世の中の十大苦情
凛は今夜、燃と思う存分飲むから帰らないと言った。
だから燃は歌い終わった後、会所を離れず、凛と一緒に会所の18階にある豪華な客室へ向かった。
部屋に入ると、凛は燃に車に大切にしていた良いお酒があるから、取りに行くと言い、燃に部屋で待つよう告げた。
甘い雰囲気の漂う客室のソファに座ると、燃は体がどんどん熱くなり、思わず服をほどいた。
ラインの通知音が鳴り、燃が携帯を手に取ると、凛からのメッセージを見て背筋が冷たくなり、苦笑いを浮かべた。
「世の中の十大苦しみの中で、片思いが一番苦しいわ。姉さんが思うに、片思いの苦しみを完全に終わらせるには、新しい男を手に入れることよ。トップの男を見てきたけど、顔は温井さんに劣らないわ。あなたの初めての経験に、素晴らしい思い出を残してくれるはず。愛しい燃ちゃん、この素敵な夜を楽しんでね」
燃は自分の体内の奇妙な反応が何によるものか、すぐに理解した。エレベーターの中で凛が飲ませたジュースに問題があったのだ。
生まれつき薬物に敏感だった燃は、ジュースを飲んだ時に味がおかしいと感じたが、凛を信頼していたので、自分がお酒を飲んだせいでジュースの味がおかしく感じただけだと思っていた。
まさか、最も信頼していた親友が、自分に薬を……とは思いもよらなかった。
体内の熱が急速に全身に広がり、体は発熱したように熱くなった。燃は歯を食いしばって苦笑した。薬の効き目がこんなに早いとは、かなりの量を入れたに違いない。
すぐに理性を失うかもしれないと思い、燃は急いで立ち上がり、冷水で顔を洗って外に出ようとした。
ドアを開けると、寒気を伴う見覚えのある気配が顔に押し寄せてきた。
目の前に立つ長身で氷のように冷たい表情の時雄を見て、燃は本能的に数歩後ずさりした。
「あ、あ、あなた、どうしてここに？」燃は驚いて言葉もままならなかった。
一歩一歩近づいてくる時雄に対して、燃は心の中で悲鳴を上げた。まさかこんなタイミングで時雄に現場を押さえられるなんて、凛、あなたという悪友、私を死なせる気？
「指名したトップの男じゃなくて、がっかりしてる？」
体内の薬効はますます強くなり、燃はもう自制できなくなりつつあった。時雄を押しのけて逃げようとした。
しかし、彼女が二歩走ったところで、時雄に手を掴まれ、背中をドアに強く押し付けられた。
時雄は危険な冷たさを全身から発し、見下ろす目には軽蔑の色が満ちていた。「慕人も淮陽も満足させられないのか？急いでここに来てトップの男を探すほどに？」
時雄のその開閉する魅惑的な赤い唇を見て、燃はただ飛びかかってキスしたいと思った。体内の熱さと不快感を和らげるために。
本当に時雄にセクハラしないように、燃は両手で自分の太ももを強く摘み、無理やり冷静さを保とうとした。
「温井さん、私たちはもう離婚したんです。私がどんな男を探そうと、あなたには関係ないでしょう。余計な心配はしないで、早く離してください。さもないと、失礼な態度を取ることになりますよ」
「失礼な態度？どんな失礼な態度を取るつもりだ？」時雄はそう言いながら、燃にさらに近づいた。
燃のスモーキーメイクはすでに洗い流され、精巧で完璧な顔は真っ赤に染まり、誘惑的な赤いリンゴのようだった。時雄は近距離から燃の赤く潤んだ唇を見つめ、心臓が制御不能に鼓動を飛ばした。
脳に電流が走ったかのように、時雄は思わず頭を下げて燃の艶やかな唇にキスしたくなった。
時雄が近づくにつれ、男性の温かい息が燃の顔に吹きかかり、鼻腔には見覚えのある香りが満ちた。必死に意識をコントロールしようとしていた燃の脳は、瞬時に理性を失い、強い衝動に駆られて、両手で時雄の首に手を回し、素早くキスをした。
なぜ燃にキスしたいと思ったのか自問自答していた時雄は、燃のこの積極的なキスに驚き、頭が真っ白になり、一瞬反応を忘れた。
このキスが深まるにつれ、時雄の体内で強制的に抑え込んでいた熱さが、まるで解放の突破口を見つけたかのように、止められなくなった。
時雄が契約の話をしている時、相手側は火照るような体つきの女性秘書を三人連れてきており、彼が煜司からの電話を受けている時、相手が一杯の酒を差し出した。
きっとその酒に何かを入れられたのだろう。
……
燃が目を覚ますと、全身が車輪に轢かれたような痛みで、昨夜がいかに激しく濃厚だったかを思い出させた。脳裏に残る映像が映画のように頭の中を駆け巡り、彼女は瞬時に顔を赤らめた。
昨夜の自分はあまりにも……
離婚を切り出した夜に一度は難を逃れ、これからは時雄とは二度と関わることはないと思っていた。
まさか、離婚した夜に、偶然にも時雄と一夜を共にするとは思いもよらなかった。
でも彼は彼女を押しのけることもできたはずなのに、なぜ押しのけなかったのだろう？
彼は晴子をとても愛しているはずなのに、今晴子が目覚めたのに、なぜ晴子に申し訳ないことをするのだろう？
燃はしばらく考えたが、十分に休めなかった頭は痛くて膨れ上がり、とりあえず考えるのをやめることにした。当面の急務は、時雄の気配が満ちたこの場所から早く離れることだった。
離婚後に元夫と一度の喜びを盗んだことで、燃は自分が少し恥知らずだと感じた。たとえ最初は彼女の本意ではなかったとしても。
全身の痛みをこらえて起き上がろうとしたが、まだ座り直す前に驚いて体を震わせ、急いで布団を抱えて後ろに下がり、ベッドの頭まで下がって、もう下がれなくなった。
「朝っぱらから何もないのに幽霊のふりをして人を驚かすの？」
暗闇に目が慣れてベッドの頭に座っている人が時雄だと分かると、燃は不機嫌に怒鳴った。
体力を使い果たし、水も飲んでいなかったため、出てきた声はかすれていて、燃自身も聞き取れないほどだった。
「後ろめたいことをしなければ、夜中に幽霊が来ても怖くない。朝からそんなに驚くなんて、後ろめたいことをしすぎたんじゃないか？」時雄の冷ややかな嘲笑の声が響き、部屋も明るくなった。
「温井さんは自分が幽霊だと認めたんですね。私は人間ですから、幽霊を怖がるのは当然です」燃は目に笑みを含んで言った。
女の子が女性になると、雰囲気が変わると言われるが、時雄はこれまでそれに同意していなかった。
しかし今日、目の前の燃を見て、時雄は突然その言葉に道理があると感じた。
同じ顔なのに、目の前の人からは何か色気が増したように感じた。
「昨夜のことは、一言も漏らすな。さもなければ、お前が負えない結果になる」時雄は冷たく警告した。
「安心してください。誰が暇があって人に幽霊と一夜を過ごしたなんて言いふらすでしょうか。精神病だと言われたくありません。私はまだ結婚したいんですから」
燃が幽霊と一夜を過ごしたと言ったことに腹を立てたのか、それとも彼女が結婚したいと言ったことに腹を立てたのか、時雄の顔は瞬時に北極の氷河よりも冷たくなった。
「そんなに口達者なのに、無害な小うさぎのふりをして、離婚するとすぐにトップの男を買おうとする。そんな表裏のある君の本性を、もし父と母が知ったら、三十億を取り戻そうとするんじゃないかな？」
「お二人が信じるなら、どうぞ言ってください」燃は恐れを知らない様子で答えた。
「本当に死んだ豚は熱湯も恐れないんだな。厚顔無恥もいいところだ」
「厚い顔の皮があれば肉も食べられる。私の顔の皮が厚くなければ、どうやって幽霊まで食べられたでしょう。あなたは三年間私に触れさせなかったのに、結局は私に食べられてしまった」燃は時雄を見て得意げに笑った。
時雄：「……」
何が彼女に食べられたというのか？
彼が彼女を食べたんじゃないか？
「勝手に差し出されたものを、受け取らないのは損だ。私はビジネスマンだ、無料のものを断る道理はない」時雄は冷ややかに言った。
「お互い無料で食べたんだから、誰も誰にも借りはありません。昨夜のことは何も起きなかったことにします。あなたも知っているし私も知っている、第三者が知ることはありません。他に用がなければ、温井さん、お帰りください」燃は真摯な表情で言った。
燃の言葉に、時雄は心の中で何故か不快感を覚えた。何が何も起きなかったというのか？
あの確かに起きたことを、何も起きなかったことにできるのか？
彼女は貞操をそんなに軽く見ているのか？
時雄の視線が白いシーツの上の赤い染みに落ち、表情は冷たかった。「言ったことを守るといい。さもなければ、生きていても死んだ方がましだと思うことになる」そう言って立ち上がり、去っていった。
「あなたはそんなに晴子を愛しているのに、今彼女が目覚めたのに、あなたは私を押しのけて去ることもできたはずなのに、なぜ事を起こさせたの？」
この質問をした後、燃はすぐに後悔した。
彼のあの毒舌から、何か良い言葉が出るだろうか？
「すでに言っただろう。無料で差し出されたものを、受け取らないのは損だ」時雄は振り返りもせずにそう言って大股で去っていった。
燃は痛む心臓を押さえて冷笑した。
簡単に無料のものを受け入れるなら、あなたの晴子への愛もそんなものね。
燃、こんな器の中のものを見ながら鍋の中も見る男は、あなたが心を痛める価値もないし、愛する価値もない。
昨夜のことは、犬に噛まれたと思いなさい。
廊下で、時雄は閉じられた客室のドアを見つめ、瞳の色は深かった。
ビジネス界を歩んで長年、昨夜が彼が初めて薬を盛られたわけではなかった。
新婚の夜を除けば、彼は晴子と付き合っていた時も、うっかり二回ほど薬を盛られたことがあった。しかし毎回、彼は意志力と自制心、そして薬で乗り切ってきた。
昨夜も同様に過去の経験で解決できたはずだが、彼はそうしなかった。
彼は三年間あの女に触れなかったが、不思議なことに、一度触れると、離れることができなくなった。
しかも、彼女も薬を盛られていたのだから。