橋本燃は彼が入ってくるのを見て、急いで立ち上がろうとしたが、片足が浴槽の縁に伸びたところで、温井時雄に一気に冷たい水の中に引き戻され、押し倒された。
「鬼谷閣で一人の下、万人の上に立つ女尊級の第一暗殺者——花仮面花村燎!」温井時雄は高みから見下ろし、漆黒の瞳で複雑な光を放ちながら橋本燃を見つめた。
彼は橋本燃が鬼谷閣の暗殺者だと疑っていたが、彼女が単なる普通の暗殺者だと思っていた。
なぜなら彼から見れば、橋本燃の武術はそれほど優れているわけではなかったからだ。
しかし彼女が鬼谷閣の女尊級の鬼面の花——花面の暗殺者だとは思いもよらなかった。
だが考えてみれば、橋本燃は絶技を身につけ、医術を知り、毒も使いこなす。第一暗殺者になるのも理にかなっている。
花村燎は橋本燃の鬼谷閣での暗殺者コードネームだった。
彼女は自分の暗殺者としての情報を十分に隠したつもりだった。温井時雄が彼女の暗殺者としての身分を調べることはできないはずだったが、結局は彼に見つかってしまった。
どうやら彼女は温井時雄の背後にある強大な力を過小評価していたようだ。
実際、彼女は温井時雄を過小評価していたわけではなく、彼が彼女の想像以上に強大だということをずっと知っていた。
そうでなければ、結婚して3年経っても、温井時雄の弱点を見つけられず、軽々しく彼に逆らうことができなかったはずだ。
温井時雄の考えは正しかった。橋本燃は花面の暗殺者だが、四つの金花の中で、彼女の武術は確かに最も劣っていた。
しかし彼女は医術を知り、毒を使いこなし、自分の聡明さと才能で多くの不可能とされる任務を完遂できた。彼女は最も多くの任務をこなし、最も難度の高い暗殺者として、鬼谷閣の第一暗殺者となった。
例えば、沢田慕人の闇の実験室と医薬帝国を覆すというssssランクの任務では、医学の天才ジョイ医師が餌として存在しなければ、沢田慕人も自ら尻尾を出すことはなく、いつ沢田慕人を倒し、彼の恐ろしい実験を阻止できるかわからなかっただろう。
「何の暗殺者?何の花面?あなたが何を言っているのか分からない!」橋本燃は理解していないふりをした。
橋本燃が認めないのを見て、温井時雄も反論せず、冷ややかな目で彼女を見つめた。「花面の暗殺者は一人で百人と戦える能力を持つ。お前の腕前なら、松本羽源など蟻を潰すように簡単だろう。