高橋夢耶の甘美な笑顔の裏に潜む悪意を見て、橋本燃は落ち着いた態度で笑いながら言った。「はい、おじさま。夢耶従妹が確かにおじさまを楽しませるために私と一緒に演奏すると言っていました。私はドラムを叩きながら『笑って風雲を見る』を歌い、彼女は古箏で『沈黙は金』を演奏します!」
燃は夢耶の名前を口にすることで、他の人を舞台に上げる口実を与えないようにした。
まるで夢耶が「橋本燃従姉」と一言ごとに言ったように、彼女に逃げ道を与えなかった。
夢耶に『沈黙は金』という曲を歌わせたのは、曲名で彼女に「おしゃべりしすぎ」と伝えるためだった。
黙っていれば、もう少し長く生き延びられるだろう。
夢耶は燃が自分も巻き込むとは思っておらず、心の中では怒りに燃えていたが、それでも無害な笑顔で頷いた。
「はい、お父さま!」
小林玲子は娘が燃を罠にかけようとして、逆に自分が巻き込まれたことをすぐに理解した。
心の中では娘の立場を役者と同列に扱った燃に怒りを感じていたが、表面上は優雅さと寛大さを保っていた。
高橋啓山は深く考えず、その場にいるのは長年の同僚か親戚や友人だけだと思い、二人の子供が舞台で歌うことを非常に喜んでいた。
「いいね、燃。おじさんはビデオで君のパフォーマンスを見て、一番見たかったのは君のライブパフォーマンスだ。ずっと時間がなくて呼べなかったけど、今日はおじさんの耳を楽しませてくれるね。」啓山は愛情のこもった目で燃を見つめた。
「はい、おじさま!」
名門家の宴会にも歌や踊りの出し物はあるが、流行の音楽ではなく、古箏、古琴、琵琶、伝統劇などの風雅な芸術ばかりだった。
これらの古い音楽や演劇は、多くの人が理解できないものだったが、教養がないと言われないように、皆こうした芸術家を招いて演奏させていた。
燃がドラムで古典的な曲を演奏すると聞いて、皆は興味を示し、会話をやめてテーブルに座り、舞台上の燃を見つめた。
彼女の背後には巨大なプロジェクタースクリーンがあり、彼女の顔が拡大されて映し出されていた。
白いベールを顔に掛け、耳元にマイクを置き、外に露出した美しい目は輝き、魅力的だった。
燃はドラムセットの前に座り、目を閉じて深呼吸した。なぜか今回は舞台に立つと、全身の血が騒ぎ、心臓の鼓動が速くなるのを感じた。