Me Reproduza

O homem conhecido como Stevan Strong tinha trinta e cinco anos — um cara que uma vez perseguiu o sonho de abrir sua própria academia de boxe.

Ele havia passado anos lutando profissionalmente, não como um campeão, mas como um competente lutador de jornada. Era o tipo de lutador que chamavam quando uma estrela em ascensão precisava de alguém sólido para enfrentar. Alguém que pudesse aguentar golpes, ir até o fim das rodadas e fazer o outro cara parecer bom.

Esse era o papel de Stevan — até que tudo chegou ao fim.

Um descolamento parcial de retina em um olho encerrou sua carreira de vez.

Mas, na verdade, Stevan sempre soube que não estava destinado a ser um campeão mundial. Ele não tinha o hype, o apoio ou o brilho. Então, quando a lesão aconteceu, não o destruiu.

Ele tinha um plano.

Com o pouco dinheiro que conseguiu economizar, ele se propôs a construir algo real. Um lugar só seu.

Uma academia.

A verdade sobre o boxe — pelo menos para aqueles que não estão no topo — é que não paga bem. A maioria dos lutadores mal ganhava o suficiente para sobreviver. Então Stevan não podia pagar por uma localização chique no centro da cidade ou uma instalação chamativa com letreiros de neon.

Em vez disso, ele abriu sua academia nos arredores da cidade, em um bairro para o qual a maioria das pessoas nem olhava duas vezes.

Era um bairro difícil — mas isso nunca incomodou Stevan.

Na verdade, foi por isso que ele o escolheu.

Ele acreditava que, com todos os jovens problemáticos da área, a maioria de escolas diferentes, muita daquela energia reprimida poderia ser canalizada para algo melhor. Algo real.

Ele queria tirá-los das ruas e colocá-los no ringue.

Então ele perseguiu o sonho.

Economizou o que pôde, comprou alguns equipamentos de musculação, colocou tatames para exercícios, estocou luvas de boxe e aparadores, até conseguiu instalar um ringue e alguns sacos de pancada.

Não era um espaço enorme — mas era dele. E Stevan tinha orgulho disso. Por um tempo, parecia que as coisas realmente poderiam dar certo. Mas a vida tinha outros planos.

Quase um ano depois, ele se viu à beira do fracasso, pronto para fechar o lugar de vez — até cerca de trinta minutos atrás.

Agora, ele estava de volta atrás do balcão da recepção, batendo os dedos no balcão, observando casualmente seu único cliente. De vez em quando, olhava para o celular... só para ter certeza de que não estava sonhando.

Ainda não consigo acreditar... pensou, olhando para a tela. O garoto realmente me enviou 10 mil. Eu só joguei um número aleatório para fazer ele me deixar em paz — e agora está na minha conta.

Honestamente... é mais do que suficiente para cobrir o aluguel deste mês. Até me dá um pouco de espaço para respirar.

Ainda assim... acumulei muitas dívidas só tentando manter este lugar funcionando. Vou precisar pagar tudo isso também...

E não tenho ideia se isso foi algo único. Será que esse garoto vai realmente voltar todo mês e desembolsar esse tipo de dinheiro?

Ninguém em sã consciência faria isso... certo?

Os olhos de Stevan permaneciam fixos em Max, observando silenciosamente por trás do balcão.

Ele observava enquanto Max se movia de um equipamento para outro.

O garoto havia começado com uma corrida lenta, aquecendo por quinze minutos completos. Depois passou para alongamentos — básicos, mas com boa forma. Depois disso, foi para os pesos.

Stevan estava pronto para intervir e oferecer algumas dicas para iniciantes assim que saísse do seu estado de choque. Mas, para sua surpresa, Max não parecia precisar de nenhuma.

Ele lidava com tudo com técnica sólida.

Era estranho — porque Max parecia alguém que nunca tinha treinado um dia na vida.

Estrutura frágil. Sem definição muscular. Sem sinais de alguém acostumado a levantar pesos ou lutar.

E ainda assim... ele se movia como alguém que já tinha feito isso centenas de vezes antes.

Ainda assim, Stevan pensou, com os braços cruzados, o que eu realmente não entendo é — como alguém como ele tem esse tipo de dinheiro?

De onde ele tirou isso? Ele não parece vir de uma família rica. E se viesse, por que estaria morando por aqui?

Quanto mais Stevan pensava nisso, pior começava a se sentir. Uma parte dele não conseguia afastar a culpa — como se estivesse se aproveitando do garoto.

Mas então ele olhou para o celular novamente... Mensagem após mensagem de cobradores de dívidas. E assim, ele enterrou aqueles sentimentos de culpa bem fundo.

Pessoas com dinheiro de verdade não gostam que você fique bisbilhotando nos negócios delas, Stevan lembrou a si mesmo. Então não vou fazer perguntas. Vou apenas manter as coisas como estão.

Enquanto isso, Max estava voltando ao ritmo dos treinos.

Bem... mais ou menos.

Ele não odiava. Mas definitivamente não amava ter que começar do zero. Todos aqueles anos construindo força, condicionamento, velocidade — tudo tinha ido embora. Este novo corpo? Fraco. Lento.

Cada vez que ele o forçava, podia sentir o quanto faltava. E já sabia... ele estaria seriamente dolorido pela manhã.

Ainda assim, Max pensou, olhando ao redor, esta academia é perto de casa, e não tem mais ninguém aqui. Isso é perfeito.

Ele mentalmente fez as contas.

Aluguel, comida, coisas básicas — mal chega a 2 mil por mês. Tenho observado meu aplicativo de mesada; a maior parte continua sendo reembolsada porque não gasto nada.

Colocar 10 mil nesta academia todo mês? Não é grande coisa.

Dennis provavelmente não vai questionar para onde minha mesada está indo de qualquer forma. Enquanto eu ficar fora do radar... ele vai manter os olhos longe de mim.

Eventualmente, Max encerrou a noite.

Ele sabia que era melhor não forçar seu corpo demais — especialmente no primeiro dia. Se exagerasse, ficaria preso na cama amanhã, e isso não era uma opção.

Além disso, estava ficando tarde.

Quando se dirigiu para a saída, ele parou no balcão da frente, virando-se para Stevan.

"Mantenha a academia aberta todas as noites," disse Max. "Vou transferir o pagamento no dia cinco de cada mês. E como sou o único que vem aqui, você pode abrir e fechar quando quiser — só mantenha livre. Vou te mandar mensagem antes de aparecer. Tudo bem para você?"

Stevan praticamente se iluminou. Ele começou a esfregar as mãos como se tivesse acabado de ganhar na loteria.

"Sim, senhor!" ele disse entusiasticamente. "Qualquer coisa que precisar, a qualquer hora do dia — é só ligar, e estarei lá!"

Max lançou-lhe um olhar desconfiado. Ótimo, pensou ele. Tenho outra situação como a do Aron nas mãos? Ainda assim, ele deixou passar e foi para casa. Ele tinha tomado um banho rápido na academia — era na verdade maior (e mais limpa) do que a do seu apartamento.

Quando finalmente voltou, Max tirou as roupas e estava pronto para desabar. Mas quando puxou a colcha para se enfiar na cama...

Ele notou algo sentado bem em cima dela.

Um laptop?

Max ergueu uma sobrancelha enquanto o pegava, virando-o. Nada do lado de fora. Sem adesivos, sem marcas. Apenas um laptop preto e simples.

Lugar estranho para deixá-lo, pensou, olhando para a cama. Debaixo da colcha? Mas, por outro lado... não há exatamente muito espaço de armazenamento aqui.

Ele o colocou na pequena mesa ao lado da cama, sentou-se de pernas cruzadas no chão e o abriu. Sem senha. Sem reconhecimento facial.

Só isso já parecia estranho — especialmente nos dias de hoje.

Acho que segurança não era uma prioridade, pensou ele enquanto a área de trabalho iniciava. Ele abriu o navegador de internet e começou a digitar.

Vamos ver o que as notícias locais têm a dizer...

Alguns minutos de rolagem depois, ele se recostou.

Sem reportagens. Sem artigos. Nada sobre um corpo encontrado no rio. Nada que sequer insinue minha morte.

Eu deveria ter esperado isso. A Gangue do Tigre Branco não deixa pontas soltas. Eles são profissionais em limpar bagunças.

Com um suspiro, ele fechou o navegador e estava prestes a desligar o laptop completamente — Até que algo na tela chamou sua atenção. Um único arquivo de vídeo. A miniatura estava pausada em um quadro escuro, pouco iluminado — mas o título se destacava claro como o dia:

"Assista-me."

Max não hesitou. Ele clicou nele e expandiu a tela para o tamanho completo.

O vídeo começou —

E por um segundo, Max pensou que estava olhando para um espelho.

Porque na tela, sentado no mesmo lugar exato, contra a mesma cama exata, estava... ele.

Ele deve ter gravado isso na webcam, pensou Max, estreitando os olhos.

Mas antes que pudesse terminar o pensamento, o vídeo começou a rodar.

Na tela, o outro Max — seu eu do passado — olhou diretamente para a câmera.

"Se você está assistindo a este vídeo...

Então significa que já estou morto."