第14章 彼女のすべてを奪う

「ちょうど協力関係が終わったところだけど、ここに仕事の話をしに来たの？」温井時雄も橋本燃を見なかったふりをして、優しい目で田中優菜に尋ねた。

田中優菜は振り返って橋本燃を一瞥し、親しみやすく心地よい声で言った。「橋本燃が会社に勤めることになって、会長が私に直接彼女にビジネスを教えるよう指示したの。」

結婚して三年間、一度も仕事の話をしなかった彼女が、離婚後に突然働きたいと言い出すなんて？

しかも松本グループに戻るなんて、また何か企んでいるのか？

「どんなプロジェクトを話し合うの？何か手伝えることはある？」温井時雄は意味深に橋本燃を見つめ、頭を下げて尋ねた。

「吉田慶強監督と『語華伝』の衣装提供プロジェクトについて話し合うの。大したプロジェクトじゃないから、義兄さんを煩わせる必要はないわ。義兄さんは忙しいでしょうから、邪魔はしないわ。」田中優菜は優しく思いやりのある口調で言った。

「わかった、じゃあ会社に戻るよ。何かあったら電話してくれ。」

「はい、お気をつけて。」

温井時雄が橋本燃のそばを通りかかったとき、廊下は十分広かったにもかかわらず、橋本燃は素早く壁際に避けて立った。温井時雄が通り過ぎると、後ろから橋本燃の優しく心地よい声が彼の足を止めさせた。

「山本秘書、数日会わないうちにまた格好良くなったわね。」

「お嬢...橋本さん、あなたもより美しくなりましたね。」山本煜司は心から感嘆した。

彼の社長と離婚した後の橋本燃は、会うたびに彼を驚かせた。

多くのキャリアウーマンを見てきたが、派手すぎるか、あるいは滅絶師太のように強さだけが残っているかのどちらかだった。

優しさとオーラをこれほど完璧に融合させた女性を、山本煜司は初めて見た。

「ネクタイが緩んでるわ、私が結び直してあげる。男の人ってほんと大雑把ね、ネクタイもきちんと結べないなんて！」橋本燃はそう言いながら山本煜司のネクタイを掴み、手慣れた動作でネクタイを緩めた。

山本煜司は橋本燃の突然の行動に驚いて心臓の鼓動が速くなり、まず温井時雄の方を見た。温井時雄の霜のように冷たい表情を見て、橋本燃の手を押しのけながら後ずさりした。

「ありがとうございます、橋本さん。自分でやります。」山本煜司はそう言うと逃げるように温井時雄についてエレベーターに乗った。

エレベーターの中に立ち、山本煜司は熱い鍋の上のアリのような気分だった。どこもかしこも居心地が悪かった。

「社、社長、橋本さんが突然そんなに親切にネクタイを結んでくれるなんて私も知りませんでした。私と彼女はプライベートでは一切接触がありません、誤解しないでください。」

山本煜司は泣きそうな声で説明し、心の中で嘆いた。橋本さん、私はあなたに何の恨みも怨みもないのに、なぜこんな風に私を困らせるんだ。

彼の社長が嫉妬すると、津波や地震のように恐ろしいことを知らないのか？

嫉妬？

彼の社長はここ数日、毎日欠かさず病院に行って松本晴子に付き添い、深夜になってようやく帰宅していた。

彼が元妻に嫉妬するだろうか？

「君が彼女と連絡を取っているかどうかは、私には関係ない。君のセンスの悪さが目障りだ。」温井時雄はクリアな冷たい声で鼻を鳴らした。

このネクタイを数ヶ月間使っていたが、彼の社長は一度もセンスが悪いと言わなかった。橋本燃に触れられた後で、センスが悪いと言われる。

同じ男として、山本煜司は今、彼の社長の口調と視線が明らかに元妻に対する嫉妬だと確信し、急いでネクタイを外して丸め、ポケットに押し込んだ。

「さっき田中さんが吉田慶強と商談すると言っていましたが、吉田慶強は二本のヒット作を監督したことを盾に、よく露骨にキャスティングカウチを行っています。田中さんは危険ではないでしょうか？」山本煜司は急いで話題を変え、温井時雄の注意をそらした。

温井時雄の脳裏に、橋本燃が六十歳を過ぎた老人に...という光景が突然浮かんだ。

「晴子が目覚めたのは優菜の功績が大きい。彼女は晴子にとって最も大切な妹だ。彼女に何かあってはならない。注意するように人を配置しろ。」

「はい、社長！」

「さっきはあまり食べられなかった。もう一度上に行って食べよう。」

山本煜司：「……」

この数年間、彼の社長は確かに田中優菜に対して礼儀正しく温和だったが、いつからこんなに気にかけるようになったのだろう？

だから本当にお腹が空いているのか、それとも元妻が誰かに虐められることを心配しているのか？

……

「すごいわね、元夫の前で元夫の秘書にネクタイを結んであげるなんて、あなたにしかできないわ！」佐藤淘子は感心したように笑いながら言った。

以前ニュースで温井時雄を見たとき、彼がハンサムで清々しく、凡人とは思えないほど美しいと思っただけだった。実物を見た後、佐藤淘子の最初の印象は「冷たい」だった。

彼は実際にはニュースで見るよりもさらにハンサムだったが、彼の目はあまりにも冷たく、急速冷凍冷蔵庫のようで、人を全身凍らせるようだった。

橋本燃は佐藤淘子の言葉に淡い笑みを返した。

彼女がそうしたのは、温井時雄の前で軽薄な一面を見せるためだった。

それによって彼に、彼女があの夜の情熱的な一夜を全く気にしていないことを伝えるためだった。

温井時雄が彼女が秘密を漏らすことを心配して、彼女を警戒しないようにするためだった。

「橋本燃、あなたが時雄の前で彼の秘書を誘惑して時雄の注意を引こうとするのは、まだ彼に未練があるからなの？今、私の姉さんが目を覚ましたわ。あなたは彼女の指一本にも及ばない。時雄の注意を引けると思うなんて、夢見るのはやめなさい。」田中優菜は怒りの目で橋本燃を見た。

「さっきまで義兄さんって呼んでたのに、今は時雄って呼ぶの？あなたが温井時雄を好きで、姉さんから男を奪おうとしてるって言ってるの？」橋本燃は冷たく嘲笑うように尋ねた。

「そんなことないわ！自分が姉さんから男を奪っておいて、他人を自分と同じように卑劣だと非難しないで。あなたがいなければ、私の姉さんは三年間も植物人間にならなかったわ。」田中優菜は冷静を装い、皮肉を込めて言った。

「あなたが温井時雄を好きじゃないなら、なぜこの黒石の同心玉に温井時雄の名前が刻まれているの？この黒石の同心玉には邪気があるって言われてるわ。」

「お互いの名前を刻んで、十年間身につけていれば、持ち主の願いが叶うって。あなたと温井時雄の名前がそれぞれ半分ずつ刻まれてるのに、まだ温井時雄を好きじゃないって言えるの？」

温井時雄と結婚してまもなく、橋本燃は田中優菜の身に黒石の同心玉を見つけていた。

田中優菜が気づかないうちに開けて見たことがあり、彼女が温井時雄に密かな思いを抱いていることを知っていた。

橋本燃が開いた同心玉を見て、田中優菜は慌てた。「いつ私の物を盗んだの？これに刻まれている名前は私の故郷にいる義兄さんと同姓同名の人で、姉さんが好きな温井時雄とは別人よ。早く同心玉を返して！」田中優菜はそう言いながら同心玉を奪おうと手を伸ばした。

彼女の手が同心玉に届きそうになったとき、橋本燃は指を後ろに振った。同心玉は空中で弧を描き、地面に落ちて粉々に砕けた。

「本当にごめんなさい、手が滑って同心玉が飛んでしまったわ。残念ね、あと三年で十年になって、夢が叶うところだったのに。」橋本燃は自責の念を込めた口調で言った。

地面に粉々になった同心玉を見て、田中優菜の目は瞬時に赤くなった。彼女は橋本燃を刺し殺したいという衝動を必死に抑え、冷笑を浮かべた。

「これで私が姉さんから男を奪う気がないって信じてくれたでしょ？本当に姉さんから男を奪ったのはあなたよ。」

「その通りよ。私は姉さんから男を奪ったわ。男だけじゃなく、彼女のものすべてを奪ってやるわ。今すぐこれを彼女に言いに行ってもいいわよ。彼女に私をどうにかできるかしら？」橋本燃は挑発的な目で言った。

「もういいわ、こんな私事で話すのはやめましょう。今日は会社の公務について話し合いに来たの。もしあなたがまだ会社にいたいなら、プロフェッショナルな姿勢を見せなさい。そうでなければ、あなたが社長の娘だとしても、私は取締役会にあなたを弾劾して、社長にプレッシャーをかけてあなたを解雇させることもできるわ。」

田中優菜は橋本燃が公の場でこのような発言をするのを見て、驚きつつも、このような強気な性格の彼女が立ち去って、これからの食事会に参加しなくなることを心配し、すぐに話題を変えた。

「安心して、そんな機会は与えないわ。小さな監督を手に入れるなんて、私には朝飯前よ。」橋本燃は自信に満ちた笑顔で言い終えると、部屋に入った。

三人が606号室に入った後、温井時雄と山本煜司が角を曲がったところから現れた。

「彼女が松本グループに就職したのは、やはり晴子に対抗するためだ。この蛇のような心を持つ女は本当に悪意を改めないな。」

彼女はもともと策略に長け、横柄で、偽装が上手い女だった。彼はまだ彼女が誰かに虐められることを心配していたなんて、本当に笑い話だ。

山本煜司の印象では、橋本燃はいつも温和で賢く、争いを好まず、存在感の薄い人だった。

しかし、さっき橋本燃が言った言葉は、どう聞いても悪役女性のような傲慢な発言に聞こえた。

離婚は本当に人の性格を大きく変えるのだろうか？

山本煜司はずっと橋本燃が蛇のような心を持つ女性ではないと感じていた。むしろ田中優菜の方が。

彼女が彼の社長の名前が刻まれた同心玉を持っていたのは、本当に同姓同名の別人で、同一人物ではないのだろうか？