大丸叔母さんは昼食を済ませると、キッチンのスタッフを連れて、年越しの晩餐の準備を始めた。
もちろん、準備すべきものはほとんど用意されていた。
そして広々としたダイニングテーブルはすぐに料理でいっぱいになり、鶏、アヒル、魚、肉、山の珍味、海の幸など、ありとあらゆるものが揃っていた。
大丸叔母さんはさらに人々に指示して、小さな香炉と香台を持ってこさせた。一目見ただけで例年通りの習慣だとわかり、明らかに工藤家は上から下まで、本当に伝統を大切にしていた。
夏目初美は工藤美咲がさらに何か言う前に、自ら外に避けた。
ちょうどこの隙間を利用して、大江瑞穂に電話をかけ、法律事務所のグループチャットに赤い封筒を何個か送ろうと思っていた。
それから双葉学明一家に「新年おめでとう」と挨拶するつもりだった。他のいわゆる親戚については、もういいだろう。彼女は彼らに祝福を送りたくないし、彼らも彼女の祝福を必要としていないだろう。
しかし電話の表示では電波が満タンなのに、どうしても発信できなかった。
ネットワークも同様で、Wi-Fiもモバイルデータもメッセージを送信できなかった。
夏目初美は眉をひそめた。どうしたんだろう、彼女の携帯が壊れたのか?
幸い工藤希耀がすぐに出てきた。「初美、寒くない?もう中に入って食事できるよ...手が冷たいね、ごめん、やっぱり君に辛い思いをさせてしまったね。」
夏目初美は笑いながら反問した。「これのどこが辛いことなの?美咲の気持ちは人として当然のことだし、私はとても理解できるわ。あなたも理解してくれない?私はあなたが思うほど脆弱じゃないわ。どうして私を温室育ちの花のように、少しの風雨にも耐えられないと思うの?」
少し間を置いて、「家の電波はいつもあまり良くないの?それとも私の携帯が壊れたのかしら?電話がかけられないし、ネットにも繋がらないわ、大変!」
工藤希耀は平然と言った。「家の電波はあまり良くないんだ。何度か改善しようとしたけど効果がなかった。場所が広すぎて、少し辺鄙なせいかもしれない。後でまた対策を考えさせるよ、一度で解決するように努力する。でも今日は無理だ、みんな休みだから。」
「でも家には固定電話があるよ。初美、誰に電話したいの?食事の後で、上の階でゆっくり電話すればいい。」