第12章 兄貴、あなたは本当に金持ちですね
「読み終わりました、部長、もうとっくに読み終わりました」陶淘はすぐに敬意を込めて答えた。
「部長が親切にこんなに時間をくれたので、読み終わるどころか、暗記するのにも十分でした」橋本燃は手の中の漫画本を見ながら、顔を上げずに答えた。
橋本燃が多くの同僚の前で漫画本を読んでいるのを見て、田中優菜は心の中で軽蔑の念でいっぱいだった。こんな愚かな様子なのに、叔母はまだ彼女が会社で波風を立てることを心配しているなんて、杞憂もいいところだ。
「橋本燃、会社は家じゃないわよ、好き勝手に大言壮語を吐く場所じゃないわ」田中優菜は冷笑した。
「大言壮語かどうか、試してみればわかるわ」
「もし暗記できなかったら、会社を辞めるわね、できる？」
「もちろんよ！」
本当に厚かましい、彼女が手を下さなくても、橋本燃は自分で自分の首を絞めるだろう。
そう思うと、田中優菜は気分よく橋本燃の机の上にある契約書の山から一枚を取り出して読み始めた。
「12年3月……」
「2019日、旭日グループが締結……」
橋本燃は田中優菜の言葉を遮り、契約書の内容を一字一句違わずに言った。
田中優菜は驚いた目で橋本燃を見つめ、橋本燃が本当に契約書を暗記できたことを信じられず、急いで別の書類を手に取った。
「2010年5月……」
「7日、コーニングアパレルの買収案……」橋本燃はまた後の内容を言った。
一度目の暗記成功は、営業部の人々はまだ橋本燃が偶然だと思っていたが、二度目も暗記できたことで、皆の橋本燃を見る目が変わった。
皆が橋本燃を尊敬の眼差しで見ているのを見て、田中優菜も油断できないと思い、非常に複雑な書類を取り出したが、橋本燃は同様に完全に説明することができた。
「本当に天才だね、こんなにたくさんの契約書を暗記できるなんて、すごすぎる」
「これが伝説の写真記憶力？」
「私はずっと橋本燃が人と違うと思っていたわ、皆が何を言っても彼女は怒らない、やっぱり天才は私たちと争うのを面倒くさがっていたのね」
「……」
「いくつかの契約書を丸暗記しただけで、彼女を天才と呼ぶなんて、あなたたちの天才の基準は低すぎるわ。彼女が本当に天才なら、どうして高校の卒業証書さえ持っていないの？」田中優菜は嘲笑するような口調で言った。
「私に言わせれば、証書がなくても、人を納得させる実績を出せるわ。例えば、私がＨＯＴのファッションショーを獲得したら、あなたが会社を辞める、賭けてみる？」橋本燃は挑戦的な目で田中優菜を見た。
ＨＯＴは世界の高級ファッションブランドの最大手で、毎年世界中でファッションショーを開催している。毎回ＨＯＴのショーに登場する新作は、全世界でファッションの嵐を巻き起こす。
各国のアパレル企業は、ＨＯＴとの協力を誇りにしている。なぜなら、国際的な知名度を高めるだけでなく、ショーで10点の衣装を展示し、HOTの服と同じステージで競い合うことができるからだ。
今年、ＨＯＴ社は北虹国でファッションショーを開催すると発表し、北虹国の大手アパレル企業はすべて主催権の獲得に力を入れており、松本グループもその一つだった。
田中優菜はこれまで橋本燃をバカで愚かな人間だと思っていた。温井時雄と3年間結婚していても、温井時雄の心も体も掴めなかった。
彼女の写真記憶力を見ていなければ、橋本燃がこんなことを言っても、夢物語だと思っただろう。
しかし今、橋本燃の自信に満ちた視線の下で、彼女は橋本燃の挑戦を受け入れる勇気がなかった。
しかし周りにこれだけの従業員がいる中で、この賭けを受け入れなければ、今後彼らの前でどうやって威厳を保つことができるだろうか？
田中優菜の脳裏に松本晴子の冷たい視線が浮かび、目の奥に冷笑が閃いた。
たとえ橋本燃がＨＯＴのショーを獲得できたとしても、松本晴子がいる限り、橋本燃は長く生きられないだろう。
「いいわ、もしあなたがＨＯＴのショーを獲得できたら、私が会社を辞める。もしあなたが負けたら、あなたが会社を辞める。新人に厳しすぎると思われないように、営業部の人を好きに選んでいいわ」田中優菜は施しをするような態度で言った。
「選ぶ必要はないわ、佐藤淘子がパートナーで十分よ」
この一週間の勤務で、橋本燃はあまりにも存在感がなく、営業部の人々は橋本燃が松本家の次女という身分だけで、実際には弱くて役立たずだと思い、誰も橋本燃を重視していなかった。
今、橋本燃が田中優菜の前で強い存在感と自信に満ちた姿を見て、心の中の天秤がそっと方向を変えた。
田中優菜は取締役会長の妻の姪だが、橋本燃がどれほど愛されていなくても、取締役会長の実の娘だ。田中優菜は取締役会長と血縁関係のない部外者に過ぎない、取締役会長の娘に勝てるだろうか？
……
病院のリハビリ室で。
田中優菜は橋本燃が会社で彼女と賭けをしたことを話すと、地面から立ち上がろうと苦労していた松本晴子は一気にマットの上に座り込んだ。
「彼女に写真記憶力があるなら、どうして高校にも入れなかったの？」松本晴子は信じられないという様子で尋ねた。
「そうよね、私も不思議に思ったわ。でも、どの書類を取り出しても、彼女は詳細な内容を暗記していた。営業部の人々は皆目撃者で、今では彼女を天才として崇め、彼女への態度が180度変わったわ」
人々が橋本燃を尊敬の眼差しで見ていたことを思い出し、田中優菜の心はどれほど怒りに満ちていたことか。
表面上は彼女に敬意を示していても、裏では彼女が叔母のおかげで部長の座に就いたと思っている。どれだけ一生懸命働いても、彼らは色眼鏡で彼女を見ていた。
「彼女が本当に写真記憶力を持っているかどうかはわからないけど、今日彼女がこの手で会社の人々の見方を変えたことは、彼女が本当に深い計算をする人だということを証明している。3年前、彼女は私を事故に遭わせて時雄を手に入れ、今は時雄と離婚して、会社に目をつけている。ＨＯＴのプロジェクトは絶対に彼女に取らせてはいけない。さもないと、会社の株主が彼女の優れた能力を見て、会社がすぐに乗っ取られるかもしれない。早急に彼女を会社から追い出す方法を考えて」松本晴子は冷たい声で言った。
「いとこ、安心して、私は絶対に橋本燃に会社を奪われないようにするわ」
松本晴子は自分の両足に視線を落とし、恨みがましい冷たい声で言った：「残念なことに、私の足は今立つことができない。そうでなければ、私は会社に行って、橋本燃というあの小さな賤人を自分の手で恥をかかせて会社から追い出すのに」
「いとこ、悲しまないで。リハビリを続ければ、きっと足は回復して、普通の人のように歩けるようになるわ」
そのとき、リハビリ室のドアが開き、黒いスーツを着て、高貴で冷たい雰囲気を漂わせる温井時雄が入ってきた。
「晴子、今日の調子はどう？」
「まだダメよ、足に力を入れると、膝が電気ショックのように痛むの」松本晴子は顔を上げ、涙目で温井時雄を見た。
数十日の療養を経て、彼女の顔色は赤みを帯びて潤いがあり、照明の下で、あの可哀想そうな目と相まって、見る者の心に憐れみを生じさせた。
「焦らないで、私はずっとジョイ医師と連絡を取るよう人に頼んでいる。彼が診察してくれれば、すぐに立てるようになるよ」温井時雄は優しい声で言った。
「でも、こんなに長く探しても見つからないわ。彼は本当に私を治療してくれるの？それとも彼はもう亡くなっていて、私はもう二度と立ち上がれないの？」松本晴子は言いながら、一滴の涙が目から流れ落ちた。
「そんなことはないよ。ジョイ医師が君を診察したときは完全防備だったけど、彼の体型や歩き方から見て、彼は年老いた人ではない。彼はただ普段から控えめで、気分次第で診察するだけだ。もしかしたら数日後には現れるかもしれない」
温井時雄は口ではそう言っていたが、心の中では自信がなかった。彼が医心無しのウェブサイトで公開した医療依頼の報酬は、最初の1000万から今日の100億という天文学的な数字にまで上がったが、それでもジョイ医師からの受注メッセージは受け取っていなかった。
「そう願うわ。それまでは、頑張ってトレーニングするわ。すべての希望を、現れるかどうかもわからない人に託すわけにはいかないもの」松本晴子はそう言いながら、足を持ち上げようと苦労し、背中の方に回そうとした。
このような高難度の動作は、硬くなった筋肉や骨を柔らかくし、伸縮性を高め、立って歩くための基礎を作る。
松本晴子が何度も試みても足が肩まで届かず、疲れて額や首に細かい汗が浮かんでいるのを見て、温井時雄の目の中の心痛の色はさらに濃くなった。
「一緒にリハビリをしよう」温井時雄はそう言って松本晴子の隣に座り、優しく彼女の足を握り、難しい動作のトレーニングを手伝った。
温井時雄が病院から家に帰ったのは夜の11時だった。パソコンを開き、医心無しのウェブサイトに入り、彼が公開した医療依頼の報酬の数字の「１」を「２」に変えた。
温井時雄の医療依頼の下に、すぐに「野火は尽きず」というニックネームの人からコメントがついた。
「20億の報酬で医者を求めるなんて、兄弟、本当に金持ちだね。どんな大病なの？」
ここ数日、温井時雄は「兄弟、本当に金持ちだね」という、実際には「人は愚かでお金が多い」と表現したい言葉をたくさん聞いていた。これらのコメントに対して、彼はすべて無視していた。
しかし今日、「野火は尽きず」というこの名前を見て、彼の脳裏にまず「燃」という文字が浮かび、不思議と返信をクリックした。