夏目初美はため息をついた。「瑞穂が心配しすぎなんじゃない?彼女は今はキャリアに専念して両親と過ごしたいだけで、他のことを考える時間もエネルギーもないって言ってるわ。一度真剣になったら、家や車、相手の人間関係とか考えなきゃいけなくなって、面倒くさいし息苦しいから、最初から芽を摘んでおきたいんだって」
「でもそれって、彼女が本当に心を動かされたからこそ、そういうことを考えるんじゃない?もし単なる恋愛で終わるつもりなら、そんなに考えないでしょ!」
工藤希耀は頷いた。「大江さんの考えも理にかなっています。恋愛と結婚は全く別物ですからね。でも相手が若くして刑事課の隊長になっているなら、家柄もそれなりにいいんじゃないですか?もしかしたら、大江さんは取り越し苦労をしているだけかもしれませんよ?」
夏目初美は反論した。「瑞穂の心配も無理はないわ。誰のものよりも自分のものが一番安心できるもの。そうじゃなきゃ、私がなぜこんなに必死にキャリアを積むの?いつか傲慢な社長の機嫌を損ねて、追い出されるのが怖いからじゃない?」
工藤希耀の生存本能がすぐに爆発した。「ありえません、自分が家を出ることはあっても、初美を追い出すことは絶対にありません。いや、そもそも私たちが不機嫌になることなんてあり得ないんです」
夏目初美は笑いを漏らし、さらに彼をからかった。「ある人が言ったじゃない、この世に幽霊がいると信じても、男の言葉は信じられないって?」
工藤希耀は干笑いした。「状況が違いますし、文脈も違います。あの、初美、佐藤隊長のことを調べてみましょうか?大江さんが傷つくのを防ぐためにも」
夏目初美は考えた後、首を振った。「やめておきましょう。それは人を尊重していないわ。まずは二人の関係に任せましょう。みんな大人なんだし、瑞穂はいつも主体性があって、自分を守れるはずよ」
二人がもう少し話していると、永谷姉さんが食事の準備ができたと呼んだ。
そこで話を切り上げ、手伝える人は手伝い、部屋着に着替える人は着替えに行った。
夕食を終えると、工藤希耀は夏目初美に春節前の最後の数日の予定を尋ねた。「二十七日に会社の忘年会があって、本社の全ての中間管理職以上と従業員代表を招待するんだ。初美にも一緒に出席してほしいんだけど、大丈夫かな?」