Los Infames Cachorros

Max ni siquiera necesitaba darse la vuelta. Solo escuchar la voz era suficiente. La reconoció al instante —no solo como alguien del White Tiger Gang, sino como uno de los Cachorros.

Los Cachorros era un apodo dado a las personas más cercanas a Maxamus, cuando él era el líder de la pandilla.

A medida que el Tigre Blanco se expandía, creciendo y extendiendo su influencia subterránea por todas partes, Max había necesitado líderes fuertes para gestionar operaciones en diferentes territorios. No era suficiente que la gente le temiera a él —también tenían que temer a quienes estaban bajo su mando. Por eso le dio a su círculo íntimo el nombre de "Cachorros".

Algunos de ellos habían estado con él desde el principio, ayudando a construir la pandilla desde cero. Otros se habían ganado su lugar demostrando su fuerza y lealtad. De cualquier manera, cada Cachorro era un luchador hábil con seria influencia y control.

Pero «¿qué hace uno de los Cachorros en un evento como este?», se preguntó Max. «Hasta donde yo sé, nunca tuvimos ninguna conexión con la familia Stern. Yo estaba personalmente involucrado en todas nuestras operaciones, y los Cachorros siempre me reportaban directamente».

«Solo han pasado tres días... ¿qué ha pasado con los Tigres Blancos desde que me fui? ¿Ya han nombrado a un nuevo líder?»

Aun así, Max se dio la vuelta —y en el momento en que asoció la voz con el rostro, supo exactamente quién era.

Dos hombres conversaban vestidos con trajes. Uno vestía elegantemente con un atuendo de negocios completo, la corbata perfectamente recta. El otro tenía un aspecto más casual, llevando un traje gris con una camisa blanca lisa debajo, los botones superiores desabrochados.

El segundo hombre era de complexión más pequeña, con una cicatriz notable en la barbilla. Su cabello estaba en punta y peinado hacia adelante, un truco que Max reconoció inmediatamente. Lo hacía para ocultar el hecho de que se estaba quedando calvo.

«Kete el Flaco...», murmuró Max en silencio.

Una avalancha de recuerdos llegó de golpe.

En aquel entonces, Max ya era un adulto cuando comenzó la pandilla —aunque ni siquiera se dio cuenta al principio de que iba a ser una pandilla. Kete el Flaco fue una de las primeras personas en unirse a él en ese camino. Juntos, construyeron los cimientos del White Tiger Gang. Era una de las pocas personas en las que Max había confiado verdaderamente.

«Si le dijera quién soy... si se lo probara contándole algo que solo nosotros dos sabríamos... me creería, ¿verdad?»

«No pensaría que estoy loco. Y tal vez —solo tal vez— podríamos reconstruir los Tigres Blancos juntos. Con esta nueva fortuna... quién sabe hasta dónde podríamos llegar».

Max ya había comenzado a dar algunos pasos hacia adelante —pero entonces una frase particular resonó en su mente.

—No son las pandillas las que gobiernan esta ciudad. Es el dinero.

«¿En qué estoy pensando?» Max se quedó inmóvil. «Fui traicionado por alguien de los Tigres Blancos. Así es como empezó todo esto».

En ese momento, su mente había estado demasiado confusa para reconocer la voz o el rostro. Podría haber sido cualquiera. Claro, Kete el Flaco había sido cercano a él en el pasado—pero también lo habían sido todos los Cachorros.

Cualquiera de ellos podría haber estado detrás de esto.

«No puedo decirle a nadie quién soy realmente—no hasta que descubra quién me traicionó».

El simple hecho de que Kete estuviera aquí ya era bastante sospechoso.

Dándose la vuelta, Max tomó la decisión de marcharse. No podía quedarse por ahí, no en este momento.

Si tenía un defecto importante, era su temperamento. Y sabía que—si escuchaba algo, si dejaba que la rabia se acumulara demasiado tiempo—podría terminar estrellando la cabeza de Kete contra una mesa, exigiendo respuestas.

Justo entonces, alguien chocó fuertemente contra él.

El impacto golpeó uno de los moretones que aún tenía ocultos bajo la ropa, y Max se estremeció bruscamente, apretando la mandíbula contra el dolor.

—¡Ay! —Max no pudo evitar gritar.

Su arrebato inmediatamente atrajo la atención de los invitados cercanos, todos girándose para mirar el alboroto.

—Relájate. No exageres —dijo una voz arrogante—. Solo choqué contigo un poco por accidente.

Por supuesto.

Era Chad—otra vez. Esta vez, había logrado embarrar un panecillo con mermelada en la camisa de Max, haciendo que la ropa ya arruinada se viera aún peor.

«¿En serio? ¿Mermelada pegajosa?»

Max tocó la tela y al instante se arrepintió—sus dedos quedaron pegados al desastre en su camisa.

—¿Estás tratando de hacerme quedar como el malo? —dijo Chad, con un tono de falsa inocencia—. Solo fue un accidente. No conviertas esto en algo más grande de lo que es, ¿de acuerdo?

Se inclinó ligeramente.

—Especialmente no en el cumpleaños del Abuelo, frente a todos estos invitados importantes. Y, eh... tal vez deberías ir a cambiarte. Pareces un desastre.

Max comenzó a respirar lentamente—profundamente—inhalando por la nariz, exhalando por la boca.

No podía recordar la última vez que había soportado tanta falta de respeto sin estallar.

Su visión se estrechó, todo lo demás desvaneciéndose excepto Chad. Ya ni siquiera notaba las miradas... o las risas silenciosas de los otros miembros de la familia que observaban cerca.

«Ahora es obvio—Chad está haciendo todo esto a propósito. Yo soy el objetivo.

¿El antiguo Max nunca se defendía? ¿Esta es realmente la personalidad que se supone que debo mantener? Porque si es así... no sé si puedo sobrevivir otros cinco minutos cerca de este tipo».

Afortunadamente, Aron intervino. Le dio a Max una mirada muy específica—una que claramente decía: «Déjalo pasar».

Max apretó la mandíbula y exhaló por la nariz. Bien. Lo dejaría pasar. Por ahora.

Se dio la vuelta, listo para regresar al interior. Honestamente, si pudiera abandonar este lugar por completo, lo haría.

Pero justo entonces, un camarero que llevaba una bandeja de copas de champán pasó por allí.

En ese preciso momento, Chad dio un paso adelante casualmente—y deliberadamente pisó el talón del zapato del camarero.

El hombre tropezó, y toda la bandeja salió volando.

Seis copas llenas de champán se lanzaron al aire—estrellándose contra Max por detrás.

El líquido frío lo empapó de pies a cabeza. Su cabello goteaba, la espalda de su traje se le pegaba, completamente empapada.

Se escucharon jadeos, seguidos de estallidos de risa de los invitados cercanos.

—¡Jaja! Cuando te dije que te limpiaras, no me refería a eso —bromeó Chad, sonriendo como si acabara de soltar el remate del año.

Más risas siguieron—más fuertes esta vez.

Max se dio la vuelta, una amplia sonrisa extendiéndose por su rostro—tan amplia que sus ojos casi quedaban ocultos bajo ella. Su paso se aceleró mientras avanzaba, los puños apretados con fuerza.

«Gente como tú... nunca te han dado un puñetazo en tu vida».

Lanzó el golpe. Un puño, rápido y furioso, dirigido directamente a la cara arrogante de Chad.

Chad se estremeció—completamente tomado por sorpresa—pero el puñetazo nunca llegó.

Su muñeca fue atrapada en el aire. ¿Quién la sostenía? Aron.

—Hacer esto no te ayudará —susurró Aron—. Te estoy deteniendo por tu propio bien. Estoy tratando de protegerte.

—¿Acaso... acabas de intentar golpearme? —preguntó Chad, atónito—. ¿Has perdido la cabeza? ¿Qué te pasa? Estás actuando como una especie de perro rabioso.

—Tienes razón —dijo Max con calma, dejando que la tensión abandonara su mano.

Aron sintió el cambio y, tras una breve pausa, soltó su agarre. En el momento en que la muñeca de Max quedó libre, levantó su otra mano y golpeó con fuerza el costado de la cara de Chad.

El golpe lo envió al suelo.

Max se paró sobre él.

—Pero no necesito que me protejas.