「はっ?」
男性が振り向くと、顔中に驚きの色が浮かんできた。
夏目初美はそこで初めて気づいた。間近で見ると、相手はさらに背が高く、より端正な顔立ちだった。背筋が伸びた上品な佇まいは、まるでドラマの主演俳優のように気品が漂っていた。
彼女はがっかりした。ここまで素敵な男性なら、未婚だとしても、きっと恋人くらいはいるはずでしょう。
それでも彼女はもう一度自分の言葉を繰り返した。「あの…お付き合いされている方はいらっしゃいますか?もしお一人なら…今すぐ私と婚姻届を提出しませんか?」
夏目初美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、水野雄太が追いついてきた。
彼女の言葉を聞いて、彼は顔色が曇り、たちまち険しい表情に変わった。「夏目初美、お前正気か?俺への当てつけに、結婚をそんなに軽く見るのか?俺を傷つけたいのは分かるが、そんな方法はないだろう。戻ろう。ゆっくり話そう」
そう言うと、夏目初美の手を掴もうとした。
それに見知らぬ男性に向き直り、頭を下げた。「申し訳ございません、婚約中の彼女は実は私とのいさかいで逆上しております。その…ちょっとした誤解がございまして。ご迷惑をおかけしました。すぐに連れて帰ります。本当に失礼いたしました」
しかし夏目初美は再び彼の手をかわし、男性を見据えた。「お願いです。私は決して軽い気持ちで言っているのではありません。もし助けていただけるなら、必ずお礼しますし、一切のご負担もおかけしません。もちろん、そちら様にお付き合い中の方がいらっしゃらなければの話ですが」
水野雄太の表情がさらに歪んだ。「夏目初美!お前自分が何してるか分かってるのか?そんな無茶が自分を滅ぼすことになっても後悔するな!」
夏目初美は冷笑した。「私はとても冷静よ…その汚い手で触らないで。吐き気がするわ」
水野雄太は荒い息を漏らした。「一生を左右することを…そんな賭けの材料にするお前が冷静なわけがない!今すぐ戻れ。さもないとご両親に電話するぞ!」
「夏目さんですね?私には彼女がいません」
見知らぬ男性が突然口を開いた。
水野雄太は一瞬呆然とした後、顔を曇らせて言った。「あのね、これは私と婚約者の間の問題です。首を突っ込まないでいただけますか」
見知らぬ男性は冷たい視線で一瞥すると、無視して夏目初美に向き直った。「夏目さん、私は恋人もおらず、婚姻届の提出にも異存ありません。ただし本当に覚悟がおありですか?」
夏目初美は目を輝かせて頷いた。「覚悟はできています!」
水野雄太は狂乱状態になりかけていた。「お前たち正気か?!君、私たちの事情も感情も何も知らないくせに、軽々しく加担するなんて——それこそ非常識だと思わないのか?」
男性は嘲笑を浮かべた。「非常識?婚姻届提出に浮き浮きと来た女性を、見知らぬ男とでも結婚したいまで後悔させた方が、よほど非常識じゃないか?」
水野雄太は言葉に詰まった。
確かに彼は…やりすぎだった。
しかし夏目初美こそ、たった今出会った男性と結婚届を提出しようとするなんて、人生を賭けたギャンブルもいいところだ!
彼は反論しようとした瞬間、男性は夏目初美に腕を差し出した。「夏目さん、今から中へ入りますか?」
夏目初美は即座に男の腕を組んだ。「行きましょう」
二人は水野雄太の逆上する視線を背に、腕を組んだまますみやかに市役所の婚姻届受理窓口へ向かった。
待合室のカップルはまばらで、すぐに夏目初美と男性の番が回ってきた。
身分証明を提出し、係員の確認を受けてから並んで証明写真を撮った。署名欄に記入を終えると、できあがった婚姻届受理証明書がカウンターに置かれた。
係員が祝意を込めて告げた。「ご結婚、おめでとうございます」
夏目初美の心は虚ろだった。たった今出会った見知らぬ男性と、本当に婚姻届を提出してしまったのか?
あまりに軽率では?
すぐに離婚するにせよ、後悔するだろう。他に方法がなかったわけでもないし、どんなに難しくても何か方法は考えられたはずだ。
なぜ衝動に支配されたのか?なぜこの選択肢しか思いつかなかったのか?
工藤希耀(クドウ・キヨウ)—彼女の出来たばかりの夫—が職員にお礼を言った。「ありがとうございます」
傍らにいた水野雄太は、夏目初美と工藤希耀が証明写真を撮る時まで、二人が本当に婚姻届を提出するとは信じられなかった。
彼女はきっと彼を刺激するため、彼に復讐するためにやっているのだ。
いつも冷静な彼女が、最後の瞬間で必ず止めるはず。見知らぬ男性と本当に婚姻届を出すなんてことは絶対にないはずだ。
その確信が砕けたのは、夏目初美と工藤希耀が証明書を手にした時だった。「婚姻届受理証明書」の字が遠くからもくっきり見えた。
並んだ二人は、背筋の伸びた黒スーツの男性と、真珠色のドレスの女性。見た目も気品も、今日の装いさえもが完璧に調和し、本物の夫婦のようだった。
水野雄太はようやく、目の前の残酷な現実を受け入れざるを得なかった:夏目初美は本当に別の男性と婚姻届を提出したのだ。たった今、彼の目の前で、知り合って一時間も経っていない男性と。
ここまでやるとは…本当に冷酷だな!
水野雄太はついに目を赤くして言い放った:「夏目初美、よくもまあ、後悔するなよ!」
怒りに震えながら去っていった。
夏目初美はようやく足元がふらつくのを感じながら外に向かった。
彼女はさらに茫然としていた。今起きたことが真実か、荒唐無稽な夢なのか?もう区別がつかなかった。
早く家に帰って、ぐっすり眠ろう。目が覚めたら、きっと何もかもうまくいっているはずだ!
「夏目さん、ちょっと待ってください」
夏目初美が道路を横断しようとしたとき、工藤希耀が彼女を呼び止めた。「顔色が悪いですね、状態もあまり良くなさそうです。私が送りましょうか?心配しないで、悪いことはしませんから」
夏目初美は夢から覚めたように言った。「大丈夫です、工藤さん。車で来ていますので」
少し間を置いて、「すみません、さっきは…衝動的すぎました。でも本当に工藤さんには感謝しています。今日はまだ用事がありますので、また後日連絡させていただいて、離婚とお礼の件について相談させてください。では」
そう言って立ち去ろうとした。
工藤希耀は再び彼女を呼び止めた。「夏目さんの状態が本当に良くないみたいです。送ってほしくないなら、代行運転でも呼んでください。それに連絡先がなかったら離婚できませんよ」
連絡先を交換し、夏目初美の車が代行運転で視界から消えるのを見届けた。
工藤希耀はようやく視線を戻し、自分の手にある婚姻届受理証明書を見た。
彼は本当にこうして、他人と婚姻届を提出したのだろうか?
「証拠」が今手元にあるのでなければ、工藤希耀も先ほどの出来事が夢だったのではないかと疑っただろう。
しかし、それは悪夢ではないはずだ…