第304章 首謀者のみを対象に

夏目初美が自分の首長に「死をもって罪を償え」と言い放ったのを聞いて、先ほど工藤希耀にほとんど蹴り飛ばされそうになった藤原秘書が、まず爆発した。

蹴られた場所がまだズキズキと痛むのも構わず、まず叫び始めた。「工藤夫人、言葉遣いに気をつけてください。先ほども言いましたが、あなたが女性であり、後輩であっても、無礼な発言は許されません。あなたには首長にそのような口の利き方をする資格はありません！」

初美も同じく怒りの目を向けた。「首長だとか、いわゆる年長者だとかいう立場を盾に、好き勝手なことを言い、私たちを強制しようとする。私たちはただ従順に従うべきで、彼の無理な要求を拒否すれば、大罪を犯したかのように、許されない罪人扱いされるというわけ？」

「自分が誰だと思っているの？あなたは誰なの？私の夫が先ほど言ったでしょう、彼は犬を叩くとき飼い主など気にしないって。だからあなたは遠くへ消えなさい！」

藤原秘書はますます激怒した。「あなたは...」

しかし老人が彼を遮った。「下がっていなさい。これは私の個人的な問題だ。ここに首長などいない、ただ人に頼み事をする父親がいるだけだ。もう関わらなくていい！」

藤原秘書が不満げに脇に退いた後、老人は初美に向き直った。「先ほど私が言ったのは、私にできる条件なら何でも受け入れるということだ。これは確かにできない。私にはまだ年老いた母がいるし、自分の職務と責任もある。他の条件に変えてくれないか？私にできることなら、決して拒みはしない」

初美は冷笑した。「これがあなたにできないなら、他の条件に変えても、きっと無数の理由や言い訳を並べて、また変えるよう言うでしょう。これって、タダで何かを得ようとすることと何が違うの？本当に上手い算段ですね！」

少し間を置いて、「申し訳ありませんが、私たちの条件はこれ一つだけです。あなたにできないなら、話し合いは終わりです！」

希耀は冷たく付け加えた。「妻の言葉は私の言葉だ。結局、あなたが生きるか、あなたの息子が生きるか、自分で選べ！」

老人は顔を曇らせ、黙り込んだ。

彼はそれほど死を恐れているわけではなかった。——もちろん、多少の恐れはあったが、彼はすでに70年近く生きており、あらゆることを経験し、見て、楽しんできた。今本当に死ぬことになっても、特に悔いはなかった。