第16章 温井時雄が唐辛子スプレーを浴びせられる

「離して、この畜生、早く離して。」部屋から、田中優菜の恐怖に満ちた声が聞こえてきた。

「山本煜司、優菜を助けに行け。」温井時雄の目はまるで地獄のサタンのように、危険で恐ろしい眼差しで橋本燃を見つめた。「松本晴子が目覚めたと知って、彼女の最も大切な人を傷つける。今回は証拠も揃っている、どう説明する？」

彼は万能ではなかったのか？

田中優菜が女性同僚にこんな卑劣な手段を使って利益を得ていることを、なぜ調べないのか？

何でも松本晴子のせいにして、そんなに松本晴子を愛しているなら、なぜ下半身を抑えて彼女と寝ることができないのか？

「私は目的が不純だよ、あなたの松本晴子のものを全部奪いたいの、奪えないものは壊すわ、あなたに何ができるの？」橋本燃は挑発的な目で温井時雄を見た。

温井時雄は彼女が悪事を働いても反省せず、むしろ厚かましく松本晴子の全てを奪うと言うのを聞いて、心の怒りがぐんぐん上昇した。

「じゃあ、私に何ができるか見せてやろう。」

温井時雄の手が橋本燃に伸びかけたとき、橋本燃は彼より早く彼の顔に何度かスプレーを吹きかけた。

「あっ……」目が痛くて辛く、温井時雄は苦しそうに唸り声を上げ、急いで目をこすった。

「護身スプレーは、あなたのような一言で暴力を振るう男に効くのよ。温井時雄、唐辛子スプレーの味はどう？今後は私に手を出さないことをお勧めするわ。もう昔のように好きにされるつもりはないから。」橋本燃は温井時雄から数メートル離れた安全な場所に逃げ、気分よく温井時雄を見つめた。

この護身スプレーは彼女が特別に開発したもので、一般的な護身スプレーより何倍も痛く不快なものだった。

以前は彼女が彼を愛していることをいいことに、好き放題に彼女をいじめていたが、今は彼女も気づいた。この男には彼女の愛に値するものなど何もない。もう彼を甘やかすつもりはない。

何事も考えずに結論を出し、他人に死刑を宣告するような男には、このような単純で粗暴な方法が効く。スプレーすべき時はスプレーするのだ。

かすんだ視界の中、温井時雄は軽快に去っていく橋本燃の背中を見て、心の怒りは頂点に達した。

まさか女に攻撃されるとは。

くそっ、橋本燃め、捕まえたら終わりだ。

温井時雄が部屋に入ると、吉田慶強が殴られて顔中青あざだらけになり、全身震えながら地面に跪いているのが見えた。

「社長、田中さんは薬を飲まされています。」山本煜司は言いながら、彼にキスしようとする田中優菜を押しのけた。

「優菜、少し我慢して、病院に連れて行くから。」温井時雄は目の痛みを堪えながら、田中優菜を自分の側に引き寄せた。

田中優菜は温井時雄を見ると、顔に隠しきれない愛情を浮かべ、驚きと喜びの声で言った。「時雄、本当にあなた？私、夢を見てるの？時雄、知ってる？私は七年間あなたを愛してきたの、本当に愛してる、愛してる。」そう言いながら温井時雄にキスしようとした。

温井時雄の心は一瞬にして強い嫌悪感で満たされた。橋本燃が壊した同心玉の中の名前は、本当に彼の名前だったのだ。

彼の名前と田中優菜の名前が同じ玉に七年間刻まれていたと思うと、温井時雄は全身から寒気を発し、田中優菜の首の後ろを手刀で素早く打ち、彼女を気絶させてから、嫌悪感を示しながら山本煜司に投げ渡した。

「彼女を病院に連れて行け。私たちが救ったことを知らせるな。」

「はい、社長！」

山本煜司が去った後、温井時雄はタバコに火をつけ、淡い煙の輪を吐き出し、波風のない声で言った。「今日のことを一から十まで話せ。」

温井時雄の声は大きくなかったが、吉田慶強は心臓の鼓動が速くなり、まるで死神を見たかのように、体が篩のように震えた。

「温井社長、全ては田中優菜の計画です、私は関係ありません。彼女は私が女性が好きだと知って、あなたの、あなたの元妻を私にくれると言ったんです……」

「シュッ……」という音と共に、温井時雄は瞬時に立ち上がり、手のタバコがカーペットに落ちた。

「もう一度言ってみろ！」温井時雄の声は冷たく骨まで凍るようで、人の心を打ち砕いた。

「温井社長、怒らないでください、私は彼女に触れていません。彼女があなたの元妻だと知っていたので、十の胆があっても彼女に触れる勇気はありません。ただ計略に乗って、このことで田中優菜を脅そうと思っただけです。本当にあなたの元妻には触れていません、どうか一度だけ許してください。」タバコの火がカーペットをゆっくりと燃やしていくのを見ながら、吉田慶強は涙を流して懇願した。

「この一回以外に、あなたと田中優菜はどんな言えない取引をしていた？」ますます大きくなる炎の中、温井時雄は火の向こう側に立ち、漆黒の目は揺れる炎よりも危険で命を奪うようだった。

……

その夜、ニュースで有名な監督である吉田慶強が、監督の職権を利用して女優に性的関係を強要したというスキャンダルが報じられた。

証拠が明らかで、性質が悪質だったため、当局は吉田慶強の逮捕を発表した。

橋本燃はニュースを見て、温井時雄が昨夜の事件の真相を突き止め、彼の男としての面子を守るために、吉田慶強のスキャンダルを暴露したのだろうと思った。

彼は吉田慶強を罰したが、田中優菜は見逃した。

これは彼が松本晴子への愛情から、田中優菜が彼の男としての最も大切な面子に関わることをしても、許容できることを示している。

橋本燃は冷笑した。彼が隠せば隠すほど、彼女は真実を明らかにしようと思った。

翌日、「吉田監督と女性幹部の悪事の秘密」というタイトルのニュースがエンターテイメントニュースに掲載された。

その中で、田中優菜が映画やドラマの衣装プロジェクトの協力を得るために、吉田慶強と密かに共謀し、女性同僚にセクハラを行った事件について名指しで書かれていた。

写真と真実があるニュースに加え、事件の当事者がもともとニュースの注目を集めていた橋本燃だったため、このニュースはすぐに検索ランキング1位になった。

温井時雄が橋本燃を愛していないことは周知の事実だが、愛していないとはいえ、元妻は元妻、橋本燃はどう言っても温井家の顔を代表している。田中優菜が橋本燃を陥れようとしたことは、温井家を軽視していることに等しい。

このニュースが出た時、温井時雄は松本晴子の病室で彼女と朝食を共にしていた。

田中優菜と松本晴子は吉田慶強のニュースについて楽しく話し合っていた。まるで昨夜の出来事が起きなかったかのように。

これが彼女が買った薬の効果だった。後で人に記憶を残さず、被害を受けた女性同僚たちが彼女に理由を尋ねようとしても、どう尋ねればいいのかわからないようにするものだった。

だから彼女は温井時雄が彼女を救ったことを知らず、温井時雄の前で心の奥底に隠していた秘密を話してしまった。

それでも安心して温井時雄の前で松本晴子との姉妹愛の芝居を続けていた。

「芸能界は怖いわね、小さな監督がそんなに多くの女性を食い物にするなんて、今回は無期懲役にしないと、大衆は納得しないわ。」松本晴子は憤慨して言った。

「芸能界はそんなものよ、これが私が最初にあなたに芸能界に入らないように勧めた理由。義兄があなたを守ってくれるから損はしないだろうけど、それでもあなたがそんな複雑な環境にいるのは見たくないの。あなたのようにピュアで美しい人は、俗世に染まらない生活をするべきよ。」田中優菜は優しく言った。

温井時雄は横で田中優菜が顔色一つ変えずに松本晴子の前で嘘をつくのを見て、心は冷え切っていた。

これほど長い間、彼は田中優菜がこれほど偽装に長けた人間だとは見抜けなかった。

見抜けなかったというより、彼は田中優菜をじっくり見たことがなかった。

田中優菜は松本晴子のいとこで、松本晴子は田中優菜を全面的に信頼していた。温井時雄は重要でない人物を調査しようとは思わなかった。

「以前は芸能界に入る夢を持っていたけど、今は立つこともできないから、そんな贅沢は望まないわ。」

松本晴子はため息をつきながらニュースを閉じ、ニュースの推薦記事を見て驚いて言った。「また誰かが吉田の秘密を暴露したわ。」