Sam servicial

—¡Sam está muerto!

Las palabras golpearon a Max como un puñetazo en el estómago, una sensación extraña y pesada anclándose profundamente en su vientre. Había perdido personas antes, personas cercanas a él, personas importantes para el White Tiger Gang. Pensaba que ya se había vuelto insensible a ese tipo de dolor.

Pero escuchar esto, escuchar que Sam, alguien más joven de lo que Max era cuando perdió su propia vida, se había ido, le hizo algo. Algo que no había esperado.

Los recuerdos llegaron en avalancha, sin invitación. Esa sonrisa esperanzada en el rostro de Sam cuando estaban juntos fuera de las puertas de la escuela. La manera en que Sam le había dicho que recibiría algunos golpes para pagarle algún día. Había sido genuino. Honesto.

Los puños de Max se apretaron con fuerza mientras esa imagen de Sam sonriendo destellaba nuevamente en su mente.

«¿Podría haber evitado esto?», pensó, con la ira ardiendo lentamente en su pecho. «¿Estaba tan concentrado en descubrir la verdad sobre la vida de Max Stern que no me di cuenta de lo que estaba sucediendo justo frente a mí?»

Sus ojos se desviaron hacia los tres que sabía eran responsables. Por una vez, no estaban riendo. No estaban sonriendo con suficiencia ni bromeando. Estaban rígidos, silenciosos, quizás incluso conmocionados.

Y Max solo podía preguntarse... ¿era esto culpa? ¿O miedo?

«¿Fue por culpa de ellos?», los pensamientos de Max se arremolinaban. Pero tanto Sam como el verdadero Max Stern habían sido acosados durante años. No podía ser solo eso... ¿O sí? ¿Algo lo empujó al límite? ¿O... fue algo más oscuro, algo como lo que le sucedió al verdadero Max Stern?

Respiró profundamente, pero sentía como si su cerebro estuviera girando fuera de control. Estaba comenzando a darle vueltas a todo, persiguiendo respuestas en círculos. Y lo peor de todo, ni siquiera sabía cómo había muerto Sam.

—El incidente es difícil para la escuela —dijo el profesor, con un tono tenso y serio—. Debido a las circunstancias particulares, todos y cada uno de ustedes serán entrevistados por la policía. Espero total cooperación. Díganles todo lo que saben.

«¿La policía?», el corazón de Max dio un vuelco. «Así que esto no es solo un accidente trágico... es algo más».

En ese momento, una mujer y un hombre uniformados entraron al aula. Su presencia cambió instantáneamente la atmósfera. Un silencio pesado cayó sobre la habitación mientras explicaban el proceso. Se estaba preparando un aula separada para las entrevistas, y los estudiantes serían llamados, uno por uno, para dar sus declaraciones.

Ya se había contactado a los padres. El procedimiento era oficial, y no había forma de evitarlo.

—Por el resto del día, todas las clases están canceladas —anunció el profesor—. Se publicará aquí un horario para cuando sea tu entrevista con los oficiales. Asegúrense de estar de vuelta en esta aula para entonces, y nadie debe abandonar los terrenos de la escuela. ¿Entendido?

Se llamó al primer nombre para una entrevista. Como era de esperar, el nombre de Max y el del trío no estaban cerca del principio de la lista. Parecía que serían llamados hacia el final del día.

En el momento en que los oficiales de policía salieron de la habitación, una ola de susurros estalló como una marea creciente. Los estudiantes se inclinaban sobre los pupitres, con las cabezas bajas, sus voces apenas por encima de un murmullo. La especulación se extendió rápidamente.

La mayoría se preguntaba lo mismo que Max.

¿Qué le pasó realmente a Sam?

Y más importante aún, ¿el trío lo había presionado demasiado?

Desde su rincón, Max mantuvo sus ojos fijos en ellos. Ko, por una vez, no estaba sonriendo.

—Mierda, mierda, mierda —murmuró Ko entre dientes, mordiéndose la uña del pulgar, con los ojos recorriendo la habitación—. ¿Qué demonios le pasaba a ese tipo? ¿Por qué tuvo que ir y hacer algo así? ¡Ese maldito cerdo está causando problemas incluso después de muerto!

—¿Qué vamos a hacer? —siseó Mo, inclinándose cerca.

Sin decir palabra, Ko sacó su teléfono, sus dedos volando sobre la pantalla.

—Todos estamos juntos en esto —dijo en un gruñido bajo—. Solo hay una persona a la que podemos acudir ahora.

Joe se inclinó, entrecerrando los ojos cuando vio el nombre aparecer en la pantalla: Dipter. El director de la escuela.

Incluso las manos de Ko temblaban ligeramente mientras enviaba el mensaje. No tardó mucho en recibir una respuesta.

Ko se puso de pie, con voz fría y cortante.

—Dipter quiere vernos. En la jaula.

Sin dudarlo, los tres se levantaron de sus asientos y se deslizaron hacia la puerta. Max observó, con los ojos entrecerrados.

La jaula no era solo un lugar cualquiera en los terrenos de la escuela, era el lugar. Técnicamente, se suponía que era un área de fútbol sala, completa con dos porterías desgastadas. Pero ya nadie jugaba allí. En cambio, se había convertido en el lugar de reunión no oficial para los peores delincuentes de la escuela.

Mientras Max veía al trío salir del aula y dirigirse hacia la jaula, sus pensamientos comenzaron a arremolinarse.

«¿Debería seguirlos?», se preguntó, con los músculos tensos. «Su comportamiento hoy es demasiado sospechoso. Pero si los sigo y me atrapan... podría convertirse en un desastre. Especialmente con la policía alrededor».

Aun así, algo le decía que ninguno de ellos se arriesgaría a hacer algo estúpido mientras las autoridades estuvieran presentes.

«Por otra parte, yo tampoco debería estar causando problemas... no hoy».

Tal vez podría simplemente preguntarle a Joe después, averiguar de qué hablaron, si estaba dispuesto a hablar. Pero algo sobre este momento le picaba en la parte posterior de la mente. Necesitaba una imagen más clara. Necesitaba verlo por sí mismo.

Así que se levantó y se deslizó silenciosamente por la puerta del aula, manteniendo una distancia cuidadosa mientras los seguía. Con los ojos entrecerrados, postura tranquila, se mantuvo enfocado. Todo lo que necesitaba saber era con quién se estaban reuniendo. Eso podría ser la respuesta a todo.

Pero justo entonces-

—¡Max! —una voz lo llamó por detrás.

Se quedó helado.

Tan concentrado en seguir al trío, ni siquiera había notado que alguien se acercaba. Un segundo de distracción, y ya habían doblado la esquina.

«Maldita sea... los perdí».

Cuando Max se dio la vuelta, la vio, la misma chica que lo había detenido en el pasillo una vez antes. Abby.

Sus ojos suaves se encontraron con los suyos. —Max... ¿estás bien? ¿Está todo bien?

—¿Sabes lo que pasó? —preguntó Max, saltándose las formalidades.

—¿Te refieres a lo de Sam? —respondió ella suavemente—. Sí. Creo que toda la escuela lo sabe a estas alturas.

Por supuesto que lo saben, pensó Max. Con teléfonos en manos de todos, ya no existen los secretos.

Abby cambió su peso, dudando un momento antes de continuar.

—Es solo que... parecía que ustedes dos eran cercanos. Quiero decir, te vi hablando con él muchas veces. Pensé que eran amigos, así que me preguntaba... ¿cómo lo estás llevando?

Max desvió la mirada.

—Es difícil de procesar —admitió—. Me tomó por sorpresa. No esperaba que algo así sucediera.

Abby asintió, su coleta balanceándose ligeramente.

—Sam era una buena persona. Sabes... cuando pensó que estabas en problemas, vino corriendo a buscarme. Estaba realmente preocupado por ti.

Las cejas de Max se fruncieron.

—¿Cuándo fue esto?

—Ayer —dijo ella, con voz tranquila—. Dijo que tus compañeros te habían sacado de clase. Tenía miedo de que te fueran a hacer daño... así que los dos fuimos a buscar a un profesor.

El pecho de Max se tensó. Abby no tenía idea, ni idea de lo que ese momento podría haberle costado a Sam.

La mente de Max retrocedió al momento en la sala de música, cuando estaba con Joe y el profesor había aparecido con Abby. En ese momento, lo había descartado como una coincidencia. Pero ahora, al escuchar la verdad, se dio cuenta de por qué el profesor realmente había venido.

Fue por Sam.

Como una pieza de rompecabezas encajando en su lugar, todo cobró sentido. Y con ello vino esa sensación enfermiza retorciéndose profundamente en el estómago de Max.

La expresión en sus rostros... el pánico de Ko y los otros cuando escucharon la noticia... no era normal. No era conmoción, era miedo. Sabían algo. Habían hecho algo.

Y ahora, un pensamiento aterrador se deslizó en la mente de Max como un susurro que no podía ignorar.

«¿Podría todo esto... realmente haber sucedido solo porque Sam estaba tratando de ayudarme?»

Esta revelación llevaría a un cambio en toda la vida de Max de ahora en adelante.