Poniendo a Max en el Infierno

Steven se metió el dedo meñique en la oreja y lo giró, medio convencido de que había oído mal.

—Espera... ¿qué acabas de decir? ¿En serio me estás pidiendo que me encargue de alguien?

Max ni se inmutó. Simplemente se quedó mirando al frente, con los ojos fijos en Steven, esperando una respuesta.

—Oye, tienes que tener cuidado con cómo dices ese tipo de cosas —murmuró Steven, mirando por instinto alrededor del gimnasio vacío—. Dices algo así, y casi suena como si quisieras que yo... —bajó la voz—. Matara a alguien.

Eso hizo reír a Max, y no fue una risita, sino una carcajada que resonó por todo el gimnasio. Dado el contexto, lo hacía parecer completamente desquiciado.

—No, no te estoy pidiendo que llegues tan lejos —dijo Max mientras la risa se desvanecía—. Solo quiero que le des una paliza a alguien. Unos cuantos golpes aquí y allá, a alguien de mi escuela.

Steven frunció el ceño.

—¿Quieres que golpee a un niño?

Negó con la cabeza. Según lo que había visto de Max hasta ahora, la petición no tenía mucho sentido. El chico claramente podía defenderse solo. Aun así, Steven tenía algunas suposiciones. Tal vez Max estaba siendo acosado en la escuela, y esta era su forma de contraatacar.

Pero si eso era cierto... ¿quiénes demonios eran esos acosadores?

—Lo siento... simplemente... no creo que pueda hacerlo —dijo finalmente Steven, negando con la cabeza—. ¿Golpear a alguien que ni siquiera conozco? ¿Alguien con quien no tengo ningún problema personal? Eso no es lo que soy. Y además... estamos hablando de un adolescente. Un chico de 17 años. No creo que pudiera hacer algo así.

Max asintió levemente. Había obtenido la respuesta que buscaba, ni decepcionado ni sorprendido. Si acaso, solo había sentido curiosidad. Curiosidad por ver qué diría alguien como Steven, con verdadera habilidad, cuando se enfrentara a una situación así.

Porque Max no solo estaba pensando en el presente.

Estaba pensando en el futuro, en el Tigre Blanco. En enfrentarse al mismo imperio que había construido desde cero. Era una fuerza demasiado grande para enfrentarla solo. Y Max no tenía el lujo del tiempo para construir relaciones profundas y significativas. Ya no.

Así que, en cambio, quería probar algo.

¿Hasta dónde puede llevarme realmente el dinero?

Después de todo...

Dijiste que el dinero es lo que gobierna el mundo.

Por eso fui traicionado, ¿verdad?

Con esos pensamientos, Max metió las manos en los bolsillos y se dio la vuelta.

Steven, que seguía observándolo, sintió vibrar su teléfono. Luego otra vez. Y otra vez. Las notificaciones iluminaron la pantalla: varios mensajes de diferentes personas y empresas, todos apareciendo en rápida sucesión.

[Tu préstamo está vencido.]

[Tu deuda ha pasado a cobros.]

[Si no nos pagas, ya sabes lo que te pasará.]

Steven miró fijamente la pantalla, apretando el teléfono con más fuerza. Lentamente, levantó la mirada hacia Max, que estaba a punto de salir por las puertas del gimnasio.

—¡Pero! —gritó de repente Steven—. Depende de cuánto... después de todo, todo tiene un precio.

Max ni siquiera miró hacia atrás. Siguió caminando, con una pequeña sonrisa formándose en su rostro.

«Claro que sí».

Steven se quedó paralizado en medio de su gimnasio vacío.

—...Espera, ¿ni siquiera va a hacer una oferta? ¿Todo eso fue solo para jugar con mi cabeza?

Cuando Max finalmente regresó a casa, sacó su teléfono y comenzó a revisar la información que había reunido hasta ahora, tratando de unir los fragmentos de la vida de Max Stern. Buscaba patrones, conexiones, cualquier cosa que le ayudara a entender por qué las cosas habían terminado como lo hicieron.

Había conocido a algunas personas, pero ninguna explicaba todo.

«Hasta ahora, solo he logrado encontrar a una persona de la lista.

Y sé que en el momento en que actúe, las cosas se descontrolarán. Se pondrá feo rápidamente. Necesito encontrar más nombres antes de hacer algo, al menos hasta que este cuerpo sea lo suficientemente fuerte para manejar lo que viene».

Llegó el día siguiente, y Max estaba de vuelta en la escuela, el temido lugar que torció la vida de Max Stern.

Tan pronto como entró al aula, sus ojos se fijaron en Sam.

Lo habían empujado al fondo del salón.

Otra vez.

Joe y Mo tenían cada uno un marcador permanente negro en sus manos, garabateando por toda la camisa blanca del uniforme de Sam. Principalmente dibujaban dos bolas y un tallo largo, pensando que eran absolutamente hilarantes.

Al menos, Ko lo pensaba. Estaba doblado sobre su escritorio, riendo a carcajadas.

—¡Ja! Qué lienzo perfecto. Honestamente, diría que acabamos de aumentar el valor de tu camisa en un cincuenta por ciento —se burló Ko.

Los ojos de Sam se llenaron de lágrimas. No lloró en voz alta, pero era evidente cuánto le dolía esto. Sabía que ni él ni su familia podían permitirse un nuevo uniforme.

—Aww, ¿está molesto el Cerdito? —se burló Ko—. ¿Qué pasa? ¿No hacen camisas lo suficientemente grandes para tu talla?

Luego se volvió para mirar detrás de él, sus ojos posándose en Max, que acababa de entrar al aula.

—Joe, creo que necesitamos un lienzo fresco, ¿no crees? —sonrió Ko.

Joe no dudó. Se dirigió hacia Max, extendiendo la mano para agarrar un puñado de su camisa, como siempre.

Pero esta vez, Max apartó la mano de un golpe sin pensarlo.

—No me toques —espetó Max.

Joe parpadeó, atónito. —¿Qué demonios? ¿Acabas de... responderme? ¿¡Y golpear mi mano!?

«Maldita sea», pensó Max. «Actué por instinto... Acabo de entrar y ya metí la pata. Eso es exactamente lo que habría hecho antes. Mierda, no puedo actuar ahora. No delante de todos».

—¿¡No vas a decir nada!? —gritó Joe antes de propinarle una patada directa al estómago de Max.

El impacto le quitó el aire mientras se desplomaba de rodillas. Sin pausa, Joe agarró a Max por el pelo, tirando de él y arrastrándolo por el suelo del aula.

—¿No oíste lo que dijo Ko? Ustedes dos son nuestros sirvientes. ¡No pueden desafiarnos!

Con eso, lanzó a Max a través del salón, soltando su agarre. Max se estrelló contra la pared del fondo.

Lentamente, Max se sacudió la suciedad del uniforme y se movió para pararse junto a Sam nuevamente.

—¿Qué demonios es eso? —dijo Ko desde su asiento, entrecerrando los ojos hacia el fondo del aula—. ¿Qué carajo es esa mirada en tu cara?

En este momento, Max estaba haciendo todo lo posible para contenerse. Cada fibra de su cuerpo le gritaba que actuara, pero sabía que si estallaba ahora, todo lo que había construido podría venirse abajo. Aun así, su furia estaba escrita en toda su cara mientras miraba a los tres con rabia.

—Parece que tenemos un rebelde —se burló Ko—. Ya sabes, hemos sido un poco suaves con Sam últimamente. Tal vez olvidaste tu lugar. Joe, ¿qué tal si le recordamos con algo especial? Una paliza tan mala que deseará estar en el infierno.