第11章 強欲な父親

松本志遠は事情を大まかに説明し、目の前の家を見ながら、名残惜しそうに言った。「相手が求めているのはそれほど多くない、たった20億だ。銀行や友人から借りて、名義の下にある数軒の家を担保に入れれば、ほぼ集められるだろう」

やはり彼女の予想通りだった。彼女は部下に松本志遠に10億を要求させたが、彼女が40億持っていることを知っている松本志遠は、必ず彼女に20億を求めてくるだろうと。

松本志遠はまさに貪欲で、他人から搾取することに慣れた小人だ。彼のような人格を持つ男を、優しく美しく、寛大な母親が一体どこに惚れたのか、本当に分からない。

しかし、一つだけ認めざるを得ないのは、この貪欲な父親は、非常に良い外見を持っていることだ。

50歳を過ぎても、体格は逞しく、肌は引き締まり、顔立ちは精巧で凛々しく、40代くらいの男性に見え、成功した男性の成熟した魅力に満ちていた。

確かに純粋な心を持つ女性が心を動かされやすい外見だった。

「他の家は担保に入れてもいいけど、この家だけは絶対にダメよ。これは文恵姉さんが自ら設計した家で、今は彼女がいなくなって、私たちに残された唯一の形見がこの家なの。もし返済できなくなったら、この家は他人に競売されてしまう。文恵姉さんが天国で知ったら、きっと悲しむわ」田中雪満は急いで制止した。

「もし私がそうしなければ、会社は信用を失い倒産の危機に直面する。会社は文恵の最大の心血だ、私はもっと会社に何かあってはならない」松本志遠は力強く言った。

「燃、温井時雄が晴子に、彼と温井家の両親があなたに少なくない離婚金を払ったと言ったわ。その金をお父さんに一時的に貸してあげられないかしら？お父さんの資金が回収できたら、すぐに返すって。どう？」田中雪満は橋本燃を見つめ、哀願するような声で言った。

「いや、これほど長い間、私は小燃に対して父親としての責任を果たせなかった。彼女が青春と引き換えに得たお金を、自分の無能さの借金返済に使うわけにはいかない」松本志遠はすぐに正義感あふれる口調で拒否した。

彼らがこれほど長く布石を打ち、ようやく本題に入ったのを見て、橋本燃は静かに顔を上げた。「家も会社もお母さんの心血です。彼女が天国で悲しむのも、お父さんが自責の念に駆られるのも望みません。お父さんが安心できるように、こうしましょう。お父さんは私に借用書を書いてください。一つはお父さんがお金を使うのに安心できるように、もう一つは会社と家が安全であるように。お父さん、どう思いますか？」

借用書を一枚書くどころか、百枚書いても、彼は一銭も返すつもりはない。

父親が娘のお金を使うのは当然のことで、法律でさえも彼に返金を強制できないと思っている。

松本志遠は困ったふりをして「これは、これは、これは...それじゃあ...」と言った。

「志遠兄さん、もうあれこれ言わないで。会社の危機が重要なのよ。燃が危機を乗り越える手助けをしてくれるなら、時間を無駄にしないで、早く会社に行って借金を返しましょう」田中雪満は急かした。

松本志遠は橋本燃を見て、慈愛に満ちた目で言った。「じゃあ、お父さんが借用書を書くから、お金をお父さんの口座に振り込んでくれ」

「はい！」

しばらくして、松本志遠は借用書を書き、銀行カードと一緒に橋本燃の前に差し出した。

「お父さん、私は家で暇を持て余しているので、もしよければ会社で働きたいと思います。会社のために微力ながら力を尽くしたいです」橋本燃は素直な声で言った。

数言で橋本燃から20億を騙し取り、残りの20億も手に入れようと考えていた松本志遠は、橋本燃の提案に考えもせずに同意した。

「もちろんいいとも、お前は私の娘だ、会社にもお前の分がある。いつから働きたいと思っても構わない」

松本志遠が快く同意したのを見て、田中雪満は心中不満だった。

彼女は橋本燃を恐れるに足りない愚かな人間だと思っていたが、それでも橋本燃が松本グループで働くことを望んでいなかった。

「燃、会社の規定では985大学の本科卒業で、3年以上の実務経験がある従業員しか採用しないことになっているわ。あなたは高校も卒業していないから、会社に行けば会社の従業員に松本グループが原則のない会社だと思われ、会社の業績に影響するかもしれないわ。あなたは松本家の次女なんだから、衣食に困ることもないし、そんなに苦労して働く必要はないわ」田中雪満は橋本燃を思いやるような慈愛に満ちた様子で言った。

彼女こそが堂々たる嫡出の長女であるのに、田中雪満のところでは松本家の次女になってしまった。

田中雪満は忘れているようだが、彼らが外部に公表している松本晴子の身分は継娘であり、松本家の長女と名乗る資格はまったくない。

しかし、松本家の長女であろうと次女であろうと、彼女はそれを欲しがってはいなかった。彼女は「松本」という姓を冠することさえ軽蔑していた。

「実は私も働きたくないんです。でもお父さんもご存知の通り、お母さんは臨終の際に私に松本グループを守るよう頼みました。私はお母さんのように会社の役に立つことはできませんが、彼女を悲しませたくないんです」橋本燃は涙を浮かべ、委屈そうで無力な声で言った。

橋本文恵と松本志遠が離婚した後、松本グループは市場に合った新しいデザイン製品がなく、業績が徐々に下降し、倒産の危機に直面していた。

松本志遠はテレビで橋本文恵を探す感動的なニュースを発表し、橋本文恵はニュースを見た後、松本志遠に会うことを避けながらも、松本グループの新製品デザインを手伝い続けた。

橋本文恵のデザインのおかげで、松本グループは5年後に再びアパレル業界のトップ企業の座に就いた。

橋本文恵は臨終の際になってようやく松本志遠と会い、松本志遠の前で橋本燃に松本グループを守り続けるよう頼んだ。

橋本文恵が臨終の前に、恋慕の眼差しで松本志遠を見つめるのを見て、橋本燃は母親がとても可哀想だと思ったが、暴露することはしなかった。

彼女が一生愛した人の嘘の中で生き、後悔を抱えて去るよりも、いわゆる愛する人の腕の中で旅立つ方がましだと思った。

「燃は私の娘だ。たとえ小学校卒業でも、会社に入れる。誰が彼女の悪口を言おうとも、その者を解雇する。燃、どの部署で働きたい？」松本志遠は慈愛深く尋ねた。

「私は学歴もなく、何もできないので、営業部で働きたいと思います。もし本当に能力がなければ、お母さんは私が努力したことを知って、きっと天国でも責めないでしょう」橋本燃は誠実な目で、素直で分別のある様子で言った。

「営業部は人の忍耐力と能力を最も鍛える部署だ。さすが私の娘だ、志があり、骨があるな。お父さんはお前ならきっとできると信じているよ」

橋本燃は嬉しそうに笑って言った。「お父さんの励ましありがとうございます。絶対に期待を裏切りません」

橋本燃の顔に浮かぶ嬉しそうな笑みを見て、田中雪満は心の中で軽蔑して冷笑した。

会社の人々にあなたの能力を証明したいなんて、まさに夢物語よ。優菜は営業部の総監督だから、あなたを一ヶ月も持たせないわ。

……

名高い温井時雄の元妻であり松本グループの次女として、橋本燃が営業部で働き始めたことは、小さからぬ騒動を引き起こした。同僚たちは彼女を品定めした後、彼女を疎遠にし始めた。

一週間連続で、誰も彼女に業務を教えず、話しかける人もいなかった。彼女より一週間早く入社した佐藤淘子を除いて。

佐藤淘子は美しく優しい心の持ち主で、他の人が橋本燃を攻撃するとき、橋本燃を守って反論し、学歴は重要ではなく、重要なのは努力と能力だと橋本燃を慰めた。

橋本燃が努力さえすれば、彼女を見下している人々の考えを変えることができると。

「燃姉さん、上の人たちはいつになったら私たちに仕事を与えてくれるんでしょうか。毎日雑用をして時間を潰していると、実習期間が終わったら、私はクビになってしまいそうです」佐藤淘子は隣に座っている橋本燃に心配そうに言った。

佐藤淘子は新人だが、他の会社で優れた業績履歴を持っており、彼女の能力なら、入社してすぐにプロジェクトに参加できるはずだった。

今は雑用や報告書作成を任されているのは、佐藤淘子が彼女と仲良くしているため、田中優菜に孤立させられているからだ。

橋本燃は遠くの総監督オフィスで、電話をかけながら花のように笑っている田中優菜を見て、沈んだ声で言った。「焦らないで。総監督は私たちの意志と忍耐力を鍛えているのよ。時機が熟せば、自然と私たちに仕事を割り当ててくれるわ」

佐藤淘子が何か言おうとしたとき、田中優菜がオフィスから出てくるのを見て、急いで椅子を回して自分の席に戻り、真面目に座って報告書を手に取り、仕事をしているふりをした。

「佐藤淘子、橋本燃、あなたたち二人は会社の資料を読み終えましたか？」田中優菜は橋本燃の前に来て、高慢な声で尋ねた。