Conhecendo a Família Stern

Aron continuava olhando repetidamente para o retrovisor enquanto dirigia, ainda sem conseguir acreditar completamente como um simples corte de cabelo poderia mudar drasticamente a aparência de alguém. O cabelo de Max agora estava bem estilizado, significativamente mais curto nas laterais e com camadas elegantes no topo, dando-lhe um visual refinado e sofisticado. Alguns produtos cuidadosamente aplicados garantiam que não estivesse tão liso e sem vida como antes.

Era semelhante ao seu visual anterior, mas estava mais vibrante, já que seu cabelo não estava rareando nem grisalho como antes. Ele começava a ver muito mais vantagens neste corpo do que desvantagens.

"Você terminou de revisar todos os documentos que te dei?" Aron perguntou, quebrando o silêncio.

"Sim... eu acho," Max respondeu, olhando para a grossa pilha de papéis em seu colo. O volume de informações era esmagador. Ele se perguntava quando Aron tinha encontrado tempo para compilar perfis tão detalhados. Ou como tudo mais, era apenas algo que ele carregava consigo para todo lugar.

Ele começou a se perguntar o que mais poderia pedir e se Aron conseguiria produzir na hora.

"Certo," Aron começou calmamente, "temos algum tempo antes de chegar, então vamos revisar. Primeiro, seus dois tios."

Max folheou os documentos, refrescando sua memória. Aron tinha lhe dado perfis extensos de todos os membros-chave da família que ele precisava observar cuidadosamente.

"Dave Stern," Max começou, "o segundo mais velho. Ele administra principalmente uma rede de restaurantes de buffet à vontade. A julgar pela foto do perfil, ele definitivamente está aproveitando demais o próprio produto." Max sorriu brevemente. "Ele também investe pesadamente em negócios de restaurantes. Sua esposa fica principalmente nos bastidores, aparentemente quieta e reservada. Parece que ela é boa em administrar as coisas silenciosamente sem atrair muita atenção."

Max continuou com confiança. "Depois tem o Randy Stern. Ele administra várias instituições financeiras, principalmente fornecendo capital para empreendimentos imobiliários. Ele tem um filho, outro herdeiro." Max fez uma pausa, reconhecendo o nome de sua vida anterior, lembrando-se de encontros indiretos passados no mundo dos negócios subterrâneos. Randy Stern estava longe de ser inocente—suas mãos estavam claramente sujas, profundamente envolvidas em negócios obscuros e transações questionáveis que poucos conheciam.

"Seu filho, Donto, frequenta a universidade e é o capitão do time de futebol. Atlético, carismático e popular," Max resumiu suavemente. "Ele parece o tipo de cara que atrai atenção e respeito sem esforço, possivelmente tornando-o uma figura significativa entre seus colegas."

Aron ouviu atentamente, visivelmente impressionado com a rápida absorção de informações de Max. "Certo, continue com o resto."

"Uma das minhas tias, Masha Stern," Max explicou pensativamente, "é quieta e reservada, usa óculos, tem cabelo comprido e chefia o departamento de RH na sede da Stern. Claramente, ela possui considerável confiança e influência dentro da família." Ele olhou para Aron, acrescentando maliciosamente, "Mas seu julgamento em parceiros é questionável—ela se divorciou três vezes. Isso pode indicar alguma instabilidade pessoal ou mau julgamento em relacionamentos."

Aron suspirou com leve exasperação. "Detalhes importantes, por favor. Não há necessidade de comentários desnecessários."

"Você não acha que alguém se divorciar três vezes é significativo? Tenho pena da mulher com quem você acabar," Max retrucou brincalhão.

Aron revirou os olhos, suspirando novamente. "Às vezes me preocupo que o hospital tenha lhe dado alta prematuramente."

Max franziu a testa com a resposta afiada de Aron, percebendo que as observações sarcásticas de Aron conseguiam de alguma forma ferir mais profundamente do que os insultos que enfrentara de seus antigos companheiros de gangue. Ele rapidamente recuperou a compostura, não querendo deixar as palavras de Aron entrarem debaixo de sua pele.

"A seguir é a tia Karen Stern," Max disse, refocando. "Claramente fã de aprimoramentos cosméticos—especialmente preenchimentos labiais. Honestamente, o que há de errado com o gosto das pessoas hoje em dia? Ela é obviamente alguém muito preocupada com aparências e símbolos de status."

Aron pigarreou de forma significativa, guiando Max de volta ao assunto.

"Certo, Karen Stern—a herdeira mais velha," Max continuou seriamente, notando as anotações de Aron. "Ela administra uma grande loja de departamentos no centro da cidade. Você colocou uma estrela ao lado do nome dela."

"Quer adivinhar por quê?" Aron incentivou.

"Como a herdeira mais velha, ela tem influência substancial," Max respondeu confiante. "Ela provavelmente é a favorita para a sucessão, o que a torna particularmente perigosa. Sua posição e influência são fortes, e ela provavelmente tem aliados que apoiam suas ambições."

Aron ficou impressionado com as observações astutas de Max, embora mantivesse seus pensamentos escondidos, apenas acenando sutilmente em aprovação.

"Depois a geração mais jovem," Max prosseguiu. "O filho de Karen, Chad Stern. Atualmente listado como empreendedor, embora suspeitosamente sem especificações—provavelmente desempregado. Pequenos papéis como ator são mencionados, sem dúvida aproveitando o nome da família. Cabelo loiro, óculos escuros em ambientes fechados—ele se encaixa perfeitamente em todos os clichês. Parece o tipo que depende muito da influência familiar em vez de habilidade genuína ou esforço."

Aron permaneceu em silêncio, confirmando indiretamente as suposições de Max.

"Depois há a filha de Karen, Bobo Stern. Altamente inteligente, estudou em universidades prestigiosas e atualmente se destaca em pesquisas de biotecnologia. Pelo menos um deles tem talento real," Max observou com aprovação, reconhecendo seu potencial.

"Por último, temos Cici Stern," Max continuou pensativamente. "Nada notável—ela tem um emprego de marketing em uma empresa não afiliada aos Sterns. Como a segunda mais jovem, ela não parece ameaçadora comparada aos outros. Provavelmente alguém que prefere viver fora da sombra da família, escolhendo independência em vez de influência."

Depois de revisar todos os oito membros da família, Max fechou decisivamente o volumoso pacote de papéis, colocando-o firmemente em seu colo.

"Pronto," Max declarou confiante. "Tudo revisado e memorizado. Esta família certamente é cheia de personagens interessantes, cada um com seus pontos fortes, fracos e ambições."

"Preciso lembrá-lo?" Aron perguntou seriamente, dirigindo o carro cuidadosamente.

À frente, um imponente portão de seis metros de altura se erguia, marcando a entrada para o seu destino. Além dele, Max viu jardins extensos e impecavelmente paisagísticos—sebes meticulosamente aparadas, canteiros de flores vibrantes e uma majestosa fonte de água que se estendia graciosamente pelos jardins frontais. Cada elemento gritava riqueza e atenção meticulosa aos detalhes.

Então veio a residência principal, uma mansão imponente saída de um conto de fadas. Sua grandiosidade sugeria que poderia acomodar confortavelmente dezenas de milhares de convidados—uma residência adequada para a realeza. Esta impressionante propriedade pertencia à família Stern, um símbolo tangível de seu extraordinário poder e influência.

"Preciso lembrá-lo," Aron repetiu firmemente enquanto se aproximavam da mansão, "você também é um Stern."