第17章 松本晴子が自傷して情けを請う
「またどこかの可哀想な女の子が彼に台無しにされたのね」田中優菜は偽りの同情を装いながら、頭を寄せて見た。
その中に自分の名前がはっきりと書かれているのを見たとき、彼女の顔色は一瞬で青ざめた。
「どんなニュースを見てそんなに顔色が悪いの？」
温井時雄は松本晴子のスマホを取り、そこに写真が一枚あるのを見た。それは二人の男に支えられてホテルの部屋に入る橋本燃だった。
温井時雄がスマホを握る指の関節が一瞬で白くなった。
昨夜、彼は山本煜司に吉田慶強のニュースを流すよう指示し、意図的に田中優菜の部分を抑えていた。
昨日は彼が橋本燃が田中優菜に不純な気持ちを抱いていると誤解していたので、橋本燃に自ら復讐させたかった。
自分で復讐した方が、より気持ちがいいだろうと思ったからだ。
これは彼女を誤解したことへの埋め合わせだった。
彼の予想通り、橋本燃は行動を起こした。
ただ彼が予想していなかったのは、橋本燃がモザイクすら入れないほど愚かだったことだ。
彼女は虐められてはいなかったが、衆人の口は金を溶かし、人の噂は恐ろしいという道理を知らないのか？
彼女があのドアを入った時点で、ネットユーザーは無数のバージョンの面白い物語を想像できる。
彼女がこのように何の隠しもなくニュースを出したことで、今後外出するたびに人々に指をさされることになるとは考えなかったのか？
そう考えて、温井時雄はハッとした。このニュースを見て最初に思ったのは自分の面目が立たないことではなく、彼女が人々に嘲笑されることだったことに衝撃を受けた。
彼女がこうした行動の最終目的は晴子に対抗することなのに、なぜ彼は彼女の名誉を心配しているのだろう？
温井時雄は心の中の違和感を押し殺し、ニュースの中の動画をクリックした。そこから田中優菜の冷たい声が聞こえてきた。
「吉田監督、この素晴らしい夜をお楽しみください！」
「優菜、君の女性社員たちには飽きたよ。いつか君自身が私に仕えてくれないか？」
「吉田監督、これは普通の女性社員ではありませんよ。彼女は温井時雄の元妻で、どれだけお金や権力を持っていても手に入れられない女性です。いただいたものに文句を言わないでください。今夜はゆっくり楽しんで、後日もっといい美女を探してあげますから」
二人の会話は多くはなかったが、内容は非常に衝撃的で恐ろしいものだった。
温井時雄の冷たく鋭い視線が自分に向けられるのを見て、田中優菜は恐怖で気絶しそうになり、ドサッと音を立てて床に膝をついた。
「義兄さん、私は…」
「私に話しかけるな。お前にはその資格がない」温井時雄は冷たく彼女の言葉を遮った。
昨夜すでに結果を知っていたが、田中優菜と吉田慶強の会話を聞いて、温井時雄は心の中で人を殺したいほど怒りを感じた。
もしあの女性が策略や手段を持っておらず、田中優菜の手口に気づかず、彼女に逆襲されず、そして彼が後ろで見ていなかったら、薬を飲まされて虐められる人は…
「優菜、どうしてあなたは私の言うことを聞かないの？私は何度も言ったでしょう、私の事故は燃とは関係ないって。どうしてあなたは聞いてくれないの？」
「私と燃は血のつながりはないけれど、私はずっと彼女を実の妹のように大切にしてきた。どうしてあなたは私の背後で、彼女を傷つけるようなことができるの？」
「優菜、あなたは本当に私を失望させた」松本晴子は失望の眼差しで、床に膝をついている田中優菜を痛々しく見つめた。
田中優菜は涙を流しながら詰まった声で言った：「いとこ、私はあなたの忠告をずっと覚えています。たとえ橋本燃があなたを3年間昏睡させた人だとしても、彼女ではないと自分に言い聞かせ、彼女と平和に付き合うようにしていました」
「でも昨日彼女の行動を見た後、やっと目覚めたあなたが、愛する人を奪われる痛みを再び味わうのを見るのが耐えられなくて、だから私は行動に出たんです」
「燃は何をしたの？」松本晴子は疑問に思って尋ねた。
田中優菜は橋本燃がホテルで山本煜司のネクタイを結んでいた件について説明した。
「私は女性です。女性の心理をよく理解しています。彼女がそうしたのは、温井さんの注意を引きたかったからです。彼女は温井さんに対する気持ちを諦めていません」田中優菜は確信を持って言った。
「優菜、でたらめを言わないで。燃はそんな人じゃない。もし彼女が時雄に未練があるなら、私が目覚めた後に時雄と離婚したりしないわ。彼女が山本煜司のネクタイを結んだのは、単に彼のネクタイが緩んでいたからに違いないわ。あなたが勝手に推測して、燃を傷つけるようなことをしたことを、私は許せないわ」松本晴子は怒って叱りつけた。
「あなたの言う通りです。あなたは私を許すべきではないし、叔母さんと一緒に私との関係を断ち切るべきです。私という人間を知らないことにして、私のことがあなたたちに迷惑をかけないようにしてください。いとこ、さようなら」田中優菜はそう言って立ち去ろうとした。
松本晴子は厳しい声で問いただした：「田中優菜、そこに立って。会社のことについてまだ聞いていないわ。音声の中の話は本当なの？あなたは本当にプロジェクトの成績のために女性社員を計画的に利用したの？」
「その通りです。みんな私が叔母さんのおかげで会社に入れたと言います。叔母さんに恥をかかせたくなくて、成果を出して彼らに見せたかった。早く成果を出すために、このような回り道をしました。私は隠れてやっていると思っていましたが、紙は火を包めないということを知りませんでした。今から自首します」田中優菜は松本晴子に背を向けたまま、強情な声で言った。
「あなたは、本当に愚かね。人としても仕事においても、一歩一歩着実に進むべきで、地に足をつけてこそ成功できるのよ。どうして成功のためにこのような違法な近道を選んだの？」
松本晴子は涙を浮かべながら、痛みと悲しみを込めて温井時雄を見つめた：「時雄、優菜の犯した過ちが大きいことは分かっています。温井家の面目を傷つけただけでなく、法律にも触れました。私が彼女のために情けをかけてほしいと頼むべきではないでしょう」
「でも彼女は幼い頃から私と一緒に育ち、私が昏睡していた3年間も、彼女が細やかに世話をしてくれました」
「私の顔を立てて彼女を助けてくれませんか？ネット上のニュースを削除して、できるだけ彼女が刑務所に入らないようにしてくれませんか？」
松本晴子が涙にくれる姿を見て、温井時雄は心が痛んだが、田中優菜を助ける気はなかった。
「彼女のしたことは社会的影響が大きすぎる。私には彼女を刑務所から救う力はない。彼女のような心が邪悪で品行の悪い人間は、あなたが情けをかける価値もない」
温井時雄は冷たい目で田中優菜を見た：「晴子は療養が必要だ。今後は病院に来て彼女の休息を妨げるな」
「はい…温井さん」田中優菜は痛みを堪えて答えたが、心の中では橋本燃への憎しみが頂点に達していた。
橋本燃がいなければ、温井時雄がこんな冷たく無情な口調で彼女に話すことはなかっただろう。
もし本当に刑務所に入ることになるなら、入る前に必ず橋本燃を殺してやる。
どうせ温井時雄を手に入れることはできないし、生きていても希望はない。
「優菜、行かないで」松本晴子はそう言いながらフルーツナイフを取り出し、自分の膝に当てた。鮮やかな血が彼女の白い肌を伝って流れ落ちた。
「晴子、何をしているんだ？早くナイフを置きなさい」温井時雄は緊張して言った。
「いとこ、早くナイフを置いて。私がしたことは私が責任を取ります。決して自分を傷つけないでください」田中優菜は緊張して諭した。
松本晴子は哀れっぽく温井時雄を見つめ、懇願した：「時雄、私の要求が無理だということは分かっています。でも私と優菜の絆は深く、彼女が苦しむのを見るのは本当にできないんです。お願いだから彼女を助けて」
「もし姉として妹が困っているときに助けられないなら、この数年間の彼女の献身に報いるために、この足を台無しにして、一生障害者として生きることで、彼女と苦難を共にします」そう言いながら、彼女の手のナイフはさらに肉に深く刺さった。
「わかった、約束する。最大限の力で彼女を助ける。早くナイフを置いてくれ」温井時雄は急いで松本晴子の要求に応じ、彼女がさらに深く自分を傷つけないかと恐れた。
「時雄、ありがとう」
松本晴子の涙の中に感謝の眼差しを見て、温井時雄の瞳は深く沈んだ。
本来なら彼は田中優菜に相応の罰を与えたかったが、純粋で優しい松本晴子が偽善的で残酷な田中優菜に騙され、自分の体を傷つけてまで彼女を守ろうとするのを見て、彼は見過ごすわけにはいかなくなった。
病室を出ると、温井時雄は山本煜司の電話番号を押した。
「橋本燃に関するニュースを削除しろ」