第37章 河村太公の釣り、自ら罠にかかる者

老人が地面に倒れそうになった時、橋本燃は素早く手を伸ばして老人を支え、自分が正義の味方だと思い込んでいる凶悪な顔つきの男を冷たい目で見つめた。

「この老人に座って一緒に食事をするよう私が勧めたんです。彼が何をするかは私たちの問題で、あなたが余計な口を挟む必要はありません。この老人に謝りなさい」橋本燃は冷酷な雰囲気で命令した。

「女はみんな外国人が好きだってことは知ってるが、こんな年寄りの外国人男までも好きになるとはな。お前らみたいな女はやっぱり外国かぶれの安っぽい...あっ...」男の言葉が終わらないうちに、橋本燃は素早く一蹴りを男の体に強く叩き込んだ。

言葉にできないほどの痛みで、男は地面に縮こまって全身を震わせ、悲鳴さえ上げられなかった。

「お前ら何をぼんやりしてるんだ？早くこの安っぽい女を殴れ、殴り殺せ...」少し力を取り戻した男は、傍にいた数人の男たちに悪意を込めて言った。

数人のチンピラたちはその様子を見て、一斉に橋本燃に向かって突進した。彼らが橋本燃の前に到達しても、彼女はまったく動じなかった。それを見た佐藤淘子は恐怖のあまり前に飛び出し、自分の体で橋本燃を守ろうとした。

橋本燃は素早く佐藤淘子を後ろに引き、迅速に数回蹴りを突進してきた男たちの腹部に叩き込んだ。数人は地面に倒れ、腹を抱えて苦悶の表情を浮かべた。

「兄貴、この女は武術の使い手だ。俺たちじゃ敵わない」金髪の男が苦しそうな声で言った。

「まさか、お前にそんな腕があるとはな、それでも...」男の言葉が終わらないうちに、唐辛子粉まみれの肉団子が男の口の中に飛び込んだ。

肉団子と唐辛子粉が一気に男の喉に詰まり、辛さと息ができない苦しさで、男は喉を押さえながら耐え難い苦痛の声を上げた。

「あっ...あっ...あっ...」

周りの数人が男の背中を強く叩いて、ようやく男の喉に詰まった肉団子を吐き出させた。

この時、男の喉は火のように痛み、鼻水と涙でぐしゃぐしゃになりながら、凶暴な目つきで橋本燃を睨みつけたが、もう一言も汚い言葉を言う勇気はなかった。

「今すぐ仲間を呼んでお前を片付けてやる。根性があるなら逃げずに待ってろ」男は悪意を込めてそう言い残すと、足を引きずりながら惨めに立ち去った。