元義理の両親からのお小遣い
「田中グループを破滅させる計画を再開するつもりなの？田中グループには時雄という後ろ盾がいるのよ、自信あるの？でも、あなたは時雄の側で3年間潜伏していたわ。あなたの頭脳なら、きっとできるわ」
「破滅させるよりも、自分のものにする方が実際的だと思うわ。田中グループは母の心血だもの、彼女も田中グループが破滅することを望んでいないはずよ！」
燃の言葉が終わるか終わらないかのうちに、テーブルの上に置かれた携帯電話からメッセージの着信音が鳴った。窓の外を見ていた燃は携帯を手に取らなかった。静かな車内に、淮陽の大げさな声が響いた。
「燃、大金持ちになったね！」
燃は本能的に時雄からの離婚慰謝料が振り込まれたのだと思い、無関心に言った。「あの程度の離婚慰謝料で大金持ちになるわけ？」
18歳ですでに経済的自由を手に入れていた燃にとって、100億円はただの数字に過ぎなかった。
「離婚慰謝料じゃないよ、義理の両親からのお小遣いだよ。なんと300億円だ。燃、君の義理の両親は本当に太っ腹だね」淮陽は感動で泣きそうな様子で言った。
燃は急いで携帯を手に取り、良正から送られてきたメッセージを見た。
「燃、時雄のバカ息子は目が見えていなかったんだ。最終的にはお前のような素晴らしい妻を失ってしまった。離婚したとはいえ、お前は永遠に私たちの娘だ。温井家の門はいつでもお前のために開かれている。時間があれば家に帰ってきて、私と母さんと食事をしてくれ。私と母さんがお小遣いを少し送ったから、使い切ったらまた言ってくれ」
こんな巨額のお金を、彼らは一言も言わずに彼女の口座に振り込んだのだ。
携帯の画面越しに、燃は彼らからの濃厚な愛情を感じ、心が温かくなり、目頭が熱くなった。
時雄から冷たい目と悪い言葉で扱われたこの3年間、彼女が耐え続けられたのは、彼への愛だけでなく、義理の両親が実の娘のように彼女を大切にしてくれたことだった。それが彼女に父性愛と母性愛の温かさを体験させてくれた。
「ありがとう、お父さん、お母さん。必ず家に帰って二人と食事をするわ！」
燃はこのお金をそのまま返すつもりだったが、今ではない。
……
病院のVIP病室で。
「時雄、あなたと燃ちゃんの離婚、ちゃんと彼女に補償したの？彼女は小さい頃から強い性格で、お父さんが彼女とお母さんにお金を送っても、彼女は一度も受け取らなかったわ。私が目覚めたせいで、彼女があなたと離婚することになって、私はすでにとても申し訳なく思っているの。彼女の生活が不自由になるようなことは絶対にさせられないわ」晴子は自責と罪悪感の表情で尋ねた。
「彼女をそんなに単純に考えないでくれ。彼女はそんなに高潔じゃない。離婚慰謝料を口にした途端、100億円を要求してきた。父はさらに300億円を彼女に送金した。陽城全体でも、これほどの現金を持っている人はほとんどいない。彼女の生活を心配する必要は全くない。彼女は今、自由気ままに楽しく暮らしているよ」
病院に向かう途中、時雄は父親からのメッセージを受け取り、そこに書かれた送金情報とメッセージを見て、その場で血を吐きそうになるほど怒った。
——元嫁への再婚資金だ。淮陽と燃は天が結んだ相手で、非常に相性がいい。お前が裏で何か仕掛けるなよ。私の娘の縁談を壊すようなことをしたら、お前を息子と思わない。
義理の両親が元嫁に再婚資金を与え、しかも300億円という巨額を。これは前代未聞のことだ。もし広まれば、彼の顔は笑い者になるだろう。
時雄はとても怒っていた。晴子は布団の下で手を握りしめ、手のひらに爪を立てて血が出そうになっていた。
300億円、良正のあの老いぼれが、燃に300億円もの離婚慰謝料を。
当初、彼女が時雄と結婚した時、良正の結納金はたった10億円だった。
良正のあの老いぼれは明らかに彼女の顔に泥を塗っているのだ。
「おじさまはおばさまを命より大切にしています。燃ちゃんがあなたと結婚して、おばさまの病状が回復したのは、燃ちゃんがおばさまに幸運をもたらしたからです。おじさまが彼女にこれらの補償をするのは当然のことです。今、燃ちゃんがこれほどのお金を持っていると知って、私も彼女が今後苦労することはないと安心しました」晴子は安心したような優しい笑顔で言った。
「母の体調が回復したのは、ジョイ医師の医術が優れていたからだ。彼らは高等教育を受けた人間なのに、病気の回復の原因をすべて燃のおかげだと言うなんて、まったく愚かとしか言いようがない」
彼は燃に100億円の離婚慰謝料を与えただけで、彼女はもう慕人だの淮陽だのと言い始めた。今や数百億円を手に入れたら、彼女は電話で言っていたように、彼のお金で若い男を囲うようになるのではないか？
そう考えると、時雄の心の中の炎がさらに燃え上がった。
「お金は身の外のものです。おじさまとおばさまが幸せならそれでいいのです。あなたはこんな小さなことで、おじさまとおばさまと仲違いしないでください。あの事故を経験して、今目覚めることができて、この世界で家族が一緒に暮らすことほど素晴らしいことはないと思います。私が普通に歩けるようになったら、私たちは結婚しましょう、いいですか？」晴子は時雄の手を握り、目には濃い愛情が満ちていた。
「いいよ、君が何をしたいのでも構わない」時雄は晴子に握られた手が無数の毛虫に這われているような、刺すような痒みを感じた。彼は気づかれないように手を引き、水の入ったコップを晴子の唇に近づけた。「唇が乾いているよ、もっと水を飲んだ方がいい」
時雄の優しさと気遣いに晴子は何も考えず、二人はしばらく話した後、晴子は体の疲れを理由に、時雄の仕事の邪魔をしないようにと、彼に会社に戻るよう促した。
時雄が去ってしばらくすると、田中雪満（たなか ゆきみ）と優菜の二人が入ってきた。
晴子が事情を説明すると、雪満は驚きの表情で言った。「何？良正が燃に300億円の補償金を？彼は頭がおかしくなったの？」
「燃は離婚したばかりなのに、トップスターの俳優に公に愛を告白され、今や400億円も手にしている。彼女の運命はあまりにも良すぎるわ！」優菜の目には嫉妬の色が満ちていた。
淮陽が公の場で愛を告白したことを思い出し、晴子は心の中で血を吐くような後悔を感じた。
本来、彼女が優菜に記者を民政局に連絡させたのは、燃が離婚され、豪邸から追い出された妻となり、全国民から嘲笑されることを公にしたかったからだ。
しかし、淮陽がそれらの記者の前で公に愛を告白し、燃を無数の女性が羨む対象にしてしまうとは思いもよらなかった。
「このお金は私のものよ。私は本来私のものであるはずのものを取り戻す」晴子は一言一句、氷のような声で言った。
「晴子、今の急務は、あなたがリハビリをしっかりと行い、早く普通の人のように歩けるようになることよ。時雄と結婚すれば、温井グループのお金はすべてあなたのものになる。燃が持っているお金については心配する必要はない。あなたのお父さんは燃にそんなに多くのお金を持たせておくことを許さないわ」雪満は優しく言った。
晴子は少し曲げただけで耐えられないほど痛む自分の両足に視線を落とし、目には憎しみが満ちていた。
「燃、私が立ち上がったら、必ず自分の手であなたを破滅させてやる」
……
温井グループ88階の最上階社長室。
煜司はオフィスのドアを開け、まっすぐに時雄の前に歩み寄った。
「温井社長、淮陽を締め出すことはできません」
ペンを握って書類を処理していた手が一瞬止まり、元々完璧だった署名に一画欠けた跡が残った。時雄は顔を上げ、冷たい目で見た。
「どういう意味だ？締め出せないとは？温井グループが一人の小さな俳優の芸能会社を締め出せないというのか？」
「温井グループは確かに火淮エンタメを簡単に潰すことができますが、火淮エンタメの背後の大株主は辰火VCで、高橋俊年（たかはし としとし）は手ごわい相手です」
辰火VCは8年前にＦ国で創業し、5年で世界的な名声を得た。3年前、陽城に国内初の支社を設立した。
俊年は神秘的で控えめだが、彼が手がけるプロジェクトはどれも一見期待されていないものの、驚くべき完璧な結果で逆転する。
1年前、時雄と俊年が同時に同じ会社に目をつけ、買収しようとした時、俊年の予想外の手段と行動様式を体験し、最終的には彼がかろうじて勝ってその会社を買収したものの、俊年が非常に手ごわい人物であることを知った。
一人の燃のために、彼と俊年の仲を悪くする価値はない。