なんと古くからの知り合い
工藤希耀が考えていると、彼が待っていた人物——彼の親友であり、最も頼りになる部下である遠山陽介（エンヤマ・ヨウスケ）が戻ってきた。「耀兄さん、用事は済んだ。行こう。今戻れば、十時の取締役会にちょうど間に合うよ…あれ？耀兄さん、その手に持ってるの何？婚姻届受理証明書？誰の？」
工藤希耀は口元をほんの少し上げた。「見りゃわかるだろ？」
遠山陽介は彼の手から婚姻届受理証明書を受け取った。
そして次の瞬間、大げさに息を飲んだ。「ま、まさか耀兄さん！俺がたった三十分席を外した隙に、もう誰かと婚姻届を提出したってのか？俺の目がおかしいに違いない、絶対そうだ！だって耀兄さんは、一生結婚なんてしないって言ってたじゃないか！こ、これを美咲が知ったら、大騒ぎになるぞ」
工藤希耀は肩をすくめた。「騒ごうが騒ぐまいが、とにかく俺は婚姻届を提出したんだ。絶対に結婚しないなんて言った覚えはない。したくなったらするし、したくなきゃしない。誰にも口出しされる筋合いはない」
遠山陽介は歯の痛みをこらえるようにして息を吸った。「確かに誰も口出しできないが、これはあまりにも、あまりにも…ところで、奥様はなかなか綺麗な方だね。耀兄さん、いつ知り合ったの？俺、今まで全く噂も聞いてないし、会ったこともない。で、今奥様はどこに？」
工藤希耀は自分の結婚証明書を取り戻した。「彼女は用事があって先に帰った。お前が噂を聞いてなかったのは当然だ。俺も今日初めて彼女に会ったんだからな。さあ、先に会社に戻ろう」
「はい…」
遠山陽介は返事を半分したところで、やっと工藤希耀が何を言ったのか理解した。
つまずきそうになりながら、「耀兄さん！今なんて言った？今日初めて彼女に会ったって？初対面でいきなり婚姻届を提出したってこと？！あんたが狂ったのか、それとも彼女が狂ったのか？！結婚を言い出したのはあんた？それとも彼女？たまたま隣が市役所だったからってわけ？この世の中、狂ってる！」
工藤希耀は口角を上げた。「彼女の方からだ。俺に彼女いる？って聞いてきて、いないって答えると、じゃあ、私と結婚届を出してくれない？って聞くからな。俺はいいって答えた。それで結婚届を出したんだ」
遠山陽介はすでに立て続けの衝撃で頭が真っ白になっていた。「そして、結婚届を出した？結婚って人生の一大事を、耀兄さんはまるでキャベツ一つを買うかみたいに言うの？あなたは堂々たる工藤グループの社長だよ。結婚するなら、せめて世紀の政略結婚、世紀の結婚式くらい用意するんじゃないか」
「まさかこれで結婚するなんて！噂が広まったら週刊誌が何百通りも尾ひれつけてくるぞ？それにさ、この話ってどっからどう見ても怪しすぎるだろ…もしかして何か裏事情あるんじゃないの？」
工藤希耀はむっとした口調で言った。「女じゃないなら、男か？陰謀なんかない。確かに俺は今日初めて彼女に会ったが、正確に言うなら、大人になってから会ったのは初めてだ。だから俺はわかっている。陽介、余計な心配はするな。それと、まずは秘密にしておけ。特に美咲にはな」
わけもなく、本当に初めて会った女と結婚届を出すわけがあるものか？
たとえあの女の顔がどんなに青ざめて、どんなに哀れで無力そうに見えたとしても。
もちろん、彼が夏目初美だと気づいたからだ。最初はどこか見覚えがあると思い、そして水野雄太が彼女を夏目初美と呼ぶのを聞いて、まさに自分の記憶にあるあの人だと確信したのだ。
そうでなければ、浮気だの裏切りだの、そんなものは彼に何の関係があるというのか？
遠山陽介ははやっと、その出来立てほやほやの奥様が耀兄さんの古くからの知り合いだと理解し、ホッと一息ついた。「わかった、耀兄さんがわかっているならそれでいい。絶対に秘密にする。…で、いつ奥様に会えるのか？できれば食事にでも同席させてくれよ？俺が実家側の代表ってことで、まずは耀兄さんのために人となりを見極めとかなきゃな」
「ふざけるなよ、何が実家側の代表だ？」
工藤希耀は笑いながら叱った。「お前がどっちかって言えば新郎側だろうが。でも、今はまだその時じゃない。適当な時が来たら、またその時にしよう」
ひょっとしたら、この食事会実現できないかもしれない。何せ、出来立ての妻は、婚姻届を提出した直後から、もう離婚を考えているんだから。
遠山陽介はようやくエンジンをかけた。「それなら耀兄さん、早くしてよ。めちゃくちゃ気になるんだからさ…」
代行運転手が車を走らせ始めるとすぐに、夏目初美はそれまで水野雄太と見知らぬ人の前で必死にこらえていた涙が、とうとう我慢できなかった。
五年間も心を通わせた恋人であり、仕事のパートナー。今この時、本来なら彼女の法的な夫になっているはずの男。来月には、親しい友人や親族の祝福を受けながら、結婚式を挙げ、これからの人生を共に歩むはずだった男が、実はとっくの昔に彼女を裏切り、二人の愛を裏切っていたのだ。
水野雄太がどうして、自分にそんなことができるんだ？自分はいったい何を間違えたというんだ？
五年間の感情は彼の心の中で一体何だったのか？！
ぼんやりとした状態で家に帰ると、夏目初美はメイクを落とす気力も、服を着替える気力もなく、ただカーテンを閉め、団の中に深くもぐりこんだ。
しかし痛みが強すぎた。頭が痛く、目が痛く、心はさらに刃物で切られたように痛かった…痛みのあまり、とうとう眠りにつくことはできなかった。無理に眠ったとしても、きっと夢の中でも泣いているに違いないと思った。
おそらく死んでしまえば、痛みはなくなるのだろうか？
どれくらいの時間が経ったか分からないが、突然誰かが「ドンドンドン」と強く扉を叩いた。
夏目初美は頭を覆ったまま無視しようとしたが、すぐにドアを叩く音に、彼女の親友である大江瑞穂（オオエイ・ミズホウ）の声が聞こえてきた。「初美…初美、ドアを開けて、家にいるって分かってるわ…まさか馬鹿なことしてないよね…怖いわよ…早く開けて、お願い…」
最後には、明らかに泣き声が混じっていた。
夏目初美はやはり忍びなく、よろめきながらベッドから這い出ると、頭がぼんやりして足元がふらふらした状態で、ドアまで歩いて行き、ドアを開けた。
大江瑞穂は彼女を見るなり泣き出した。「初美、やっとドア開けてくれた！もう心配で死にそうだったよ。顔色が真っ青じゃない！どこか具合悪いの？まずは中に入って、落ち着いてから話そうね」
慎重に夏目初美を支えながらソファに座らせると、改めて尋ねた。「ホットミルクを飲む？それとも、すぐに麺を作ってあげようか？すぐできるわよ」
夏目初美は首を振った。「瑞穂、大丈夫よ。どうしてここに？最近新案件で目が回るほど忙しいって言ってたじゃない。もしかして、水野雄太が呼んだの？」
彼女は水野雄太のすべての連絡先をブロックした後、スマホの電源を切った。彼以外に大江瑞穂に知らせる者がいるだろうか？
水野雄太はおそらく、彼女があんなに狂ったように、本当に見知らぬ男と婚姻届を提出したなんてことをしたのを見て、もっと極端なことをしでかすんじゃないかと怖がり、自分に責任が及ぶのを恐れているのだろう？
案の定、大江瑞穂はうなずいた。「うん…彼から電話があって、君が彼と別れるって、それに…それに君が初めて会った男と婚姻届を提出したって…何かあったら大変だから、すぐに君の様子を見に来てほしいって頼まれたの。初美、一体何が起きたの？今日って、君と水野雄太が婚姻届を提出に行く日じゃなかったの？」
夏目初美は「ふんっ」と鼻を鳴らした。「彼は、私が別れを告げたことや、見知らぬ男と婚姻届を出したことだけをあなたに話して、その理由は言わなかったの？どうやら本人も、自分のやったことが人に言えるようなことじゃないってわかってるみたいね。だから口に出せなかったのよ！」
大江瑞穂は表情を変えた。「どういう意味？初美、本当に水野雄太はあなたに裏切るようなことしたの？やっぱりおかしいと思ったわ。だって急に、わけもなく彼と別れるなんてありえないもん！あのクズ」
夏目初美が返答する間も与えず、大江瑞穂はさらに問い詰た。「浮気相手が誰か知ってる？あなたはどうやって発見したの？クズ男と浮気女、私の大事な親友を裏切るなんて！絶対に許さないからな、あの二人！」