Genio del Boxeo

—¿El resto del día? Desagradable, por decir lo menos. Pero para Max... al menos fue soportable.

Quizás fue gracias a lo que había ocurrido en la cafetería. Después de algo tan ruidoso y humillante, todo lo demás parecía menos grave.

Los insultos, los empujones en el pasillo, los murmullos ofensivos... todo se mezclaba.

Pero Max no podía quitarse un pensamiento de la cabeza:

«Esto es solo un día para mí. Un día... y ya me está agotando.

¿Cuánto peor debe ser para el verdadero Max? ¿O para chicos como Sam, viviendo esto en repetición, cada día? ¿Cómo siguen adelante?»

Pensó en sus propios años de adolescencia—algo rebeldes, claro. Había sido un quebrantador de reglas, no aceptaba órdenes, causaba problemas cuando era necesario...

Pero nunca se metía con la gente solo por diversión. No como estos chicos. No sentían vergüenza—no había límite que no cruzaran.

Es como si trataran la crueldad como un pasatiempo.

Cuando sonó la campana final, Max estaba más que listo para terminar el día. Se colgó la mochila al hombro y se dirigió hacia las puertas de la escuela, donde Sam ya estaba esperando.

—Hola —dijo Sam, ligeramente sin aliento—. Gracias otra vez por lo de hoy. Por... ya sabes, todo. Te devolveré lo de la comida.

Max lo descartó con un gesto.

—En serio, no te preocupes. Realmente no necesito el dinero.

Sam parecía querer discutir, pero simplemente sonrió.

—Bueno... si no puedo pagarte con dinero, entonces recibiré algunos golpes por ti o algo así.

Con eso, se alejó corriendo por la calle, ya trotando.

Max se quedó allí, viéndolo irse, sacudiendo la cabeza.

—Es un buen chico —murmuró Max para sí mismo, pensando en Sam—. Pero con las cosas como están... a menos que se defienda, siempre será un blanco. No le vendría mal ir al gimnasio algunas veces. Podría darle un poco más de confianza también.

Ese pensamiento le recordó a Max hacia dónde se dirigía a continuación. El gimnasio.

Si quería poner este cuerpo en forma, tenía que ser constante. Sin saltarse días. Sin excusas.

Y como no tenía una agenda social llena —ni amigos en realidad— tenía sentido ir directamente después de la escuela.

Además, si tuviera viejos amigos, encontrarse con ellos ahora solo plantearía más preguntas que no podría responder.

Le envió un mensaje rápido a Steven para asegurarse de que el gimnasio estuviera abierto.

Cuando Max llegó, Steven ya estaba esperando afuera, revisando algo en su teléfono. Max lo miró y entrecerró los ojos.

—Espera... ¿te cortaste el pelo? Y la barba también desapareció.

Steven sonrió, frotándose la mandíbula ahora suave.

—Sí, pensé que podría darme un pequeño gusto.

Luego murmuró en voz baja:

—Podría volver todo a como estaba si no tengo cuidado...

Max no insistió. Ya sabía que el tipo estaba preocupado por el futuro del gimnasio.

—Voy a empezar a dejar ropa para cambiarme aquí —dijo Max, pasando junto a él—. Solo asegúrate de que las facturas estén cubiertas con el pago que envío. Mantén este lugar abierto. Eso es más que suficiente para mí.

Steven asintió, tratando de ocultar la sonrisa que se dibujaba en su rostro.

Al igual que el día anterior, Max estaba de vuelta en el gimnasio y con las pesas —esta vez concentrándose en un grupo muscular diferente. Su rutina era sólida, con propósito. Cada repetición contaba.

Mientras tanto, Steven se apoyaba en el mostrador de la entrada, con los brazos cruzados, fingiendo desplazarse por su teléfono mientras observaba al adolescente por el rabillo del ojo.

«No pude encontrar nada sobre este chico», pensó Steven. «Al principio, pensé que me habían estafado. Me arriesgué y me corté el pelo con el dinero antes de que se confirmara. Pero efectivamente... todo se procesó».

Incluso había intentado investigar un poco.

«Escribí el número, no obtuve nada. Intenté 'adolescente pelirrojo rico—también nada. No es que esperara mucho con esa búsqueda, pero aun así».

Aunque las cosas estaban mejorando financieramente para él, Steven no podía evitar soñar con más. Con lo que este gimnasio podría ser.

Se imaginó el sonido de los guantes golpeando las bolsas, estudiantes entrenando en el ring, risas y sudor en el aire. Imaginó filas de adolescentes esforzándose, trabajando duro, haciéndose más fuertes.

En cambio, estaba silencioso. Vacío. Solo él y Max.

Y fue entonces cuando notó algo nuevo—Max había tomado un par de guantes y se dirigía a uno de los sacos pesados.

«¿Eh? No hizo esto ayer», pensó Steven, su pulso acelerándose un poco.

Mantuvo sus ojos fijos, observando cuidadosamente mientras Max lanzaba algunos jabs de calentamiento y comenzaba a encontrar un ritmo.

Para sorpresa de Steven, el chico no era malo. Para nada malo.

«Extraño... no tiene una estructura física real, no parece haber practicado un solo deporte en su vida, pero esos golpes...»

Max se movía como alguien que había estado en un ring antes.

No eran solo golpes al azar—Steven siguió observando mientras Max lanzaba combinaciones limpias en el saco pesado. No solo estaba agitando los puños. Mezclaba jabs, cruzados, ganchos, incluso algunos uppercuts, moviéndose de lado a lado como si imaginara a un oponente real frente a él.

Entonces, justo cuando la presión y el ritmo aumentaban, Max se detuvo de repente.

«Eso debieron ser unos tres minutos», pensó Steven. «¿Se cronometró como si fuera un round real de boxeo?»

Max retrocedió, tomó un respiro durante aproximadamente un minuto, y luego volvió directamente al saco. La misma intensidad. El mismo enfoque.

«Sí, ahora estoy seguro. El entrenamiento con pesas, las combinaciones, el ritmo—ha hecho esto antes. No solo una o dos veces. Es como si estuviera viendo a alguien que ha estado haciendo esto durante años. Tiene experiencia... quizás incluso experiencia seria. La técnica no es perfecta, y la fuerza podría mejorar, pero aun así. ¿Cuál es la historia de este chico?»

Cuando Max finalmente hizo una pausa de nuevo, Steven no pudo contenerse más. Se levantó de detrás del mostrador.

—Oye... ¿has boxeado antes? —preguntó Steven.

Max se encogió de hombros.

—He hecho lo mío aquí y allá —respondió con naturalidad—. Nada profesional ni nada, pero algunos dirían que tengo más experiencia que la mayoría.

Steven solo lo miró fijamente. La forma en que Max se movía, las cosas que decía—no coincidían en absoluto con su apariencia.

Entonces Max se volvió hacia él, estirando los hombros.

—¿Te importaría traer las manoplas? —preguntó—. Tengo mucho en mente hoy. Necesito sacarlo a golpes.

A Steven no le importó en absoluto. Sostener las manoplas para alguien no era solo recibir golpes —en realidad requería mucha habilidad. Entrenar a alguien así, trabajar combinaciones, reaccionar en el momento justo —esto era exactamente lo que Steven había soñado hacer cuando abrió el gimnasio por primera vez.

Posicionó las manoplas en los lugares correctos, el tipo de lugares donde un luchador querría conectar un golpe limpio para causar daño real. Cada vez que Max lanzaba un golpe, Steven movía la manopla ligeramente hacia adelante para encontrar el golpe —cada uno aterrizando con un satisfactorio y nítido ¡thwack!

Continuaron así, y lo que más impresionó a Steven no fue solo la técnica de Max, sino su mentalidad. Max no dejaba de exigirse, incluso cuando era evidente que estaba exhausto. ¿Pero la parte más intensa? Esa mirada en sus ojos —como si estuviera luchando contra algo mucho más grande que un simple saco de boxeo.

Cuando finalmente terminaron, Steven dejó caer los brazos a los costados, todavía recuperando el aliento por el ritmo.

—¡Con las habilidades que tienes, podrías llegar hasta el final —podrías ser un campeón mundial! —gritó Steven de repente, con los ojos abiertos de emoción—. ¡Hablo en serio! ¡Hagamos de ti un campeón mundial!

—¿Campeón mundial? —repitió Max, respirando con dificultad mientras se quitaba los guantes de las manos—. No, gracias. No estoy interesado en eso.

Y así, todas las esperanzas y sueños de Steven parecieron estrellarse contra la lona.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Steven, desconcertado—. Piénsalo —¡ser un campeón mundial significa prestigio! ¡Tu nombre en luces, en libros de historia! Serías recordado para siempre. ¡Y no olvides el dinero! ¡Estarías establecido de por vida!

Para Max, ninguna de esas cosas —fama, gloria, dinero— le importaban en absoluto. Ya tenía más que suficiente riqueza. Su vida ya pendía de un hilo, rodeado de peligro a cada paso. Lo último que necesitaba era más atención. Todo lo que realmente quería era llegar a la verdad.

—¿Entonces por qué estás aquí? —preguntó Steven, confundido—. ¿Por qué entrenar así todos los días? ¿Y cómo puedes simplemente desperdiciar tu talento natural? Incluso si tu técnica no es perfecta, la forma en que desplazas tu peso en tus golpes —hombre, alguien de tu tamaño no debería golpear tan fuerte, pero lo haces.

No era la primera vez que Max escuchaba algo así. Muchas personas con las que había peleado en el pasado habían dicho exactamente lo mismo —generalmente después de estar levantándose del suelo.

—No estoy haciendo esto por alguna gran razón —respondió Max, ya a medio camino de salir del gimnasio—. Mira, no pido mucho, ¿de acuerdo? Solo mantén tu teléfono cerca en caso de que te necesite.

—¡Maldita sea. ¡Maldita sea! —gritó Steven, con la frustración desbordándose mientras giraba y lanzaba una fuerte patada directamente a uno de los sacos colgantes. Se balanceó salvajemente, las cadenas traqueteando mientras el peso se desplazaba con la fuerza del golpe.

Max escuchó el fuerte golpe y volvió la cabeza. A través de la ventana, vio el saco pesado balanceándose como loco. Fue una patada poderosa —más fuerza de la que la mayoría podría manejar— y justo entonces, una idea comenzó a formarse en su mente.

—¿Cuánto? —preguntó Max.

Steven parpadeó sorprendido.

—¿Cuánto...? Ya me estás pagando. ¿Qué estás pidiendo —el precio de un título? ¿Estás interesado en hacerte profesional después de todo? —Su sonrisa volvió a su rostro con un toque de emoción.

Pero Max no sonrió. Se quedó quieto, con los ojos serios.

—No —respondió Max—. ¿Cuánto costaría... pagarte para que te ocupes de alguien por mí?