La Vida De Los Acosados

Las primeras clases del día habían comenzado

Y Max ya estaba aburrido hasta la médula. Mucho más de lo que recordaba que la escuela hubiera sido jamás.

Quizás antes, solo había conservado los buenos recuerdos. O tal vez ahora, con todo lo que sabía y había experimentado, era imposible no ver lo inútil que realmente era la mayoría de estas cosas.

Cada fórmula, cada dato histórico anticuado—nada de eso le había ayudado en su vida real. Y ahora, sentado nuevamente en un aula, todo se sentía aún más sin sentido.

Especialmente para este Max Stern—que tenía más dinero a su alcance que lo que la mayoría de las personas verían en toda su vida.

Todo esto parecía una completa pérdida de tiempo. Así que en su lugar, Max reorientó su atención.

«Olvídate del trabajo escolar. Lo único en lo que voy a concentrarme es en descubrir la verdad sobre el verdadero Max Stern.

Es lo mínimo que puedo hacer por él—por usar su cuerpo, por apoderarme de su vida. Si puedo entender lo que le sucedió... arreglar el lío en el que estaba metido... tal vez entonces sabré cómo seguir adelante. Y cuando haya descubierto cómo ser él... descubriré cómo derribar a los Tigres Blancos también».

Pero a medida que avanzaba el día, Max se dio cuenta de algo más

Las lecciones no solo eran aburridas. Eran ruidosas. Porque cada clase venía con una dosis de caos. ¿Y lo peor? Max y Sam eran los únicos constantemente atacados.

Siempre había alguien susurrando sus nombres, lanzándoles cosas cuando el profesor no miraba, o dirigiéndoles sonrisas burlonas desde el otro lado del aula.

Al principio era sutil—pero era constante. Y Max comenzaba a ver lo profundo que era todo esto.

Durante toda la mañana, fue incesante. Hubo múltiples intentos de hacer tropezar a Max mientras se movía entre clases. Más de una vez encontró chinchetas esperando en su silla. Sus libros seguían siendo golpeados fuera de su escritorio y pisoteados.

No era sutil. Era dirigido.

Y todo venía de tres personas—Ko, y sus omnipresentes sombras: Joe y Mo.

«Lo juro, ¿estos tres se unieron solo porque sus nombres riman? ¿Qué es esto, la versión barata de los Power Rangers?», pensó Max con amargura.

De los tres, sin embargo, solo el nombre de Ko había aparecido en la lista.

«Aun así... si estos dos lo siguen así, existe la posibilidad de que estén involucrados en algo más que simples intimidaciones de patio».

Finalmente, sonó la campana después del tercer período—señalando por fin el inicio del almuerzo. Max se levantó, agarrando su mochila, y Sam hizo lo mismo a su lado. Se alegraba de que Sam estuviera allí. Era una pena que el chico también fuera acosado, pero le daba a Max alguien a quien imitar—alguien que sabía cómo jugar este retorcido jueguecito.

Eso fue, hasta que Ko entró paseando con sus dos leales secuaces flanqueándolo.

—¡Atención, ustedes dos! —espetó Ko.

Sam se enderezó al instante, y Max siguió su ejemplo, con la mandíbula tensa.

Ko sonrió con suficiencia como si fuera el dueño del lugar.

—Ya que alguien olvidó saludarme correctamente esta mañana —dijo, con los ojos fijos en Max—, creo que es hora de que ambos recuerden su lugar.

Su sonrisa se ensanchó.

—Así que para el almuerzo, van a ser mis sirvientes personales. Vayan a la cafetería, traigan nuestra comida y asegúrense de que tengamos los mejores asientos. ¿Entendido?

«¿Buscar su comida?», pensó Max, apretando la mandíbula. «Esta nueva generación de matones... son peores que los delincuentes de mi época».

—¡Vamos! —ladró Ko.

Sin previo aviso, clavó su pie en el estómago de Sam. El chico más grande se dobló, agarrándose el vientre, y salió tambaleándose del aula. Max rápidamente lo siguió.

Se apresuraron por los pasillos y llegaron a la cafetería en un tiempo decente, pero otros estudiantes—cuyos salones estaban más cerca—ya habían comenzado a hacer fila.

Max se puso en la fila junto a Sam y escaneó la escena. Las cosas definitivamente habían cambiado desde que él estaba en la escuela. Observó cómo los estudiantes tocaban sus teléfonos contra un lector NFC, procesaban sus pagos y luego recogían bandejas de comida.

—...No nos dio dinero —murmuró Max.

Sam suspiró. —Por supuesto que no.

—Eso es lo que él quiere decir con castigo. No es solo traer la comida—es pagarla también.

Max apretó ligeramente los puños, resistiendo el impulso de darse la vuelta y marcharse.

—¿Nos hace—nos—hacer esto todos los días? —preguntó, tratando de sonar casual.

Sam lo miró de reojo. —¿Te golpeaste la cabeza demasiado fuerte mientras estabas en el hospital o algo así?

Dejó escapar un corto resoplido—esa risa extraña suya que probablemente lo convertía en un objetivo más que cualquier otra cosa.

—Lo hace mucho, pero no todos los días. Supongo que hoy es uno de los días "afortunados".

Sam bajó la mirada, avergonzado.

—Odio preguntar, pero... ¿te importaría cubrir la tercera bandeja hoy? Te lo devolveré la próxima vez. Realmente no me queda mucha mesada.

Necesitaban cinco bandejas en total —dos para ellos mismos, y tres para Ko y sus secuaces.

Cuando llegaron al mostrador metálico, Sam agarró dos bandejas. Estaba a punto de sacar su teléfono cuando Max se estiró y tocó el suyo contra el lector NFC.

Dos veces.

—Yo me encargo de esta. No te preocupes —dijo Max con naturalidad.

Luego, sin dudarlo, recogió tres bandejas más y pagó de nuevo.

Sam se quedó paralizado por un segundo antes de guardar silenciosamente su teléfono.

—...Gracias —dijo, con voz baja mientras se frotaba los ojos con la manga de su camisa.

Max notó las lágrimas pero trató de actuar con normalidad.

—Oye, vamos —dijo, desviando la mirada—. No te pongas tan emocional conmigo. Solo lo hice porque no es gran cosa. En serio, no le des demasiada importancia.

Aun así, incluso Max podía notar que significaba algo para el chico.

No había sido nada para él, pero para Sam? Ese pequeño acto le había llegado hondo.

Después de reunir las cinco bandejas de comida, se dirigieron a una mesa. De un lado a otro, colocaron las bandejas —tres de un lado, dos del otro.

No mucho después, vieron a Ko y su pandilla entrando. Sam inmediatamente se puso firme junto a la mesa, con las manos a los lados. Max siguió su ejemplo, imitando la postura como si fuera algo natural.

Los tres —Ko, Joe y Mo— entraron paseando, riendo como si no tuvieran ninguna preocupación en el mundo.

Fueron directamente a la mesa, sonriendo en el momento en que vieron las bandejas.

Sin decir palabra, se sentaron y comenzaron a devorar su comida como si fuera algún tipo de recompensa.

Max permaneció de pie —siguiendo el ejemplo de Sam— viéndolos comer mientras sus propias bandejas permanecían intactas.

—Hombre, todavía tengo hambre —dijo Ko, frotándose el estómago. Miró hacia el otro lado de la mesa.

—Oye, no te importa si me como la tuya, ¿verdad?

No esperó una respuesta.

Ko ya estaba estirándose, arrastrando las dos bandejas intactas hacia su lado.

—Pero eso es... —Sam instintivamente extendió la mano, luego se detuvo. Se contuvo de decir lo que realmente quería.

En su lugar, intentó un enfoque diferente.

—Si te comes eso... ¿qué se supone que vamos a comer nosotros? No tenemos dinero para comprar más.

Su voz se quebró un poco—no por miedo, sino por frustración. Más que nada, Max podía notar—Sam no quería que Ko se llevara la comida que Max había pagado.

Si hubiera sido su propio dinero, Sam podría haberlo dejado pasar. Pero esto... esto se sentía diferente.

Ko puso los ojos en blanco y sonrió con suficiencia.

—¿Cuál es el problema, cerdito? Parece que ya has comido suficiente. Te estoy haciendo un favor, honestamente.

Sam bajó la cabeza y miró hacia otro lado. No discutió. No luchó. Simplemente se quedó callado.

—¡Maldita sea! —espetó Ko, arrojando su tenedor—. Ahora has arruinado mi apetito.

Con un solo empujón, envió la bandeja deslizándose fuera de la mesa. Cayó al suelo con estrépito—la comida salpicando por todo el piso.

—Si realmente tienes tanta hambre —se burló Ko—, ¿por qué no la comes del suelo como el cerdo que eres?

Se rio, y también lo hicieron sus dos lacayos mientras se levantaban y salían tranquilamente de la cafetería, sus bandejas a medio terminar, su desorden dejado atrás.

Sam se arrodilló en silencio, agarrando una servilleta y comenzando a limpiar la comida derramada, su rostro rojo—no solo por la vergüenza, sino por contener todo.

Max se arrodilló a su lado y colocó una mano en su hombro.

—No te preocupes por eso —dijo suavemente—. Puedes tener mi comida.

Los ojos de Sam se agrandaron.

—De ninguna manera. Ya pagaste por todo. ¿Y tú? ¿Qué vas a comer?

Max se puso de pie, con la mirada fija en los tres que salían de la habitación.

—No te preocupes —dijo, sacudiéndose las manos—. No creo que tenga tiempo para comer.

Su voz era tranquila—demasiado tranquila.

—Parece que tengo algo más de qué ocuparme.