午後四時半、工藤希耀は時間通りに初瑶に来て夏目初美を迎えに来た。
夫婦二人は敬意と重視の意を表すため、まず特別に家に帰って正装に着替え、初美はフルメイクまでした。
それから一緒に本家に戻って工藤美咲を迎え、栄ホテルへと向かった。
ホテルに着くと、遠くから太田一鳴がすでに入口で待っているのが見えた。きちんとしたスーツを着て、さわやかな髪型で非常に目を楽しませてくれた。
希耀の車が近づいてくるのを見ると、彼はすぐに迎えに来た。「耀兄さん、お嫂さん、来てくれたんですね」
最後に美咲の方を見ると、彼女に目が留まったまま離れなかった。「美咲、今日は本当に綺麗だよ!」
美咲は彼の視線に少し恥ずかしくなった。「一鳴兄さんが選んでくれたドレスだから、もちろん綺麗よ」
希耀は咳払いをした。「一鳴、太田叔父さんと太田叔母さんはもう来ているのか?」
一鳴はすぐに我に返った。「もう到着されています。上の階で耀兄さんとお嫂さんを待っています。先に上がりましょうか?」
そして親切に先導し始めた。
初美はそれを見て、笑いながら小声で美咲をからかった。「一鳴がいかに早く婚約して、正式に彼女をものにしたいか分かるわね」
そして、わざと一鳴の声と口調を真似た。「美咲、今日は本当に綺麗だよ!」
美咲は赤い顔で彼女を非難した。「まるで今日だけ綺麗みたいな言い方ね。私、いつだって綺麗でしょ?ふう、お姉さん、ちょっと緊張してるの。私の手を触って、汗だらけよ。この後、太田叔母さんは前回みたいに、面と向かって私のことを言うんじゃないかしら?」
初美は急いで言った。「緊張しないで、お兄さんと私がいるわ。太田夫人はそんなことしないわよ。一鳴と彼のお父さんも黙って見ているだけなんてことはないわ。リラックスして、主導権はあなたの手にあるのよ。だって一鳴はあなたをより長く、より深く愛しているんだから。だから礼儀正しく、卑屈にならず、傲慢にもならなければいいの」
そして美咲の手をぎゅっと握った。「私から力をもらった感じがする?もし感じなかったら、もっと強く握るわよ」
美咲は歯を見せて笑った。「手がもう砕けそうなのに、どうして感じないわけがあるの?お姉さん、もうやめて。前はあなたがこんなに力が強いなんて知らなかったわ。知っていたら、絶対あなたを怒らせなかったわ」