私はあなたと帰らない
「燃！」
遠くに立ち、全身から冷気を放つ時雄を見て、燃は本能的に彼女を支えていた慕人を押しのけた。
しかしすぐに自分と時雄はもう関係がないことを思い出し、慕人を押す手を緩めた。
「温井さん、どうしてこんな時間に来たの？お姉さんは病室で待ちくたびれているわ。私に挨拶する必要はないから、早くお姉さんに会いに行ってあげて」
燃が明るい笑顔で、彼に現場を押さえられた恥ずかしさを全く見せないのを見て、時雄の目はさらに冷たくなった。
「なるほど、今日突然離婚を切り出したのは、次の相手を見つけていたからか。忘れるな、まだ離婚証明書は受け取っていない。婚姻中の不倫は財産没収の対象だ」
この女が彼と結婚したのは財産を分けるためだったと思うと、時雄は以前燃を轢き殺さなかったことを後悔した。
障害者になっていれば、男を誘惑することもできなかっただろう。
「心が汚れている人だけが、見るものすべてを汚れたものと見なすのよ。私は襲われて転んで怪我をしただけ。沢田さんが親切に病院に連れて行ってくれただけ。私と沢田さんは何もありません。もし温井さんがどうしても私に婚姻中の不倫という罪を着せたいなら、法律に公正さを求めるしかないわ」燃は冷たい表情で反論した。
「弁護士がお前に公正さを与えられるかどうか見ものだな」時雄はそう言いながら手を伸ばして燃の手を掴もうとした。
慕人は素早く燃を後ろに庇った。時雄は冷たい目で慕人を見つめた。「慕人、私の家庭の問題に口を出す権利はない。余計なことに首を突っ込むな。どけ、燃を家に連れて帰る」
「温井社長と帰りたいのか？」慕人は時雄を見ながら、後ろの燃に尋ねた。
「いいえ！」
「温井社長、聞いただろう。彼女はあなたと帰りたくないと言っている。燃は私の友人だ。いわゆる夫であろうと、誰にも彼女を傷つけさせない」慕人はゆっくりと力強く、一言一句はっきりと言い、少しも譲らなかった。
時雄は慕人の後ろに隠れ、小鳥のように寄り添う燃を見て、言い表せない苛立ちを感じた。「まさか女性に近づかず、目が高い沢田様が、私が気に入らない使い古しの服に興味を持つとは。本当に笑い話だ」
「一葉障目で魚の目を真珠と間違える人がいても、すべての人が同じように目が利かないわけではない。あなたが好まないものが、他の人の目には世界で最も貴重な宝物に見えることもある」慕人は優しく穏やかな声で言った。
「村上白、彼と無駄話しないで、行きましょう！」燃はそう言って背を向けて歩き出した。
慕人が燃の腰に手を置いているのを見て、時雄はその手が特に目障りに感じられ、素早く数歩前進し、力いっぱい慕人の顔に拳を振り下ろした。
慕人が反撃しようとした瞬間、燃に素早く力強く押しのけられた。時雄は拳が燃のこめかみに当たりそうになるのを見て、瞳孔が急に縮み、すぐに力を引いたが、その強烈な一撃の大部分は燃の背中に当たってしまった。
燃の体が前に数歩よろめき、彼女が地面に倒れそうになったとき、慕人が一歩先に駆け寄って彼女を抱きとめた。
「燃、なんてバカなことを。なぜ私を押しのけたんだ？私は男だから殴られても大丈夫だ。君はすでに怪我をしているのに、そんな強い一撃を受けられるわけがない。今どう感じている？」慕人の目は心配と痛みでいっぱいだった。
「大丈夫…ゴホッ…ゴホッ…」燃は二言しか言えずに咳き込み、白いタイルの上に血を吐いた。
鮮やかな赤い血がタイルの上に広がり、目を引いた。時雄の背後で軽く震える拳は、さらに激しく震え始めた。
慕人は燃が血を吐くのを見て顔色が青ざめ、燃を抱き上げて叫んだ。「医者！医者を呼んでください！」
「医者は必要ないわ。さっき舌を噛んだだけ。大丈夫だから、降ろして」燃は慕人の腕から降りようともがき、口角に血をつけたまま、笑みを含んだ目で時雄を見た。「失って初めて大切さがわかるって言うでしょう。温井さんは離婚協議書にサインした後、知らず知らずのうちに私を愛するようになって、離婚したくなくなったの？」
「お前を愛するわけがない。勘違いするな」
時雄の背後に隠した手は制御できないほど震えていた。さっきの一撃は、彼が力を抜いて方向を変えなければ、彼女のこめかみに当たっていただろう。そうなれば、結果は想像を絶するものになっていた。
この女は沢田のためなら命さえ惜しまないのか。
彼女は沢田をそれほど愛しているのか？
「私を愛していないのに、離れることも許さない。温井さんは二股をかけたいの？お姉さんが同意するなら、私も構わないけど。電話して聞いてみる？」
「お前に彼女に電話する資格はない！」時雄は冷たい目で燃を一瞥し、背を向けて立ち去った。
「温井さん、お姉さんに会う前に、まず鏡を見た方がいいわよ！」
エレベーターのドアが閉まる瞬間、燃は時雄に冷笑いを浮かべて言った。
……
病院を出るとすぐに、燃は黒い革のジャケットとパンツを着て、汚れたドレッドヘアをまとめ、女性用のタバコを咥え、全身から野性的で妖艶なオーラを放つ凛が柱に斜めにもたれかかっているのを見た。
「凛、いつ来たの？」
「あなたがこんなにハンサムな男性に支えられて車から降りる前よ」
「そんなに早く来ていたなら、なぜ私を探しに来なかったの？」燃は責めるように言った。
「早く出てきたら、あんな素晴らしいショーを見逃すところだったわ。安城の二大最高の若手実業家があなたのために対決するなんて、あまりにも美しい光景で、出ていって台無しにする気になれなかったのよ」凛は眉を上げて笑った。
燃は言葉もなく凛を白い目で見て、隣の慕人に向き直った。「沢田さん、こちらは私の親友の凛です。今夜は凛の家に行くので、沢田さんにこれ以上ご迷惑はおかけしません」そう言って上着を脱いで慕人に返そうとした。
慕人は燃の肩に手を置き、優しく言った。「秋の夜は寒いから、服をたくさん着て風邪をひかないようにね。さっきの一撃は軽くなかった。具合が悪くなったら、すぐに病院に行って検査してください」
「わかってるわ、心配しないで。服を洗ってからお返しします」
「沢田さん、私の燃の面倒を見てくれてありがとう」凛は燃を支えて数歩歩いた後、振り返って明るい笑顔で言った。「沢田さんと私の燃はお似合いだと思うわ。沢田さん、頑張ってね」
「凛、何言ってるの！」燃は顔を赤らめて慕人を見た。「友達がでたらめを言ってごめんなさい。気にしないでください」
燃の車が夜の闇に消えるのを見送りながら、慕人の目は深く底知れなかった。
彼の腕前では、燃が普通の女性なら、彼が時雄の拳を受け止めようとしている時に、彼を数メートル先まで簡単に押しのけることはできないはずだ。
燃という女性は、医術が驚異的なだけでなく、武術も身につけている。彼女の身には、まだどれだけ知られていない秘密があるのだろうか？
しかし人生で初めて、一人の女性が命を懸けて自分を守ってくれるという感覚は、本当に悪くなかった。