第38章 288ヶ月の太郎

橋本燃が振り向くと、漆黒の深淵のような瞳と目が合った。そこには、無数の星の下で荒れ狂う広大な海が映っているかのようだった。

そして温井時雄の上方では、空中に白い雪が舞い散り始め、時雄の彫りの深い、仙人のように美しい顔をより完璧に、より魅力的に引き立てていた。

「雪が降ってきたわ、きれい！」橋本燃は空から降る鵞鳥の羽のような大粒の雪を見つめ、潤んだ大きな瞳を輝かせながら、純粋無垢な笑顔で言った。

温井時雄は雪景色を楽しむ余裕もなく、冷たい目つきで橋本燃を見た。「そんなにお酒を飲んでまだ車を運転するつもりか？飲酒運転が危険だということを知らないのか？自分が死ぬのはかまわないが、他人をはねて殺したら、それはお前の罪になるんだぞ」

温井時雄の冷たい叱責に対して、橋本燃は怒るどころか、花のように明るい笑顔を見せた。

「温井時雄、どうしてここにいるの？松本晴子は私が臭い卵でからかったのに、あなたは彼女を慰めているはずじゃないの？」

温井時雄は深い眼差しで橋本燃の顔を見つめた。当時の彼の角度からは、橋本燃のトリックは見えておらず、本当に松本羽源が橋本燃のプレゼントにいたずらのものを入れたと思っていた。

今考えると、あんな小さなものであれだけ大きな宴会場を臭くできるはずがない。特別に作られたもの以外に、単なる糞があんな威力を持つわけがないだろう？

「橋本燃、本当に私を眼中に入れていないようだな。私の前で晴子をからかったと認めるとは、本当に私が何もできないと思っているのか？」

温井時雄は危険な目つきで橋本燃を見つめた。雪はますます激しく降り、鵞鳥の羽のように橋本燃の髪や肩に積もり、少女特有の清純な美しさを一層引き立てていた。それによって、時雄の目に宿った危険な光はだんだんと薄れていった。

「私はあなたを眼中に入れていないわ。あなたに何ができるっていうの？」

橋本燃はそう言いながら一歩前に進み、両手で温井時雄の首に腕を回し、うっとりとした魅惑的な視線で彼を見つめた。「あのペアリングはあなたの指にはめられるはずなのに、どうして力を使ってリングを拒み、あの指輪をつけなかったの？」

温井時雄は橋本燃がこんなにも親密に彼の首に腕を回すとは思わず、一瞬反応を忘れてしまった。目の前で開閉するのは女性の魅惑的な紅い唇で、思わずキスしたくなるような衝動に駆られた。