Reprodúceme

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El hombre conocido como Stevan Strong tenía treinta y cinco años —un tipo que una vez persiguió el sueño de abrir su propio gimnasio de boxeo.

Había pasado años luchando profesionalmente, no como campeón, sino como un hábil veterano. Era el tipo de luchador al que llamaban cuando una estrella en ascenso necesitaba enfrentarse a alguien sólido. Alguien que pudiera aguantar golpes, resistir los asaltos y hacer que el otro tipo se viera bien.

Ese era el papel de Stevan —hasta que todo llegó a su fin.

Un desprendimiento parcial de retina en un ojo terminó con su carrera para siempre.

Pero a decir verdad, Stevan siempre supo que no estaba destinado a ser un campeón mundial. No tenía la publicidad, el respaldo o el brillo. Así que cuando ocurrió la lesión, no lo destrozó.

Tenía un plan.

Con el poco dinero que había logrado ahorrar, se propuso construir algo real. Un lugar propio.

Un gimnasio.

La verdad sobre el boxeo —al menos para aquellos que no están en la cima— es que no pagaba mucho. La mayoría de los luchadores apenas ganaban lo suficiente para subsistir. Así que Stevan no podía permitirse una ubicación elegante en el centro de la ciudad o una instalación llamativa con letreros de neón.

En cambio, abrió su gimnasio en las afueras de la ciudad, en un barrio al que la mayoría de la gente no prestaba atención.

Era un barrio difícil —pero eso nunca molestó a Stevan.

De hecho, por eso lo eligió.

Creía que con todos los chicos problemáticos de la zona, la mayoría de diferentes escuelas, gran parte de esa energía reprimida podría canalizarse hacia algo mejor. Algo real.

Quería sacarlos de las calles y llevarlos al ring.

Así que persiguió el sueño.

Ahorró lo que pudo, compró algunos equipos de entrenamiento con pesas, colocó colchonetas para ejercicios, almacenó guantes de boxeo y almohadillas, incluso logró instalar un ring y algunos sacos pesados.

No era un espacio enorme —pero era suyo. Y Stevan estaba orgulloso de ello. Por un tiempo, sintió que las cosas podrían realmente funcionar. Pero la vida tenía otros planes.

Casi un año después, se encontró al borde del fracaso, listo para cerrar el lugar definitivamente —hasta hace unos treinta minutos.

Ahora, estaba de nuevo detrás del mostrador de recepción, tamborileando con los dedos sobre el mostrador, vigilando casualmente a su único cliente. De vez en cuando, miraba su teléfono... solo para asegurarse de que no estaba soñando.

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Todavía no puedo creerlo... —pensó, mirando la pantalla—. El chico realmente me envió 10 mil. Solo le di un número al azar para que me dejara en paz —y ahora está en mi cuenta.

Honestamente... es más que suficiente para cubrir el alquiler de este mes. Incluso me da un poco de espacio para respirar.

Aun así... he acumulado muchas deudas solo tratando de mantener este lugar vivo. Tendré que pagarlas también...

Y no tengo idea de si esto fue algo de una sola vez. ¿Realmente ese chico va a volver cada mes y dejar ese tipo de dinero?

Nadie en su sano juicio haría eso... ¿verdad?

Los ojos de Stevan permanecieron fijos en Max, observándolo silenciosamente desde detrás del mostrador.

Observó cómo Max se movía de un equipo a otro.

El chico había comenzado con un trote lento, calentando durante unos buenos quince minutos. Luego pasó a los estiramientos —básicos, pero con buena forma. Después de eso, fue a las pesas.

Stevan había estado listo para intervenir y ofrecer algunos consejos para principiantes una vez que saliera de su aturdimiento. Pero para su sorpresa, Max no parecía necesitar ninguno.

Manejaba todo con una técnica sólida.

Era extraño —porque Max parecía alguien que no había entrenado ni un solo día en su vida.

Complexión frágil. Sin definición muscular. Sin señales de alguien acostumbrado a levantar pesas o pelear.

Y sin embargo... se movía como alguien que había hecho esto cientos de veces antes.

Aun así —pensó Stevan con los brazos cruzados—, lo que realmente no entiendo es —¿cómo alguien como él tiene ese tipo de dinero?

¿De dónde lo sacó? No parece que venga de una familia rica. Y si lo fuera, ¿por qué estaría viviendo por aquí?

Cuanto más pensaba en ello Stevan, peor comenzaba a sentirse. Una parte de él no podía sacudirse la culpa —como si estuviera aprovechándose del chico.

Pero luego miró su teléfono de nuevo... Mensaje tras mensaje de cobradores de deudas. Y justo así, enterró esos sentimientos de culpa en lo más profundo.

«Las personas con dinero real no les gusta que uno husmee en sus asuntos», se recordó Stevan. «Así que no haré preguntas. Simplemente mantendré las cosas como están».

Mientras tanto, Max estaba volviendo a entrar en el ritmo del entrenamiento.

Bueno... más o menos.

No lo odiaba. Pero definitivamente no le encantaba tener que empezar desde cero. Todos esos años construyendo fuerza, condición física, velocidad —se habían ido. ¿Este nuevo cuerpo? Débil. Lento.

Cada vez que lo exigía, podía sentir cuánto le faltaba. Y ya sabía... iba a estar seriamente adolorido por la mañana.

Aun así, pensó Max, mirando alrededor, este gimnasio está cerca de casa, y no hay nadie más aquí. Eso es perfecto.

Mentalmente hizo los cálculos.

Alquiler, comida, cosas básicas —apenas llega a 2 mil al mes. He estado observando mi aplicación de asignación; la mayor parte se reembolsa porque no gasto nada.

¿Poner 10 mil en este gimnasio cada mes? No es gran cosa.

Dennis probablemente no cuestionará a dónde va mi asignación de todos modos. Mientras me mantenga bajo el radar... mantendrá sus ojos lejos de mí.

Finalmente, Max dio por terminada la noche.

Sabía que era mejor no exigir demasiado a su cuerpo —especialmente en el primer día. Si se excedía, estaría postrado en cama mañana, y eso no era una opción.

Además, se estaba haciendo tarde.

Mientras se dirigía a la salida, se detuvo junto al mostrador de recepción, volviéndose hacia Stevan.

—Mantén el gimnasio abierto todas las noches —dijo Max—. Transferiré el pago el día cinco de cada mes. Y como soy el único que viene, puedes abrir y cerrar cuando quieras —solo mantenlo despejado. Te enviaré un mensaje antes de presentarme. ¿Te parece bien?

Stevan prácticamente se iluminó. Comenzó a frotarse las manos como si acabara de ganar la lotería.

—¡Sí, señor! —dijo con entusiasmo—. ¡Cualquier cosa que necesite, a cualquier hora del día —usted llama, y yo estaré allí!

Max le dio una mirada cautelosa. «Genial», pensó. «¿Tengo otra situación como la de Aron entre manos?» Aun así, lo dejó pasar y se dirigió a casa. Se había dado una ducha rápida en el gimnasio —era en realidad más grande (y más limpia) que la de su apartamento.

Cuando finalmente regresó, Max se quitó la ropa y estaba listo para desplomarse. Pero cuando retiró la colcha para meterse en la cama...

Notó algo sentado justo encima.

¿Una laptop?

Max levantó una ceja mientras la recogía, dándole la vuelta. Nada en el exterior. Sin pegatinas, sin marcas. Solo una laptop negra y sencilla.

Lugar extraño para dejarla —pensó, mirando la cama—. ¿Bajo la colcha? Aunque... no hay exactamente mucho espacio de almacenamiento aquí.

La colocó sobre la pequeña mesa junto a su cama, se sentó con las piernas cruzadas en el suelo y la abrió. Sin contraseña. Sin reconocimiento facial.

Solo eso ya se sentía extraño —especialmente en esta época.

«Parece que la seguridad no era una prioridad», pensó mientras se iniciaba el escritorio. Abrió el navegador de internet y comenzó a escribir.

«Veamos qué dice la prensa local...»

Unos minutos de desplazamiento después, se reclinó.

«Sin informes. Sin artículos. Nada sobre un cuerpo encontrado en el río. Nada que siquiera insinúe mi muerte».

«Debería haberlo esperado. La Banda del Tigre Blanco no deja cabos sueltos. Son profesionales limpiando desastres».

Con un suspiro, cerró el navegador y estaba a punto de apagar la laptop por completo— Hasta que algo en la pantalla llamó su atención. Un único archivo de video. La miniatura estaba pausada en un fotograma oscuro, tenuemente iluminado —pero el título destacaba claro como el día:

"Reprodúceme."

Max no dudó. Hizo clic en él y expandió la pantalla a tamaño completo.

El video comenzó

Y por un segundo, Max pensó que estaba mirándose en un espejo.

Porque en la pantalla, sentado en el mismo lugar exacto, contra la misma cama exacta, estaba... él.

«Debe haber grabado esto con la webcam», pensó Max, entrecerrando los ojos.

Pero antes de que pudiera terminar el pensamiento, el video comenzó a reproducirse.

En la pantalla, el otro Max —su yo pasado— miró directamente a la cámara.

—Si estás viendo este video... Significa que ya estoy muerto.