第15章 自業自得とは何か
橋本燃、佐藤淘子、田中優菜の三人が606号室の個室で十数分待っていると、三人の男性が入ってきた。
「吉田監督、渡辺プロデューサー、伊藤部長、お忙しい中、このお食事会にお越しいただき、ありがとうございます。どうぞお座りください」田中優菜は立ち上がって迎え、甘く心地よい声で言った。
「どんなに忙しくても、美人の田中部長のためなら時間を作らないとね」吉田慶強は田中優菜の手を握り、挨拶を交わした後、視線を橋本燃に向け、彼女の隣の席に座った。
「おや、これは有名な温井社長の元妻、橋本燃さんじゃないですか？どうしてここに？」吉田慶強は驚いた様子で橋本燃を見た。
「他の人が私をここで見かけて驚くのはわかりますが、吉田監督こそ一番驚かないはずでしょう？吉田監督はあれだけ多くのヒットドラマを監督されて、その中でも『妻の逆襲』が最も印象的でした」
「あの作品は、夫に捨てられた妻が全力で復讐し、最終的には仕事も恋愛も大成功を収め、元夫をがんで死ぬほど後悔させるという、痛快な物語でした」
「私もドラマの主人公のように華麗な逆襲をしようと思って、父の会社で働き始めたんです。田中部長に連れられて勉強に来ました。吉田監督、ぜひご指導ください」橋本燃は堂々と明るく笑いながら言った。
「橋本さんのような、仕事がうまくいかなくても億万長者の家業を継げる方に、私のような小さな監督が指導するなんて、過分なお言葉です。しかし、橋本さんのように謙虚で礼儀正しいお嬢様は初めてお会いしました。橋本さんは将来きっと大成功されるでしょう」
吉田慶強は最後の一文を強調して言い、橋本燃は吐き気を覚えた。
もうすぐ60歳になる老人が、良い人生を送らずに死にたいなら、彼女がそれを叶えてやろう。
「吉田監督のお褒めの言葉、ありがとうございます。まずは監督に乾杯します」橋本燃はそう言ってグラスを取り、中の酒を一気に飲み干した。
「橋本燃、あなた私が想像していたよりずっと豪快ね。吉田監督はあなたのようなタイプが好きよ。今日、監督を楽しませることができたら、『語華伝』の衣装制作権を私たちの会社に任せてくれるかもしれないわ」田中優菜は笑いながら言った。
「なんだ、君たちの目には吉田監督しか入っていないのか？このプロデューサーである私は見えないのか？」田中優菜の隣に座っている渡辺プロデューサーが不機嫌そうに尋ねた。
「私という部長は重要じゃないのか？『語華伝』のすべての物品は私が監督している。君たちがデザインした服が私の審査を通らなければ、無駄になるだけだ」
「渡辺プロデューサーと伊藤部長ももちろん重要です。ここにいる三人の方々は私たちにとって大切なリーダーです。佐藤淘子、早く来て、一緒に渡辺社長と伊藤社長に乾杯しましょう」田中優菜は橋本燃の右側に座っている佐藤淘子に言った。
佐藤淘子はためらった後、グラスを手に取り、渡辺プロデューサーの側に移動して座った。
「渡辺社長、乾杯します！」
「いいね、座って、ゆっくり飲もう！」渡辺プロデューサーは佐藤淘子の酒を持つ手を握り、彼女を自分の隣に座らせた。
渡辺プロデューサーと伊藤部長は佐藤淘子に何度も酒を勧め、数杯後、佐藤淘子は酔ってテーブルに突っ伏した。
「橋本燃、まだ飲めるか？この最後の一杯を飲み干せば、衣装の権利をあなたに与えよう」顔を真っ赤にした吉田慶強は、白酒のグラスを持ち、不純な目で橋本燃を見た。
「いいですよ、吉田監督、約束...約束...ですよ、裏切らないでくださいね」橋本燃の顔は酒で赤くなり、言葉も詰まりがちで、それがより一層可愛らしく魅惑的に見えた。
吉田慶強はそれを見て心が躍り、口が渇き、急いで言った：「飲み干せば、約束する...あっ...」
渡辺プロデューサーが悲鳴を上げ、テーブルの全員が彼の方を見た。
「渡辺社長、どうしたんですか？」田中優菜は心配そうに尋ねた。
「わからないが、突然足が電気ショックを受けたように痛くなった」
「吉田監督、飲み終わりました。約束は守って...」
橋本燃の言葉が終わる前に、彼女はテーブルに倒れ込んだ。
「橋本燃、橋本燃...」田中優菜は橋本燃を二度押したが、反応がなく、顔に冷たい笑みを浮かべた。
「彼女を吉田監督の部屋に連れて行ってもいいわ！」
「この女も一緒に連れて行こう！」渡辺プロデューサーは佐藤淘子を見て、淫らな目で言った。
「今回はだめ、次回にあなたたちに彼女を渡すわ」田中優菜は拒否した。
吉田慶強という監督だけが本物で、渡辺プロデューサーと伊藤部長は偽物だった。彼らは吉田慶強の下で権限のない副監督に過ぎなかった。
二人の副監督が橋本燃を支えて個室を出たが、向かいの個室のドアが少し開いていることに誰も気づかなかった。
ドアの隙間から、山本煜司は橋本燃が二人の男に支えられて個室を出るのを見た。
田中優菜も酔ったような様子で、吉田慶強の腕を取って出てきた。
山本煜司が温井時雄に見たことを報告しようとしたとき、テーブルに突っ伏していた佐藤淘子が突然立ち上がり、ゆっくりと頭をドアの外に出し、橋本燃が去った方向を神秘的な表情で見ているのを目にした。
山本煜司は見たことをそのまま温井時雄に伝えた。
「橋本燃というあの計算高い女がまた策略を巡らせているんだ」温井時雄は確信に満ちた口調で言った。
……
橋本燃は二人の男に客室に連れて行かれ、柔らかいベッドに投げ出された。
田中優菜はベッドに横たわる橋本燃を見て、冷笑しながら言った：「吉田監督、この素晴らしい夜をお楽しみください！」
しばらくすると、ここで起きることすべてがライブ配信され、無数の人々が橋本燃が目的のために老人に体を売る場面を見ることになる。
彼女の人生は完全に台無しになるだろう。
そう考えると、田中優菜の心は喜びで満たされた。
吉田慶強は淫らな目で田中優菜を見た：「優菜はいつも他の女を連れてくるが、いつになったら自分で私に仕えてくれるんだ？」
「吉田監督、これは温井時雄の元妻ですよ。彼女は私よりずっと価値があります。今夜をしっかり楽しんでください」
田中優菜が一歩踏み出したとき、部屋は突然真っ暗になり、彼女の手が誰かに掴まれ、力強くベッドに押し倒された。
「温井時雄の元妻は確かに美しいが、私はお前のような清純で、誰にも触れられたことのない女の方が好きだ」
暗闇の中、吉田慶強の得意げで露骨な声が響いた。
「吉田慶強、離して！温井時雄は私の姉を宝物のように大切にしている。あなたが私を虐待したことを彼に言ったら、あなたを許すと思う？」田中優菜は吉田慶強が彼女に強引になるとは思わず、驚きと恐怖で抵抗した。
吉田慶強は冷笑した：「考えたことはあるか？橋本燃は温井時雄の元妻だ。温井時雄がどれほど橋本燃を嫌っていても、彼女は温井時雄の元妻だ。お前が彼の元妻を我々に差し出して遊ばせるということは、彼に緑の帽子をかぶせることになる。彼がお前を許すと思うか？」
田中優菜はすぐに斉藤夢瑶が偽の妊娠で橋本燃に離婚を強いた事件を思い出した。温井時雄は斉藤夢瑶を安城から消させた。
これは、彼が橋本燃を愛していなくても、他人が橋本燃をいじめることを許さないということを意味していた。
男性は生まれつき所有欲が強い。もし彼女が橋本燃を吉田慶強に差し出したことを知ったら、きっと彼女を許さないだろう。
「お金を払います。私に触らないでくれるなら、いくらでも払います」田中優菜は言いながら、上に乗っている男を力強く押した。
しかし、どれだけ押しても吉田慶強を動かすことはできず、むしろ体の中から異様な熱が湧き上がり、手足も力を失っていった。
吉田慶強は彼女の酒にも何か仕掛けたのだろうか？
吉田慶強は常に彼女に対して邪な気持ちを持っていた。今回、彼女の弱みを握ったので、彼女を陥れる可能性は十分にあった。
そう考えると、田中優菜はさらに慌てた。
「吉田慶強、あなたは間違っている。私はもう清純な女じゃない。多くの男に体を許したことがある。早く離して」
「私はこれまで多くの女性を見てきたが、一目見ればわかる。私はお前のような聡明で有能、そして保守的な女性が一番好きだ」吉田慶強はそう言いながら、頭を下げて田中優菜の唇を塞いだ。
田中優菜は吐き気を催すほど気持ち悪くなった。
暗闇の中、橋本燃は田中優菜の抵抗の声が強から弱へと変わっていくのを聞きながら、口元に冷たい笑みを浮かべた。
こんな汚い取引を、田中優菜は常々行っていたのだ。
今回は橋本燃に出会ったのだから、自業自得とはどういうことか思い知らせてやろう。
橋本燃がドアを開けると、ちょうどドアを蹴ろうとしていた山本煜司がいて、その後ろには冷たい表情の温井時雄が立っていた。