嫁は娘にはなれない
錦繍園の別荘区66号。
「志遠兄さん、今日はどうしてこんなに早く帰ってきたの？」雪満は松本志遠（まつもと しえん）の上着を脱がせながら気遣いを見せて尋ねた。
「会社でちょっとしたトラブルがあってね」志遠はそう言いながらソファに座った。
「何事もなかったのに、どうして突然トラブルが？何があったの？」雪満は急いで心配そうに尋ねた。
「私が担当した契約書に不備があって、その製品が予定通り出荷できなくなったんだ。相手は10億の損害賠償か、さもなければ裁判所に訴えると言っている。一度裁判所に訴えられたら、会社の信用に影響が出て、ビジネスがさらに難しくなる」志遠は自責の念を込めて言った。
雪満は心の中で志遠を馬鹿だと罵りながらも、優しく尋ねた。「会社はそんなにお金を用意できるの？」
「会社にそんなお金があるわけないだろう。後で病院に行って晴子と時雄に言ってくれないか。彼にお金を貸してもらって、私にお金ができたらすぐに返すと」
雪満は心の中で冷笑した。この何年間、あなたが時雄から借りたお金、いつ返したことがある？
「あなた、晴子はやっと目覚めたばかりで、体もまだ回復していないわ。今、時雄にこんなに多額のお金を借りようとすれば、温井家は私たち松本家を寄生虫だと思うわよ。もし彼がそれで晴子を嫌うようになったら、燃と時雄が離婚したこともあるし、今後は温井家の庇護もなくなるわ」雪満は志遠の将来を考えているかのように言った。
志遠はそう考えると、雪満の言うことはもっともだと思った。元々彼はいくらお金を借りても、時雄が助けてくれると思い、安心していたが、今は急に慌てふためいた。
「どうしよう？株主たちは3日以内にお金を補填できなければ、新しい社長を選出すると言っている。私が半生をかけて築き上げた努力が、こんな形で無駄になるなんて」志遠は焦って言った。
「そういえば、今日の午後、晴子が時雄から聞いたんだけど、彼が燃と離婚して彼女に10億円分与えたって。それに良正夫妻も個人的に30億円の補償金を彼女に渡したらしいわ。あなたが燃に助けを求めてみたら？」
志遠の目が輝いた。信じられないという様子で尋ねた。「本当なのか？温井家は本当に燃にそんなにお金をあげたのか？」
「時雄が自分の口で言ったことに嘘があるわけない？それだけじゃなくて、エンタメ界で最も人気のある男性スター、淮陽も今日記者の前で公に愛を告白して、燃が彼の最愛の女性だと言ったわ」
志遠の計算高い目はさらに輝きを増した。
今日は会社の件で一日中携帯を見ていなかったが、まさかこんな大きなニュースを見逃していたとは。
淮陽の火淮エンタメは時価総額100億円を超える会社だ。彼が娘と結婚したいなら、父親である自分を無視するわけにはいかないだろう。
まさか価値がないと思っていた再婚した娘が、こんなに価値があるとは。
……
ナイトクラブ！
陽城で最も豪華なクラブとして、深夜はナイトクラブが最も魅力的な時間帯だ。
深夜12時になった瞬間、スポットライトが当たった人が今日のラッキーパーソンとなる。
ステージで歌えば、その日の飲食代が無料になり、クラブのトップ嬢と一夜を共にする特典が得られる。
今、ダンスフロアではイケメンや美女たちが体を激しく揺らし、12時の到来を迎えている。燃と凛もその中にいた。
離婚を祝うため、燃はかなりお酒を飲み、心の痛みをアルコールの力を借りてダンスフロアで思う存分発散させていた。
時雄は彼女を愛していなかったが、彼女は確かに時雄を10年間密かに思い続けていた。
10年間の片思いを手放すのに、少しも心が痛まないというのは嘘だ。
お酒はいいものだ、彼女を何も気にせず羽目を外させてくれる。
「燃、もし今日のラッキーパーソンになったら、トップ嬢とベッドを温めることに挑戦する？」凛は挑発的な笑みを浮かべて尋ねた。
「もちろんよ、お姉さんの私がやれないことなんてないわ」
「じゃあ、『トップ嬢と寝たい』って三回大声で叫んでみて。アラジンと魔法のランプがあなたの願いを叶えてくれるわよ」
「トップ嬢と寝たい、トップ嬢と寝たい、トップ嬢と…」
燃の言葉が終わらないうちに、白いスポットライトが彼女に当たった。
「燃、おめでとう！夢が叶ったわね、あなたが今日のラッキーパーソンよ」凛は燃をステージに押し上げながら言った。
ステージ下の観客を見て、燃はアルコールの効果が少し冷めてきて、とても恥ずかしくなり、凛の手を引いて立ち去ろうとした。
今日離婚したばかりで、夜にクラブでトップ嬢と寝たいと大声で叫ぶなんて、このことが広まれば、温井家の顔に泥を塗るだけでなく、彼女自身もネット上で「クズ女」と非難されるだろう。
「こんなに早く気が変わったの？まさかまだあの渣男を愛しているの？」凛は燃の手を引きながら尋ねた。
「そんなことないわ。まだ愛しているなら、離婚なんてしないわよ。温井パパと温井のお母さんは私にとても良くしてくれたから、彼らの顔に泥を塗りたくないの」
「大丈夫よ、あなたの顔はお化けみたいにメイクしてるから、誰もあなただとわからないわ。適当に歌を一曲歌って、会計を免除してもらったら帰りましょう。蚊の足だって肉よ、無駄にはできないわ」
燃は考えた後、凛の言うことはもっともだと思った。
お金があるのに使わないなんて、天罰が下るわ！
「皆さん、こんばんは。つたない歌ですが『踊った方がいい』を歌わせていただきます。気に入っていただければ幸いです」
「さあさあ、皆さん踊りましょう。この素晴らしい夜に、もっとドキドキする出会いがありますように！」
燃は低音のDJボイスでこの盛り上がる言葉を言い、ステージ下の観客も一緒に歓声を上げ始めた。
会場を盛り上げる音楽が鳴り響き、プロ用のマイクを付けた燃はステージ上で踊りながら歌い始めた。
……
煜司が時雄に電話をかけ、燃がダンスフロアでトップ嬢と寝たいと大声で叫んでいると伝えたとき、時雄は重要なビジネスの話し合いの最中だった。
燃が恥知らずでも、温井家はまだ体面がある。だから彼はすぐにクライアントを置いて出てきた。
ステージ上で熱唱し、ダンスを踊り、自信に満ち溢れ、かっこよくも美しい女性。これが本当に結婚3年間、彼がずっと平凡で大人しいと思っていた女性なのだろうか？
昨日の離婚から今まで、あの女性は性格が変わったかのように、まるで別人のようになっていた。人は本当にこんなに短い時間でこれほど大きく変わることができるのだろうか？
昨夜、燃が電話で言った言葉を思い出し、時雄の細長い目が危険な弧を描いて細められた。
彼の両親が彼女をとても気に入っていることを考えると、もし彼女が本当にお金のために彼と結婚したのなら、離婚の際に10億円だけで満足するはずがない。
だからこの女性が彼と結婚した目的は単にお金のためではないはずだ。では一体何のために彼と結婚したのだろうか？？
「まさか元義姉は歌が上手いだけでなく、ダンスもこんなに素晴らしいとは。情熱的で魅惑的でありながら、芸術的で上品なダンスを踊れる人を見たのは初めてだ」藤原逸賢（ふじわら いつけん）は赤ワインのグラスを持ち、目に賞賛の色を浮かべながら評した。
「あんなに醜いダンスを上品だなんて、目医者に行った方が…」
時雄の言葉が終わらないうちに、白い深Vのキャミソールドレスを着た凛が燃の赤いコートを一気に脱がせて床に投げ捨て、燃と一緒にダンスバトルを始めた。燃えるような、かっこいいダンスに、ステージ下の男性たちからさらに大きな歓声が上がった。
セクシーで魅惑的な服装で、ダンスと歌の中で自信に満ちた魅力的な笑顔を見せる燃を見て、時雄の心の中には怒りしかなかった。
離婚初日に、彼女がこんなに多くの男性の前で色気を振りまくなんて、公然と彼の顔に泥を塗っているようなものではないか？
あまりにも怒りが強かったせいか、時雄は体内に抵抗しがたい怒りの炎が下腹部で燃え盛り、熱く耐え難いのを感じた。
「いとこ、顔がそんなに赤いけど大丈夫？まさか離婚後に妻がこんなに美しいことに気づいて、離婚を後悔してるんじゃない？」逸賢は冗談めかして尋ねた。
「後悔？君は私がこんな俗っぽい女のために後悔すると思うのか？」
「それならば、私が燃を追いかけてもいいかな。どうせあなたたちの間は清らかだったし、兄弟の女を奪うことにはならないし…」
時雄の死の凝視のような視線を見て、逸賢はすぐに言葉を変えて謝った。「冗談だよ。たとえあなたが同意しても、叔母さんは私と彼女の『娘』が近親結婚することを許さないだろうから」
逸賢の後の言葉は、時雄の心の中の怒りの炎をさらに激しく燃え上がらせた。
嫁は嫁であり、決して娘にはなれない。