at pakanan habang dumausdos siya pababa. Sa gitna ng hindi mapigil na pagkahulog, ang kanyang paa ay tila sumipa sa isang bagay na malambot at may matalas na squeak, ang malambot na bola ng laman ay gumulong pababa kasama niya.

"Bam!"

"Aray! Argh!"

Sumigaw siya sa sakit habang ang kanyang katawan ay bumagsak pasulong mula sa momentum ng baliw na pagdausdos. Ngunit hindi siya nahulog sa lupa. Nahulog siya sa malambot at malaman na bagay na nauna sa kanya sa pagdausdos.

"Aray aray! Talagang masakit iyon."

Matapos dumausdos sa gayong bilis sa buong daan, ang mga gasgas sa kanyang katawan ay hindi mailarawan habang naramdaman niya ang kanyang buong katawan na nag-iinit sa sakit. Kahit na ganoon, nang makita niya ang di-mabilang na pares ng mga mata na nakapalibot sa kanya na nakatitig sa kanya habang nagniningning ng mahinang berde sa madilim na kadiliman, mabilis siyang tumalon.

"Squeak squeak."

"Squeak squeak squeak squeak."

[Mga daga?]

Nakirot ang kanyang balat. Sa mga tunog na narinig niya, parang mga daga ang mga ito. Ngunit sa kadiliman, mahina niyang nakikita na ang hugis ay hindi tila katulad ng karaniwang uri ng mga nagngangalit na hayop at patuloy pa rin silang lumalapit sa kanya sa sandaling iyon.

Nang napagtanto niya na ang butas na kinalalagyan niya ay sapat na malaki para magkasya ang isang tao habang nakikita ng kanyang mga mata ang lahat ng mga hayop na parang daga sa harap niya, agad na naninigas ang kanyang katawan.

"Burrowing Gophers!"

Itinaas niya ang isang kamay upang damhin ang gintong itlog sa loob ng kanyang damit sa kanyang dibdib upang matiyak na hindi ito nasira o nabasag habang ang kabilang kamay ay umabot sa kanyang hita, upang hawakan ang punyal na nakatali sa gilid ng kanyang hita sa kanyang kamay…..